Глава 9. В путь? Или выручить высшего?

Тараси с друзьями извинилась, но не прилюдно. Было обидно до слез, и я не приняла ее извинения, озвучив сомнения в их искренности. Девушка тогда скривилась, ее отец заволновался, заметив пляшущую тьму на кончиках пальцев дочери. Я же завороженно смотрела на проявление магии тьмы вблизи. Удивительное зрелище, согласна — когда говорят, что тьма бесконечна и неоднообразна. Черный переливался синим, серебром, фиолетовым и серым, создавая сверкающий эффект.

Хмыкнула, наблюдая, как чужая тьма распознала мой восторг и спряталась обратно в хозяйке. Но я еще долго потом чувствовала ее интерес к себе. Информация открылась по первому требованию. Тьма редко выбирает наследников в носители. Чаще она блуждает и становится частью того, кто зол, готов сорваться и совершить непоправимое. А девушке передалась тьма от матери. Это что же за злость была в той, что задела ребенка? Отмирая от неясных впечатлений, пояснила свою позицию.

— Она готова сорваться при любом стрессе. Да ее просто заводит несогласие других. Пусть научится контролировать свою тьму, поймет, что может причинить непоправимый вред окружающим, а потом посмотрим.

— Но она же справилась, — взвился Скобл. Хорошо, что Майзака не было, а то бы и староста присоединился к выносу мозга. Попросила тьму выйти ко мне, намекая, что готова с ней познакомиться. Кольцо фениксов на руке сверкнуло и помогло тьме определиться. Теперь она не нападала, а ласкала меня, затягивая в свой омут. Мысленно попросила у нее прощение и отправила обратно. Мой голос не дрожал после произошедшего, говорила уверенно, как будто не впервые так поступаю с тьмой. Пусть боятся, раз уважение не заслужила, — она не владеет тьмой. Та любопытная и непоседливая, а в неумелых руках может причинить вред. Советую нанять для нее учителей или блокирующий браслет. Строя домыслы обо мне, Тараси попала в точку. Отец моего ребенка высший, и он придет, если почувствует мою смерть.

Народ притих после моего выступления у магазина, Тараси была занята в лазарете. Отец внял моим советам, и теперь у нее вечерами не свободное время для сплетен, а уроки с учителем тьмы. Пусть бы так все и оставалось, но брат приносил неутешительные вести. Проведывал обстановку, чтобы знать чего ожидать, и встречал в поселении косые взгляды. Перешептывания обо мне никуда не исчезли. Народ словно затаился и ждал, когда рванет. Лишь тетка Гвалид поддерживала нас, не боясь соплеменников. У нас на столе всегда имелись свежие продукты и молочка.

Скобл не переставал нахаживать и уговаривал сойтись, приводил много аргументов — защиту, прекращение пересудов, помощь в моих делах, если я та самая из пророчества. Староста с безопасником поселения носа не казали, переваривали свалившиеся на них неурядицы. То лавина сойдет с гор рядом с деревней, то активируются стаи горных хищников и нападут на деревню. Но я была уверена, что это происходит не из-за меня. Кто-то расплачивается с ними по долгам. Вроде они и признали виновность девушки и ее друзей, но не торопились развенчивать слухи, намекая, что здесь мне не место. Зерно недоверия девчонка заложила, а что делать нам, если никто не стремится помогать?

Была надежда на то, что Аморай вернется и все наладится, заткнет всем рты, но высший не приехал через пять дней и не через неделю. Что-то задерживало его. И я уже почти была уверена, что что-то плохое случилось с ним в пути.

Я уже в который раз объясняла мужчинам свое предчувствие. Прошел месяц с момента отъезда Аморайя, а никто не собирается его выручать. Такие посиделки мы устраивали все чаще, пытаясь найти выход.

— И ты думаешь, мы оставим тебя с детьми и отправимся искать высшего? Ты же здесь не выживешь без нас долго. А как думаешь переезжать или искать сердце жары пустыни? — брат взорвался, ему казалась абсурдной моя интуиция, но она не обманывала никогда.

— Танур прав, если мы разделимся, то не получится ли так, что ты попадешь к высшим в заложники? Не переживай, я отправлю сообщение в орден, поспрашиваю по своим каналам и найду контакт его сослуживцев. Они лучше справятся и помогут в его очередной миссии.

— А кстати, почему нам не говорят, куда его отправили? — странным образом староста и его друзья отводят глаза при расспросах.

— Думаю, они его подставили и заперли где-то. Но не нам расхлебывать, нам бы самим тут до весны продержаться. Не зимой же тебя через перевал тащить, — вампир переглянулся с братом.

— Клам, что ты знаешь? Лучше расскажите!

— Так, слухи одни. Скобл не зря к тебе зачистил, да и видимость его ухаживания. В ближайшее время покажет себя. Думают предъявить Аморайю свидетельства твоей измены.

— Вот это по-крупному. Понятно, в кого девчонка такая прыткая. Так они поэтому его не пускают сюда?

— Ага, уже пятый заказ сочиняют. Всеми силами ищут их.

— И Аморай все понимает, выполняет их поручения, чтобы нам жилось здесь хорошо? Что же вы молчали? Валить надо отсюда. Они ж додуматься могут и высшего сюда притащить, — увидев в их глазах что-то неоднозначное, спросила, — вы думаете, стоит принять ухаживание Скобла?

Шок — это по-нашему!

— Он мужик видный. Несмотря ни на что будет заботиться о вас с детьми. Сильный он маг, сможет перекинуть привязку, как обещал. Он даже согласен поддерживать тебя в походе в пустыню, когда время придет, — брат обреченно вздохнул, понимая весь абсурд сказанного.

— Нет уж, думаю, нам надо их повязать, узнать, где сейчас Аморай, и выдвигаться к нему, пока не заснежило в горах. Теплых вещей достаточно, телегу бы приобрести поуже, чтобы прошла в горах, — понимала, что верхом никак не смогу с дитем да еще и с пузом скакать.

— Да никто нас в этом доме не тронет. Мы такую защиту наворотили. Если не мил Скобл, не пустим больше. О себе не думаешь, подумай о детях. Как им будет в таком путешествии? А к зиме ночами холодает до минусовой температуры.

— Да вы подумайте только, стоит им подловить нас и все.

— Правильно она все говорит, — от двери раздался уверенный девичий голосок.

Брат подорвался с места.

— Как ты прошла защиту?

— А она сама тьму приветила. Вот она и провела. Если надумаете уходить, то расскажу, где Аморай.

— Зачем тебе нам говорить правду? И где гарантия, что это не будет ловушкой? — не вытерпела уже я, пытаясь распознать причины появления Тараси.

— Меня тетка Гвалид предупредила вчера, что дядька Майзак с отцом задумали сдать тебя высшему. Вот дожидаются его, отвлекают, как могут. А вы мне верьте или нет, а я Аморайю желаю добра, — не нам, это ближе к истине, — учитель мне рассказал, что нельзя снять подобную привязку без согласия обоих. Вот и выходит, что они погубят или тебя или его. Думайте быстрее, не факт, что отец не догадается о том, что я все знаю.

— И зачем им меня высшему сдавать? — теперь я уже не верила в собственные доводы.

— Так он пообещал неприкосновенность поселения. А так тетка Гвалид обещала отдать собственную повозку, на которой она передвигается по горам, навещая свои стада. Что мне ей говорить? Она может и внука в проводники дать.

Вот тебе и злобная дрянь.

— А я склонна ей верить. Девочка-то за этот месяц подросла, повзрослела, — тщательно отслеживала ее реакцию, но не заметила ни тени сомнения. Может быть, я и ошибаюсь, а она поднаторела лишь в актерском мастерстве. Но все ее слова вызывали доверие. Да и тетка Аморайя не могла повестись на ложь. Свои источники информации наверняка имеются.

Мы переглядывались с мужчинами. Нам было что обсудить. Девушка поняла наши гляделки правильно.

— Я пойду, а то отец хватится, а вы подумайте. Если надумаете уезжать, то лучше мне не знать, какой вы дорогой поедете. Вот вам одноразовый артефакт связи, — она положила на стол кристалл, — скажите Гвалид, если надумаете. На следующее утро к вам приедет телега. И да, она у нее действительно маленькая. Чтобы взять с собой необходимые вещи для детей, разживитесь пространственными сумками. Их делает невестка Гвалид, — намек понятен, где брать. Она уже подошла к двери, как стремительно вернулась, — расскажу, где сейчас мой высший, в знак доброй воли. Он находится в ордене в столице. У них там случился маленький переворот, и новый глава не хочет отпускать высшего к вам.

Она ушла, а мы ошарешенно смотрели друг на друга. Вот тебе и заказы срочные, вот тебе и сокрытие сведений старостой!

— Это нам к столице надо, а не в горы?

В путь? Или выручить высшего? Вопрос не стоял так. Переговоры в нашем маленьком семейном кругу затянулись, но сразу же на оба вопроса был дан положительный ответ. Но вот куда ехать? В каком из отделений ордена искать высшего, мы не могли решить. Клам наставил на том, что надо ехать за перевал к нашим с Тануром родственникам и там затеряться, прячась от высших, взявших лед. Оба сошлись на том, что переворот в ордене — их рук дело.

Да и в столице опасно. Клам даже озвучил нелепую версию, где он убеждает Эрана, моего отца, помочь высшему, а сами мы тем временем улепытываем от опасности в горы. Мужчины согласились с тем, что нам пора в путь, распределили время на ночь. Если отправимся завтра с утра, то Тараси не успеет осуществить свой мифический план. Я ее по-прежнему защищала. Время расставит все по местам, узнаем, зачем она помогает.

Первым делом связались с Гвалид, задействовав оставленный девушкой кристалл, и на удивление получили подтверждение ее рассказу. Со слов тетки, та пришла сначала к ней, а уж она отправила ее к нам. Не может быть таким сложным план для того, чтобы заманить нас в ловушку. Сама Тараси понимает, что не сможет выручить высшего, никто ее из поселка не выпустит, поэтому и отдает нам, чтобы мы его вызволили. Но староста с отцом те еще интриганы. Понятно, в кого пошла дочурка, и совсем не в маму, у нее был пример перед глазами.

Но мы договорились о том, что внук Гвалид приедет уже этой ночью. Она понятливо согласилась и поддержала наше стремление исчезнуть. Пообещала сама собрать того в дорогу и отправить к нам через часа три. Будет далеко за полночь, но самое благоприятное время, в это время самый крепкий сон. Для нас оставалось пока загадкой, как нас будут вывозить незаметно, но уж тетке высшего мы доверяли, поэтому лишь пробросили план отступления, на всякий случай.

Быстрые сборы за пару часов. Клам успел поколдовать с нашими рюкзаками и сумками, увеличив их резерв втрое. Брату помог увеличить его пространственный карман. И почему я не обученный маг? Знания-то о том, как это провернуть, имелись. С завистью наблюдала за их копошением, а потом как они распределяют вещи по сумкам и своим пространственным карманам.

Я впихнула почти все: и матрасики, и сундучки с сокровищами, кроватки, вещи, продукты, выгребла все подчистую и запихнула светильники в самый последний момент, получив нагоняй от брата. А где мы найдем такие кроватки, белье из редкой набивки и магические светильники? Это в поселке магов нам подфартило приобрести столько ценного. Сомневаюсь, что в дальнем городке свободно можно будет прикупить подобные необходимые предметы. Тем более Танур повздыхал и подтвердил, что они с отцом в свое время ездили в столицу за всем этим.

Внук Гвалид Ратом подъехал, как и договаривались. Смогла рассмотреть его, так похожего на бабушку. И не боится свою кровиночку отпускать с нами, с теми, кому грозит опасность. Он был уже взрослым мужчиной, а смотря на ее образ, еще довольно молодой, я представляла подростка. Магия делает людей другими. Сын на руках, мужчины тихо сносили сумки в крытую телегу, действительно мелкую. Загрузились в нее втроем, лошадок привязали в поводу к телеге. Так безопасней, нас будет не видно, если встретим местную стражу. А она имелась, просто пока мы с ней не сталкивались.

Ратом нас увозил через лес, свернув сразу у нашего дома. Пока было тихо и безопасно, мы успели расспросить его. Мужчина рассказал, что орден имеется и в горах. Вот туда нас и повезет. Он находится недалеко от горной гряды на перевале, скрытой от чужого глаза двумя скалами. Это самое слабое место в нашем пути. Как мы преодолеем узкий проход между скал незаметно?

Клам тут же ухватился за эти сведения, и они с Тануром принялись строить новые планы. Я не вмешивалась, доверяя им. Мужчины все же знали эту реальность лучше меня. В ночи ехать мы сами бы не смогли. Лес закончился быстро. Обрадоваться бы, что никакие стражи не встретились, но я постоянно замирала, прижимала спящего сына к груди, понимая, что дорога была не менее опасной. Она была узкой, усыпана камнями, встречались небольшие валуны, которые Ратом уверенно объезжал. Все высшие были далеко, а сейчас я переживала, доедем ли.

К необходимому месту доехали с рассветом. Телега остановилась, пока скрытая скалой, давала уверенность, что останемся незамеченными. Брат с вампиром вышли и что-то принялись обсуждать с нашим возницей. Танур вернулся в телегу и обреченно посмотрел на меня, боясь моей реакции.

— Энариль, не делай глупости. Оставайся в телеге с Ратомом. Если мы не вернемся, он увезет тебя через перевал.

Хотелось закричать, почему меня не берут в расчет? Да я бы могла привести их сразу к высшему. Им не пришлось бы искать наугад. А почему бы и нет? Погладила сына по голове, задержала взгляд на животике. Раз не могу отправиться с ними, то помогу чем смогу.

— Я понимаю и не буду пытаться искать вас. Но если вы выберетесь, пошлите весточку, уж будьте любезны. Но никто не запретит мне призвать дар и помочь указать вам направление.

Брат обнял меня вместе с сыном, поцеловал невесомо в макушку.

— Вот и правильно, а дар применяй. Все же это увеличит шанс на положительный исход, — мы все понимали, что не знаем, как обстоят дела в ордене.

Он забрал сына, но пытался страховать, хотя мне все лучше давались поисковые приемы. Пару вдохов, призываю дар и загадываю четко — найти Аморая. Удерживаю его образ в мыслях, дожидаясь отклика. Но случается странность. Появившаяся нить молчит, не зовет меня, будто что-то блокирует ее. Не сразу замечаю направление. Нить ведет в сторону от прохода между скалами. Удивленно смотрю на брата, показываю ему нить. Он вновь обнимает меня, отдает сына и идет совещаться с вампиром и Ратомом. Тот показал себя заинтересованным в судьбе своего родственника, и ему можно было доверять.

Мужчины не прощались, лишь посмотрели на меня отрешенным взглядом. Они обогнули одну из скал и углубились в прощелину, оттуда была заметна тропка, ведущая наверх. Ратом отвязал наших лошадок, произнес тихое заклинание и выпустил поводки.

— Мы отъедем на дорогу к перевалу. Они нас нагонят, лошади дождутся их, на них у них будет шанс уйти, — лошадки тронулись, а мужчина говорил, отвлекая. Рассказал, что он эти места знает, поэтому точно смог определить, куда вела нить поиска. Там на одной из скал находилась казарма воинов ордена. Если связь нечеткая, то Аморая могли запереть в местной защищенной келье. Их там всего пара штук, поэтому отыскать высшего не составит труда, а в остальном мои мужчины сориентируются на месте.

А дальше мне было не до разговоров. Проснулся Саргай и потребовал кушать. Надо было умудриться на ходу найти в сумках запечатанный термос с молоком и контейнеры с мясной кашей. Да, сынуля был мясоедом, маленький хищник. Его щечки раздувались от усердия, белые зубки посверкивали, расправляясь с добычей. А телега ехала медленно по грунтовой дороге, ведомая к неизвестной цели нашим возницей. Справа обрыв, слева возвышалась скала. Надо сказать, вокруг было живописно. В обрыве виднелась нить горной речки с заросшими берегами, скала не была серой, скорее, синей, что говорило о наличии в ней неизвестной мне породы.

Остановились мы за очередным поворотом. В скале в этом месте были неприметная ниша и ровный пятачок, куда мы вошли впритык.

— А если за нами погоня? Мы же не сможем уехать незаметно.

— Вы не переживайте, здесь мы подождем только час. Если ваши мужчины не приедут, значит, отправимся выше в горы. Там легче будет затеряться. Я предупредил, что мы свернем на старую тропу. Перевал по ней преодолеем быстрее.

Час прошел, сын занял все мое внимание, отказываясь спать. Растет — и это хорошо, но его веселый смех может привлечь чужака, поэтому оглядывалась с беспокойством постоянно. Выдохнула облегченно, когда прошел этот час и мы тронулись в путь. Мужчины не вернулись пока, но я верила, что они обязательно нас нагонят.

Но мы проехали, надо сказать, совершенно спокойно довольно далеко. Вокруг начало темнеть. Ратом обеспокоенно оглядывался назад и, только когда мы пересекли невидимую черту, он объяснил свое беспокойство. Оказывается, этот участок тропы был подвержен жару песков. Он был здесь менее смертоносным, но навредить и животным и нам мог бы. А теперь можно проехать еще пару километров и остановиться у водопада. Эта дорога была еще менее ровной, местами приходилось выходить из телеги, а возница каким-то немыслимым образом перетаскивал телегу через валуны. Не сразу поняла, что мужчина помогает себе магией воздуха. Действительно, так вес мог не чувствоваться совсем.

Стоянка на водопаде вызвала благоговение. Последние солнечные лучи красиво преломлялись в тоннах воды, падающих в небольшую запруду. Переливающиеся капли оседали на камни и листву тонких деревьев, напоминающих наши березы. Я бы и подумала, что это они, и понеслась погладить ствол ближайшей березы, окунаясь в воспоминания своего дома, но стволы хоть и были пятнистыми, но совсем другого цвета — розовые проплешины на гладко-бежевом фоне. Да и листья, если приглядеться, были более насыщенно зеленными, с резными краями.

— Разве — это не стоянка, где могут остановиться и другие путники?

— По этой дороге давно никто не ездит. Суеверия: именно в этих местах когда-то пропала Сантара — добрая ведьма.

Хмыкнула, вспоминая, что ее дух мы освободили, а помнится, темный маг сам отошел в небеса после того, как его уничтожили. Вот интересно, если бы он был злым, смог бы он так легко распрощаться с земным обитанием? Я-то понимала, что в таких историях может быть все неоднозначно. Пока обустраивали лагерь и разводили костер, готовили нехитрый ужин, Ратом рассказал, почему на самом деле старая тропа не пользуется спросом. С этой стороны горы в свое время больше всего пострадали от заклятия, породившего жар песков. Просто эта сторона защищена горами и восстанавливается быстрее. После его слов пригляделась к окружающему пространству. Птички пели, насекомые летали, но хищников мы не встретили.

— Не оглядывайся, привлечешь местных горных духов. Говорят, в те времена здесь погибло много народа. А хищники здесь чаще подземные. Если бы был проводник итар, то можно было бы пройти перевал их туннелями.

Беспокойный, навеянный рассказом мужчины, его тихий сап под телегой. Он нам милостиво уступил саму телегу и устроился под ней, огородив охранным заклинанием стоянкой. Мало ли, вдруг хищники забредут на поверхность. Сын, в отличие от меня, спал спокойно, уткнувшись кулачками мне в грудь.

А на утро мы вновь тронулись в путь. Он пролегал через гору, небольшую расщелину, а затем начинался спуск. Действительно выходило короче. Нам предстояла еще одна ночевка, тогда как по основной дороге перевала путь увеличивался до пяти дней. По всему выходило, что мы приедем к цели раньше мужчин. Я не сомневалась в том, что они выберутся, только стоит немного подождать, проявить терпение.

Когда после второй ночевки дорога пошла под уклон, я вдруг подумала о том, что Ратом будет знать, где я спряталась. Сможет ли он сохранить наш секрет? Из моих наводящих вопросов он сделал правильные выводы.

— Не переживайте, я останусь с вами в том поселении. Давно уже хотел сменить дом. А то забота мамы душит, — с сомнением покосилась на небольшой рюкзак, лежавший рядом с нашими сумками. Даже если он имеет пространственное расширение, все равно переезжать так на новое место! — а, вы об этом, я и дома своего не имел. А тут устроюсь в стражу, маги в пограничных поселениях всегда нужны. На первое время все у меня имеется.

Вот отличительная черта мужчин — собирают все по минимуму, тогда как я запихала в наши сумки весь скарб. Две спокойные ночевки расслабили нас, и мы никак не ожидали услышать топот лошадей позади. Всадники не скрывались. Это могут быть наши мужчины? Но Ратом проорал.

— Сейчас будет резкий поворот, спрячемся в туннеле итаров.

Откуда он знает о входе в туннель? Спрашивать буду потом, когда недоразумение разрешится. Выполняя команды возницы, все же надеялась на то, что нас нагнали высший, Клам и брат. Пусть это будут они!

Всадники остановились напротив пещеры. Ратом установил полог тишины, чтобы не выдать нас раньше времени, а еще успел кинуть за спину какой-то мешочек. Увидела только, что из него что-то просыпалось на дорогу. Мы же могли их видеть. Удерживая сына на руках с трудом, так как он беспокойно ерзал, чувствуя опасность, из-за телеги рассматривала чужаков.

В том, что они высшие, не было сомнения. Не итары, эти широки в плечах и высокие, по сравнению с одним из мужчин, совсем обычным и ростком с нас. Что забыли высшие в этой глуши? Кого ищут? Вон тот черноволосый, короткий ежик на голове, не привычно для этой расы. Несмотря на то, что высшими становились или рождались представители других рас, их сразу же присоединяли к отдельной расе. Слишком отличались они от остальных своим внешним видом, повадками, силой и главной мутацией, которая позволяла бороться их телам с проклятием этого мира — жаром песков.

Один из них развернулся резко и посмотрел прямо на меня, почувствовав пристальный чужой взгляд. Вздрогнула и опустила глаза, прячась от его внимания. Его серебристые волосы были необычны даже для их расы. Бывший итар? Переключив свое внимание на косую челку, тонкие черты лица, нашла свой Дзен. Красивый какой-то божественной красотой, однако возвращаясь время от времени к его пронзительному взгляду, не почувствовала ни толики доброты. Холодный, даже жесткий взгляд принадлежал не последнему представителю этой расы, он вернул напряжение, заставил съежиться и прижать Саргая крепче.

— Тихо, тэла, он нас не видит. Я вплел в защиту струну печати от высших, — но его слова не успокоили, напряжение возрастало.

Вдруг чернявый заговорил.

— Здесь кто-то прошел недавно, но Аморайя не было точно. Они наверняка пошли через перевал новой тропой. Остальным повезет больше.

Высший с серебром в волосах заговорил неожиданно мягко, словно пытаясь донести до нас что-то.

— Брат мне отписал, что нашел то, что мы искали. Поисковик, к которому он привязал себя, никуда не денется. Даже на расстоянии, попав в передрягу, он отслеживал, чтобы с ней было все в порядке. Жаль, что его освободили раньше нас. Айриб, ты не мог бы не мельтешить, все мы переживаем за него.

Мой взгляд переместился на третьего высшего. Вот не зря мне показалась знакомой его фигура. Но он находился далеко от входа в пещеру туннелей, и я зря не приняла его в расчет. Это он, отец моего малыша!

— Я чувствую в этом месте родную кровь, но это не братья. Нельзя, чтобы они узнали о поисковике, — он проигнорировал требования семьи и служит ордену?

Родные черты, такой холенный и в то же время добрый. В нем не угасла жажда жизни, несмотря на борьбу со своей семьей. Но его любила Энара, не я. Пусть я остаюсь для него неизвестной тэлой. Но как краток миг триумфа. Он почувствовал ребенка в утробе на расстоянии. Смогу ли спрятаться от него, не выдать движениями, свойственными нам обеим. Ведь не только внешность я взяла от нее. По воле богов мы соединились с ней в одно целое.

— Ну вот, это друзья дяди, а вы переживали! Выходим? — он спрашивал, чтобы получить утвердительный ответ, а я сомневалась. Последние события заставляли забыть о доверии к высшим. А вдруг это враги?

— Нет, послушаем еще. С некоторых пор я не доверяю высшим.

Ратом сконфуженно кивнул, ведь сам являлся представителем их расы. Знал бы он, что и я теперь принадлежу к ним, что бы он сделал? Тем временем сереброволосый вплотную подошел к туннелю.

— Здесь больше всего ощущается присутствие чужаков. Они точно останавливались в этом месте. Мне вот интересно, почему они спокойно разгуливают по старой тропе, ведь здесь иногда случаются песчаные бури. Нет, конечно, в последнее время перевал стал намного безопасней, все же горы защищают его, но случаются же жаркие объятия ветров пустыни.

Темноволосый хмыкнул и посмотрел в небо, произнося то, что поможет мне решить, как к ним относиться.

— Если девушка и мужчина с ним, да и ребенок не являются высшими. Думаю, Аморай все же нашел нужного поисковика.

Ответов не было, и вроде высший с серебрянными волосами дал надежду, что они на нашей стороне, но вот второй высший заставил насторожиться. Покачала головой Ратому, мол, рано выдавать себя, пока все не ясно и мутно. Айриб подошел к нам ближе.

— А здесь действительно они чувствуются лучше. Но знаете, что на их месте я не торопился бы выдавать себя. Неизвестно же, с какими мы намерениями выманиваем их, — приехали, они точно знают, что мы здесь, но по какой-то причине ждут, когда мы сами выйдем, — мы пришли спасать Аморайя. Если он и в ордене, то семья не отказывалась от него. Я его лучший друг Айриб, этот темненький его кузен по материнской линии. Они дружат с детства. Этот Серебро его брат Сартай, — он показывал на своих спутников рукой, — а это Нарт, его денщик. Сартай у нас занимает самое высокое положение, он наследник рода Саюрати. Мы поддерживаем его стремление спасти мир. Нам чуждо мнение, что высшие выживут при любом раскладе. Где выживать, если все плодородные земли окончательно исчезнут под слоем песка? Так что поисковик для нас ценность не меньше, чем Аморай. Поможем, спасем и выведем туда, куда вы направляетесь.

И как они определили, что в туннеле прячется поисковик? Как учуяли мою магию? Ратом проникся моими взглядами.

— Не торопись выходить. Сначала выйду я.

— Но защита же держится на тебе.

— Перекину на тебя, делов-то! — он ловко отворил заклинание, вот что значит заниматься магией с детства! И вышел к высшим. Сейчас решится наша судьба. Долго ли я просижу с детьми в этом месте? Мне останется один выход — идти вглубь туннелей. Найду ли я путь потом наверх?

Высшие обступили Ратома. Брат Аморая похлопал его по плечу.

— Племянник? Аморай где?

— Сартай, ты жив? Говорили, что погиб в песках в последней вылазке. Аморай рассказывал бабушке, что вовремя нашел того, кто сможет уничтожить пески.

— Выбрался, нас не сломить. Говори своей спутнице выходить, надо убираться отсюда, наследили мы знатно. Устроим стоянку дальше. Мы двое суток в седле.

Настал момент истины. Почему родственники не знаю друг друга в лицо? Если я выйду, то не попаду ли в ловушку? Что я могу им противопоставить? Решительно шагнула за черту защиты, до этого хорошо скрывающей нас. Но не торопилась уходить далеко от входа в пещеру. Все взоры обратились на меня.

— Тэла? Простая тэла? — повторили они несколько раз на разный манер. А я улыбалась. Ну же, проявите себя! Мне надо знать истинное ваше лицо.

Сереброволосый, кажется, Сартай пришел в себя первым.

— Парни, вы напрягаете девушку. Испугается еще. Сами подумайте, как могла сработать привязка к тэле? Если только она не истинная пара Аморайя? — отчитав своих друзей, он обратился ко мне, — тэла, разрешите представиться, я Сартай, родной брат вашего связанного. Мы обязательно доставим вас в пункт назначения, вы же расскажете, куда движетесь? И Аморай наверняка должен встретиться там с вами?

Все запутанно, но привести в безопасный дом очередных врагов не хочется, поэтому прежде чем рассказать, попыталась узнать истину.

— Я бы вам поверила, Сартай, — поклонилась, обозначая свой статус. Пусть думают, что я тэла, — если бы вы поклялись. — Вокруг установилась тишина. Высшие не сразу отмерли и отошли на другой конец полянки совещаться. Ратом подошел ко мне.

— Все правильно, клятва не даст причинить вреда.

Высшие вернулись через пару минут, показавшимися вечностью. Я уже столько всего передумала, успела накрутить себя. Странно то, что Айриб, чувствующий нас до этого, ни слова не сказал обо мне. Не узнал?

— Мы принесем вам клятву, да и не смогли бы навредить женщине, носящей под сердцем высшего, — вот это поворот, но клятву приняла.

Минуя возможную неприятность, мы тут же отправились в путь. Двигались дальше с осторожностью. Я отправляла вперед простенькое поисковое заклинание, которое предупредит о нечаянных путниках. Не рассказывала высшим о своих возможностях. Они и так проникли слишком быстро в мои тайны. Интересно, они почувствовали нашу связь с Аморайем, поэтому притихли?

Высшие установили свою защиту, следовали поодаль, но не выпуская нашу телегу из вида. Стоянка, дальнейший спуск со склон гор. Всю дорогу я держалась тихо, не пыталась заговорить с ними. На удивление они одобрили конечную точку и сопровождали нас, как и обещали, обеспечивая своей защитой.

Они переговаривались с Ратомом, не торопясь налаживать со мной контакт. Оставили расспросы до лучших времен, когда мы окажемся в безопасности?

Через пару часов мы поняли, что защита высших пришлась кстати. На нас выехал отряд разбойников. Откуда на старой тропе разбойники? Здесь недалеко их логово? По их перекличке можно было не сомневаться, что они промышляют торговлей людей. Вон как плотоядно улыбаются, посматривая на нас. Но высшие хоть и были в меньшинстве, разгромили эту шайку.

С любопытством наблюдала настоящий неравный бой. Разбойники в хламидах, шкурах на плечах и огромными мечами смотрелись устрашающе, но это их не спасло. Они разлетались в стороны, как яблоки, и уже не поднимались. Словно смотрела кино и, если бы не окровавленный меч, который один из высших вздумал вытирать тряпкой прямо передо мной, и не подступивший ком в горле, я бы не поверила, что этот бой происходил всерьез.

Ратом увидел первым, что мне поплохело, выдал какую-то настойку, которая привела меня в чувство. А высший даже не понял, что натворил. Я впервые увидела убийство разумных существ. Им-то наверняка все рвано на мои чувства. Не сразу заметила, что высший лениво рассматривает мои бледное лицо.

— Надо же, поисковик и такой чувствительный. Вы же рождаетесь айсбергами.

— Кто тебе сказал такую муть? — не сразу поняла, что назвала высшего на ты и сболтнула лишнего. Пусть бы думал, что я нежная фиалка. Таких защищать почетно.

Путь продолжили под перешептывания высших. Они уже не скрываясь обсуждали меня. Скорей бы добраться до города, чтобы расстаться с ними. И лучше бы там нас уже ждал Аморай. Хоть он и не со мной уже давно, но в нем-то я была уверена. Мы вышли на вершину холма, с которой хорошо был виден небольшой городок, так же как и родной город Энары, он был окружен стеной. Значит, с той стороны пески?

Еще через час я поняла, что вымотана дорогой. Мужчины, не сговариваясь, торопились, а дорога шла под уклон, поэтому меня знатно укачивало. Лишь сыну было хорошо. Его эта качка приводила в восторг, и он не торопился засыпать на дневной сон.

В город нас пропустили без проблем. Да и кто осмелится остановить высших? Найду ли я в этом месте убежище, или вновь придется отправляться в путь?