Глава 22

Ливен, видимо, почувствовал моё смятение, потому что обернулся.

Увидев выражение моего лица, он понял, что просчитался. Именно так выглядел его взгляд — короткий миг осознания, после которого он вновь повернулся к правителю.

На сей раз он стоял ровно, смотрел на маску дарийца с высоко поднятой головой.

— Владыка, прошу меня простить, но эта рабыня отныне и навек принадлежит мне!

Он выглядел решительно, и на мгновение мне показалось, что ментальное давление, исходящее от правителя, дрогнуло.

Дариец развернулся и направился обратно к трону. Воссел на него и посмотрел нам прямо в душу.

Я буквально физически ощутила этот взгляд.

— Что ж, ты прошёл моё испытание, Ливен, — наконец произнёс он.

Испытание?

— На самом деле, мне не нужна эта рабыня. Я просто хотел проверить, действительно ли ты так сильно хочешь её, что готов идти против меня. Если бы она не послужила причиной твоего возвращения во дворец, я бы уничтожил её, не раздумывая.

У меня перехватило дыхание.

Он сказал это так спокойно. Так просто.

Словно я была не живым существом, а вещью, которую можно выбросить без сожаления.

— Но я не люблю бессмысленных потерь, — добавил он чуть насмешливо, — и не стану этого делать.

Меня передёрнуло.

— Иди, я прощаю тебе глупую трату. Но учти, не отступай более от моих приказов!

Ливен вновь поклонился, развернулся и зна́ком показал мне следовать за ним.

Я пошла, хотя ноги казались ватными.

Мы снова вошли в лифт, но когда нас опять затрясло и будто втянуло в какой-то дикий тоннель, я не прижалась к нему, как в прошлый раз.

Я была преисполнена подозрений и негодования.

Значит, это именно он меня купил?

Значит, он такой же рабовладелец, как и мерзкие дарийцы?

Гнев и страх смешались внутри меня, превращаясь в нечто вязкое, липкое.

Я украдкой взглянула на Ливена.

Стоял молча, напряжённый, руки сцеплены за спиной.

Наверняка сейчас размышляет о чём-то важном. А может даже подбирает оправдания.

Когда двери лифта разъехались, я молча вышла первой.

Мне хотелось уйти как можно дальше от этого разочарования. А ведь этот парень мне понравился! Я даже начала думать о нем с романтической точки зрения! Боже, какая же я дура! Не думала, что когда-то мои мозги отключаться до такой степени! Нашла, кому доверять!!!

Ливен нагнал меня, и, когда мы свернули в коридор, я не выдержала.

— Так ты и есть мой хозяин?

Он замер.

Я остановилась рядом и впилась в него взглядом.

— Ты купил меня, Ливен?

Он чуть вздрогнул.

— Всё не так просто...

— А как? — сложила руки на груди, едва сдерживая гнев.

Я должна быть спокойной.

Только спокойной.

Ливен посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, я купил тебя.

Я ожидала услышать это, но всё равно почувствовала, как жар ударил в лицо. А еще я ожидала оправданий и объяснений, позволивших бы мне немного его понять, но парень не стал оправдываться. Почему-то.

Я покачала головой, отступая назад.

— Ты такой же, как они...

— Нет! — вдруг резко возразил он. — Не такой.

Его голос был твёрд, но в глазах плескалось что-то странное. Решимость, огонь…

— Ты могла оказаться у кого-то другого, кто был бы не столь... благосклонен.

Я горько усмехнулась.

— Благосклонен? Хочешь, чтобы я тебя поблагодарила?

Мне стало противно. Я думала, что мы в одной лодке, даже дружбу ему предложила, а он всего лишь отмороженный рабовладелец, не более того…

Он не ответил.

Я чувствовала, что в его молчании кроется что-то большее.

Но мне было слишком больно и горько, чтобы разбираться.

Я развернулась и пошла в сторону своей комнаты.

Ливен не последовал за мной.

Я услышала, как он выдохнул, но не обернулась.

Мне нужно время, чтобы вернуть себе спокойствие и трезвость. Еще мне нужно очиститься от шелухи собственных ненужных чувств…

***

Ливен…

Я мерил шагами спальню, чувствуя, как раздражение закипает во мне с новой силой. Взад-вперёд, взад-вперёд — и так уже, наверное, целую вечность.

У дверей застыла парочка служанок-землянок с опущенными лицами. Они молчали, даже не дышали, боясь потревожить меня, но я их не замечал.

Я злился. Раздражался.

Хотел обвинить эту упрямую землянку в гордыне, в непокорности, в неразумности. Она понятия не имеет, как здесь всё устроено! Она не понимает, что могло бы быть намного хуже.

Но стоило мне подумать об этом, как в груди поднимался неприятный, давящий стыд.

Я не сказал ей правду.

Не сказал, что я дариец.

Не сказал, что для меня совершенно естественно кого-то покупать.

Почему я не признался?

Потому что точно знал: она возненавидит меня, отвернётся тут же, без раздумий. Она так нелестно отзывалась о дарийцах, так откровенно ненавидела их, что в этом не было никаких сомнений.

Беспокоиться о том, что подумает землянка — совершеннейшая глупость, но… Душа рвалась на части. И это состояние пугало.

Я замер, тяжело дыша.

Глупо. Всё это глупо.

Развернулся к служанкам и коротко приказал:

— Наполните купальню.

Они поспешно кивнули и исчезли за дверью, а я направился следом.

По дороге срывал с себя одежду — сначала пояс, потом расстегнул застёжки туники, стянул её с плеч.

В купальне уже поднимался горячий пар, небольшой бассейн наполнялся водой, насыщенной маслами.

Служанки склонились над чашами, готовя ароматные смеси.

Я начал стягивать с себя последнее — штаны, но вдруг замер.

Перед глазами резко вспыхнуло видение.

Её взгляд.

Её губы.

Её прикосновение…

Я представил, как моя красноволосая проблема стоит на месте одной из этих безликих служанок, опустив глаза, но всё равно наполненная жизнью.

От этой мысли мне стало стыдно.

Раньше я с лёгкостью оголялся в присутствии рабынь, потому что не воспринимал их как личностей. Они были чем-то вроде мебели, частью дворца, безмолвным обслуживающим фоном.

Я привык к ним с самого детства.

Отец подарил мне целую коллекцию землянок, которые исправно служили мне долгие годы.

Сам я, конечно, никогда рабынь не покупал.

До неё.

Маши.

Я стиснул зубы.

Отчего вдруг стало так гадко на душе?

— Уходите! — резко бросил я.

Служанки вздрогнули, переглянулись, но тут же вышли.

Я мог бы поклясться, что в их взгляде промелькнуло лёгкое удивление.

Или у меня уже галлюцинации?

Я откинул в сторону оставшуюся одежду и нырнул в горячую воду.

Тело мгновенно расслабилось.

Голова гудела, мысли путались, и я не заметил, как задремал, надышавшись насыщенным паром.

А приснились мне… тонкие, шаловливые пальцы, которые скользнули по моей груди, а потом начали опускаться вниз, под воду.

И это были ЕЁ пальцы.

Её руки.

Её безумный порыв.

А ещё её колдовская привлекательность…

Тело красноречиво отреагировало, и я понял: я хочу её как женщину…