6. Задание

Я иду за Луизой, мои шаги гулко отдаются в пустом, светящемся коридоре. Она не оглядывается, ее прямая спина.

Мы сворачиваем в боковой проход, минуем несколько дверей без опознавательных знаков и останавливаемся у лифта. Луиза прикладывает ладонь к сканеру. Двери раздвигаются бесшумно. Мы входим. Она не выбирает этаж лифт сам начинает движение вниз.

– Ваш рабочий сектор – «Дельта», – говорит она наконец, глядя прямо перед собой в матовую стену кабины. Ее голос лишен интонаций, как голос синтезатора. – Уровень 7. Кабинет 7-Д. Биометрический доступ уже открыт для вас. На рабочем терминале загружены все текущие дела прокуратуры Альянса, с приоритетом на дело «Аурелиус-7». У вас есть доступ ко всем базам данных, кроме личных файлов Герцога и уровня «Омега». «Конец цикла» означает окончание шестнадцатичасового рабочего дня по станционному времени. Сейчас – начало цикла. У вас есть пятнадцать часов.

Она выдает информацию сухими, отрывистыми порциями. Каждое слово впивается в меня, как гвоздь. Пятнадцать часов и дело, о котором я ничего не знаю.

– Вопросы? – она бросает на меня короткий взгляд.

Да. Их миллион. С чего начать разбор дела? Каковы критерии «предварительного анализа»? Где взять кофе? Но язык не поворачивается. Ее холодная эффективность парализует.

– Нет, – слышу я свой собственный голос, странно спокойный.

Лифт останавливается. Двери открываются в коридор, гораздо более утилитарный, чем верхние уровни. Свет приглушенный, стены металлические. Луиза выходит и указывает рукой направо.

– Седьмая дверь слева. Не опаздывайте с отчетом. Он терпеть не может опозданий.

Она разворачивается и снова идет к лифту, оставляя меня одну в полумраке коридора. Двери смыкаются за ней, и тишина обрушивается на меня – густая, давящая.

Я нахожу кабинет 7-Д. Панель у двери мигает мягким зеленым светом. Я прикладываю ладонь. Щелчок, дверь отъезжает в сторону.

Внутри – маленькое, аскетичное помещение. Прямоугольный стол с встроенным терминалом, кресло, шкаф для личных вещей. Ничего лишнего. На столе уже мерцает экран, на нем открыта папка с грифом «АУРЕЛИУС-7. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ТОЛЬКО ДЛЯ РУКОВОДЯЩЕГО СОСТАВА».

Я подхожу и опускаюсь перед терминалом. Мои пальцы леденеют. Я делаю глубокий вдох и касаюсь экрана.

Файл раскрывается. Тысячи страниц. Протоколы допросов, данные сенсоров, биологические отчеты, юридические прецеденты за последние триста лет. Дело об инциденте на исследовательской станции «Аурелиус-7», где при загадочных обстоятельствах погиб весь экипаж – семьдесят три человека разных рас. Причины – неизвестны. Версии – от техногенной катастрофы до применения неизвестного оружия. Расследование забуксовало. И теперь Герцог, Верховный Прокурор, берет его под личный контроль.

И я должна за шестнадцать часов в этом разобраться и сделать «предварительный анализ».

Паника, которая сжимала горло, внезапно отступает. На ее место приходит что-то другое – холодная, знакомая сосредоточенность. Это вызов. Задача. Пункты, параграфы, доказательства. Моя стихия. Тот самый язык, на котором я могу говорить.

Я откидываюсь на спинку кресла, нащупываю мышку (она здесь такая же, как на Земле, и это странно успокаивает) и погружаюсь в текст. Мир сужается до светящегося экрана, до строк кода законов Альянса, до биологических показателей погибших. Я делаю пометки, выделяю нестыковки, создаю отдельный файл для вопросов.

Часы пролетают незаметно. Я не чувствую голода, не чувствую усталости. Только адреналин и этот странный, хищный азарт охоты за истиной в цифровом лесу данных.

Внезапно на краю экрана всплывает тихое уведомление. Не от системы. Персональное сообщение. Отправитель: Л. (Луиза).

«Отчет требуется предоставить в формате презентации. Структура: факты, нестыковки, приоритетные направления расследования, рекомендуемые действия. Отправить напрямую в кабинет Герцога, вложение в ответ на это сообщение. До конца цикла осталось четыре часа».

Четыре часа. Я смотрю на свой черновой файл. Это хаос. Мне нужно систематизировать, проанализировать, сделать выводы.

Я встаю, разминаю затекшую шею, подхожу к маленькому репликатору в углу. Заказываю крепкий черный кофе. Чашка материализуется с тихим шипением. Аромат свежесваренного кофе заполняет все пространство.

Я возвращаюсь к терминалу, делаю первый глоток, и снова погружаюсь в работу. Теперь уже с четкой целью – создать безупречный документ. Такой, чтобы в нем не к чему было придраться. Такой, чтобы он увидел не испуганную землянку, а специалиста.

Проходит три с половиной часа. Мои глаза горят, спина ноет, но отчет готов. Я перечитываю его в последний раз, проверяю каждую ссылку, каждую формулировку. Он лаконичный. Без эмоций. Только факты, логика и холодные выводы.

Ровно за пятнадцать минут до конца цикла я прикрепляю файл к сообщению Луизы и нажимаю «Отправить». Документ улетает в недра системы, прямо к нему.

Я откидываюсь в кресле. Тишина кабинета становится оглушительной. Адреналин отступает, и накатывает дикая усталость. И страх. Теперь – ожидание. Что он подумает? Будет ли этого достаточно?

На столе тихо вибрирует мой личный коммуникатор. Сердце замирает. Я беру его. На экране – неизвестный номер. И короткий текст: «Зайдите ко мне. Сейчас. – К.Д.»

Это он. Дар’Велл.

Мое спокойствие разбивается вдребезги. Он прочитал. И он хочет видеть меня. Сейчас.

Я вскакиваю, поправляю скомканную форму, сглаживаю волосы. В зеркальной поверхности терминала мелькает мое отражение – бледное, с темными кругами под глазами.

Я выхожу в коридор и быстрым шагом иду к лифту, дрожь внутри нарастает…