ГЛАВА 19

И ведь не поспоришь — уговор есть уговор, и придется платить по долгам. К тому же, кто мешает ему сжать мою ладонь и заставить принудительно ответить на вопрос? Как знать, способен ли он на это?

Покосилась на Повелителя-не-Повелителя. А что я о нем знаю, собственно? Ни с того ни с сего попал в мою квартиру, наехал, поиздевался… Впрочем, я тоже хороша. Несмотря на свое зависимое положение — заставил плясать под его дудку, профессионал… Забрал с собой. Я украла у него магию, пусть и непроизвольно, но он даже не придушил за это, когда узнал. Забросил черт знает куда — хотя и утверждает, что не знал об этом. Не горит желанием отправить меня домой, но при этом — не сделал ничего такого, на что я была бы априори не согласна. Спас меня от воздействия лорании, объясняет что-

то, правда, ради своей выгоды. Почему-то рассказал про отсутствие зеркал и предыдущую точку перемещения — зачем? Он же мог промолчать — кристалла в его руке давно не наблюдалось. Но он это сделал!

Так, я запуталась! Чаша весов снова склонилась к тому, чтобы признать синеглазого красавчика

Повелителем Эритана, преследующим определенные цели, которые вряд ли приведут в восторг. Убейте меня…

— Яна, я никогда не заставляю женщин делать что-либо против их воли.

Что?! Я не ослышалась?! Рэнтор, да ты идеальный мужчина! Радостно вскинула голову и разулыбалась:

— Правда?!

Он кивнул и ехидно заметил:

— Но ты вынуждаешь меня отойти от своих принципов. Пожалуйста, возьми кристалл, не заставляй меня настаивать.

Меня словно окатило ушатом ледяной воды. Наши отношения — это даже не качели, а скорее, американские горки!

— То, что ты требуешь, называется насилием над личностью!

— Неужели? — он склонил голову набок. — Ты не хочешь выполнять договоренности, Яна, но виноват я? Или же ты считаешь свое согласие пустым звуком, и только я тебе должен?

Да! Да. Я так считаю!!!

Нет, я так не считаю… И Рэнтор был со всех сторон прав. Любишь кататься — умей и признать поражение. Ой, кажется, я поговорки смешала, что неудивительно — такого раздрая в душе у меня никогда в жизни не случалось.

— Вижу, прониклась. — Довольная улыбка осветила его лицо, и Рэнтор снова подхватил меня на руки.

Устроив на коленях, он вложил гладкий прохладный камень в мою ладонь и слегка ее сжал. Мой кулак скрылся в его лапище, у него даже пальцы почти сомкнулись. Мы оба вздрогнули от пронзивших кожу крошечных молний, и Распорядитель, обняв меня свободной рукой, уставился куда-то поверх моего плеча. —

Что же ты на меня так влияешь, Яна…

Я хотела ответить, что он на меня влияет не меньше, и… ответила!

— Ты на меня тоже…

Ааааа! Чертов кристалл!

Но Рэнтор почему-то не стал язвить и пробормотал:

— Я это и так вижу, моя дорогая гостья из немагического мира.

Он невесело засмеялся, я попыталась вырваться, но даже и не думал выпускать меня из объятий.

Возмущенно пискнула, и Рэнтор прищурился.

— Тебе это так неприятно?

— Нет! — мысли с трудом облекались в слова, кажется, действие кристалла уже началось. — Это был вопрос? — Радостно встрепенулась.

— Увы, милая, — осклабился он, — разве ты видишь отблеск в своей ладони? Просто держу, чтобы ты не выронила Кристалл Правды. Итак, готова?

— Рэнтор… — взмолилась я. — Не надо!

Его Распорядительство склонил голову набок и с интересом посмотрел на меня. А затем приблизил губы к моему уху и едва слышно прошептал:

— Ты же умная девочка, Яна. Даже не знаю, что мне нравится больше — реакция тела или… — он резко прервал себя, будто с досадой. Сказал лишнее? Вряд ли… или сказал?

Но буквально через секунду это оказалось не важно, потому что Рэнтор с силой сжал мою ладонь, да так, что острые грани камня впились в кожу, а затем посмотрел прямо в глаза, едва ли не заглядывая в душу.

Золотистые искорки в предгрозовой синеве завораживали.

— Откуда сегодня ты пришла в мое зеркало, Яна? — проникновенно спросил он.

Рэнтор, ты тоже предсказуем сверх всякой меры! Впрочем, иного вопроса я не ожидала и почти смирилась.

Был призрачный шанс, что господин Распорядитель спросит о том, куда я попала изначально, и я бы сумела выкрутиться, попадание в Ваттен еще ни о чем не говорит. Однако Рэнтор все же слишком умный!

Ну вот и все… Если я скажу правду, то это будет провал! И солгать не смогу… я буквально чувствовала, как она рвется наружу, словно я выпила немереное количество спиртного, которое развязало мой язык.

Я открыла рот в слабой попытке в очередной раз соврать про Брастон, но губы свело судорогой, ладонь сильно защипало, и я сдавленно охнула.

— Из Нижнего замка!

Боже мой, я это сказала?! Я это сказала! Спасайся, кто может…

Кажется, мое признание ошеломило Рэнтора не меньше, чем меня саму. Он непроизвольно разжал мою ладонь, и кристалл упал на постель.

— Этого не может быть!

Избавившись от подавляющего волю артефакта, радостно закивала и попыталась соскочить с его колен.

— Я пошутила!

Но господин Распорядитель оказался проворнее, быстро взял себя в руки, и не только себя. Цапнув мое запястье, он не позволил сбежать и снова усадил на колени, игнорируя мое сопротивление. Его руки крепко держали меня за талию, а губы тронула предвкушающая улыбка. Мама дорогая… Но я так просто не сдамся!

— Даже не верится… И кем же ты тут подвизалась, милая моя Яна? В замок попасть весьма сложно, знаешь ли.

— Так я тебе и ответила! — победно заявила я. — Ищи, Рэнтор, вдруг у тебя даже получится.

Хотя я молилась всем богам обоих миров, чтобы у него ничего не вышло!

— Меня видела? — полувопросительно, полуутвердительно хмыкнул он.

— Нет, конечно. — Черт, а улыбку все же сдержать не смогла. Впрочем, какой смысл отрицать, господина

Распорядителя в Нижнем замке только слепой не видел.

— Врешь, милая, — прищурился он.

— Неееет, — моя улыбка стала просто нереально широкой. Да, это было дурачество, грозившее мне бог знает чем, но вряд ли иной ответ удовлетворил бы Рэнтора. Ну и страх куда-то испарился, даже удивительно.

Рэнтор, вернув мне радостный оскал, шепнул на ухо:

— Яна, ты бесподобна. С тобой приятно иметь дело.

— Ваша лесть, эл Распорядитель, не поможет. И потом, с принцессами иметь дело намного интереснее!

— Это ты так думаешь, — ухмыльнулся он. — Скучные особы, и каждый отбор один и тот же сценарий.

Истерики уже закатывают, сейчас начнут друг друга шпынять, устраивать козни, надеюсь, не до смертельного исхода.

— А что, были прецеденты? — заинтересовалась я.

— Увы, да. Несколько отборов назад одна из принцесс погибла, расследование зашло в тупик. Все хотят стать женой Повелителя Эритана, и иногда для этого используют не самые честные методы.

Вот только не я! Впрочем, не ожидала такого ответа, да я никакого ответа не ожидала. Чего это он так разоткровенничался? Зато теперь уверена — Рэнтор даже не думает ассоциировать меня с одной из принцесс. Орма была права — мое попадание в чужое тело и правда редкость для Эритана, если Рэнтор даже не подозревает во мне претендентку этого отбора. Но что же он решит на мой счет?

Властитель дум моих склонил голову набок и задумчиво уставился на меня.

— А ты меня удивила, Яна… Объясни уже, наконец, почему ты не хочешь мне все рассказать? Что-то не припомню, чтобы когда-нибудь тебя обижал, кроме того случая, когда непреднамеренно затащил на

Эритан.

Да, с этим сложно поспорить. И правда — ну, подтрунивал, хотя домой почему-то отправить не торопится, но ни разу не обидел. Только вот существует одна маленькая проблема. Вернее, очень большая.

— Ты магию отбираешь! — выпалила я и едва не прикусила себе язык. Еще бы Повелителем его назвала!

Он широко улыбнулся:

— И что, в прошлый раз я ее отобрал?

Я запнулась:

— Просто другим способом, я уверена!

— Твоя уверенность основана на твоих же домыслах, Яна. Но давно ли тебя это волнует? Кажется, кто-то в прошлый раз предлагал вернуть зеркальную магию, чтобы я отправил тебя на Землю.

— Но ты этого не сделаешь, да? — я закусила губу.

Рэнтор покачал головой.

— Не могу, увы.

— Но ты обещал! — и подскочила. — Ты сказал, что как только ее получишь, так сразу вернешь меня домой!

Он придержал меня за талию, потому что я была готова спрыгнуть с его колен.

— И не отказываюсь от своих слов. Но пока это невозможно.

— Почему?! — крикнула я.

— Ты очень громкая, — поморщился он. — Есть внешние причины, над которыми я не властен…

— Неужели возможности Повелителя Эритана не безграничны?! — не выдержала я.

Ой, мамочки… Язык точно пора откусывать! Ну или хотя бы рот заклеить…

— Ах, вон оно что! — захохотал Рэнтор. — Все новоприбывшие в Нижний замок уверены, что Распорядитель и

Повелитель — это одно и то же лицо? Забавно. Хотя и неудивительно.

Я насупилась:

— Хочешь сказать, что они не правы?

— Я хочу сказать, моя дорогая Яна, что ничего тебе не скажу. Вам остается и дальше строить предположения. Мучайтесь, — довольно заметил он.

Да он издевается надо мной! В очередной раз!

— А почему бы тебе не ответить, так ли это?

Он поднял бровь:

— А почему бы тебе не рассказать о себе? Знаешь, милая, логически ты должна не отходить от меня ни на шаг, потому что только я могу отправить тебя домой. Но вопреки всему ты исчезаешь, и причины мне непонятны. Не хочешь поделиться, что заставляет тебя убегать?

Я замотала головой, и он удовлетворенно хмыкнул.

— Что и требовалось доказать. Полагаю, у тебя уже появилась своя жизнь на Эритане, от которой сложно отказаться. Ты правда хочешь вернуться на Землю?

— Да!

— Тогда придется подождать.

— Сколько? — быстро спросила я.

— Как получится, — уклончиво ответил он. — Можешь задать этот вопрос через несколько дней, если согласишься снова взять в руки Кристалл Правды.

Это шантаж! Рэнтор все крепче и крепче привязывал меня к себе, и мое желание сопротивляться таяло прямо на глазах. Может, зря я переживаю за свою вторую ипостась, будь, что будет, если признаюсь

Рэнтору…

Стоп! Если он узнает, что я принцесса Ваттена, то наверняка выберет в жены и запрет в Верхнем замке, не забывай об этом, Яна! И плакало твое возвращение на Землю… Зеркальная магия — слишком лакомый кусочек для него, и одно дело — забрать ее у Яны, и совсем другое — получить от принцессы Ларны, которую можно сделать женой. Приятными бонусами станут стихия воды и способность не утонуть в

Проклятом море, не удивлюсь, если он и Орму на молекулы разложит. И вряд ли его будет волновать, чей дух обитает в теле принцессы! Зато способностей у "эльи Ларны" — просто завались! Рэнтор в очередной раз прямо не ответил, забирает он магию или нет, и о Повелителе не признался… Хотя я уверена, что ответ на оба вопроса — утвердительный.

— Я подумаю, — дрожащим голосом ответила я.

— Драхн, Яна, ты что, меня к принцессам ревнуешь? — неожиданно спросил Рэнтор, улыбаясь.

Я поперхнулась.

— С чего ты взял? Да женись на ком хочешь!

Можно только элью Ларну исключить из списка?

— Ты все-таки уверена, что я Повелитель. Ну что ж… Любовницы у меня уже, по твоим словам, были, теперь на очереди принцессы. Как ты смотришь на то, чтобы я не отпускал тебя обратно через зеркало?

Наложницы меня тоже интересуют, особенно некоторые кандидатки в гарем.

— Рэнтор! — я попыталась вскочить с его колен, а он весело рассмеялся.

— Милая, общение с тобой всегда улучшает мое настроение!

— Не могу сказать о тебе того же! — надулась я.

— Исправлюсь, — улыбнулся он и, неожиданно коснувшись губами моего виска, прошептал: — Я не стану удерживать тебя против воли, Яна, но без меня ты все равно не сможешь вернуться на Землю.

Его прикосновение обожгло меня, и я обмякла в руках Рэнтора, непроизвольно прижавшись к его груди.

Впрочем, наваждение мгновенно исчезло, едва раздался громкий стук в дверь, и я напряглась.

— Что на этот раз? Пожар? Потоп? Ураганный ветер? Землетрясение? — вырвалось у меня.

— Твое воображение достойно восхищения, — усмехнулся Рэнтор и громко сказал: — Войдите.

Надо же, не боится, что кто-то застанет нас вместе? Точно у него любовницы не переводятся!

В глубине комнаты на пороге показался один из лакеев; я поняла, кто он, по одежде тех же цветов, что носили мои служанки. Поклонившись, новоприбывший спросил:

— Прикажете подавать ужин, эл Рэнтор?

— Да, на две персоны, — спокойно ответил он, и лакей тут же закрыл за собой дверь. — Ты же составишь мне компанию, дорогая?

У меня глаза на лоб полезли:

— А если я не хочу есть?

— Брось, милая, ужин ты точно пропустила. Не волнуйся, разрешаю воспользоваться моей тарелкой, травить тебя никто не собирается.

— Рэнтор!

— Мм?

— Это насилие…

— Боишься, что против воли буду в тебя еду запихивать?

— Нет, но… Ты не хочешь поинтересоваться о том, чего хочу я?! И согласна ли оставаться рядом с тобой?

И что я думаю по этому поводу? Ты не ответил о Повелителе, и…

— Слишком много вопросов, если захочешь, обсудим позже, — небрежно отмахнулся он. — Но для начала — водные процедуры.

Рэнтор засмеялся и, неожиданно ссадив меня с колен, схватил за руку.

— Не споткнись, милая, в твоем-то пуританском одеянии!

И поволок меня по знакомому маршруту вглубь спальни. Я настолько обалдела, что и вправду едва не споткнулась, наступив на край ночной рубашки, но Рэнтор поймал меня, подхватил на руки, ногой открыл дверь в зеркальную комнату и… бросил меня в воду!

Я тут же пошла на дно и едва не захлебнулась! Лишь немалый опыт в посещении бассейна и даже звание кандидата в мастера спорта по плаванию не позволили мне достичь дна. Мгновенно сгруппировавшись, я вынырнула на поверхность.

— Ну как? — со смехом спросил он, тут же оказавшись рядом. — Считается, что вода возбуждает аппетит.

— Рэнтор!!! — возмутилась я. — У тебя совесть имеется?!

— Кажется, я уже отвечал на этот вопрос, — невозмутимо заявил он. — Нет, конечно, — и разулыбался, явно довольный собой.

— Кирдык тебе, — зловеще пробормотала я и, сделав подсечку, с силой толкнула его в грудь, опрокидывая на спину. Он не ожидал такой прыти, поэтому взмахнул руками и погрузился под воду с головой. Победно вскрикнув, я рванула к бортику бассейна.

Однако все мои умения держаться в воде напрочь проиграли способностям господина Распорядителя, ибо через несколько секунд я снова попала в его объятья, так и не достигнув зеркала.

— Сбежать хотела? — отфыркиваясь, спросил он, прижимая меня спиной к своей груди, и в его голосе прозвучало сожаление. Или показалось?

— Не угадал! — я резко дернулась в его объятьях, но убегать не стала, а всего лишь развернулась к нему лицом и даже положила руки ему на плечи. — Знаешь, я подумала… От ужина отказываться не буду. Когда меня еще покормят так, как Повелителя Эритана?

— И правда — никогда, — засмеялся он, а затем серьезно добавил: — Надеюсь, ты сдержишь слово и не станешь использовать зеркало.

Зря ты переживаешь, Рэнтор, я не видела смысла убегать, пробовала уже, и это оказалось напрасным. И потом, после отравления угарным газом я ничего не ела, кроме бульона, и теперь у меня разыгрался зверский аппетит. Однако, причина не только в этом… Стоило признать — общаться с Рэнтором, кем бы он ни был, мне очень нравилось. Ой, как это плохо…