Глава 27

НИКОЛА

Я хорошо знал свою силу. Всегда был чуточку сильнее Дана, даже не приходилось потеть. И он это знал, потому пришел подготовленным. Без понятия, какими зельями поил их Клодий, но новый король и его крысы оказались сильнее, чем я помнил. В какой-то момент мне даже показалось, что вот оно… дно моих резервов. Дальше некуда. Но Мэй опять меня удивила. У нее мое сердце, в ней моя сила. Они не ее пытали, а меня рубили по кускам. И зверь внутри меня, которого я с рождения держал в узде, вырвался наружу. Сюрприз, ублюдки! Поприветствуйте моего демона. Он так разбуянился, что пробил то самое дно, и я получил столько дополнительной силы, сколько еще никогда не знал. Она все прибывала и прибывала из незримого источника, и я буквально чувствовал, как она течет по венам и бросает вызов силам природы. Я покорил вампирскую натуру, заткнул ее поглубже и дал волю тому, кто способен защитить Невесту.

— Тебе никогда не надо было трогать ее, — проговорил я, когда мои руку сомкнулись на шее Данэйла. Мы оба дрались в полную силу, но спустя всего несколько минут Дан уже был истощен, а я нет. И я знал, что добью его. У меня не было ни одной сраной причины оставлять ему жизнь. И даже моя вампирская сущности, крепко переплетенная по крови с Данэйлом, не воспротивилась этому решению. Потому что между Мэй и всем миром я всегда буду выбирать ее.

— Это тебе никогда не надо было предавать семью, — просипел он и оскалился кровавой улыбкой. — Ты умрешь.

Я поднял брата над землей, и как только он осознал, что ему не хватит сил в руках, чтобы разжать мою хватку, в глазах блеснул страх. Он метнул взгляд в Клода, ища у колдуна помощи, но мне было плевать. Каким-то хреном я знал, что стерплю все. Переломы, колы в сердце, попытки проникнуть в мою голову, чтобы выжечь мозг, даже самый страшный яд. Ничего не было страшнее и сильнее того, что текло по моим венам. Единственное, что могло убить меня сейчас — потеря смысла существования.

Я метнул взгляд на Мэй и понял, что Юла, мать его, прав. Моя девочка одной ногой там. И если бы ублюдок Дан не встал на моей пути, я бы добрался до нее вовремя. Демоны, если бы он вообще не явился, она не страдала бы сейчас в агонии.

— Моя семья Мэй-Лин и Яна. Ты будешь гореть в гребаном Аду и вспоминать их имена.

— Клод, помоги! — последние слова короля вампиров, и я буквально испил его душу, сломав хребет. Не замечая, что его пальцы впились в мою кожу до крови, что в груди дыра, и все кости словно пропустили через мясорубку. Я сделал последнее, чтобы завершить ритуал убийства — оторвал его поганую голову, толкнув тело ботинком, и бросил череп под ноги Клоду.

— Ты следующий, — просипел я, тяжело дыша. Демону был нужен воздух, грудь болела и ныла от сломанных ребер, но с каждым вздохом он получал все больше энергии, исцеляя меня.

Клодий засмеялся, поднял руки, кивнул в сторону Мэй и Юлы.

— Я, кажется, и не трогал тебя, верно? Займись лучше своей Невестой. Я не собираюсь бить в спину.

Он кретин, если думал, что я так просто поверю его словам. Но в любом случае я собирался к Мэй, и больше никто не собирался препятствовать этому. Смел Юлу, который позволил себе лапать ее, и внимательно осмотрел рану. Так много крови на ней. Моей драгоценной крови. Руки затряслись, дрожи не унять.

— Ты бы видел сейчас свою рожу, — заворчал охотник, поднимаясь с земли. Он быстро отряхнулся и опять навис над Мэй, будто его к ней пришили. — Хорошо, что твоя подружка не видит.

— Свалил. Займись лучше Клодом.

— Ты опоздал, Никола, — произнес Юла и отскочил, только я поднял на него глаза. Он ведь понимал, что я сейчас не в том состоянии, чтобы обмениваться комплиментами. Понимал, а все равно продолжил. — Когда я говорил, что она не продержится дольше, я именно это имел в виду.

Я все еще смотрел на него, как на недоразумение, но в голове кувалдой забилась мысль: «Опоздал».

— Нет, — качнул головой и прижал Мэй к себе. Смотреть на нее всю в крови, было пыткой. Но я вырвал чертово лезвие из ее живота и зажал рану. Она даже не дрогнула. Ее лицо побледнело, и удары сердца были совсем слабыми. Но я все же слышал их. Только этот звук и помогал мне не слететь с катушек. Кровь была на ее шее и губах, но запах казался чужим.

Вдохнув его глубже, я глянул на охотника.

— Мне пришлось, — сказал он, и меня буквально порвало от мысли, что он действительно сделал это. То есть… Он ведь обратил ее! Обратил мою Мэй. Это гребаный полукровка опоил ее своей кровью.

— Ты, блядь, охренел? — спросил я так тихо, что гул в голове был громче этих слов. Демон был готов разорвать этого рыжего придурка, и я не знал, как его сдерживать.

— Она умирала! — заорал Юла. — А Дан, как ты заметил, не собирался тебя пускать к ней. Он хотел, чтобы ты увидел ее смерть и сдался. Тогда бы он легко тебя победил. Остынь, Нико.

Слова подействовали с обратным эффектом. Я просто не мог избавиться от мысли, что в те секунды, пока я дрался и думал, что Юла позаботится о ней, сделает что-то, чтобы облегчит ее боль, он… кусал ее. Его клыки были в ней. Его яд просочился в ее кровь.

— Главное, она будет жить, — все говорил охотник, а мне приходилось крепче прижимать к себе Мэй, чтобы не броситься на него прямо сейчас. — Процесс запущен. Она скоро очнется, ты знаешь, на это нужно часов пять, и лучше бы тебе быть рядом, когда она откроет глаза. С нормальной рожей! Эй! Ты сломаешь ей все кости. Отпусти, придурок!

А вот это все. Он смеет защищать мою пару от меня же? Я аккуратно уложил свое сокровище и заревел, больше не в силах сдерживать ярость. Где-то на задворках сознания прозвучал голос вампирской сущности, что Юлу нельзя убивать. Нельзя. Ведь это причинит боль Мэй. Но демон и слушать не хотел этот бред.

— ОНА МОЯ! — заорал я. — ТОЛЬКО МОЯ! ТЫ НИКОГДА И ПАЛЬЦЕМ ЕЕ НЕ ТРОНЕШЬ!

— Я и не со…

— Беги, — хрипло предупредил я, ломая себя изнутри. — Не могу это… контролировать.

— В этом-то и проблема, — прозвучал голос, который я уже и не думал услышать. Странно это осознавать, но прямо сейчас даже был ему рад. Клодий — неустраненная опасность, с которой я никак не оставлю Мэй. А значит, у Юлы действительно есть все шансы сбежать. Вот только придурок не торопился.

Он со скоростью ветра оббежал меня по дуге и встал между мной и Клодом, приняв защитную позу. Знал я, что он защищает не меня, а ее. И это тоже безумно… адски злило. Разум покинул меня, осталась чистая ярость, когда я метнул в Юлу сюрикэн, что вырвал из Мэй.

Он не успел полностью увернуться, хотя должен был ожидать атаки от меня. Я же предупредил.

— Твою мать! Нико, блядь! Серьезно? — завопил он и с шипением вырвал лезвие из плеча. Жаль, не шея. — Он отравлен, придурок! Теперь рана будет затягиваться вечность. И угадай, чья кровь мне понадобится.

Он даже думать о чем-то подобном не должен был. А чтобы еще и вслух произнести… Я бросился на него. И на этот раз Юла не увернулся. Ему даже не удалось поставить блок. Я сломал ему руку, и он с криками и матами упал на колени. У него был шанс бежать, а теперь я не мог уже остановиться, насося все новые и новые удары, вымещая свою злость на то, что он посмел отнять часть нашей с Мэй связи. Это должно было быть чем-то особенным для нас. Не так я себе представлял ее обращение. Не так, мать вашу!

— Ты хочешь себя контролировать, — прозвучал голос Клодия наяву и в моей голове. Такой спокойной, умиротворяющий. Парализующий. Я оставил кулак, так и не добив Юлу. На его роже уже не оставалось живого места, но он с вызовом смотрел мне в глаза, говоря, что я не смогу победить, даже если прикончу его. Не верну время вспять, не изменю того, что он натворил. Черт.

– Демон — сильнейшее существо на земле, — продолжил рассуждать колдун. Я смотрел на охотника, но все мое внимание было сосредоточено на голоссе Клода. — Твой демон словно слабая мышца, только проклюнулся, и ты не успел его накачать как следует. Потому мне хватает сил его сдерживать. Пожалуй, только мне. Ну… Ладно. Возможно, еще и Блэр. Но заметь, Никола, ведьма занята. Ей хорошо в ее сумасшедшем мирке с ее таким же ненормальным оборотнем. Славная парочка. Я за них рад. Но давай к сути. Вампиры не уживаются с ведьмами. А вот с колдунами другое дело.

Я выпрямился, повернулся к колдну, и он начал спускаться со ступней ко мне. Краем глаза заметил, как Юла поднимается и плавно обходит меня, направляясь к Мэй. Я слушал колдуна, но мысль, что к моей Невесте прикоснется этот клоун…

— Он не тронет ее, — заверил колдун и продлоджил говорить. — Сегодня судьбоносный день, но ни один из вас еще этого не осознал в полной мере. Давайте хорошенько подумаем, что только что произошло. — Он загнул один палец. — Никола убил короля вампиров, последнего сына Вазила. Хм… И кто же теперь займет трон?

Он красноречиво посмотрел на меня, предлагая мне продолжить. Мне не нравилось то, что демон слабел, словно голос Клодия действовал на него как снотворное. Он попросту перестал чувствовать опасность и начал отступать. Но я прекрасно знал, что не имею к этого отношения, соответственно, ничего естественного в этом не было — колдун принуждал меня.

— Ты Драгов, Никола, — вставил свое слово Юла. И даже когда я шикунл на него, не заткнулся. Упрямый кретин. — Я был свидетелем битвы, и все охотники признают тебя новым королем.

— Заткнись, — предупредил в последний раз, а затем приказал и колдуну. — Убери свои чары.

— Еще немного, и ты вернешь себе контроль, — заверил Клод до невыносимого спокойно. Чертов пророк. — Ты хочешь этого, иначе бы давно вышвырнул меня из своей головы. Но давай опять порассуждаем логически. Итак, с этого дня ты новый король вампиров, что полностью заслужено, и я готов засвидетельствовать. Это дает тебе полное право вернуться в Болгарию и навести там порядок. Заметь, после смерти Вазила, твои дальние родственнички ушли в отрыв и устроили резню среди мирного населения. А Дан был слишком занят выслеживанием твоей Невесты, чтобы приструнить их. В итоге в вашем родовом замке полнейший бардак. Кто-то даже посмел устроить там вечеринку. А кто-то совсем наглый пририсовал рожки твоему покойному дяде. Вырвать бы ему руки!

— Чего тебе надо, Клод? — все еще злясь, но уже ощутимо спокойнее спросил я. Черт, а ведь он прав. Контроль действительно возвращался.

- Торопишься, да? — издевательски произнес он. — Понимаю. Тогда ко второму событию. Если ты и вернешься на родину, то явно не один. С Мэй все будет хорошо. Вангую! Она обратится в миленькую кровососку, и вы будете действительно мерзкими в своей ненасытности друг другом. Но в целом предрекаю вам счастливую жизнь. Но долгую ли?

Он клацнул языком и поджал губы. Остановился всего в шаге от меня. То ли слишком беспечный, то ли в самом деле верит, что не нападу.

- А вот на этом месте я бы хотел перейти к последнему важному событию этой ночи.

Он зажал третий палец и разве руками, показывая мне, что безопасен. Ну да…

— Новым королю и королеве понадобится колдун! Могущественный, под стать сильнейшему вампиру всех времен, которым тебе, Никола, предначертано стать в не таком уж далеком будущем. И не забывай про демонскую силу, которую тебе не приструнить без помощи опытного психоаналитика, — он хмыкнул. — В общем… Предлагаю свою кандидатуру. Я увидел, на что ты способен. Ты мне подходишь. Ты увидел, на что способен я. Ну и выводы, надеюсь, сделаешь правильные.

Демон во мне уснул. А вот вампирья суть порядком тормозила. Мне ведь не послышалось?

— Ты совсем больной, Клод? — высказал мои мысли Юла. Вопрос был риторический, мы это оба понимали. Но не Клод. Он всерьез решил поспорить с этим, но мой кулак, прилетевший в его самодовольную морду, остановил эти потуги.

— Это был даже не вопрос, — поправил я и замахнулся опять. Клод выставил ладонь, как будто управлял невидимым щитом, и мой кулак врезался в это магическое поле.

— Хватит марать руки, Нико. Я рассчитывал на цивилизованный разговор, не разочаровывай меня.

На это мне хотелось смеяться.

— Мне плевать на твое мнение. Но ты и правда не в себе, раз считаешь, что после всего я еще и приглашу тебя в семью.

— Считаешь меня своим врагом? А ты подумай хорошенько! — воскликнул он. — Тебе и твоей сестре не было места рядом с Вазилом. Ты давно перерос своего дядю, и он это понимал, но пока ты был под его крылом и контролем, не трогал. Он осатанел, когда ты ушел. И он бы не дал вам с сестрой жизни. Его давно надо было убрать с игровой арены. И ни для кого не секрет, что только колдунам это под силу. Это как партия в шахматы, парень. Чем хитрее ходы, тем больше шансов выиграть. Что тебе сделал я? — он рассмеялся и опять начал загибать пальцы. — Надоумил Блэр собрать армию против Вазила. Привел тебе Дана на убой. Пробудил твоего демона. Я! Я сделал это, Нико, перебрав десятки комбинаций. А теперь у тебя есть все. Я преподнес тебе на золотом блюдечке с красной каемочкой трон, власть, сила и невесту. Осталось одно единственное — безопасность. Тебе нужен колдун для связи с внешним миром и предвещания опасности. Намного сильнее того, что был у Вазила. Ману уже стар. И, кстати, учти то, что он и его несвежая подружка живы благодаря мне! Вместо яда я смазал нож Дана востанавливающим зельем. Вот Мэй обрадуется, когда очнется!

Я не догонял. Он что, в самом деле считал себя вершителем моей судьбы? Глянул на Юлу, и охотник покрутил пальцем у виска, намекая, что наш общий знакомый псих.

— Отойди от нее! — раздраженно рыкнул и вновь вернулся к Клоду.

— Ты причинил ей боль…

— Всего-то отключил на время, — сразу вставил свое слово Клод. — Сам у нее спросишь, было ли больно. В любом случае твой демон пробудился бы только ради нее. Ну, хорошо! Признаю, мои методы несколько эксцентричны. Но почему, черт возьми, Блэр это всегда сходит с рук, а меня считают чокнутым фанатиком? Я всего-то хотел навести порядок на родине и вернуться, наконец, в Европу. Знаешь ли, по милости твоего дяди никто меня там не жаловал. Мы нужны друг другу, Нико. Я позабочусь о тебе и твоем клане. Чего ты хочешь? Кровную клятву, а? Хорошо! Я готов присягнуть тебе на верность.

Даже так? Вот теперь я был по-настоящему заинтригован. Мануэль считался сильнейшим колдуном еще лет десять назад. Но как же беспощадно время. Он начал слабеть, и к тому же устал от вечных капризов Вазила. Я понимаю его желание скрыться в тихом местечке и просто пожить в свое удовольствие. Помимо него я знаю только двоих колдунов — Закари и Клода. Братья, которые всегда по разные стороны баррикад. Мама доверяла Закари. Я даже не думал о том, чтобы вернуться в Софию, но если и наступит этот день, я бы предпочел пригласить его в качестве своего связного. Но согласится ли он? Зак в принципе не любитель сидеть на одном месте.

— Глупо отказываться от помощи колдуна, Нико, — с насмешкой произнес Клод. Он говорил так, будто уже убедил меня. Хм… Неужели я сейчас всерьез задумался о том, какой бы могла быть жизнь с ним? — Сам понимаешь, что вампирам мало кому нравится служить. У вас прескверный характер, да еще и эта ваша жажда… Большинство кланов только мечтают о такой роскоши, как придворный колдун. А я сам к тебе пришел! Потому что знаю, что ты единственный достоин моей силы. Ну же, Нико! Думай! Дай мне хотя бы шанс проявить себя.

Он достал свой клинок и начал играть им, крутя между пальцами. Одно мое «Да», и он даст клятву верности. И все же я не торопился. Чутье прямо-таки вопило не доверять тому, кто помогал ранить мою девочку. Это ведь абсурд! Мэй накостыляет мне за это!

— Добей его, Нико, — высказался Юла, будто кто-то его спрашивал.

— Да, добей меня, Нико, — передразнил Клод. — И никто не научит тебя усмирять твоего демона прежде, чем ты навредишь Невесте. Добей меня, и клан ирландских вампиров станет самым могущественным в Европе, как только избавится от тебя. А знаешь ли, мало кому понравится то, что стойкий встал у руля. Тебя за это всю жизнь считали слабым, вот и сейчас все кому не лень будут испытывать тебя. Тебе снова и снова придется доказывать, что ты сильнейший и достоин трона. Принимать и отбивать атаки, набеги, битвы чести. Добей меня, и очень скоро поймешь, какую ошибку совершил. Без колдуна вы долго не протянете. У Вазила было больше сотни соратников. А сколько кровососочек в твоем миленьком клане, а?

Логика в его доводах была. Если и возвращаться в Болгарию, то с подкреплением. Одного Клод не учел: не так уж я и хочу вернуться, не так уж одержим властью. Я, быть может, только начал познавать все прелести семейной жизни, и война с кланами вовсе не входит в мои планы на ближайшее будущее. Медовый год с Мэй — вот это да! К черту! Я только что вспомнил, что все пошло не так, и теперь она даже не от моих клыков обращена. И кому стоит сказать за это «спасибо»?

— Ты, ублюдок, не дал мне помочь ей! — процедил я наступая. Клод отшагнул и хмыкнул.

— Я специально не вмешивался. Не помогал ни тебе, ни Дану, чтобы это был честный поединок. Только так тебя бы признали.

Я мотнул головой.

— Ты вроде не тупой, но элементарных вещей не понимаешь. Когда вампир находит Невесту, плевать ему на трон и политику. Он минимум десятилетие занят исключительно Невестой. Это часть нашей природы. А ты ни черта не знаешь обо мне.

— О, он знает многое, Никола! — донесся знакомый голос. И только прозвучал, Клодий мгновенно изменился в лице, помрачнел. Я же, напротив, оскалился.

— Здравствуй, Зак! — поприветствовал я, боковым зрением отмечая, как он выходит из леса. Решил не спускать глаз с Клода — уж очень нравилась его неподдельная реакция. Он явно не ждал брата. — Признаться, я уже подумал, что ты пропустишь событие.

— Как я мог! Сегодня, как верно подмечено, судьбоносная ночь. Верно, брат?