37 глава

Кассиан

Мы дома. Дорога обратно показалась очень тихой и безумно нервной.

Фестиваль продолжается, но мы больше не можем участвовать в нем. Два покушения на Майю нельзя оставлять безнаказанным.

Но тут хотя бы больше охраны. И возможности спрятать всю нашу семью.

Мы закрываем дверь наших покоев, тишина сразу нарастает. По спине проходятся неприятные мурашки.

Майя даже не повернулась, когда я поправил легкий плед на ее плечах. Она застыла у окна, а тонкие пальцы сжали тонкую и мягкую ткань, губы поджала и не смотрит в глаза. Она словно… Другая. Между нами вдруг выросло невесомое, но гулкое расстояние: она все еще рядом, но уже где-то очень-очень далеко мыслями.

Я чувствую, как дрожит в воздухе ее хорошо скрываемая тревога. Это ощутимо бьет прямо в солнечное сплетение. Но мы должны уйти — иначе я сорвусь, а Дар рявкнет на стражу, перестанет контролировать себя, начнет желать убивать налево и направо. Сейчас рядом с Майей все невыносимее и невыносимее. Мы должны еще продержаться несколько недель. Но внешние факторы…

О, боги…

Мы закрываем дверь. Щелчок замка отрезает нас от нашей желанной малышки. Так хочется ей все объяснить… Чтобы перестала надумывать… Но я боюсь, что как только она начнет искать ответы на свои вопросы после нашего рассказа, все только усугубится.

Коридор дворца наполняется утренним светом, но тут безумно холодно. Еще тогда, когда впервые тут на нее пытались напасть и убить, уже тогда нужно было шевелиться… Но…

Мы расслабились…

В голове невольно вспоминаются шепотки аристократии. Майя стала темой для обсуждения номер один во всех пяти системах.

Каждое слово — ядовитое, и оно проникает в кровь все больше и больше. Высший свет увидел Майю, им стало любопытно, и они стали ковыряться в том, в чем я бы ковыряться им не советовал…

Кто успеет сорвать первый лепесток с невиданного цветка?

Киан уже запросил доступ на ее родословную. Если они окажутся правы, она будет стоит несметных богатств. За нее будут готовы убивать, пока она не связана ни с кем церемонией.

Наша связь пока что это дело такое… Она поможет нам на церемонии, но сейчас… Нет

От западных доков за нами вылетели шаттлы нагов — старшие воины клана К’Ашшари хотят «пригласить» девочку в свой Дом «для углубленного допроса незнакомки особенной расы». Ласковый эвфемизм, за которым стоит буквальная пытка. И я не готов ее отдать…

Мы с Дарианом бросаемся сразу гасить слухи, выкупать болтунов до того, как их наймут конкуренты, стирать записи у архивных хронистов о нашей вылазке к Земле. Но чем больше мы шлифуем и чистим, тем больше поступает запросов объясниться.

И в этом хаосе Совет Пяти Объединенных Звезд шлифует нас самих.

Кабинет отца пахнет смолой киары и ее некоторыми эфирными маслами, чуть успокаивая нервы. Именно тут мы решили выслушать решение совета об отсрочке срока действия нашего притирания с Налиэн еще на месяц. Мы это называем так, но по факту что этот месяц, что все семь месяцев до, мы искали усердно возможности не вступать с лживой сукой в брак.

Родители дали нам право разобраться самим и в этом вопросе. Мы с Дарианом безумно давно руководим многим в стране. И сейчас что-то отдавать решать отцу просто непозволительно. По овальному столу бежит красный свет — защита от прослушки включена. Мы с братом напряженно переглядываемся, слушая монолог верховного советника и едва ли не больше общаемся мысленно, не слушая ее.

— Ультиматум ясен, — голос Севины сухой, властный. Но не страшно. Вообще. Дариан мысленно прикидывает варианты, но я понимаю, что у нас их не так уж и много. Если наемники не боятся навредить даже нашей сестре, то дело… Дрянь.. — Ни один правитель не может править страной, пока не обретет истинную женщину. В наших реалиях это так. А ваш срок истек.

— Срок? — Дариан криво улыбается. — Мы ведь не тюремщики…

— Женитесь на принцессе Налиэн, — вмешивается правитель страны с самой холодной звездой из всего совета. Там всего одна жилая планета, и очень часто там холодно, замерзают целые моря. — Ее показатели идеальны, энерго-параметры почти равны вашим. Вы сохраните стабильность и не иссушите собственные ядра.

Как будто кто-то приговаривает нас к вечному аду, но при этом любезно предлагает рай.

Дариан вскакивает. Консоль с визгом поворачивается за магнитным браслетом, папки с документами летят веером, вспышки красного света гаснут.

— Мы ищем женщину! — рычит брат. — Настоящую! Чистую! Чтобы она проснулась от наших меток, и силы откликнулись на нее, а не на жадную и лживую Налиэн!

Я чувствую, как вибрируют панели пола. Совет молчит, но тишина здесь тяжелее любого крика.

— Дар, — шепчу я, хрипло пытаясь его успокоить. — Достаточно.

Я касаюсь браслета-коммуникатора. Линии связи гаснут одна за другой — как будто я разрываю тончайшие сосуды. Совету нужно обсудить нашу просьбу, а мне нужны союзники. Самые сильные. Одни из сильных, входящих в совет.

Кабинете воцаряется абсолютная тишина: глушатся все каналы, даже охранные.

В глазах брата вспыхивает вопрос, но я поднимаю руку. Пусть молчит. Нужен один-единственный шанс, вытянуть еще один глоток воздуха до того, как нас скрутят обязательства.

Я вхожу в закрытый сектор сети. Строчка предупреждения изумрудного огня вспыхивает на экране браслета: доступ запрещен, кроме экстренных дипломатических каналов класса Z-0.

У меня остается лишь один союз. С теми, кому я не доверяю меньше всего.

Визор показывает сперва знакомый геральдический знак: два пересекающиеся меча и звезда позади. Изумрудные принцы. Те, чьи корабли быстры, а языки остры. Те единственные, кому мы в юности проигрывали в рукопашном спарринге, но с кто безусловно нас уважает. С теми, с кем мы можем быть компаньонами, как показала практика. Совместная кара нападающего нага на Майю принесла много удовольствия.

Связь устанавливается. На экране светятся хищные янтарные глаза. Я слышу, как за спиной Дариан задерживает дыхание.

— Добрый вечер, ваш-ше выс-сочес-ство… Кас-с-сиан. Дариан.

Слова вырываются сами:

— Ваше высочество. Принцы К’Ашшари, я прошу у вас помощи — взамен на раскрытие, кто такая Майя и откуда мы о ней узнали.