ГЛАВА 16

Сознание возвращалось как-то нехотя, а недавние события переливались в голове, словно патока.

Медленно, тягуче… противно до одури. Горло саднило, сильно кружилась голова, а тело почти не слушалось. Я с трудом повернула задеревеневшую шею, и меня тут же приподняли, приложив к губам холодное стекло.

— Пейте, ваше высочество.

Голос смутно знакомый, но определить, кто это, я не смогла, да и сопротивляться не было никакого желания. Я послушно выпила предложенное — сладковатую жидкость с легкой горчинкой, но ресницы так и не разлепила: сил на это не осталось. Сейчас еще немного полежу и…

— Как она? — Еще один голос, резкий и напряженный, заставил меня замереть, и желание открывать глаза пропало напрочь.

— Поправится, эл Рэнтор, — отозвался первый.

— Надеюсь. Отвечаешь за нее головой, Сатор.

И тут я вспомнила, где слышала первый. Тот самый старик, который предлагал принцессам обращаться к нему, если возникнет необходимость. Надо же, он целитель… Но ведь не маг воды, получается, раз не помогал тушить пожар. Я знала, что целители рождаются в Ваттене, однако не думала, что им недоступна стихия воды. Как интересно распределяются способности на Эритане… Впрочем, ничего удивительного, любая стихия — это активная магия, а целительство — то, что смягчает ее действие.

Разрушение и созидание… Всегда уважала врачей, да и Сатор мне с первого взгляда понравился. А Рэнтор отчего такой недовольный? Все ему не так!

— Как скажете, эл Рэнтор, — кротко ответил целитель.

— Я зайду позже, — значительно спокойнее ответил Повелитель-не-Повелитель, и дверь за ним захлопнулась. Ушел.

Тут же распахнула ресницы и встретилась с изумрудным взглядом эла Сатора — он улыбался, и морщинки в уголках его глаз лучились добротой. Я невольно растянула губы в ответной улыбке.

— Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

— Жить буду, — хмыкнула я и не узнала собственный голос — сиплый и очень низкий, будто прокуренный. Все-

таки наглоталась дыма. — Плохо, но недолго.

— Не выдумывайте, — мягко возразил он. — Вы "в рубашке родились", элья Ларна.

Я удивленно подняла брови — надо же, и здесь эта поговорка существует. Впрочем, роды-то везде одинаковые, вернее, проблемы в них… Но ответить не успела — к постели бросилась Арита, а вслед за ней три стоявшие в отдалении служанки. Последние дружно всхлипнули, а камеристка упала на колени рядом с постелью и схватила меня за руку.

— Вы живы, элья!!!

Служанки дружно разрыдались, а я вздрогнула и попыталась отползти в сторону. После выпитого снадобья силы быстро возвращались, даже горло саднить перестало.

— Вы чего… не собиралась я умирать… Эй, девочки, быстро прекратили водоразлив!

Раздался смешок эла Сатора, и служанки тут же замолчали, прижав одинаковые платочки к губам.

Клончики мои ненаглядные.

— Принесите элье Ларне куриный бульон и некрепкий чай, — распорядился целитель, — и теплой кипяченой воды — ей нужно умыться.

Я запротестовала:

— Это лишнее, я чувствую себя не настолько плохо, чтобы не дойти до ванны.

— Нет, элья. Я запрещаю ее принимать, как тот, кто несет ответственность за вашу жизнь и здоровье.

Ох, ему же Рэнтор пригрозил… Служанок как ветром сдуло — видимо, вес эла Сатора в Нижнем замке был весьма значительным. Но реплика целителя мне не понравилась. Едва девчонки скрылись за дверью, как я обратилась к нему:

— Эл Рэнтор же пошутил, да? Неужели, если бы я умерла, он вас… казнил?!

Эл Сатор снова улыбнулся:

— Не могу знать, элья Ларна, пока никто из моих подопечных не умирал.

И это радует! Эксклюзив в данном случае весьма сомнительный.

Я резко села на постели, и у меня тут же закружилась голова. Эл Сатор обеспокоенно посмотрел на меня и придержал за плечи, понукая опуститься обратно на подушки. Но я не поддалась.

— Вам нельзя вставать, элья…

— Скажите, эл Сатор, — неожиданно вырвалось у меня, — эл Рэнтор — Повелитель Эритана?

Арита дернулась, как от удара, и закрыла рот ладонью. Напрягшиеся пальцы целителя, невольно впившиеся в кожу, обеспокоенный взгляд поверх моего плеча — решительные слова явно застали старика врасплох.

— Я не могу ответить на этот вопрос, элья Ларна. Простите.

— Да уже и не надо, — вздохнула я. До последнего надеялась, что это не так…

— Я ничего не подтвердил…

— Поверьте, я умею читать по лицам, эл Сатор.

— У вас бесчисленное множество талантов, элья Ларна, — поклонился он.

И еще одно подтверждение. Как бы я хотела, чтобы это было неправдой! Меня бы вполне устроил обычный Распорядитель отбора невест, да меня бы просто Рэнтор устроил… А вот Синяя борода не устраивает категорически!

— Повелитель отбирает магию у своих жен? — резко спросила я. Гулять так гулять…

Сатор покачал головой:

— Вы очень необычная принцесса, элья Ларна. Вряд ли любой другой претендентке придет в голову задавать подобные вопросы. Вы же понимаете, что мой ответ не будет искренним.

Я напряглась: отстраненность его тона пугала, а взгляд, теперь устремленный в окно — тем более. Но я решила докопаться до сути, хотя это и негуманно по отношению к старику. Впрочем, цель оправдывает средства…

— Куда подевались остальные жены Повелителя, эл Сатор?

Тяжело вздохнув, он пристально посмотрел на меня из-под сведенных бровей:

— Если вы задали предыдущие вопросы, ваше высочество, должны догадаться об ответе и на этот.

Старик поднялся, судя по всему, намереваясь сбежать, и, слегка поклонившись, направился к выходу. Меня охватила паника — о чем я думала, когда спрашивала?! Но желание узнать правду перевешивало даже тревогу о будущем.

— Расскажете Повелителю о нашем разговоре? — хмуро поинтересовалась я, обращаясь к спине целителя.

Эл Сатор медленно повернулся, и его губ коснулась легкая улыбка.

— Я никогда не делюсь с Повелителем странными мыслями своих подопечных, ваше высочество. Корень одного из растений, входящих в состав восстанавливающего зелья, способен побудить больного и не на такое. Поверьте, никому не нужны лишние проблемы. — И, помолчав, добавил: — Вы мне нравитесь, элья

Ларна. Я зайду позже, когда приготовлю нужный отвар, который поставит вас на ноги.

И вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Надо же, врачебная тайна существует и здесь. Мы с Аритой переглянулись, не сказав друг другу ни слова. Подтверждались самые худшие наши опасения…

Камеристка первой нарушила молчание, когда пауза уже сильно затянулась:

— Что будете делать, элья Ларна?

Хороший такой вопрос на миллион золотом. Много миллионов…

— Не знаю… — вздохнула я. И правда, что теперь с этим делать и как себя вести?

Арита присела на краешек кровати и внимательно посмотрела на меня.

— Нельзя рассказывать элу Рэнтору, что Яна и принцесса Ларна — это одно и то же лицо.

— Вот именно! — я с силой ударила кулаком по подушке. — А я только собиралась, мы же вечером должны с ним встретиться! Вряд ли без помощи Повелителя Эритана я попаду домой, ведь понятия не имею, как ходить через зеркала!

Арита нахмурилась:

— Встретиться? А как, если вам не каждый раз удается попасть к нему?

Ох, мы же не успели поговорить, когда я вернулась во время пожара, а затем не до того было. Вкратце рассказала о подарке Рэнтора и его предложении, и Арита понятливо кивнула.

— А мне так хотелось спросить, откуда у вас кулон, который вы прячете… — она сцепила пальцы в замок и нахмурилась. — Если он узнает, что вы обладаете зеркальной магией и в теле эльи Ларны, то непременно выберет вас в жены.

— Верно! — простонала я. — Рэнтор даже не подозревает, чем обладает одна из его невест, он-то уверен, что у принцессы Ваттена только магия воды и невозможность раствориться в Проклятом море…

Черт! Но ведь после моей активной помощи он может решить, что… Я уставилась на камеристку, и она поняла меня с полуслова.

— Вы правильно думаете, элья Ларна. Эл Рэнтор очень удивился, когда мы присоединились к нему, и даже спросил меня, как вы решились на такое. Ни одной принцессе и в голову не пришло бы подобное, отсутствие магов воды в замке — не проблемы невест Повелителя. Простите, элья, наверное, надо было удержать вас от этого шага, но вы же наверняка помните, как проявилась моя вторая стихия. Опыт по усмирению огня не прошел даром…

Да, помню, Арита уже тушила пожар в родной деревне, и это перевернуло всю ее жизнь. Боюсь, что недавнее событие тоже перевернет мою… Проблем уж точно добавит. И тяжело вздохнула.

— Ты вряд ли смогла бы отговорить меня, да и я не прошла бы мимо, учитывая, что помощи ждать неоткуда. Кстати, — оживилась я, — ты узнала, почему в замке нет магов воды?

Арита кивнула и подалась вперед, будто опасаясь, что нас кто-то подслушает.

— Отчасти… Когда эл Рэнтор нес вас на руках, слуги, идущие позади, шептались, что зря Повелитель недолюбливает Ваттен, и если бы в замке служили маги с нужной стихией, угрозы вашей жизни можно было бы избежать.

У меня упала челюсть. Даже не знаю, чему я удивилась больше — тому, что Рэнтор самолично доставил меня в покои, или неожиданным словам про родину Ларны.

— Он сам меня принес?..

Камеристка улыбнулась:

— Не позволил никому даже притронуться к вам, представляете? Только элу Сатору, а тот потребовал отнести его подопечную в постель. И эл Рэнтор тут же подхватил вас на руки, все присутствующие удивились! Знаете, элья Ларна, боюсь, сегодня вы стали фавориткой этого отбора невест.

Только этого не хватало! Я застонала и закрыла лицо ладонями — ну почему все получается совсем не так, как изначально задумывалось! Не спорю, весьма лестно, что он оценил мою помощь, но последствия могут стать плачевными, и в первую очередь для меня…

Впрочем, впадать в уныние было некогда, и я постаралась взять себя в руки, хотя это оказалось невероятно сложно.

— Ладно, примем, как неизбежное зло… Но история с королевством воды? Ведь его принцесса победила в прошлом отборе, значит, Ваттену положены почет и привилегии. И уж точно не пренебрежение рожденными в его землях магами!

Камеристка пожала плечами:

— Я тоже не поняла этого. Весьма странно, как вы могли заметить… Я поспрашиваю у других слуг, если хотите, но вряд ли они правду скажут. И так сболтнули лишнего — все были потрясены и пожаром, и вашей помощью элу Рэнтору.

Интересно… Если Повелитель и в самом деле недолюбливает Ваттен, то… а почему, собственно, недолюбливает? Эла Сатора же привечает, хотя заметно, что целитель особой любовью не пользуется, однако именно к нему предлагалось обращаться претенденткам на этом отборе. Значит, какое-никакое доверие есть. Или это исключение из правил? В любом случае, не понятно, почему Ваттен впал в немилость, и что же заставило венценосного отказаться от услуг магов воды? Бывшая жена оказалась недостаточно хороша? Обидела, оскорбила, умерла раньше, чем положено? Как бы об этом узнать? И у кого?

— Орма! — встрепенулась я, внезапно осознав, что мы раздумываем с Аритой без участия змейки.

Некомплект! — Арита, ты ее видела?

— Нет, — покачала головой камеристка. — Наверное, боится вылезать, тут же столько народу шастает.

— Но не сейчас же! Орма!

Ответом была тишина, однако вскоре нам стало не до того. Дверь осторожно приоткрылась, и в комнате появились "тройняшки", мгновенно развившие бурную деятельность. Они чуть ли не силой влили в меня бульон и чай, заставили умыться, едва ли не на руках отнесли в ванную по нужде — спасибо, хоть "утку" не предложили! — и успокоились только тогда, когда на пороге появился эл Сатор. Как же я была рада его видеть! Готова выпить что угодно, только бы избавиться от излишней заботы ненаглядных клончиков!

— Ваша помощь в ближайшее время не потребуется, — веско сказал целитель, и девчонок как ветром сдуло.

Арита не шелохнулась, оставшись стоять на прежнем месте недалеко от кровати.

— Замучили они вас? — улыбнулся эл Сатор, поднося к моим губам очередной эликсир, на этот раз бледно-

желтого цвета.

Я кивнула.

— Не сердитесь на них, девушки неплохие, еще и хвастаются остальным, какая у них хозяйка замечательная. Девять других служанок им искренне завидуют.

— Правда? — я выпила снадобье до дна и вернула стакан элу Сатору. — Отчего же?

Он хмыкнул:

— Вы правда не понимаете?

После объяснений Ариты — догадывалась, но желала услышать подтверждение от целителя, и оно не замедлило появиться. Правда, совсем не то, что я ожидала.

— Вы добрая… не швыряетесь огнем, как элья Бриста, не занудствуете, как принцесса Джордана, и не ноете, как элья Илина.

Вот теперь у меня глаза на лоб полезли! Эл Сатор, заметив мою реакцию, тихо рассмеялся.

— Да, мне не стоило это говорить и высказывать свое мнение о других претендентках. Но вы так переживали, что я расскажу Повелителю о нашем разговоре, и так сильно напряжены до сих пор… Дарю вам компромат на меня, — и его лицо осветила озорная улыбка, мгновенно сбросившая ему лет двадцать.

Ооо! Эл Сатор с каждой минутой нравился мне все больше!

А старичок меж тем продолжил, снова став серьезным:

— И еще… Вы повели себя, как настоящая правительница, которая заботится о людях, а не только о нарядах и собственной жизни. Вы наравне с элом Рэнтором спасали замок и действовали совсем не как принцесса, элья Ларна.

Нда, я выбрала совсем не ту линию поведения, которую следовало. Но и поступить иначе не могла.

Забавно — наследниц трона здесь не учат тому, что они должны помогать, а не только требовать?

— А что, принцесса — это обязательно сто перин и синяки от горошины под ними? — вырвалось у меня.

— О чем вы? — удивился целитель, и я прикусила язык. Но придумать достойный ответ не успела — раздался громкий стук в дверь, которая тут же распахнулась, и на пороге… Я сглотнула — интересно, зачем он стучал, если ответа дожидаться не собирался?

— Доброй ночи, элья Ларна, — отрывисто произнес Рэнтор, приблизившись к кровати. Он переоделся в светло-голубую тунику, которая ему необычайно шла. Черт, да ему все необычайно идет! — Надеюсь, вам уже лучше, — и обратил свой взгляд на целителя, ожидая подтверждения своим словам.

Эл Сатор тут же поднялся и, поклонившись, коротко произнес:

— Я сделал все, что мог. У ее высочества прекрасное здоровье и сильная воля, можете не сомневаться, что она поправится, и довольно скоро.

Да лучше бы вы сказали, что я тщедушная сумасшедшая принцесса без мозгов, переоценившая собственные возможности. Инфузория в туфельках! На ладан дышу, буквально помираю! И тело надо отправить в Ваттен ближайшей лошадью! Черт, не удалось…

— Я рад, — кивнул Рэнтор, вперив в меня пристальный взгляд. — Ты свободен, Сатор. Все свободны, — и он махнул рукой в сторону Ариты.

Ну все, приплыли… Спасайся, кто может…