41 глава

Мы поднимаемся все выше по склону, каждый шаг дается тяжелее не из-за усталости, а из-за странного, почти осязаемого напряжения в самом воздухе. Кажется, каждая травинка здесь искрит жизнью, а воздух густеет, будто пропитан микроскопическими молниями.

Изумрудные принцы идут позади. Они держат темп, словно не замечают, как пространство сопротивляется любому чужаку. Это значит лишь одно, эти наги тоже могут тут быть. И вряд ли тут может быть кто-то еще. Кажется, что сама планета не пропускает никого чужого… И сама решает, кто этот чужой. Кас идет рядом со мной и все время держит ладонь на моей талии — не столько поддерживает, сколько дает уверенность: я здесь, дыши, все будет хорошо. Дар идет с другой стороны, осматриваясь.

Когда мы выходим на пик, дух захватывает. Впереди, словно выросший из голубой дымки, стоит дворец-ракушка. Он будто сплетен из жемчужного стекла и живых ветвей кварца: перламутровые купола дышат мягким светом изнутри, а по стенам раз за разом прокатываются волны зеленого сияния. Словно внутри сосредоточена какая-то сила.

— Сюда попасть даже просто так нелегко, — Кас говорит это спокойно, но в голосе вибрирует уважение. — Обычный гость не продержится и пяти минут: легкие прилипнут из-за переизбытка чистой силы.

Я делаю глубокий вдох и понимаю, о чем он. Воздух пахнет озоном и чем-то сладким, похожим на росу после летней грозы. Но вместе с ароматом в грудь врывается горячий заряд — он распирает, щекочет нервы, будто живет своей жизнью.

Сирриусс оборачивается, его змеиные глаза мерцают мягко:

— С-сам храм реагирует на родс-ство, малыш-шке нечего бояться.

Кас продолжает, ведя нас по узкой мозаичной тропе:

— По легенде, отсюда вышли первые истории об Истинных Парах. Твои предки жили именно здесь.

Слова ударяют сильнее, чем ветер в лицо. Я останавливаюсь, пальцы стискивают его руку до побелевших костяшек.

— Как это — мои? Я… землянка.

Дар мягко касается моих плеч:

— Кровь древних не исчезла, Майя. Она просто смешалась и разлетелась по звездам. Когда-то кто-то из твоих улетел и на Землю.

Снизу доносится низкий гул — дворец будто откликается на разговор. Из подземных галерей поднимается слабый ветерок, и воздух становится еще горячее.

— Когда на храм и его силы покусились, — Дар слегка щурится, вспоминая легенды, — жители связали его с этой планетой. Обычная душа здесь быстро гибнет. Право входа оставили избранным. А чтобы узнать, кому ты предназначен, нужна кровная печать короны или дворца-хранителя. Только так. Потому и мы, и принцы К’Ашшари могут тут находиться.

Он кивает на купола — где-то в глубине перламутра вспыхивают руны и тут же гаснут.

— Таким образом место закрыто, но не мертво. Оно ждет наследников.

Слова ложатся тяжелым, невероятным грузом. Под ногами трещит хрустальная крошка — я едва не спотыкаюсь, но Кас ловит меня за локоть.

— Выходит… здесь мой… дом? Эта планета? — шепчу я, чувствуя, как внутри перехлестываются шок и благоговение.

Он усмехается краешком губ:

— Дом — громкое слово. Но да, на этой земле когда-то ходили твои кровные родственники. Именно с ними мы и можем быть связаны. В основном, конечно. Местные верили, что их кровь может исцелить самые темные души. И потому часто приносили себя в жертву ради вселенского добра.

Я смотрю на дворец: волны энергии вспыхивают все сильнее, будто гигант приветствует меня. Где-то далеко внизу на мозаичных стенах видны снова зеленые всполохи. И ровно в ту секунду, когда я делаю незаметный, робкий шаг вперед, жемчужные своды словно переводят дыхание: из-под арок по бокам дворца вырывается чистый, ясный звон, словно тысяча колокольчиков.

Кожа покрывается мурашками.

— Он тебя принял, — шепотом констатирует Дар.

Кас тихо смеется, кладет мою ладонь себе на сердце:

— Вот видишь. И никаких дополнительных ритуалов не потребовалось.

— С-сумасшествие, — выдыхаю, чувствуя, как земля под подошвами чуть вибрирует в такт моему сердцу.

Дар продолжает, уже более буднично, будто все это давно решенный факт:

— Твоих прямых родственников сейчас мало и они рассеяны по вселенной. Их совсем не много, я уверен. На Земле их горстка. Нам повезло: ты связана с нами… Ты наша судьба.

Мне хочется засмеяться и заплакать одновременно. Ощущение, будто мир вдруг решил перевернуться и стать правильным. Я не могу поверить, что могу быть частью чего-то такого… Большого.

— Я… просто студентка… — пытаюсь возразить.

Кассиан качает головой:

— Студентка, о существовании которой знает сам храм Предназначенных. Думаешь, это случайно?

В груди тугой ком. Я вдыхаю — и сила вокруг будто вливается в кровь. Чувствую, как шрамы-отметины на коже тепло вспыхивают, отвечая этой энергии.

Изумрудные принцы и стражи останавливаются у полукруглой арки, ведущей вниз, в святилище.

— Дальше мы не пойдем. Это ваш путь, — спокойно говорит он.

Я хватаю ладонь Каса еще крепче. Он на секунду сильно сжимает мои пальцы, будто обещая, что не отпустит.

И я верю. Пока они не дали мне поводов усомниться в их порядочности.

Мы ступаем на первую кристальную ступень. Под подошвами вздрагивает свет, а из глубины слышится тихий, протяжный вой ветра. В этом вое нет угрозы — лишь бесконечная, древняя радость встречи.

И я ловлю себя на мысли, что впервые за все это время совсем не боюсь.