12

12

Западное княжество

В покоях княжны Красимиры царил полумрак, словно сама ночь решила укутать её в свои тёмные объятия, спрятав от жестоких реалий, что развернулись за стенами её комнаты. Свечи, словно крошечные огоньки надежды, трепетали в воздухе, отбрасывая на стены причудливые тени. Они танцевали, как призраки её несбывшихся мечтаний.

Красимира стояла у распахнутого окна, вглядываясь в безоблачное звёздное небо. Звёзды, холодные и далёкие, казались ей огоньками свободы, которая была теперь лишь иллюзией.

Холодный ветер играл с её волосами, проникая под кожу, в самое сердце, оставляя там ледяной след. За окном мир продолжал жить своей жизнью, но для неё время остановилось в тот миг, когда она произнесла клятвы, связавшие её судьбу с Северным княжичем.

Красимира до сих пор не могла осознать произошедшее. Она была невестой, но не чувствовала себя ею. Её сердце сжималось от тревоги, а разум был охвачен смятением.

Замок был захвачен северянами. До покоев Красимиры доносились отголоски шумного гуляния в главном зале замка. Северяне чувствовали себя полноправными хозяевами на чужой земле, в чужом доме.

Но каждый звук, доносящийся до ушей Красимиры, казался ей далеким эхом, отражающим её внутреннюю пустоту. Она чувствовала себя пленницей в собственном теле, как будто стены комнаты сжались вокруг неё, не позволяя вырваться на свободу.

Взгляд Красимиры блуждал по черному небу, а в её сердце росло чувство безысходности.

Князю Радомиру сразу после церемонии совсем поплохело. Его лицо стало бледным, как у мертвеца. Было заметно, что каждый вдох давался ему с трудом. Княгиня Плеяна не отходила от его постели уже несколько часов. Красимира испытывала к ней странную смесь благодарности и горечи. Годы, проведённые в Эльханской школе по воле Плеяны, теперь казались мелочью по сравнению с тем, что происходило сейчас.

У покоев отца стояла северная стража в чёрных доспехах. Их холодные взгляды и непроницаемые лица должны были внушать страх, но Красимира чувствовала лишь гнев. Ей не позволили даже приблизиться к отцу. Она не могла поверить, что её собственная жизнь и жизнь её отца оказались в руках их заклятых врагов.

К её покоям тоже приставили стражу, но Красимире было всё равно. Она не собиралась никуда идти. После того как Ольга помогла ей снять свадебное платье, княжна попросила оставить её одну. С тревогой в глазах девушка неохотно подчинилась воле своей княжны.

Красимира заперла дверь на засов, словно это могло как-то защитить её от всего, что происходило за пределами её покоев. И просто стала ждать. Чего она ждала? Сама девушка не имела даже малейшего понятия.

Она глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли воедино. Красимира не могла позволить себе сломаться.

Война была проиграна. Северяне победили… Но самым горьким было то, что их предал тот, кому она доверяла. Тот, с кем она росла, делила радости и горести. Тот, кого она считала другом.

Колояр.

Жестокий предатель.

Убийца собственного брата.

Все это он.

Каждая мысль о нем вызывала в её сердце бурю эмоций: гнев, боль, разочарование. Как он мог так поступить? Как он мог предать её и все княжество? Слезы текли, обжигая, бледное лицо Красимиры. Сейчас она не считала слезы слабостью. Она оплакивала сразу двух близких друзей детства, которых в один момент не стало.

Что же теперь будет с ней? С княжеством? С ее отцом и маленьким братом? Правильно ли она поступила, что согласилась выйти замуж за Огнедара? Что Огнедар намерен теперь делать с ней?

Тысячи вопросов без ответов роились в ее голове, как стая перепуганных птиц, стремящихся найти укрытие от надвигающейся бури. Красимира чувствовала, как её мир рушится, и в этом хаосе она искала хоть какую-то опору, хоть какую-то надежду.

Внезапный стук в дверь вырвал её из раздумий.

– Княжна, позволите зайти?

Девушка тут же узнала голос своей служанки.

– Ольга, я не желаю сейчас никого видеть.

– Пожалуйста, княжна, – настаивала Ольга, её голос был полон беспокойства. – Я просто хочу убедиться, что с вами всё в порядке.

Красимира, стиснув зубы, почувствовала, как гнев снова поднимается в ней.

– Я же сказала, что не желаю никого видеть! – воскликнула она, её голос дрожал от эмоций.

Но Ольга не собиралась сдаваться. За дверью послышался тяжелый вздох, а затем девушка снова заговорила:

– Но ваш муж… Он приказал… Он хочет… Брачная ночь…

Муж… приказал… хочет…

Красимира почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. Мысль о первой брачной ночи с Огнедаром вызвала в ней не только страх, но и отвращение. Она не могла поверить, что оказалась в такой ситуации, что её жизнь теперь зависела от желания человека, который был её врагом.

– Он хочет, чтобы вы были готовы к первой брачной ночи… – наконец, смогла выговорить служанка. – Я должна помочь вам…

Ольга не успела договорить, как перед ее носом распахнулась дверь. На испуганную девушку взглянули горящие диким бешенством глаза княжны.

– Чего он хочет?! – разозлилась Красимира. – Брачную ночь?

Ольга еще больше затряслась, видя раскрасневшееся лицо молодой княжны и ловя на себе насмешливые взгляды стражников.

– Княжна, я просто исполняю волю княжича… Роль подготовки к первой брачной ночи обычно отводится матери княжны. В вашем случае, княгине Плеяне. Но как справедливо заметил княжич, княгиня сейчас слишком занята, выхаживая вашего батюшку. Ему совсем худо. Княжна, позвольте мне…

– Ольга! – прервала торопливую речь служанки Красимира. – Никакой брачной ночи не будет! Я его едва знаю! Так и передай это моему… «мужу»! Ишь чего захотел.

– Но княжна! – заголосила снова служанка. – Так нельзя! Вы дали клятву быть ему женой. Вы не можете отказать ему в праве на первую брачную ночь!

– Ольга, они захватчики! Оглянись вокруг! Мы не должны исполнять любой их приказ.

Служанка опустила глаза в пол, но продолжила говорить:

– Да, они захватили замок. Но, княжна, они никого не убили. К слугам северяне относятся хорошо. В темницы они отправили лишь тех, кто вздумал бунтовать. Беспричинно они никого не казнили и не обидели, – ответила Ольга, её голос стал мягче. – Помню страшные истории своей бабули о том, что, если на нашу землю придут северяне, нам всем тут несдобровать. Она описывала их как рогатых чудовищ… Но они люди. Самые настоящие.

Красимира удивленно взглянула на свою служанку. Никого не убили? Обошлось без жертв? Главной жертвой здесь оказалось сама Красимира! А также ее отец, находящийся в ужасном состоянии. Сколько он еще проживет, зная, что его замок захвачен северянами? Пусть княжич и дал ей иллюзию выбора, но по сути… какой выбор у нее был?

Нет уж. Они пришли и взяли то, что им не принадлежит. Взяли чужое и считают себя еще героями!

– Ольга, они пришли и забрали всё, что нам дорого. Как ты можешь говорить, что они… люди?

Служанка посмотрела на княжну с печалью в глазах.

– Я понимаю вас, – тихо произнесла она, – но возможно нам стоит хотя бы попытаться понять их. Они тоже потеряли многое в этой войне.

– Понять?! – воскликнула Красимира.

Княжна, стиснув зубы, отвернулась от двери. Её сердце разрывалось от противоречивых чувств.

– Я не могу просто сдаться, Ольга!

– Я не прошу вас сдаваться, княжна. Я прошу вас быть мудрой.

Красимира замерла, её мысли метались. Она знала, что Ольга права, но как можно быть мудрой, когда всё вокруг рушится?

– Что же мне делать, Оленька? – прошептала княжна. – Я не могу быть женой того, кто пришёл забрать моё княжество и отнять мою семью.

– Позвольте напомнить вам, что вы теперь не только княжна Западного княжества. Вы будущая княгиня Северного! – затем голос служанки перешел в шепот. – Если будете разумной, все в ваших руках. Вам стоит лишь немного подумать об этом, княжна. Эта свадьба – хороший исход для двух враждующих княжеств.

Задумавшись, Красимира заметила, что руки перестали трястись. Ольга, возможно, была права, и это был именно тот путь, который она должна выбрать, чтобы исправить все.

Но не сейчас! Она не готова! Ей нужно еще время.

– Скажи моему мужу, Ольга, что первая брачная ночь переносится на неопределенный срок, так как княжна устала и хочет спать.

И не успела Ольга даже пикнуть, как дверь перед ней захлопнулась. Затем до ушей служанки донесся звук задвигающегося дверного засова.

Брачная ночь…

Вот еще придумал!

Красимира почувствовала, как напряжение постепенно стало покидать её тело. Мысли о брачной ночи не вызывала в ней каких-либо положительных эмоций. Она не могла представить, как это будет – оказаться в объятиях человека, который был её врагом.