Глава 47. Легенда

Мы вышли из дома, и там нас уже ждал тёмный изящный флаер с мягко светящимися контурами.

Оуэн помог мне подняться на борт и устроился за управлением.

Маршалы и я разместились сзади.

Треес-Ол сел напротив меня, а Рекс-Тар и Нокс-Тар расположились по бокам, ближе, чем обычно.

Тяжёлая рука Нокс-Тара тут же собственнически легла на моё бедро, а Рекс-Тар положил руку на спинку моего кресла, приобнимая меня за плечи и поглаживая пальцами.

Всё моё тело вспыхнуло от их близости, и от прожигающего взгляда Треес-Ола, от которого не укрылась моя реакция.

Его алый шлейф обвил мои лодыжки и принялся мягко их массировать.

Я смущенно опустила глаза, погружаясь в облако их внимания.

Флаер бесшумно поднялся в воздух, и я смотрела, как дом императора на скале становится всё меньше, а Альрия раскидывается под нами во всей своей невероятной красоте.

Озёра сверкали тысячами оттенков синего, бирюзового, фиолетового, и я не могла оторвать взгляд.

Но ещë я чувствовала их. Нокса и Рекса, слишком близко.

Их руки и шлейфы касались меня, и каждый раз от этих прикосновений по телу пробегала лёгкая, приятная дрожь.

Я понимала, что значит это напряжение, их близость.

Синхронизация с ними тоже приближалась. Скоро. Очень скоро. Я знала это.

Сердце билось чаще, но страха давно не было. Только трепет. И предвкушение.

— Вон там, — Оуэн указал вперёд, и я увидела среди скал небольшое поселение.

Дома были вырублены прямо в камне, но выглядели очень органично, будто выросли из самой горы.

Крыши покрывала какая-то светящаяся растительность, а между строениями вились тропинки, выложенные переливающейся мозаикой.

Флаер мягко приземлился на площади перед центральным зданием, и мы вышли.

Воздух здесь был другим, казался насыщеннее, с лёгким, едва уловимым ароматом трав, который действовал успокаивающе.

Жители Альрии вышли нам навстречу. Их одежды были простыми, длинными, сотканными из грубой, но красивой ткани, расшитой серебряными нитями.

На лицах благородное достоинство и спокойствие. Они смотрели на императора с почтением, но в их глазах читалась сдержанность и настороженность. Будто они не до конца доверяли, но уважали силу, которая стояла перед ними.

— Ваше Величество, — произнёс один из них, седой старик с глубокими морщинами на лице, и сделал почтительный поклон. — Добро пожаловать в Альрию. Мы рады видеть вас и ваших гостей.

— Благодарю, — ответил Оуэн с легким кивком. — Мои спутники — маршалы Альянса и моя нелиара.

Я почувствовала, как щёки заливает краска, когда он представил меня так, точнее от того, как вспыхнули восторгом и торжественностью взгляды альрийцев.

Он низко мне поклонились.

— Наши поздравления, Ваше Величество, — произнес старик, легко выпрямляясь, — благодарим за честь быть первыми, кому вы представили супругу.

Его взгляд скользнул по мне, задержался на лице, на глазах, и я увидела, как он слегка прищурился, будто разглядывая что-то, невидимое остальным.

Супругу?.. Я ещё осознавала слова старика, потому что мы вроде как не говорили про официальный брак.

Точнее говорили, про общий союз, но как это по законам ксарцев…

Но я не успела ни спросить, ни даже глянуть вопросительно на императора, как старик вдруг удивил.

Он вдруг цепко глянул на маршалов и его лицо исказилось чем-то напоминающим священный ужас и благоговение одновременно.

И совсем уж потряс меня тем, что упал на колени, прижимаясь лбом к земле, и протягивая пальцы к стопам невозмутимого императора.

— Благословенный Нел'Ксаард! — заорал старик во всё горло, — наш император — Нел'Ксаард!!

И откуда в нём силы столько так кричать?.. Я, признаться, даже испугалась за него, но Оуэн уже продвинулся ко мне и взял меня за руку.

Со всех сторон донеслись потрясённые возгласы и восторженные крики, повторяющие на разный лад, что альео Арнес назвал императора Нел'Ксаардом.

— Это легенда, альео Арнес, — сдержанно ответил император.

— Сбывшаяся легенда, — поднимаясь с колен, твердо ответил старик. — Четверо вокруг одного женского сердца, их старший, Нел'Ксаард.

Император не ответил, а маршалы явно заинтересовались.

— Идёмте, — сказал старик. — Наш старейшина ждёт вас. Он тоже будет рад этой великой новости.

Нас провели в центральный дом — просторное помещение с низким потолком, расписанным древними символами, и открытым очагом, в котором мерцало синее, почти нереальное пламя.

По пути Оуэн шёл рядом, его рука лежала на моей талии, и он наклонился к моему уху, говоря вполголоса:

— Альео Арнес — это обращение к тому, кто видит энергию. Священная фигура на Альрии. Он — хранитель знаний, которые передаются из поколения в поколение тысячи лет.

— А Нел'Ксаард? — тихо спросила я, чувствуя, как любопытство переполняет меня.

Оуэн помолчал, и в его тёмных глазах мелькнуло что-то сложное.

— Легенда, — ответил он. — Древняя. Говорят, что наступит вселенское процветание, когда четверо сильнейших объединятся вокруг одной женщины. Когда их сердца и энергия сольются воедино. Нел'Ксаард — так называют того, кто станет первым среди этих четверых. Лидером круга.

Я перевела взгляд на маршалов. Треес-Ол шёл чуть позади, его рубиновые глаза были задумчивы. Рекс-Тар и Нокс-Тар шли рядом, глядя на меня с теплом.

— И кто же первый? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Оуэн усмехнулся, и в этой усмешке отразилась его спокойная уверенность.

— Я первый в сцепке. Значит, я — Нел'Ксаард.

Я посмотрела на маршалов.

— Мы не делим первенство, Ольга, — усмехнулся на мой невысказанный вопрос Рекс-Тар. — Ты — не приз и не финишная ленточка. Ты алаана. Оберегаемая. Любимая. Жена.

У меня даже дыхание перехватило. Первый раз я услышала слово «любимая», и это так тронуло меня…

— Мы все тебе важны. Так ведь? — пристально глянул на меня Нокс-Тар.

Я кивнула ошеломленно.

В этот момент Оуэн положил тяжёлую ладонь мне на талию и направился в шатёр.

Старейшина сидела в центре на резном каменном кресле.

Старая, с белыми, как лунный свет, волосами, собранными в сложную причёску, и глазами цвета глубокой бирюзы.

Её одежды были расшиты золотыми нитями, а на шее висело ожерелье из камней, переливающихся всеми оттенками альрийских озёр.

— Нел'Ксаард, — произнесла она. — Я ждала тебя. Мы все ждали. Твоё сердце, — она посмотрела на меня, — и твоих Нел'Ксааров, — перевела она взгляд на маршалов.

Она снова посмотрела на меня, и я почувствовала, как её глаза проникают сквозь меня, сканируют, изучают.

— Очень ждала тебя, девочка, — добавила она. — Ты — сердце этого круга. Без тебя они — просто четверо сильных мужчин. С тобой — они станут чем-то большим.

Я не знала, что ответить, поэтому просто кивнула, чувствуя, как щёки заливает краска.

Старейшина поднялась — медленно, с достоинством — и подошла ко мне. Её морщинистые руки коснулись моего лица, и я вздрогнула от неожиданного тепла.

— Благословенный союз, — произнесла она. — Мы будем праздновать сегодня. Вся Альрия будет праздновать.

Она повернулась к остальным жителям, которые столпились у входа, и громко объявила:

— Сегодня — праздник! Готовьте столы, зажигайте факелы! Мы принимаем Нел'Ксаарда, Нел'Ксааров и их нелиару!