Глава 12

— Милая, ты в порядке? — голос мамы вырвал меня из ступора, и я дежурно улыбнулась.

— Конечно. Ты говорила, капучино для мистера Бозмена, да?

— Двойной, — подсказала мама. Она рассматривала меня напряженно еще несколько секунд, пока я не начала насиловать старый кофейный аппарат. Каждый раз, когда мне приходилось прикасаться к нему, я задавалась вопросом, почему я опять здесь? Опять в долбаном Арлингтоне, в долбаной забегаловке, в качестве долбаного баристы?

Запах кофе мне начал не просто не нравиться, а доводил до тошноты.

— Знаешь, иди-ка домой, — снова заговорила мама, став на этот раз с другой стороны стойки, чтобы посмотреть мне в глаза. — И завтра подменять Сэнди не нужно. Я справлюсь сама.

— Да брось, я в порядке, — уныло заворчала я.

— Нет, — настояла мама. Она сказала это громко, потому некоторые посетители кафешки оглянулись. Особенно один в кепке, который в принципе не сводил с меня глаз. Заметив это, она перешла на шепот: — Ты своей кислой физиономией распугаешь последних клиентов. Их сейчас и так немного. Стэн таки открыл свой мексиканский ресторанчик за углом…

Я опять зависла. Это происходило каждый раз, когда… Каждый раз. Я просто не могла не думать о том, что произошло. О Николе. О другом мире. Еще бы! Как можно просто выключить знания, меняющие все? Стоило хоть на секунду остаться наедине с собой, и я думала. Вспоминала, переваривала. Мне даже не нужна была тишина. Просто если я не была увлечена чем-то другим, я была там, в том ином мире с вампирами и другими существами.

— Мэй-Лин! — воскликнула мама и пощелкала пальцами перед глазами.

— Как думаешь, бабушка ведьма? — сорвалось с языка.

Я уставилась на маму во все глаза, одновременно осознавая, что сказала это слишком громко, и, понимая, что именно ляпнула. Но, черт возьми, либо это гениальная догадка, либо у меня все же паранойя. Нико сказал, что многих людей правда ломала. Что если и я сломалась?

— Мэй, что за идиотские вопросы? — спросила мама, опять понизив голос. А что если правда? Конечно, не все люди, говорящие, что они ведьмы, в самом деле владеют какой-то силой. Но какая все-таки это хорошая возможность скрыться. Иголка в стоге сена. А бабушка ведь всегда знала толк в травах.

— Давай поговорим об этом дома, — предложила мама. А еще ее позвал противный мистер Бозмен, который заждался свой двойной капучино. — Просто иди домой, Мэй, хорошо? Ты выглядишь неважно, детка.

Я отдала ей чашку и сняла передник. Ладно, она права. Почти неделю я сходила с ума, сидя в своей спальне, но выход на работу, как я надеялась, не улучшил моего состояния. Ничего его не улучшит. Я так много не понимаю, и, кажется, не смогу успокоиться, пока не докопаюсь до истины. Нико не поставил точку.

Выйдя из-за стойки, я крикнула отчиму, что ухожу. Он не выглядел счастливо, но мне было плевать. Когда я выбралась из этой жестяной коробки, которую они называли громким словом «Кафе», мое лицо обдул прохладный вечерний вечер. Арлингтон севернее Бостона, потому здесь всегда было немного прохладнее. В юбке и футболке было зябко. Я растерла предплечья, достала из кармана сигарету и подкурила. Я начала много курить. Только это и успокаивало.

Простые механические движения. Сигаретный дым. Мне лучше думалось. Я шла по тихой улице, где каждый камень знаком с детства, и опять вспоминала слово в слово, что сказал вампир. Такое странное чувство было оттого, что я мысленно так его звала. Слово жуткое, а образ Нико в моем сознании остался прежним. Если только зубы добавились. Они делали его еще опаснее. Он опасный. Я всегда знала.

Я завернула за угол дома, и дорожный фонарь прямо надо мной резко погас. Сделала три шага — и погас следующий. Я застыла, как вкопанная. Мистика? Или где-то рядом ведьма? По спине пробежался холодок, я обернулась и осмотрела улицу с абсолютно идентичными домами. Тихо, темно.

Вот сейчас! Сейчас точно кто-то крикнет «Эй, киска!», их будет целая толпа. Афроамериканцы, ковбои, может быть, грязные дальнобойщики… Но прежде чем хоть один коснется меня, с неба свалится Никола и разбросает их, как плюшевых. Я даже улыбнулась. Очередная фантазия. Наверное, десятая за день с его участием, хотя кто считает?

Я дошла до следующего фонаря, и тот не погас. Не было никого. И что? Это ведь не должно меня разочаровывать, правда?

— Ну! — выкрикнула уже слегка ненормальная я. — Где ты? Прячешься где-то? Я знаю, ты здесь. Выходи!

Никого. Покачав головой, я выбросила окурок и пошла дальше. Но от чувства, что за мной следят, не избавилась. Пугало не это, а прогрессирующая паранойя. Я точно знала, что нельзя рассказать человеку правду и оставить его с ней наедине. Это убивает, и Никола не должен был так поступать со мной. Я хотела, чтобы он вернулся.

Прошагав мимо своего дома, я дошла до конца улицы и свернула в парк. Он был совсем маленьким, всего с одним фонтаном и от силы десятком лавочек. И что мне обычно нравилось, здесь всегда было малолюдно. Этим вечером тоже.

— Нико, — шепнула я, усевшись под высоким дубом. — Если ты рядом, появись.

Ничего не произошло. Но кто-то был рядом. Я чувствовала затылком.

— Я… Хочу врезать тебе. Думаю, мне полегчает.

Подумав еще немного, совсем разоткровенничалась.

— Мне плохо. Ты же знал, что так будет, да? Ты специально оставил меня, чтобы услышать это. Как, ты думал, я буду жить с этим? Что дальше?

Парень на соседней лавочке покосился на меня, как на дурочку с переулочка. Ну, я думаю, что он так посмотрел. На самом деле я не могла его видеть в темном парке. Только сейчас заметила, что здесь фонари тоже не работают.

— Боже…

Я схватилась за голову и потерла лицо. Он сказал, что я его пара, идеальная женщина. А я сказала, что никогда не захочу стать частью его жизни. И посмотрите на меня. Я уже стала. Этот блондинистый черт проник мне под кожу и прочно засел в моей голове. Я не могла выбросить его ни на секунду. И я думала… много тысяч раз думала о нас. Я даже, как долбаный подросток, пересмотрела все фильмы о вампирах. Все, что нашла в интернете. А еще я Гуглила их. Прямо сегодня с утра. Это стало последней каплей. Я поняла, что не могу так дальше, и нам надо встретиться снова. Что я скажу Нико, когда увижу его? У меня было два варианта — оба кардинальные. Я собиралась выбрать один из них спонтанно, прислушиваясь к своему сердцу. Первый: «Сотри мне память, я не хочу ничего о тебе знать. Хочу жить, как раньше». Второй: «Я согласна попробовать. Я тоже, черт возьми, хочу знать, мой ты или нет».

Было похоже на план. Отыскать его. Заглянуть в глаза. Прислушаться к сердцу. Выбрать вариант. Вопрос только с чего начать поиски?

— Эй! — выкрикнул тот парень с соседней лавки. — Простите, мисс, вы не поможете мне?

Только этого мне не хватало. Я издала обреченный стон и собралась уходить, как он встал и вальяжной походкой направился ко мне. Кажется, не местный.

Сама не знаю, отчего я стала такой напряженной, когда он навис надо мной. Лицо точно было незнакомым. Но, помимо того, что он в принципе был большим и пугающим на вид парнем, я также помнила предостережение Николы. Он говорил, что через меня могут искать его. Нормально, да? Отличный «идеальный мужчина»! Как он мог меня оставить, а? Да, знаю, я сама его попросила. Но он мог бы и тайно проследить за мной, чтобы убедиться в моей безопасности. Если этот парень не от него, то я очень зла!

— Да? — спросила я, когда незнакомец так ничего и не сказал, а лишь продолжил рассматривать меня.

- Мне показалось, я услышал знакомое имя. Нико. Вы знаете человека с этим именем?

Человека?

— Нет! — ответила я. И формально даже не соврала. — Я говорила о своей подруге. Николь. Мы немного повздорили. Она осталась в Бостоне, а я вернулась… Так, стоп! А кто вы вообще такой?

— Николь? — спросил этот парень и хмыкнул. — Николь Стоун, верно?

— Вы знаете ее? — удивилась я и осмотрелась. Плохо, что поблизости ни души. Парень меня начал напрягать.

— Я от ее мужа, Теренса Блэка.

— МУЖА? — выкрикнула я пораженно. Вот так ну! Историю про ссору я, конечно, выдумала. Мы с Николь только сегодня разговаривали. Вернее, она болтала о том, какой ее Теренс потрясающий, и как она влюблена, а я тупо пялилась в стену и как будто онемела. Это было страшно — знать жуткую тайну и не поделиться с лучшей подругой. У нас никогда не было секретов друг от друга. А теперь недосказанность так и повисла в воздухе. Мне кажется, она знала про Блэка. Но я не была уверенна, потому ничего не сказала о Драгове. Это не телефонный разговор, я обещала ему не говорить, а еще знала, что Николь запаникует и попросит Теренса, чтобы тот сделал все возможное, лишь бы Нико меня не нашел. А я… я еще не решила, хочу ли этого. Когда я положила трубку, поняла еще и то, что мне впервые в жизни захотелось побыть подальше от Николь. Странное чувство, от него было больно. Она словно предала меня, или я ее. В любом случае все уже не могло быть как раньше. Но когда, черт возьми, она успела выйти замуж?!

— О, ну формально пока что нет, — ответил странный тип, немного меня успокоив. — Но заверяю вас, намерения у мистера Блэка самые серьезные. Это лишь вопрос времени, когда они с мисс Стоун узаконят свои отношения.

Он улыбнулся так счастливо, словно это он встречался с Ники. Его прямо таки переполняла гордость за союз "Николь+Теренс". А я злилась.

— Полагаю, раз вы ее знаете, то я попал по адресу, — произнес он и посмотрел на меня с мужским интересом. — Вы ведь ее подруга. Мэй, не так ли? Я здесь ради вашей безопасности. Теренс попросил меня присмотреть за вами. Никола Драгов, на которого вы работали в Бостоне, опасен.

О, ты будешь мне рассказывать!

— Если вы знаете что-либо о его местонахождении…, - мужик склонился надо мной, положив руку на спинку лавки возле моего плеча. Его глаза странно блеснули в темноте, точно как у… оборотня! Вот кто он. Конечно, раз его прислал Блэк. — Советую вам поделиться ради вашей же безо…

Его не стало. Мелькнула тень, и мужик исчез. Вернее, не совсем исчез. Переместился на другой конец парка. Он у нас небольшой, но все же! Оттуда послышался гулкий рык, оборотень попытался встать, но над ним опять мелькнула тень, и он уже не поднялся. Я наблюдала за этим с ужасом. Застыла и даже выдохнуть боялась. Только пыталась понять, откуда эти тени, что это вообще такое, и куда, черт возьми, они делись? А что с оборотнем?

— Мэй!

— А! — я заорала и подпрыгнула на лавке.

Когда перед глазами возник Айван, я первым делом облегченно выдохнула. Но затем застыла в страхе и неверии.

— Что? Что ты здесь делаешь?

— Иван, я забе… — еще один резко стихший голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулась на звук и округлила глаза.

— Никола.

Он тоже рассматривал меня ошеломленно, даже растерянно, стоя в двух шагах, одетый во все черное, как и Айван. И теперь я поняла, откуда те тени. Обычная скорость вампиров. Вот как они справляются с оборотнями — в два счета. Получается, он опять меня спас? Или нет? Он вроде действительно не ожидал меня здесь увидеть. А как пришел в себя и вовсе разозлился.

— Какого черта ты здесь делаешь?

Я даже вжалась в лавку, и Айван издал какой-то страдальческий звук.

— Ты опять пугаешь ее, кретин, — пробормотал он своим низким голосом. — Он не успел тронуть ее. Я займусь им. А ты будь вежлив.

Нико раздраженно цокнул языком и сложил руки на груди, всем видом показывая нетерпение. Он задал вопрос.

— Да. А я здесь… Я здесь живу. А ты какого черта забыл в Арлингтоне?

Его брови нахмурились, а спустя секунду губы изогнулись в насмешливой ухмылке. И он развел руками.

— Я же говорил!

«Если ты действительно моя, жизнь будет сталкивать нас снова и снова».

— Признайся, ты проследил за мной, — произнесла я, все еще пытаясь находить логичные и удобные объяснения. Зачем?

— Да что ты, — съязвил Драгов. По всему его виду было ясно, что он не врал. Но я все равно упрямо покачала головой. Потому что тогда бы это значило, что он прав. — Сколько дней прошло? Пять? Я даже не успел соскучиться.

Никола сел на лавку рядом, закинув ногу на колено и разложив руки по спинке. Мы оба посмотрели в другой конец парка, где Айван закидывал тело оборотня себе на спину.

— Что с ним? — спросила я, даже не зная, хочу ли знать ответ.

— В отключке.

— Вы его убьете? — Оу! Вот на этот вопрос — точно нет!

— Тогда начнется война с оборотнями. И мы проиграем.

— Да? — удивленно спросила я. — А с виду кажется, что вы легко с ним справились. На тебе хотя бы синяк остался?

— Ты переживаешь? — спросил Нико насмешливо. Этот его тон… И голос. Боже, кажется, я скучала. Нет, черт… Я определенно скучала. Я скучала так сильно, что изгрызла все ногти и отказалась от реальности, предпочитая жить в мыслях о нем.

— Почему ты решил приехать именно сюда? — спросила я и, набравшись смелости, посмотрела на него.

Нико смотрел на мои плечи.

— Ты вся дрожишь, — произнес вместо ответа. Нахмурился и отвел взгляд, словно пытался оградиться от меня. Еще бы, идиотка, ты его прямым текстом послала.

— Прохладно.

— Тогда иди домой, Мэй, — ответил Никола. Больше всего бесил его непринужденный тон. Такой спокойный и обыденный, как будто все у него хорошо. В то время как я схожу с ума.

— Сотри мне память! — решила я. — Сотри ее. Я не хочу ничего знать и помнить. Пожалуйста.

Вампир хмыкнул, а после и вовсе улыбнулся.

— Это не спасет тебя от меня. Напротив. У меня появится огромный, практически непреодолимый соблазн подловить тебя где-то в темном переулке, укусить и трахнуть. Тогда я точно все узнаю без твоих истерик. Это простой путь. Но он нечестный по отношению к тебе.

— Тогда что, черт возьми, ты от меня хочешь? — раздраженно спросила я.

Нико действовал быстро. Я только успела подумать, что не стыдно ему вот так нагло использовать свою вампирскую силу прямо в парке, а он уже пересадил меня к себе на колени. Вернее, я уже на них сидела, и он крепко обнимал меня, растирая плечи, когда эта мысль только созрела.

— Замерзнешь, — произнес он, оправдывая свои действия. Мне действительно стало тепло. Он не был холодным, как вампиры в фильмах. Я собрала о них полное досье, но Нико ломал чертовы стереотипы. Сейчас вместо того, чтобы возмущаться, я наблюдала, оценивала и прислушивалась к своим чувствам. Казалось, не было этих тошнотворных пяти дней перерыва, и все так, как прежде, до его признания. Просто он и я. Близко, как всегда, и летят искры.

— Ты не ответил, почему здесь, — напомнила я, опустив взгляд на его губы.

— Мой информатор сказал, что это безопасное место. Оборотни не будут искать меня здесь. Но, как видишь… — Он махнул рукой в то место, где был тот тип. Я знала, что его уже там нет, как и Айвана.

Ответ не принес мне удовлетворения. Чем больше я спрашивала, тем больше хотелось знать. И все больше и больше вопросов засыпало мою голову, доводя до психоза. Что за информатор? Знал ли он обо мне? Если да, то зачем ему сводить нас с Николой? Почему оборотни здесь? Вампиры теперь уедут? А как же быть нам? Мне?

— Все! — не выдержала и тряхнула головой. А после схватила Николу за ворот кожаной куртки. — Я схожу с ума от всего этого. Ты собираешься мне помогать или как?

— В любое время, в любом месте, — хвастливо произнес он издевательским тоном, намекая, конечно, на секс, без которого, судя по всему, в нашем случае никак. — Но ночью все же предпочтительнее, я в лучшей форме.

Я сжала его куртку сильнее, чтобы унять дрожь в пальцах.

- Значит, вот твой план? Оставить меня мучиться, чтобы сама прибежала к тебе с просьбой укусить себя? Это, по-твоему, честно по отношению ко мне?

Нико поджал губы. Он не стал отрицать.

Прекрасно! Просто замечательный идеальный мужчина для меня!

Зло рыкнув, я слезла с него и отвернулась, потому что желание врезать стало непреодолимым.