ГЛАВА 10
— Ларна! Как же я рад, что ты выжила! — Король Ваттена быстрым шагом пересек комнату и сграбастал меня в объятья, я едва успела приподняться на постели. Кажется, у меня даже звездочки из глаз посыпались — легкие были сдавлены, и дышать стало так сложно, что я хватала ртом воздух, но молчала.
Переживает родитель… Столько на него свалилось — смерть и воскрешение дочери, аудиенция у
Повелителя…
— Здравствуй, — прохрипела я. — Рада тебя видеть…
Надеюсь, она не общается с отцом на "вы"?!
— Ты не представляешь, что я пережил, когда увидел твое бездыханное тело в карете! — воскликнул он, не ослабляя захвата. Я сдавленно промычала что-то утвердительное. — Целители уверяли меня, что ты мертва, их нужно тотчас казнить! Всех до единого!
Ну зачем же такие крайности!
— Подожди, — я все-таки вырвалась из объятий отца и твердо посмотрела ему в глаза. — Полагаю, это не их вина. Я наверняка умерла, но почему-то воскресла в водах Проклятого моря…
Эл Мэртон на секунду замер.
— И это удивительно, — наконец, выдавил он. — И невозможно, поверь. Никому и никогда не удавалось подобное.
— Может, Аквен, точнее, его дух, сжалился? — вырвалось у меня. Что я несу?! Вдруг здесь вообще не принято понятие "дух бога".
"Отец" изучал мое лицо не меньше минуты, и сердце ушло в пятки. Опять что-то не то сморозила! Но эл
Мэртон задумчиво кивнул.
— Не могу этого исключить. Ты принцесса когда-то подвластного ему королевства, уверен, что его дух до сих пор обитает в Проклятом море… И он пожалел наследницу Ваттена.
Эээээ… что?! Орма!
— Драхн с тобой! — шепнула мне змейка, и судя по реакции короля, услышала ее только я. — Я, конечно, Хранительница Проклятого моря, но уж точно не Аквен! Пос-с-советуй королю меньш-ш-е пить!
Ага, уже бегу и падаю! Не пей, козленочком станешь! Так, Яна, возьми себя в руки, а то скоро тебя ожидает истерический апокалипсис.
— Думаю, ты прав, — я глубоко вздохнула и попыталась выдавить улыбку.
Эл Мэртон провел большим пальцем по моей щеке.
— Ты выглядишь бледной и несчастной.
А как я должна выглядеть после отравления?! Цветущей и радостной?!
— Меня едва спасли… не трогай целителей, пожалуйста, — попросила я.
"Серенькие", конечно, раздражали, но карать их смертью — это чересчур жестоко. Особенно в свете того, что Ларна-то погибла, это я в ее тело вселилась.
"Отец" кивнул.
— Да, ты права, они спасли тебе жизнь. — Ну, допустим, не они, а Орма, но сообщать Мэртону об этом я, понятное дело, не собиралась. — Как ты себя чувствуешь?
Опять?! Я закатила глаза, и у меня вырвалось:
— По сравнению с Бубликовым — неплохо.
— Что?
Язык мой — враг мой!
— Все хорошо, не переживай, просто никак не могу прийти в себя и даже заговариваюсь. Безумно хочется спать…
Но тут же вспомнила, что хотела у него спросить. А то сейчас уйдет и оставит меня почивать, и отнюдь не на лаврах.
— Как прошла твоя встреча с Повелителем?
Эл Мэртон вздрогнул, явно не желая отвечать, но я положила ладошки ему на грудь и заглянула в глаза. Не отвертишься, "папочка"!
— Я его не видел, — наконец признался он. — Разговаривал с Главным Стражем, а потом меня надолго задержали в Приемном ведомстве якобы с целью заполнения всевозможных бумаг. Но я уверен — они просто тянули время. Если бы я приехал раньше — ничего бы не случилось, Ларна.
Это он на что намекает?! Что покушение планировалось в Нижнем замке, да еще и с помощью Стражей?!
Чует мое сердце, скоро можно будет по пальцам пересчитать тех, кто не хочет убить принцессу Водного королевства!
И я осторожно заметила:
— Тэлор сказал, что у него есть план…
Эл Мэртон поморщился.
— Забудь. Во дворец вместе со мной приехал Магический отряд Эритана, Повелитель использует его редко, но… От него невозможно сбежать, Ларна. — И он снова сжал меня в объятьях: я едва не задохнулась, а ребра чуть не хрустнули. Этак мне можно не бояться никаких диверсантов — "папочка" сам справится.
Я не знала, что ответить, а король меж тем продолжил:
— Чувствую себя беспомощным, потому что не могу защитить собственную дочь. Но ты же знаешь, что
Повелитель…
Я кивнула.
— Знаю…
Эл Мэртон неожиданно приблизил губы к моему уху. Даже щекотно стало от его дыхания.
— Но я что-нибудь придумаю, Ларна, ты не станешь женой Повелителя, несмотря на то, что теперь тебе подвластно Проклятое море.
Ну я бы не сказала, что подвластно, тут все же Орма хвостик приложила…
— Мы найдем способ пробраться в Нижний замок и выкрасть тебя оттуда. Не падай духом, девочка моя, мы обязательно спасем тебя, обещаю!
И я в очередной раз позавидовала Ларне, о ней все заботятся… Интересно, какой она была при жизни?
Эл Мэртон, наконец, выпустил меня из объятий и поднялся с кровати.
— Повелитель требует, чтобы ты отправилась в Нижний замок завтра. Я обязательно приду утром, и мы еще поговорим. Я так редко видел тебя, пока ты училась, а теперь снова теряю… Думал, что хуже того, когда твоя мать умерла в родах, и быть не может. Но я ошибался. Она подарила мне тебя, самое лучшее, что могло случиться в моей жизни, а я не сохранил… — он опустил голову.
У меня слезы на глаза навернулись. Черт бы побрал Повелителя вместе с его издевательским отбором!
— Все будет хорошо, — и обняла "отца" за поникшие плечи. — Мы что-нибудь обязательно придумаем!
В общем-то, это и в моих интересах, однако отец Ларны вызывал щемящее чувство жалости. Он выглядел разбитым и несчастным, даже не хотелось его отпускать. Хотя терзала мысль, а могу ли я быть рядом, ведь я не его дочь.
Эл Мэртон грустно улыбнулся.
— Уверен в этом, да помогут нам все боги Эритана. Выздоравливай и ничего не бойся. Я не дам в обиду свою единственную дочь!
Он сжал кулаки и решительно направился к двери, дернул ручку и тут же исчез в коридоре. Судя по всему, нежности вряд ли свойственны королю Ваттена. Но что я действительно поняла сегодня — Мэртон очень любит свою дочь, в теле которой по нелепой насмешке судьбы теперь обитаю именно я…
Едва он ушел, как тут же появилась змейка, а в комнату проскользнула Арита. Хороший у нас триумвират… и что делать будем?!
— Не хочу участвовать в отборе! — простонала я.
— Почему? — удивленно спросила Арита.
— Не нравится мне ваш Повелитель…
— Наш?
Я закатила глаза, а Орма фыркнула.
— Наш, мой, твой — не нравится и все тут! Не хочу я за него замуж!
Недоумение отразилось на лице камеристки:
— Но это же такая честь…
— Обойдусь без нее, — буркнула. — Хочу сама выбрать себе мужа, и не желаю, чтобы меня выбирали!
В этот раз в глазах Ариты промелькнуло понимание.
— Вам нравится кто-то другой? Эл Риман?
Даааа, о равноправии и независимости здесь и не слышали. То есть либо тебя выбирают, либо ты выбираешь, а подождать и пожить для себя — даже не рассматривается. Что ж, с чужим уставом…
— Немного, — соврала я, — но я в любом случае не хочу уезжать из Ваттена!
Еще бы, а вдруг это зеркало — единственное, которое сможет перенести меня к Рэнтору? Что-то он давно не появлялся, впрочем, и я по зеркалу не шлепала… И тут же исправила это, постучав по гладкой поверхности. Оно издевательски подмигнуло отражением лун, но результат оказался нулевым.
Арита вытаращила на меня глаза, а Орма с интересом наблюдала за моими действиями, вытянув голову.
— Не знаю, что можно придумать, — осторожно сказала Арита, проникнувшись моим состоянием. Видимо, подумала, что у хозяйки крыша едет. В общем-то, кажется, она была недалека от истины. Театр абсурда продолжался.
Я с тоской посмотрела в окно.
— А если спуститься с балкона?
— Не поможет, — мрачно ответила камеристка, — весь Магический отряд охраняет вас, элья Ларна. Из дворца не сбежать, но, может быть, попытаемся это сделать во время поездки? Хотя тоже маловероятно, уверена, что карету будут охранять. А вот в Нижнем замке…
Я нахмурилась:
— То есть мне все же придется поехать на отбор?
Она кивнула.
— Вряд ли вам удастся этого избежать…
— Она права, — подала голос Орма. — Но ты же с-с-слышала, что с-с-сказал твой отец — тебя попытаютс-с-
ся оттуда вытащить.
Это вилами на воде писано, но если нет другого выхода… Тратить время и нервы на бесполезные попытки побега не хотелось, и я присела на кровать, а затем откинулась на подушки. Смириться я была не готова, но и бесцельные потуги приведут только к усилению охраны. Нижний замок — не Верхний, оттуда как-
нибудь сбегу. Надеюсь…
Раздался стук в дверь, и немного удивленная Арита открыла ее. На пороге обнаружилась служанка с подносом, на котором одиноко стоял высокий стакан с сиреневой жидкостью.
— Эл Грон передал, противоядие для эльи Ларны.
— Вовремя! — отозвалась я. Меня все еще мутило, и антидот от целителя оказался весьма кстати.
Служанка скрылась за дверью, а я залпом выпила предложенное лекарство, которое оказалось весьма приятным на вкус, чуть сладковатым, но освежающим. Вот умеют же делать! Я с содроганием вспомнила, как в детстве, когда я неудачно поела в школьной столовой, мама отпаивала меня регидроном. Врагу эту гадость не пожелаю!
Меня потянуло в сон, видимо, последствия отравления сказывались. Надеюсь, завтра мне станет легче.
— Пожалуй, лягу спать, — зевнула я. — Спокойной ночи, Орма, не отходи от меня, а ты, Арита, в любом случае едешь со мной.
— Как скажете, госпожа, спасибо вам! — просияла камеристка.
Она помогла мне снять халат и переодеться в ночную рубашку — мягкое непрозрачное одеяние до пят.
Целомудренное. Я хмыкнула.
— Как вы в этом… — и замолчала. Достаточно ты сегодня наговорила, Яна! — Спокойной ночи, Арита, Орма.
Змейка и служанка отозвались ответными пожеланиями, и я залезла под одеяло. Голова мгновенно потяжелела, а глаза закрылись сами собой. Буду решать проблемы по мере их поступления…
Я проснулась, когда эраны светили из верхнего угла огромного окна, намереваясь в скором времени скрыться. Небо было по-прежнему темным, по моим ощущениям, сейчас не более трех часов ночи, хотя я не знала, как идет время на Эритане. Надо бы уточнить… Тишина давила на уши, и я с тоской уставилась в ночное небо, усыпанное звездами. Завтра, вернее, уже сегодня придется ехать в замок Повелителя… черт бы побрал этот отбор!
Но меня беспокоило другое, полагаю, именно по этой причине я и проснулась. Кожа лица горела, будто по ней кто-то наждачной бумагой прошелся. Я потрогала — все как обычно, но ощущения были весьма неприятные. Ормы рядом не было, наверняка спит внутри покрывала. Ариты тоже не наблюдалось, оно и понятно, не в одной же комнате нам ночевать… Звать девушку не было смысла, и я решила сама сходить в ванную.
Ополоснув лицо, я поняла, что спать мне не хочется, а кожа все еще пылала. Не смогла найти чистое полотенце, да и не хотела вытираться — наверное, лучше всего будет выйти на балкон. Я до сих пор там не была, но надеюсь, прохладный ветер сможет вылечить мою кожу.
Но не успела я сделать и шагу в сторону балкона, как дверь медленно приоткрылась, и на пороге показались двое неизвестных в масках, полностью закрывающих лицо, и просторной черной одежде. Не знаю, кто из нас больше удивился — они явно не ожидали увидеть не спящую меня, а я незваных гостей в своей спальне. Вряд ли их намерения меня порадуют.
Я открыла было рот, чтобы заорать, но из горла вырвался только хрип. Чертово отравление! Я могла разговаривать, но только тихо, а кричать и вовсе была не способна.
Быстро оглянулась — открыть балкон не успевала, меня настигнут раньше, чем я разберусь с защелкой.
Поэтому, не придумав ничего лучше, запрыгнула на кровать, схватила подушку и выставила ее перед собой. Орма, ты где?!
— Вечной вам ночи, ваше высочество, — мерзко усмехнулся один из нападавших, вытаскивая нож, а второй тут же последовал его примеру. Я попыталась снова заорать, но горло сдавило, и я смогла только прошептать:
— За что?!
— Спросите у Проклятого моря, — хмыкнул один из них, приближаясь справа. Его напарник подошел с другой стороны, поигрывая ножом. Лезвие сверкнуло в темноте, и меня прошиб холодный пот. Третье покушение… ну надо же! И куда отправится моя душа, если у них получится наконец-то убить Ларну?!
Но так просто сдаваться и давать в обиду вновь приобретенное тело я не собиралась! Сграбастала вторую подушку и прикинула расстояние. В классе я лучше всех играла в волейбол, моих подач боялись даже мальчишки. Должны же мои умения когда-нибудь пригодиться?!
— Обязательно! — прохрипела я и метнула подушку в одного из нападавших. Он от неожиданности выронил нож, зато второй быстро сориентировался и легко перехватил другой снаряд. Но у меня появилась фора в пару секунд! До двери я не добегу — а вот до зеркала… Боже, Аквен, все боги Эритана, да кто угодно — помогите!!!
Если бы у меня был голос — я бы завизжала, а так просто рванула вперед. Спрыгнув с кровати, споткнулась, наступив на край сорочки и мысленно прокляла эританскую моду. Пока летела, выставив ладони перед собой, молила только об одном — чтобы чертов Рэнтор использовал свою магию! Я его убью, если он спит!
Я ему буду привидением являться! Страшным привидением с двумя головами — принцессы Ларны из
Ваттена и студентки Яны из России!
Видимо, привидений эританский хам не любил. Потому что едва я коснулась зеркала, оно подернулось дымкой, и я начала проваливаться внутрь рамы. Я с ужасом оглянулась — несостоявшиеся убийцы свалились, как подкошенные, и даже крикнуть ничего не успели. Их тела блеснули, а затем, начиная с кончиков пальцев, пошли рябью, которая обычно случается на водной глади, и мгновенно растеклись лужами по полу.
— Возвращайс-с-ся, Яна, — услышала я голос змейки, окончательно проваливаясь в зеркало.
Орма… Орма их сделала! А зачем мне тогда зеркало?! Ах да, я же домой собиралась…
Мои ладони уперлись во что-то теплое, следом раздался грохот, и я полетела дальше, больно стукнувшись локтями и коленями. Едва искры из глаз не посыпались! Но у меня получилось только зашипеть, хотя приземлилась я на что-то мягкое, и это мягкое сначала громко охнуло, а затем обхватило меня руками.
— Почему я даже не удивлен? — раздался насмешливый, хотя и немного сдавленный голос. Рэнтор!