Глава 11

— Я не причиню тебе вреда, Мэй, — произнес долбаный вампир. Я фыркнула. Он ведь уже! Все это перевернуло мой привычный мир с ног на голову, уничтожило его. Мое сердце разбито. Мой разум бесповоротно поврежден. А он просто говорит, что все в порядке, и он не навредит мне.

— Ни физически, ни как либо еще, — добавил он. Соврал же. Вампиры легко врут — вот что я узнала еще. С чего бы им не врать?

— Расскажи о… себе, — сорвалось с моих губ. Странная просьба, учитывая все. Но я подумала, что чем больше узнаю, тем быстрее найду способ обхитрить его, узреть слабую сторону. От первой же догадки я посмотрела в окно.

— Осиновый кол, солнце, святая вода — это все выдумки, да?

Никола хмыкнул, а потом широко улыбнулся.

— Уже думаешь о том, как избавиться от меня. И двух минут не прошло. Моя девочка. Думаю, я могу о тебе не волноваться.

Сказав это, он откатился. Сел в позе лотоса у моих ног и снял с волос резинку. Я ни разу еще не видела его без хвоста. Я поняла, что пялюсь на его волосы с открытым ртом. Идеально гладкие, шелковистые, жемчужные, словно с каким-то алмазным мерцанием. Я всегда думала, что он убухивает кучу средств, чтобы они так блестели. Но теперь поняла, что это его. От природы… От вампирьей природы такие.

— Ты хочешь их потрогать? — спросил он, подловив меня. Я мотнула головой и отползла подальше, к изголовью. Еще и ноги подобрала. И теперь между нами была почти целая кровать.

— Хорошо, тогда я расскажу о себе. Ты будешь внимательно слушать или так и продолжишь облизывать меня взглядом?

Я не подумала. Бросила в его надменную рожу подушку, и совсем не подумала, что это может разозлить его. Так и застыла с округленными глазами, напрягшись всем телом. Нико отбил подушку в последний момент и послал мне недовольный взгляд, который, впрочем, мгновенно смягчился.

— Прекрати делать пугливые кошачьи глазки. Меня это бесит, — заявил он. — Мы же уже выяснили, что я не наврежу тебе. Ты и не такое со мной делала, когда не знала. И максимум, что получала, — шлепок по заднице. И это не изменится сейчас.

Он смолк, давая понять, что не продолжит, пока я не подам знак. Пришлось кивнуть. Хорошо, я верила ему. Возможно, глупо с моей стороны, но довод был железный. Он получал от меня между ног, кажется, трижды. И ничего не сделал плохого в отместку.

— Вампиры, точно как и люди, — начал Нико, спустя напряженные секунды молчания. — Бывают плохие, бывают хорошие. Плохие убивают людей. Они не могут это контролировать, вернее, не считают нужным учиться этому. Я отношусь к другим. К стойким. Мне не составляет труда контролировать свою жажду. И ты, наверное, задаешься вопросом, чем я питаюсь?

Я закивала с особой активностью.

- Кровь и алкоголь.

Если первое я ждала, то второе удивило.

— Алкоголь? — переспросила.

Нико пожал плечами.

— Странное дело, он не пьянит нас, лишь слегка расслабляет, но организм его не отвергает, и он чувствуется иначе чем… основная пища.

Когда я ничего не ответила и продолжила, как я поняла, смотреть на него "испуганными кошачьими глазками", он произнес довольно раздраженно:

— Слушай, Мэй, давай по-простому. Я живое существо. Такое же, как ты, или как жираф, к примеру.

Ну да! Самое подходящее сравнение.

— Ну ладно, как комар! — исправился Нико. — Не суть! На Земле полно живых существ. И каждое должно чем-то питаться. Это закон жизни. Получаешь энергию, перерабатываешь ее, живешь. Воспринимай меня так. Я невраждебное для тебя существо. Просто другое. Ты способна это понять, тебе лишь надо время. Я дам тебе его столько, сколько потребуется.

Опять соврал! Он даст мне максимум минут двадцать.

— Ты… — Интересно, разозлится ли? — Ты долго репетировал эту речь?

— Часа три, — ответил Нико. — Хреновая?

— Нет, ну про комара хорошо сказал, — похвалила я. — Про организм.

— Спасибо, — поблагодарил Нико и стянул волосы хвостом. — Еще вопросы? У меня закончились заготовки, потому что, если честно, я думал, ты просто врежешь мне по яйцам, как всегда, и выбросишься из окна.

- Что?! — возмутилась. — Я бы никогда не стала выбрасываться. Я бы выбросила тебя.

— Ну, я бы встал, отряхнулся и поднялся бы к тебе снова, — ответил Нико и улыбнулся до ушей. Ему нравился этот странный разговор? Мне — нет! Мне не нравилось ничего из того, что происходило. Я будто бредила, и бред становился все бредовей с каждой минутой моего опознавания ситуации.

— Значит, так это у вас происходит? Ни боли, ни переломов?

Никола поджал губы, как бы обдумывая ситуацию.

— Боль мы чувствуем в полной мере, не сомневайся. Но с этой высоты я бы смог приземлиться на ноги. Как кот.

Я стукнула рукой по подушке и нервно улыбнулась.

— Как кот, — повторила я. — Конечно.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил он заботливо. — Тебе не мешало бы успокоиться.

Я кивнула. Мне было плевать на выпивку, я просто думала, что если он спустится в бар, то я смогу выскользнуть в дверь. А что потом? Сбежать? Догонит. Реально выпрыгнуть в окно? Там хотя бы есть пожарная лестница. А может, схитрить и спрятаться? План созрел быстро.

Нико улыбнулся так, будто разгадал его. Но все равно встал и пошел к двери. Обыденным шагом, небыстрым.

Как только он исчез из виду, я сорвалась с кровати, на цыпочках подбежала к окну и открыла его так быстро и тихо, как могла. Но, конечно, спрыгивать не стала. Развернулась, намереваясь спрятаться за дверью… А он уже стоял за спиной с бокалом виски в руке.

— Передумала прыгать? — спросил издевательски.

— Как ты такой быстрый? — задала встречный вопрос.

— Я другой. Но не наврежу тебе, — повторил вновь.

Опять врал? Я уже не была уверена.

— Ты и раньше говорил так, будто пытался гипнотизировать меня. Ты часто это делаешь? Влияешь на людей?

— Вот мы и подобрались к самому интересному моменту, — заявил он то ли обреченно, то ли с предвкушением. — Но сначала выпивка, да?

Я залпом осушила бокал и всучила его Николе. Запоздало подумала, что он мог подмешать туда чего угодно. А теперь застыла, ожидая любых симптомов — жара, боли, нехватки кислорода.

— Часто, — ответил Нико. Он опять попытался прикоснуться ко мне, но я обогнула его дугой и села не прежнее место на кровати. Он последовал моему примеру. Если и был яд, то сразу он не подействовал. По крайней мере, узнаю все о вампирах перед кончиной. Привет, черный юморок!

— На тебя это не действует, — вернулся к теме вампир. Мне претило так думать о нем, но я же видела зубы. — Я пытался много раз, но ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Такие люди встречаются редко. Ты тоже стойкая, в своем роде. Твое сознание закрыто, защищено от посторонних. Это хорошо, Мэй. Мало кто из высших способен подчинить тебя. Ты как бы под куполом, под защитой. Но это, конечно, не может спасти тебя от физического воздействия. Физически ты сла… Ты просто как человек. Как простая девушка. То есть, ты не простая, конечно, но…

— Ой, заткнись! — опять сказала, не подумав. Но так как наказания за грубость не последовало, я не удержалась и сделала кое-что еще. Показала ему фак. А потом мне захотелось еще и врезать Нико, когда он засмеялся. Но настолько смелой я не была.

— Ты принимаешь все намного лучше, чем я думал, — добавил он с неуместной гордостью. — Это подтверждает то, что твой разум очень сильный. Новость не сломила тебя, как могло бы быть с многими людьми. Ты перевариваешь. И привыкаешь. А также сыграло то, что мы уже знакомы. Ты знаешь меня.

— Я ни черта не знаю тебя, — огрызнулась я. А после и вовсе вспылила. — Не говори так, будто все окей. Будто я смирилась, и все нормально. Ты такой, как всегда, я тоже. Я тебя знаю и могу доверять тебе. НИ ХРЕНА!

Я бросила в него еще и второй подушкой. Николе надоело отбиваться. Я должна была подумать об этом. Он повалил меня на кровать и снова оказался сверху. Я дышала, как будто пробежала марафон, а он не дышал вовсе. Твою мать! Я же никогда не замечала, что он даже не дышит.

— Ты знаешь, черт возьми, — проскрипел он. — Я такой, каким ты меня видела. Никогда не притворялся и не собираюсь. Смысл мне притворяться придурком, а? Я такой и есть! И ты узнала меня всего. Давай! Скажи мне, что между нами хоть малость что-то изменилось!

— Нет никаких нас! — заорала я.

Он зарычал. Но прежде чем я успела испугаться, поцеловал меня. Вовсе не нежно, не трепетно, не успокаивающе. А как всегда. Жестко, с напором, с укусами, которые теперь обрели совсем другой смысл. И все же… Мне хватило ровно секунды, чтобы прогнать ступор и укусить его в ответ. Лизнуть в ответ. Оттолкнуть его язык и снова принять. Он целовал меня, как тогда на заправке. Как всегда. Так, что горизонт исчезал перед глазами, и тело предательски ныло от восторга. Ненормального и неправильного после всего, что случилось. Никакого намека на возбуждение вообще быть не должно, только страх перед неизведанным. А я не боялась. Злилась ужасно, отвечала на поцелуй, колотила руками по спине, но больше не боялась.

— О, и еще, — произнес Никола, будто уже победил, но собирался кое-что добавить для полного триумфа. — У вампиров особое внутренне чутье. Они могут распознавать других существ, которые идеально им подходят. Как превосходные спутники жизни. Так вот. Я почти уверен, что ты моя.

Меня в этой фразе напрягло все. То, как он это сказал, как он смотрел при этом, и какие выводы я успела сделать. Его… Это значит стать его женщиной и быть ею до конца моих дней? Или его дней?

— Как? — озвучила я шепотом, из последних сил борясь с ужасом. Посмотрела на его рот и застыла в немом ожидании. Сейчас он скажет, что должен укусить меня. И я точно врежу ему между ног.

Никола улыбнулся. Его рука медленно переместилась на мои ребра и чуть выше на грудь. Я все еще была онемевшей статуей, но по мере того, как наглели его пальцы, и каким пылким становился взгляд, я начала догадываться. Не укус.

— Секс? Мы должны заняться этим, чтобы ты понял? Серьезно?

— Когда вампир находит свою Невесту… — Я округлила глаза, а он свои закатил. — Так это называется по традиции. Это статус. Невеста для вампира важнее всего. Когда он находит ее, его сердце… Оу, это тебе тоже не понравится.

— Что? — потребовала я. Раз уж начал меня шокировать, то лучше пускай выкладывает все и сразу. А то я так и не выйду из этого состояния.

— У меня есть сердце, хорошо?

Кивнула.

— Но физиологически оно не нужно мне, чтобы жить. Оно… спит. До того момента, пока вампир не встретит свою идеальную пару. И тогда просыпается.

Нико хотел представить это поэтично и симпатично. Но мне виделось в совершенно другом свете.

— Ты мертвый?

— Нет! — заверил он возмущенно.

— Ты же как живой труп. Слезь с меня! Слезь!

Я не истерила, я просто была зла. Мысль, что он допустил мою заинтересованность стать Невестой сосущей кровь твари, доводила до бешенства.

- Мэй-Лин, посмотри на меня! — заорал Никола и застыл, думая, что это возымеет эффект.

Возымело. С рыком сбросила его тяжелое тело с себя, и Нико упал на пол. Я спрыгнула с другого конца кровати и подбежала к окну. Даже успела перекинуть одну ногу, когда он оказался рядом.

— Замри! — потребовала я. — А то реально выброшусь и хрен тебе, а не Невеста.

Никола смотрел жестко. Пожалуй, он немножко пугал. Думаю, он не любил, когда его загоняли в угол. Но кто любил?

— А теперь слушай, — начала медленно. — Ты открылся мне, я понимаю, что это было нелегко. И понимаю, что нужно держать язык за зубами. Ты можешь не бояться. Кто вообще в такое поверит? Я сама бы в жизни не поверила, если бы не увидела твои зубы. Покажи их еще раз.

Мне надо было видеть, чтобы опять себя убедить в ясности ума. Нико покачал головой.

— Покажи! — приказала я.

И он зашипел на меня так страшно, как только мог. Я едва не свалилась. Неважно, что там была пожарная лестница, все равно было страшно.

— Вот! Я верю. Я тебе верю.

— Тогда почему бы тебе не слезть? — спросил он напряженно и с более ощутимым акцентом, чем всегда. — Мы все обсудим.

— Мы уже обсуждаем! — заорала я. — Не в кровати, когда я снизу, а твои клыки возле моей шеи, а так как надо!

— Ты же должна была успокоиться, — заворчал он.

— Так и есть! Я собранная и сконцентрированная. И точно знаю, что тебе сказать. Просто не перебивай и слушай. Идет?

Он спрятал руки за спину, стараясь всей позой изобразить непринужденность. Но челюсти были так плотно сжаты, что проступили желваки.

— Я ведь не хотела на тебя работать, знаешь ли. Потому что уже тогда знала, что меня к тебе тянет, и это может стать проблемой. Есть в тебе что-то такое… Необычно-притягательное. Наверное, так у вас, парней, заложено природой. Вы как бы заманиваете в свои сети. Что же, это многое объясняет. Но Никола, даже тогда я знала, что мы с тобой… Ну, это просто не сработает. Каюсь, я фантазировала о тебе в моей постели, но я бы никогда не захотела изменить свою жизнь ради тебя. Жить ради тебя и для тебя. И стать такой, как ты. Прости! Но это не моя жизнь. И мы с тобой, как ты верно подметил, совсем разные существа. Я не могу быть твоей идеальной парой.

— Ты даже…

Он пытался перебить меня каким-то очередным важным по его мнению доводом, но все это не имело больше никакого смысла. После того, что я узнала.

— Ты просишь слишком многого! — заорала я, чтобы он услышал. Прислушался. — Я не хочу быть Невестой вампира! Даже то, как это звучит, пугает до дрожи в коленках. Я не смогу!

Он выглядел так, будто я только что воткнула кол в его грудь. Не знаю, умирают ли они от этого, но точно должно быть больно. А я не хотела причинять ему боль. Он вынудил меня. Он не слушал.

— Ты сказал, что дашь мне столько времени, сколько потребуется.

— Да, — глухо произнес он.

— Возможно, мне действительно нужно больше времени. Не один день. Не два. Больше. Чтобы все осмыслить и подумать обо всем этом. Хотя я и не знаю, о чем тут думать. Я просто не могу позволить тебе сделать что-то плохое со мной. Я буду бороться, Нико. Ты, конечно, можешь заставить меня. Ты сильный. Но я возненавижу тебя навсегда. И никогда не прощу. Хорошо подумай, стоит ли принуждать меня, чтобы потом потерять навсегда.

Он отвел взгляд. Покачал головой. Отступил, запустил руку в волосы и растрепал хвост снова. Но его это не волновало. Его ничего не волновало. Он отступил еще на шаг, смотря куда-то под ноги неосознанным взглядом.

Он не думал, что я буду стоять на своем. Наверное, ожидал, что как только мы окажемся в кровати, он меня поцелует, и я сдамся, как всегда сдавалась. Но я не его пара. Не могу ею быть! Вот и подтверждение. Я бы не прогнала его, если бы была. Я бы тянулась к нему. Я и тянулась до тех пор, пока не узнала его тайну. А вот это уже стало непреодолимым для меня. Вампир… Не человек. Как вообще это осмыслить?

— Прости, — шепнула, когда он сделал еще шаг. Он уперся о прикроватную тумбу, открыл ящик и бросил на кровать сверток денег.

— Уезжай из города, — произнес он сипло. — Тебе небезопасно здесь. Я серьезно. У меня проблемы и через тебя могут искать меня. Если не хочешь быть под моей защитой, то уезжай как можно дальше. Никому не говори о том, что узнала. Особенно Блэкам и своей подруге. Никогда не называй моего имени. Притворись, что не знала меня. Сможешь?

Он поднял на меня глаза, и, клянусь, они стали черными. Не голубыми, как самое красивое лазурное море, а темными, словно их затянуло тучами. Я не хотела причинять ему боль. Я не хотела…

- Смогу, — ответила я и кивнула. — Никогда и никому. Обещаю.

Он хмыкнул.

— А я обещать не буду. Если ты действительно моя, жизнь будет сталкивать нас снова и снова. Таков закон истинных.

А после он испарился. Я видела мелькнувшую к двери тень, но она была едва заметной. Он ушел, оставив меня одну в своей спальне. Я стояла так, с перевешенной через окно ногой еще минуты три. Не шевелясь, прислушиваясь к тишине. И к себе. Вот бы это все было сном. Вот бы проснуться утром в своей постели и не вспомнить ничего. Он бы мог внушить мне забыть, но не стал. Хотел, чтобы я все обдумала. Он не поставил точку. Мою предпочел не замечать. Но все же, дал мне возможность исчезнуть.

Я подошла к кровати, с какой-то брезгливостью посмотрела на деньги. Вышла в коридор, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. В голове полнейшее безмолвие. Оно и пугало, и радовало одновременно. Я могла бы сейчас рыдать, рвать на себе волосы от ужаса. Но я просто стояла и переосмысливала каждое слово, сказанное Николой. Вампиры живут среди нас, скрываются под покровом ночи, теряются в толпе. Но они другие. И сколько их таких? Как жить с этим? Я теперь в каждом буду искать вампира, оборотня или ведьму? Николь… Уехала с Теренсом. Она, наверное, уже все знает. Возможно, Теренс тоже рассказал ей о себе, открылся, показал зубы?

Но если так… И она поехала с ним. Значит, она приняла его. Не оттолкнула, как я Нико, а решила стать частью этого мира.

Безумные мысли, жуткие и пугающие сознание. А я все равно оставалась спокойной, стояла смирно и обдумывала, не чувствуя ровным счетом ничего. Ни плохого, ни хорошего. Просто осознавала, впитывала и принимала.

«Уезжай», — подсказал внутренний голос. Он звучал, как Никола.

Я резко оторвалась от двери, спустилась по лестнице и выбежала из клуба, не оборачиваясь на место, в которое больше не собиралась возвращаться. Дома я была так быстро, как могла. Достала со шкафа чемодан и начала упаковывать вещи. Я уеду. Николь, кажется, тоже не собирается возвращаться. У меня больше нет работы. И эта квартира уже никому не нужна.