Глава 10

Мэй

Горло нестерпимо жгло, а Никола, будто издеваясь, задумчиво водил по нему пальцем. И эти чертовы глаза прожигали насквозь. Я также не могла не думать о нем и всех вчерашних странностях.

Возможно, вчера я перегнула палку. Ну, подумаешь, треснула его подсвечником по голове. Это была самооборона! Надо было бить сильнее. Дикарь скрутил меня, повалил на постель и связал, как какую-то пленницу. И был чертовски силен, несмотря на то, что выглядел, как живой мертвец. Весь в крови, синяках, рваных ранах. Я смотрела на Нико с ужасом, пока он просил меня успокоиться и обещал, что с Николь все в порядке, и она ушла невредимой вместе с тем жутким типом. Да! Всего-то!

Затем все как в тумане. Точно помню, что вошел Айван с медицинским чемоданчиком. Они мне что-то вкололи, и я вырубилась на всю ночь.

И вот… Проснулась от легких издевательских покусываний на своей шее.

Не знаю, на какую реакцию рассчитывал Никола, но доброго утра я ему желать не стала, вместо этого вывалила поток грязной ругани. А когда первый шок и злость прошли, я заметила самое странное во всем этом. Ни единой царапины на бледном теле. Никола лежал рядом в одном только полотенце, и его кожа была произведением искусства — потрясающе гладкая, ровная, мягкая, как шелк, и твердая, как сталь, в определенных местах. Вот тогда наступил второй шок. Но прежде чем один из нас успел хоть что-то сказать, позвонил Теренс Блэк.

— Твоя подруга и ее парень хотят убедиться, что с тобой все в порядке, — произнес блондин, отключив на время звук. — Так и есть, Мэй. Я не наврежу тебе.

— Айван вырубил меня! А ты связал! — зашипела я и дернула руки от досады. Но веревки лишь сильнее впились в запястья.

— Потому что ты собиралась броситься в драку, — зашипел Нико в ответ не менее яростно. — Совсем с ума выжила? На месте Айвана я бы поступил точно так же, только связал бы стразу и понадежнее.

— Может, у вас в Болгарии так и принято, а в Штатах это похищение, приятель.

Он раздраженно рыкнул и нагло уселся на меня, склонившись к лицу так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

— Называй как хочешь. Ты не пострадала, и это главное для меня. А теперь поговори с рыжей. Скажи, что ничего не знаешь о драке, заснула в клубе и уже собираешься домой.

Он приложил трубку к моему уху, и у меня уже не было времени возразить ему, потому что прозвучал испуганный голос Ники. Черт, она действительно переживает.

— Алло?

— Ники? Что вчера произошло? — спросила я. — Кажется, твой босс надрал зад моему! — Никола угрожающе сузил глаза. Но не в них было дело, а в позе, в которой мы оказались без моего на то согласия. Его близость сбивала, ведь он практически лежал на мне и смотрел слишком вызывающе. Говорить беззаботно стало намного сложнее. Хорошо, я соврала для него. — Правда, отыграться почему-то решил на мне. В общем, он заставил меня работать до рассвета, а потом я так устала, что просто вырубилась на диванчике. Но…

— Мэй! — воскликнула она. — Погоди. Ты в порядке?

Я послала Николе недовольный взгляд и опять соврала.

— Да!

Подруга явно собиралась сказать что-то еще, но в трубке зашуршало, а спустя секунду я услышала совершенно другой голос. Мужской и грубый.

— Мэй, это Теренс, — мои глаза непроизвольно округлились. Я начала всерьез беспокоиться о Николь. А что если и ее также связали, заставляя врать о благополучии? Блэк казался мне способным на нечто такое. Хотя звучал, должна признать, мирно и беззаботно: — Прости, мне придется оборвать ваш разговор, потому что я везу Ники домой, и мы почти приехали. Она переживает, что ты слишком много работаешь.

— Ох, как это на нее похоже! Через десять минут буду дома, — сказала, очень надеясь, что так и будет.

Попрощавшись, Теренс отключился. Никола отнял телефон и бросил его на кровать.

— Доволен? — раздраженно спросила. — Итак, я поговорила с подругой. Прикинулась, что ничего не понимаю, хотя так оно и есть! Теперь твоя часть сделки. Развяжи меня и объясни, что, мать твою, с тобой не так?

— Давай начнем с того, что ты слышала и видела вчера? — предложил он, вызывая новую волну негодования.

— Зачем? Чтобы ты правдоподобно соврал? Нет уж! Говори как есть. Кто такой этот Теренс Блэк и как мне спасти от него подругу? Это ведь он рычал, как животное? Что вы не поделили? И почему сейчас на тебе ни единого сраного синяка? Как они могли сойти за ночь? С тобой что-то не так, Никола, я это с первой встречи поняла. Так что выкладывай.

Нико издал раздраженное шипение, потянулся к веревкам и рванул их одним движением. Он порвал их, как будто ему ничего не стоило. Это должно было насторожить меня, так и было. Но я все равно было слишком зла, чтобы так просто спустить ему подобное обращение. Потому только оказалась свободной, врезала ему оплеуху. А потом для достоверности еще и лупанула кулаком по плечу. Он долго терпеть не стал и, перехватив мои руки, прижал их к кровати. И вот… Я опять в ловушке.

— Успокойся, — приказал он раздраженно. — Только навредишь себе.

— О, так ты обо мне заботишься, — съязвила я.

— Дьявол, неужели дошло?

Его сарказм лишь больше злил, как и долбанная забота. Когда он отпустил и все же слез с меня, поправляя чертово полотенце, нападать снова я не стала. Правда, надоело. Поправив юбку, я отползла на другой край кровати и села, сложив руки на груди.

— Ну! — потребовала я. — Объяснения!

— Не знаю, как описать это одним словом или даже предложением, — произнес он. — Я оттягиваю время, потому что когда начну, ты будешь в бешенстве.

— О, ну если ты не заметил, я уже в бешенстве! — заорала я.

Нико фыркнул и мотнул головой, явно со мной не соглашаясь. То есть, будет только хуже? Значит, ему действительно есть что скрывать. Я дала ему время, заодно и саму себя попыталась угомонить. Несколько раз глубоко вдохнула и растерла запястья. Привязать меня было грубо, но в то, что Нико не хотел мне навредить, я могла поверить.

Прошла маленькая вечность, прежде чем он выдал это несуразное заявление:

— Теренс Блэк не человек.

Я не отреагировала. Должно же быть продолжение, верно? Теренс Блэк — не человек, а настоящий подонок. Как-то так!

— Это не фигуральное выражение, — заверил меня Нико, и вот тут я начала воспринимать его слова. Особенно когда он продолжил на полном серьезе. — К черту! Все равно деликатно это объяснить не выйдет, даже если споить тебя. Этот мир не такой, каким кажется. Люди в общей массе зомбированы. Им показывают картинку, и они видят только то, что хотят видеть. Большинство не представляют, что творится на другом краю Земли. А мир вовсе не такой. Люди на этой планете не единственные разумные существа. Это как с океаном, понимаешь? Он огромен и потому не исследован полностью. Так и на суше. Помимо людей есть высшие расы. Люди давно знают об их существовании, отсюда и легенды. Оборотни. Ведьмы. Колдуны. Вампиры. Они все реальны, Мэй-Лин, просто прячутся.

Он закончил. Вернее, всего лишь сделал паузу. Остановился именно на этом моменте, проверяя мою реакцию. Я просто смотрела на него во все глаза и не могла понять, шутит он или все же верит в то, что говорит.

— Это и есть твой жуткий секрет? — с опаской спросила я, начиная думать, что у парня не все дома. Но затем Никола напомнил мне главное.

— Ну же, Мэй, давай! Включай мозг, — посоветовал он. Как будто это было так легко. — Ты чувствовала что-то необычное в Блэке, что-то зловещее? Разве человек может издавать звериный рык?

Теперь картинки, которые я так усердно прогоняла, вернулись вновь. Жуткое чувство. Мне стало страшно от допущения, что в словах Нико может быть правда. С первой секунды этот тип показался мне опасным. Что-то темное и пугающее было в его ауре, в каждом движении, в глазах. Я даже смотреть на него спокойно не могла, так и хотелось отвести взгляд.

— Оборотень? — спросила я с глупой усмешкой. — Теренс Блэк, парень моей подруги, оборотень?

Все еще была надежда, что Нико вот-вот рассмеяться мне в лицо и скажет, что я попалась. Но Никола никогда не стал бы так шутить. Это попросту не его шутки. Как если бы вдруг я решила сменить профессию и устроилась секретаршей в офисе. Что-то совершенно мне неприсущее.

— Да, — подтвердил Драгов и потянулся ко мне рукой, но я вскочила с кровати, желая увеличить дистанцию на случай, если окажется, что он все же конченый псих.

У меня в голове происходил переворот прямо сейчас.

— Продолжай, — предложила я, нервно улыбаясь.

И он продолжил с самым серьезным, немного уставшим и напряженным видом. Так шутки не рассказывают, нет.

— Оборотни — хозяева этого континента. Они везде. В политике, в правоохранительных органах, в крупных компаниях, на телевиденье и других важных должностях. Они контролируют поток информации и делают все, чтобы о них не узнали. Но главная их задача — охранять свою территорию. А мы, как ты поняла, чужаки. У нас с ними возникли проблемы не из-за бизнеса, это кое-что, что невозможно решить бабками. А ты ведь понимаешь, что с помощью денег можно решить многое. У нас много денег.

Я кивнула. Чисто чтобы подать знак, что я все еще слушаю эту… сказку.

— Блэку мы не понравились. Этого не изменить. Он потребовал, чтобы мы уехали. И мы действительно должны это сделать, если хотим жить. Потому я рассказываю сейчас тебе все это. Я должен уехать. — На этом моменте Никола стал таким, каким я его еще не видела. Потерянным. Он словно сам себя не понимал и слышал со стороны. — Не хочу уезжать без тебя.

У меня пропал голос. Горло пересохло, и я лишь со второй попытки смогла ответить на это.

— Хорошо. Это приятно, Нико, — произнесла я, осторожно подбирая слова. — Правда. Наверное, самая приятная чушь, что я слышала в своей жизни. Но если ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, просто скажи правду. Возможно, тогда я задумаюсь над этим всерьез, потому что ты мне по-настоящему нравишься. Ты мне нравишься, вот, я призналась! Доволен? — я едва не проорала это. И опять начала злиться. — Можешь не придумывать ничего, просто скажи как есть.

Уголок его губ дрогнул в намеке на улыбку. Тоже грустную, как и его глаза.

— Вот сейчас ты будешь в бешенстве, — предупредил он. — Блэки оборотни. А Драговы их кровные враги. Вампиры. Я вампир.

Я посмотрела на него и улыбнулась. Улыбка — вполне ожидаемая реакция на это заявление. Хотя бы потому что он мастер высасывать энергию, это да!

Но затем улыбнулся и Нико. И мое сердце рухнуло в пятки. Его клыки стали удлиняться и заостряться прямо на глазах.

Я завизжала. Громко и пронзительно. Сердце колотилось так сильно, что грудная клетка начала болеть, сжимаясь от судорожных вдохов. Он сидел там, на своих белых простынях в свете утреннего солнца, не шевелился и внушал истерический ужас. Я сделала единственное, что любая нормальная девушка бы сделала на моем месте. Схватила первое попавшееся под руку и зашвырнула в… вампира.

И замерла. А если пошутил? Секундная мысль оказалась тем еще мучением, как и страх, что я могла навредить этому придурку зря. Просто потому, что он и решил меня разыграть. Но когда деревянная шкатулка отлетела от Николы, как от стены, а он даже не поморщился, я вспомнила все остальное. И его гипнотические глаза, и слишком быстро зажившие раны, и скорость движений, и силу.

Последнее отрезвило, как ведро ледяной воды. Слишком сильный, а я только что напала на него. Я бросилась к двери так быстро, как умела. А может, и еще быстрее.

Секунда. Вторая. Тре…

Нет, он поймал меня на второй. Бежать было глупо. Просто инстинкт, с которым я не смогла справиться. А теперь жалела. Его рука крепко сжимала рот, вторая — держала за талию, приподнимая над полом. Еще мгновение мы стояли так на лестнице, а в следующее я опять лежала на кровати, прижатая его телом. Так быстро, что и моргнуть не успела. Я ведь не сошла с ума. Это в самом деле происходит.

Инстинкты требовали бороться, вырываться, паника охватила сознание, и доводы здравого смысла не имели никакого значения. Я могла бы поговорить с ним, придумать что-то, выслушать, соврать, а потом сбежать. Но нет. Зачем, когда можно просто орать и дергаться в нелепых попытках вырваться?

— Да тише ты! — шикнул он. — Хотел бы тебя убить, давно бы это сделал. Ты только вспомни, сколько возможностей у меня было.

От мысли, что он передумал и решил сделать это прямо сейчас, паника нахлынула с новой силой. Зачем ему свидетель? Я попыталась укусить его руку, когда он зажал мне рот, но вопрос Николы меня остановил:

— А если я?

Подействовало мгновенно! Странно признаваться себе в этом, но какая-то психованная часть меня была даже благодарна ему. Ведь я наконец-то успокоилось, и хотя бы вспомнила, как дышать ровно. Вдох-выдох. Не паниковать. Жди, что он потребует. С ним ведь можно договориться?

— Успокоилась? — спросил Драгов недоверчиво. — Я могу открыть твой рот? Сразу хочу, чтобы ты поняла — мне плевать, если кто-то услышит крики. У меня есть десятки способов в арсенале, как заставить людей молчать. И половину из них ты не хочешь знать. Это ясно?

Я медленно кивнула. Кажется, сейчас начну реветь. Не знаю почему. Просто это все слишком. Слишком, черт возьми!

— Эй! Эй! Нет! Ну же, малышка.

Он плавно сполз с меня на бок, подпер голову рукой и просунул свою ногу между моими. Как бы придерживая меня, но ненастойчиво. Я уже поняла, что бежать бесполезно. Его вторая рука зависла в воздухе прямо надо моим лицом. Он точно хотел погладить меня или сделать что-то подобное, но когда увидел мой «Только попробуй» взгляд, завис. И держал руку в таком положении, словно долбаный робот.

— Можно я уйду? — спросила, ненавидя себя за тот жуткий скулеж, что был моим голосом.

Нико покачал головой.

— Сначала мы все выясним.

— Что выясним? Чего ты хочешь от меня? Убить?

— Я не убиваю людей, — он нахмурился и посмотрел на стену. — Уже лет как шестьдесят.

— Прекрасные новости для меня! — съязвила я и прикусила губу. Хорошо. Злость помогала бороться со слезами.

Он смотрел. Ничего не говорил и смотрел, не знаю как. То ли видел впервые, то ли выискивал крохи понимания, то ли ждал, когда перебешусь. Это было непросто. Я уговаривала себя остыть, попытаться понять, но страх побеждал все.

— Знаешь, — наконец начал он, когда мое сердце перестало колотиться так неистово. И снова Нико подбирал каждое слово. Эти секундные заминки помогли мне, так сказать, взглянуть на ситуацию с его стороны. Вот я, к примеру, столетний вампир. Ну, то, что ему больше шестидесяти, мне еще надо переварить, я просто оставила это на потом. Итак! Я столетний вампир. Не убиваю людей, но точно же как-то питаюсь. Мне понравилась одна цыпочка и я решил немного с ней позабавиться. Ну, лет двадцать, пока не постареет. Я должен как-то объяснить ей, что она мне нравится, и я собираюсь периодически кусать ее. А она… Она восприняла это не очень. Еще один геморрой на мою вампирскую задницу!

По крайней мере, выражение лица Нико точно подходило этим мыслям. И это помогало. Я хотя бы могла представить, о чем он думал.

— Ты будешь кусать меня? — прошептала я.

Он должен был сказать «нет». Он должен был сказать твердое, непоколебимое и очень успокаивающее «нет».

- Буду!

Ах да, блядь! Это же Никола.

— В первый раз насильно, чтобы показать тебе, что это не так и страшно, как рисует тебе твое сознание, — продолжил он тему так спокойно, будто мы говорили о сраной погоде. — А во все следующие разы только по твоей просьбе.

— Господи, — прошептала я и закрыла глаза. Предательские слезы все же скатились по вискам. Я ощутила прикосновение к одному из них и тут же распахнула глаза. «Не смей!».

Он опять убрал руку.