Глава 17

Я выпрыгнула из тёплого салона его машины, помахала рукой и бросилась к подъезду, чувствуя странную смесь облегчения и лёгкой грусти. Всё ещё было непонятно и страшно, но уже не так безнадёжно, как было утром. Мы помирились, и Артём сам пригласил подвезти до дома.

За спиной щёлкнул замок дверцы машины. Я обернулась и замерла: Артём, засунув руки в карманы брюк, неспешной уверенной походкой шёл за мной.

– Ты... что? – растерянно спросила я. – Забыл что-то сказать?

Он остановился передо мной, и в свете фонаря его глаза блестели тёплым, почти озорным огоньком, которого я раньше никогда не видела.

– Ну чего смотришь? – он слегка склонил голову набок. – Идём с твоими родителями знакомиться буду.

У меня отвисла челюсть. Сердце ёкнуло и забилось чаще.

– Ч-что? Прямо сейчас? Артём, нет, ты что, они не готовы... мама, наверное, в халате, папа телевизор смотрит... это же неожиданно!

– А по-другому и не надо, – он твёрдо взял меня за локоть и повёл к подъезду. – Всё равно готовы не будут. Так что лучше сразу и без прикрас.

Я шла рядом, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Господи, мама умрёт от смущения. Папа... ой, лучше не думать, что подумает папа.

Дверь открыла мама. В цветастом домашнем халате, с мокрой прядью волос на лбу – видимо, только из душа. Увидев меня, а потом и высокую фигуру Артёма за моей спиной, она замерла с круглыми глазами.

– Мам, это... это Артём, – выдавила я. – Мой... начальник.

Ну а что я должна была сказать? Мой парень?

– Здравствуйте, – Артём сделал шаг вперёд, вежливо, но уверенно протянул руку. – Артём. Очень приятно.

Мама машинально вытерла ладонь о халат и пожала его руку, всё ещё не в силах вымолвить ни слова.

– Кто там, Люда? – из комнаты донёсся голос отца.

Артём, не дожидаясь приглашения, аккуратно разулся и в одних носках прошёл в прихожей в гостиную. Я металась позади него, чувствуя себя на грани сердечного приступа.

Отец сидел в кресле перед телевизором, с газетой на коленях. Планшеты и смартфоны он не признавал. Увидев незнакомого мужчину, он снял очки и удивлённо поднял брови.

– Пап, это Артём, – пропищала я. – Мой... начальник.

Артём снова протянул руку.

– Артём. Очень рад познакомиться.

Отец медленно поднялся, пожал руку, оценивающе глядя на него поверх очков.

– Николай, – представился он коротко. – Проходите, садитесь.

Мама тем временем опомнилась и засуетилась.

– Ой, гости, а я не в порядке... Аня, почему не предупредила? Я бы стол накрыла... Садитесь, пожалуйста, я чай поставлю!

Артём остановил её лёгким касанием руки.

– Не стоит беспокоиться, Людмила Петровна. Я ненадолго. Просто хотел представиться.

Он сел на краешек дивана, прямой и собранный, но без намёка на высокомерие. Я присела рядом, готовая провалиться сквозь пол.

Начался самый неловкий в моей жизни допрос. Мама, краснея, спрашивала, чем он занимается. Отец, хмурясь, уточнял про должность и возраст. Артём отвечал спокойно, уважительно, без панибратства, но и без заискивания. Говорил, что ценит меня как сотрудника, а теперь... и как человека оценил. И что я прекрасная девушка, которая сразу вызвала у него симпатию.

«Угу, сразу, – подумала я, вспоминаю нашу встречу и поездку, а потом ещё и первую ночь. – Знали бы мама и папа, что этот милый человек со мной вытворял, не улыбались бы ему. Это точно»

Я видела, как суровое лицо отца понемногу смягчалось. Как мама, сначала смущённая, теперь смотрела на Артёма со всё возрастающим интересом и одобрением.

– Ну, раз уж так дело... – отец откашлялся. – Задержитесь ненадолго, выпьем чаю. Люда, достань-ка своё яблочное варенье.

Это был наивысший знак одобрения.

Пока мама хлопотала на кухне, отец неожиданно спросил:

– А на машине какой ездите?

Артём улыбнулся.

– «БМВ», седьмая серия. Но это не показатель, Николай Иванович. Показатель – как к вашей дочери отношусь. Обещаю, что только с уважением и заботой.

Отец хмыкнул, но было видно, что ответ ему понравился.

За чаем Артём ел мамин пирог с видимым удовольствием, хвалил варенье и умело поддерживал лёгкий разговор – про погоду, про ремонт в доме, про сад, который мама так любит. Он не пытался произвести впечатление богача или важного человека. Он был... нормальным. Порядочным мужчиной, который пришёл в дом к девушке, чтобы познакомиться с её родителями.

Когда он встал, чтобы уходить, мама уже смотрела на него с материнской нежностью.

– Заходите ещё, Артём, всегда будем рады!

Отец снова пожал ему руку, уже гораздо более тепло.

– Береги её. Она у нас хорошая.

– Постараюсь, – серьёзно пообещал Артём.

На пороге он обернулся ко мне.

– Проводишь?

Мы вышли на лестничную клетку. Дверь закрылась.

– Ну? – он прислонился к стене, глядя на меня с лёгкой улыбкой. – Я выдержал экзамен?

Я молча кивнула, всё ещё не в силах прийти в себя. Потом не сдержалась и рассмеялась.

– Ты просто невозможный! Кто так делает? Просто является без предупреждения!

– Я, – он просто сказал и притянул меня к себе. – Потому что я серьёзно настроен. И хочу, чтобы все об этом знали. Включая твоего папу с его испытующим взглядом. И включая тебя. Чтобы ты больше истерик не устраивала.

– Я? – удивлённо переспросила.

– Ну не я же.

Он усмехнулся, поцеловал меня в лоб.

– Спокойной ночи, Аня. Завтра заеду за тобой в восемь.

И он ушёл, оставив меня стоять одной в полутьме подъезда, с тёплым и странно умиротворённым чувством внутри. Мир перевернулся с ног на голову, но почему-то казалось, что теперь он встал на своё место.