Глава 3. Взгляды

Парад тем временем достиг своего апогея. В небо взметнулись сияющие шлейфы граасских церемониальных гвардейцев, сплетаясь в герб Альянса. Грянули торжественные аккорды.

Началась официальная часть.

Скоро все делегации перейдут в Зал Созвездий на приём, где нужно будет общаться, улыбаться, отвечать на вопросы. Где за мной будут наблюдать в тысячу раз пристальнее.

Ох…

От нахлынувшего волнения закололо кончики пальцев. Мне нужно было выдержать всего один день. Я должна справиться.

Уже завтра будет самая приятная часть. Меня пригласили на собеседование в главный штаб службы Адаптации Новых Территорий. Это был тот самый шанс, ради которого я была готова на все.

И я уже видела себя в составе самой крутой ир-квадры. Частью настоящей команды, выполняющей самые ответственные задания. Но пока… мне нужно просто улыбаться и сохранять спокойствие под взглядом тысяч внимательных зрителей здесь и миллиардов за пределами этой звездной системы.

Я снова украдкой взглянула на подиум ксарцев, чтобы заметить один волнующий момент.

Взгляд молодого императора скользнул по нашему земному сектору. А потом он неожиданно остановился на мне. Всего на долю секунды. Но в этот момент мне невольно захотелось втянуть голову в плечи и сжаться.

Досадная привычка из прошлой жизни.

А мой каф под этим взглядом вдруг тихо, предательски вибрировал.

О нет! Нет! Нет!

Усилием воли я взяла себя в руки. Выпрямила плечи, подняв подбородок выше.

Страх был, да. Но я прошла через слишком многое, чтобы паниковать сейчас. Я сохраню контроль. Я должна.

Слишком близка была заветная цель. А тот взгляд, мне скорее всего просто показался от излишнего волнения. Вот и все.

Музыка смолкла, и начались речи. Одна за другой, делегации новых миров выражали благодарность Альянсу и надежду на сотрудничество. Я старалась слушать, но мое внимание постоянно рассекали лучи чужих взглядов. Ощутимые, как чьи-то липкие прикосновения.

Сначала я тоже списала это на волнение. Но нет. С моего левого бока, от группы молодых граасских дипломатов, исходил устойчивый, оценивающий интерес.

Справа один из наших земных кураторов, что инструктировали нас перед отлетом в Академию, теперь смотрел так, будто видел впервые. И его взгляд скользил не по моему лицу, а ниже, задерживаясь на линии талии, на изгибе шеи, там, где серебро кафа мягко облегало кожу.

От этого знакомого, плотоядного взгляда у меня внутри всё съёжилось.

А ведь год назад я была другим человеком. Никто бы из этих мужчин даже не взглянул бы на меня тогда. Тогда я была той же самой Ольгой Градовой, упрямой и амбициозной, но в другом теле. В теле непривлекательной и бледной дурнушки.

Платиновые волосы тогда казались безжизненной соломой, спадающей на угловатые, слишком выпирающие плечи. Бледное лицо, с вечными синяками под глазами от недосыпа и неровным, скучным цветом кожи.

Карие глаза, которые сейчас называли тёплыми и выразительными, просто никто не замечал за общим бледным обликом. Я была высокой, нескладной девушкой, которая догнала свой рост, но не успела обрасти ни женственностью, ни уверенностью в себе.

На Земле меня дразнили дылдой и ходячим скелетом. В Академии открытых насмешек не было. Здесь все же царила дисциплина. Но было другое: абсолютная, тотальная невидимость.

Для своих одногруппников я была просто нейтральным фоном, той умной землячкой Олей, с которой можно обсудить тактику в трийке или попросить конспекты. Ни один взгляд не задерживался на моем лице. Ни один.

А потом… вдруг что-то резко щёлкнуло.

Будто мое тело решило преподнести свой собственный, неожиданный сюрприз. Вот такой непрошеный подарочек на двадцатилетие.

Углы сгладились, сменившись плавными соблазнительными линиями. Кожа очистилась, засияв ровным фарфоровым светом. Даже волосы ожили, превратившись из соломы в тяжёлое, блестящее серебро. Грудь и бёдра обрели привлекательные формы.

Произошло это почти незаметно для меня, погружённой в учёбу, но весьма заметно для окружающих.

И началось…