11

11

Западное княжество

Страх и ужас заполнили душу Красимиры, когда Ратмир покачнулся и, слабо выдохнув, рухнул на колени. Время остановилось. Звуки вокруг смолкли, и весь зал погрузился в гробовую тишину.

– Ратмир! – вскрикнула княжна, бросаясь к нему. Но все её надежды растаяли, когда она увидела бесконечный поток крови, что струился из раны на его груди. На лице Ратмира отпечатался шок и горечь от предательства брата.

– Красимира… – прошептал он одними губами. – Я… прости…

– Ты не умрёшь! – закричала девушка, схватившись за его окровавленную рубашку.

Колояр наблюдал за этой сценой с холодным безразличием. Его предательство, казалось, не вызывало у него ни капли сожаления.

– Ты уже не сможешь спасти его… Я сделал это ради тебя, Красимира, – заявил он, когда Ратмир выдохнул в последний раз и замер навсегда. – Я освободил тебя от этого брака. Ты должна быть мне благодарна!

– Замолчи! – закричала она, обернувшись к мужчине с ненавистью во взгляде. – Ты убил его! Ты предал его!

– Ради. Тебя. – разозлился Колояр.

– Не смей говорить, что это ради меня! Ты… ничтожество!

– Ах ты!

Колояр, охваченный яростью, кинулся к Красимире. Его рука сжалась в кулак, готовая нанести удар. В его глазах сверкала ненависть. Он желал выплеснуть всю свою злость на княжну, которая, по его мнению, была виновата в его страданиях.

Но в этот момент Огнедар вмешался. Он шагнул вперёд, преградив путь Колояру, и его голос прозвучал низко и угрожающе:

– Не смей трогать её.

Колояр остановился, его кулак замер в воздухе, а гнев на лице сменился недовольством.

– Я помог тебе, княжич. Сделал все, о чем мы договаривались, – тихо произнес Колояр. – А теперь позволь мне забрать Красимиру и уйти. Мы заключили сделку. Ты же человек чести!

– Действительно, – согласился Огнедар, едко ухмыльнувшись. – Мы заключили сделку. Ты просил меня сделать так, чтобы княжна Красимира освободилась от необходимости брака с твоим братом. Что же, Колояр, она теперь не жена твоего брата, ведь ты сам только что сделал ее вдовой.

Колояр вскинул голову, глаза его злобно засверкали.

– Еще ты просил меня, – продолжил княжич, – сделать тебя наследником твоего отца. Поздравляю, теперь ты унаследовал все, что имел твой брат. Но ты не просил меня о свадьбе с княжной, поэтому я никак не нарушаю нашу сделку. Я держу свое слово. Однако… Выбор за княжной, мой друг.

Огнедар вдруг резко развернулся и медленно подошел к Красимире, которая держала в руках еще теплую руку бывшего мужа.

– Княжна, он умер, – холодно констатировал факт Огнедар, когда та замотала головой из стороны в сторону, отказываясь верить в это. – Отпусти его руку, Красимира.

Уже через пару мгновений гнетущей тишины воины Огнедара вынесли тело Ратмира из собора.

– Я всегда говорил, что северяне несут одну смерть, – прошипел князь, глядя на Огнедара.

– Вот уж не тебе это говорить, Радомир, – злобно усмехнулся княжич. – Я не давал указ Колояру убивать собственного брата. Мне его смерть была ни к чему.

– Ни к чему… говоришь? Что же теперь в твоих планах, княжич? – голос Радомира совсем ослаб, лицо побледнело.

– Убивать твоего новоявленного зятя я не собирался. Однако ты обязан поплатиться за все злодеяния, что совершил.

– Хочешь убить меня, мальчик? – горько усмехнулся Радомир.

Огнедар подошел совсем близко к князю и что-то шепнул ему так тихо, что больше никто в зале не расслышал. От услышанного лицо Радомира сначала побледнело еще больше, а затем гнев вспыхнул в его глазах с новой силой.

– Не смей трогать ее, – угрожающе прошипел Радомир.

– Ты ведь посмел восемнадцать лет назад, князь. Совершил это. Тебя совсем ничего не остановило. Так что сукин сын здесь… ты, Радомир.

Услышав последнюю фразу княжича, князь тут же смолк, погружаясь в свои воспоминания. Огнедар окинул быстрым взглядом растерянную Плеяну, все еще сидящую у ног Радомира.

– Подонок твой муж, княгиня, – заявил Огнедар. – Жаль, что ему недолго осталось. Я бы хотел, чтобы он подольше помучался.

Затем Огнедар еще раз пронзил взглядом потускневшего князя и повернулся к Красимире.

– Теперь, княжна, ты на распутье, – княжич замедлил шаг, подходя к ней, и его слова эхом пронеслись в просторном зале собора. – Состоялась твоя свадьба, Красимира. Однако женой ты побыла недолго. Поэтому я решил, что сегодня из этого собора ты выйдешь замужней женщиной.

– О чем ты говоришь? – не поняла девушка.

– Предлагаю тебе выбор, княжна. Ты можешь стать женой Колояра. Человека, который предал свой народ, предал тебя, убил собственного брата из-за лютой зависти, которая пылает в его сердце. Либо...

– Какой еще вариант?

– Ты можешь стать моей женой, – властно и уверенно заявил Огнедар. – Соедини свою судьбу с моей, Красимира. Свадьба не была в моих планах, скажу честно. Но если хорошо подумать об этом, это вполне хороший выход из сложившейся ситуации. Наш брак закончит многовековую вражду. Мы объединим наши семейства воедино. И войне придет конец.

– Ты не можешь забрать её у меня, – запротестовал Колояр дрожа от злости. – Я не позволю тебе!

– Войне придет конец? – как зачарованная Красимира вторила голосу Огнедара.

– Не смей, дочь! – взревел князь, по его лицу было понятно, что его сейчас может схватить еще один удар.

Княжна ошарашенно смотрела перед собой и, кажется, не видела ничего.

– Зачем тебе это, княжич? – спросила она с горечью в голосе. – Ты уже захватил наше княжество. Ты можешь взять нас в плен, бросить в темницы или казнить. В твоих силах объединить два княжества воедино и без нашей свадьбы. Зачем тебе я?

– Ты права, княжна. Я могу хладнокровно убить всех, кто находится в этом зале, а затем объявить о том, что нет больше никакого Западного княжества. Мне даже кажется, что такой исход больше понравится княжескому совету моего отца. Ведь поверь, Красимира, наместь зачто мстить. Но все-таки кое-что мешает мне это сделать.

– Что же?

– Я не монстр, Красимира, – пожал плечами Огнедар. – А еще ты, княжна. Ты – символ надежды для твоего народа. Если я возьму тебя в жены, это станет знаком для всех, что между нашими княжествами может быть мир. Я не просто завоеватель, я тот, кто может изменить ход истории. Так что это хороший исход для всех нас.

– Не смей, – прошипел Колояр.

Сердце Красимиры металось, принимая эту жуткую реальность.

– Время выбора, княжна, – вдруг поторопил ее Огнедар.

– Дочь, даже не думай, – пригрозил князь.

Княжич усмехнулся, глядя княжне прямо в глаза.

– Твой отец против этого брака. Но да будь он проклят!

Красимира снова растерянно взглянула на Огнедара. Почему он ненавидел ее отца? Что могло произойти в прошлом? О чем она не знала?

– Почему ты так зол на него? – тихо спросила она.

Огнедар лишь усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень боли.

– Узнаешь, – произнес он, но в его словах прозвучала угроза, которую она не смогла игнорировать. – Красимира, я могу предложить тебе силу и безопасность. За твою преданность я дам тебе все блага, которые только смогу. Но прошу лишь об одном.

– О чем?

– Ты должна выйти за меня по собственной воле, отдавая мне всю себя. Должна быть мне верной женой до конца дней своих, пока смерть не разлучит нас. Ты должна согласиться на этосама . Это должен быть твойсобственный выбор.

– Почему тебе это так важно? И правда ли у меня есть этот выбор, княжич? – горько усмехнулась Красимира.

– У всех есть выбор, – ответил Огнедар, глядя прямо в глаза княжне.

Девушка, не выдержав тяжелого взгляда княжича, опустила глаза в пол. К чему это все, когда её душа истерзана страданиями, а жизнь, в которую она неподготовленно впустила, теперь висит на волоске?

– Я не выйду за предателя! – громко произнесла она, снова прожигая взглядом Колояра. – Этому точно никогда не бывать.

Собравшись с силами, Красимира подняла голову. В её глазах блеск решимости заменил печаль.

– Я согласна. Я выйду за тебя, княжич.

Слова её прозвучали как удар молнии. Казалось, время остановилось. Взгляды присутствующих устремились на княжну, которая сделала выбор, изменивший не только её судьбу, но и судьбу целого княжества.

Князь, охваченный горем, и Колояр в одно мгновение оказались на краю пропасти. Поражённые, они смотрели на неё с одинаковым недоумением, но её решение было определено.

Лицо Колояра вдруг исказилось от ярости, глаза заблестели ненавистью. Он не мог поверить в то, что княжна снова выскользнула из его рук.

– Ты… – произнес он дрожащим от гнева голосом. – Это ты предала меня, Красимира!

Колояр стиснул кулаки, его дыхание стало тяжелым и прерывистым.

– Я отомщу за это! – закричал он, его голос эхом разнесся по собору. – Ты заплатишь за свой выбор, княжна!

Не дождавшись ответа, он развернулся и, не сдерживая ярости, выбежал из зала, оставляя за собой лишь глухой грохот своих шагов.

Священник хотел, чтобы все поскорее покинули святые залы собора, поэтому быстро согласился возобновить церемонию венчания. Он вновь поднял свои руки вверх и начал молиться.

– Мы собрались здесь, чтобы соединить судьбы этих двух людей в священном союзе, – произнес священник, его голос звучал уверенно, несмотря на ужас вокруг. – Подайте кольца.

Красимира, стоя рядом с Огнедаром, дрожала всем своим существом. Все происходящее казалось ей абсурдом, странным сном. За последний час она успела стать женой, овдоветь и снова жениться. Это не могло быть реальностью.

– Не волнуйся, – вдруг послышался шепот Огнедара, от него дрожь по телу лишь усилилась. – Я же не на плаху тебя вывожу.

– Может быть плаха была бы лучшим вариантом, княжич? – шепнула в ответ Красимира.

Мгновение спустя Огнедар протянул Красимире простое, но лаконичное кольцо. Он медленно, но уверенно надел его княжне на палец. В этот момент мир для Красимиры затих. Она осознала, что события уже не изменить.

Затем пришла очередь кольца для Огнедара. Она с волнением натянула кольцо на палец мужчине, почувствовав при этом, насколько горяча его кожа по сравнению с ее ледяными пальцами. Огнедар слегка наклонился к ней, и его рука оказалась на её талии, молчаливо обещая защиту.

– Я принимаю тебя за жену, – произнес Огнедар, глядя ей прямо в глаза.

– Я принимаю тебя… за мужа, – ответила Красимира, её слова разнеслись по залу эхом.

Когда священник стал читать молитву, князь Радомир, почувствовал, как железные щупальца сжали его грудь. Перед глазами поплыли тени воспоминаний. Воспоминаний, которые известны не многим, но которые так больно терзали его душу.

Внутри князя бушевал не просто страх за свою дочь. Это была бездна тревоги, переполненная яростью, которую он мог направить только на самого себя. Словно обещающее невзгоды проклятие, что когда-то нависло над ним начинало сбываться.

Он знал, что его прошлое, полное тёмных поступков и безумных страстей, теперь обернулось против него. Красимира всегда была прекрасным напоминанием о том грехе, что он совершил в юности.

Шесть лет, пока дочь была в Эльханской школе, Радомир старался не вспоминать об этом. Старался забыть… У него это вполне получалось.

Но как только дочь вернулась, как только он увидел, какой красавицей она стала… Воспоминания нахлынули на него со страшной силой, едва не сбивая его с ног. Пришло время отвечать за то, что он сделал двадцать лет назад. Да, он заслуживал смерти. Скорее даже, желал ее.

Но Огнедар не планировал его убивать, он выбрал для него месть пострашнее.

Теперь, когда княжич Северных земель стоял рядом с его дочерью, Радомир понимал, что именно его личные грехи привели к этой трагедии.

Князь не мог объяснить Красимире, почему северяне так злы на него. Она не знала о том, что произошло много лет назад.

Сердце Радомира сжалось от страха за судьбу дочери. Она не заслуживала этого. Княжич и его отец полны ненависти и жажды мести. И теперь, когда Красимира стала женой Огнедара, они смогут отомстить за все самым извращенным для Радомира способом… отыгравшись на его дочери.

Церемония продолжала идти своим чередом. Невозможное свершилось. Здесь, в соборе, ради будущего, которое все желали поменять, только что произошла свадьба, ставшая знаком надежды и тревоги.

Священник произнес окончательные слова:

– Объявляю вас мужем и женой!

– Теперь ты принадлежишь мне, – произнес Огнедар, его голос звучал как обещание и угроза одновременно. – И я сделаю всё, чтобы ты поняла, что значит быть моей женой.

– Ошибаешься, муж, – уверенно заявила Красимира. – Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать!

Княжич усмехнулся, потому что ждал от нее именно такой ответ. В его глазах промелькнула искра интереса.

– Смелая княжна, –губы изогнулись в самодовольной улыбке.

В его глазах зажглось пламя, и он наклонился к Красимире еще ближе.

– Но ты моя, Красимира, и это не подлежит обсуждению, – произнес он низким и соблазнительным голосом.

Затем, не дожидаясь ответа, Огнедар поцеловал девушку. Этим поцелуем он словно хотел запечатать в ней свою волю. Красимира едва смогла устоять на ногах, её сердце забилось быстрее, а разум наполнился противоречивыми эмоциями. Её тело отозвалось на его прикосновение.

Этот поцелуй был не просто знаком обладания, он был вызовом, который заставил её осознать всю сложность их новой реальности.