18

18

Северное княжество

Всему свое время, и время всякой вещи под небом:

время рождаться и время умирать…

время разрушать, и время строить…

время любить, и время ненавидеть;

время войне, и время миру.

(Еккл. 3. 1-2, 5, 8)

Князь Северного княжества задумчиво всматривался в светлеющий горизонт, стоя в главном зале своего замка, где открытые настежь балконные двери впускали внутрь первые теплые лучи утреннего солнца.

Солнце только-только начинало подниматься, пробуждая ото сна природу и заполняя все вокруг живительным светом.

Однако тишина и умиротворение утреннего пейзажа контрастировали с ураганом чувств, что бушевали в душе князя.

Он был зол.

Нет, даже злостью то, что он испытывал, назвать было сложно.

Князь Лучизар до сих пор не мог принять тот факт, что сын ослушался его приказа. Огнедар всегда был своевольным, но этот поступок перешел все границы.

Князь устало потер глаза. Он не мог нормально спать уже несколько ночей, все думал о своем непутевом сыне. И этот самонадеянный мальчишка должен стать князем Северных земель! Как же ему было тошно от этой мысли!

Неожиданно князь усмехнулся, но его усмешка прозвучала горько.

Как же Огнедар напоминал ему самого себя лет так тридцать назад, когда он только взошел на престол, после смерти своего отца – князя Рузвельта. Тогда он принимал решения быстро, долго не раздумывая и не строя четких планов. У него все легко получалось, ведь боги всегда были рядом. Всегда, да ненадолго...

Князь закрыл глаза, и волны тяжелых воспоминаний накрыли его с головой. Он всё ещё помнил тот переломный день, когда лишился самого дорогого. Это воспоминание впечатывалось в его разум намертво. Он помнил все до мельчайших подробностей, как будто это было вчера.

Лучизар вспомнил глаза своей жены, чистые и глубокие, словно бескрайние озера за холмом в его владениях, и его сердце сжалось от тоски.

Князь помнил ее белоснежную кожу, без единого изъяна, будто полотно только выпавшего первого снега. Перед его глазами до сих пор иногда мелькала копна ее светлых волос.

Прошло почти два десятка лет, но он помнил каждую черточку лица, каждую родинку на ее теле.

Так же хорошо он запомнил и их последнюю ночь.

Малышка, их новорожденная дочка, мирно спала в колыбели рядом с ними. Она не была похожа на свою мать. Она была точной копией князя. Черные завитки на макушке выделялись на фоне белоснежного постельного белья.

Князь всегда просыпался раньше рассвета, такая привычка у него была с самого детства. В ту раннюю минуту, любуясь своей прекрасной женой, он чувствовал себя самым счастливым человеком на земле.

Знал бы он, что больше никогда не увидит свою любимую. Знал был, что его маленькая дочь тоже больше никогда не увидит свою мать... Он бы ни за что не оставил ее в то утро.

Но ничего не предвещало беды.

Поцеловав свою спящую жену, князь вышел из покоев, готовый к новому дню.

Однако в то же утро, спустя всего несколько часов, княгиня бесследно пропала.

Вельмиру искали долго и усердно, но все было впустую. Она испарилась, как испаряется туман к обеду, и князь ее больше никогда не видел.

Шло время, но поиски княгини оставались тщетными. Знал бы он тогда, кто стоял за похищением его жены, он бы точно уж не стал медлить. Но на тот момент ничего не указывало на его главного соперника – Радомира Гринфольда.

Вельмира была похищена ловко. Похититель не оставил после себя никакой зацепки. Никто ничего не видел. Княгиня исчезла, будто бы ее никогда и не существовало.

Князь не мог ее найти, как бы сильно не пытался. Девушку надежно прятали, посадив в золотую клетку, отгородив от всего мира.

Вельмира была далеко от своего мужа и своей маленькой дочери. Вскоре она совсем потеряла надежду, что ее найдут. Потому что никто даже понятия не имел, где искать.

Только через год Лучизар узнал, кто являлся похитителем его жены. В тот же момент он узнал и другую весть. Еще более страшную и сметающую все на своем пути – его жена была мертва.

Боль воспоминаний снова глубоко пронзила сердце князя. Он слишком долго хранил в себе эту боль. Слишком долго стремился отомстить. И когда он, наконец, был готов свершить свою месть, уничтожив все на своем пути, Огнедар помешал ему.

В планах князя было полностью стереть с лица земли Западное княжество. Он шел к этому почти двадцать лет. И все шло по плану. С каждым годом Западное княжество становилось все слабее и слабее.

Князь ждал того момента, когда сотрёт его в порошок, тем самым отомстив за свою любимую. Он жил в предвкушении того момента, когда раздавит Радомира, вырвет из груди его черное сердце и насадит на свой меч. После этого он с таким же наслаждением уничтожил бы всю его семью.

Этой жаждой мести князь жил, она придавала ему сил, позволяя дышать в утренние часы, когда восходящее солнце красило небо кровавыми оттенками. Лишь эта жажда мести вела его все эти годы.

Но Огнедар не поддерживал своего отца в таком кровопролитном и жестоком плане. В отличии от князя, спокойный и рассудительный, он подходил к делу с холодным расчетом, понимая, что его отец идет на поводу у эмоций.

Огнедар был против посылать целое войско на кровожадную резню со смертельным исходом многих воинов, если этого можно было легко избежать.

Князь отчетливо помнил их разговор с сыном в то утро.

– Ты хочешь отомстить за Вельмиру. Я понимаю это, – говорил Огнедар с усердной настойчивостью. – Но разве ты сам не понимаешь, отец, что это глупо: посылать своих людей на смерть? Да, Западное княжество ослабло, но мы точно не знаем насколько. Мы не знаем, какой отпор они могут нам дать. Разведчики донесли, что у Радомира появилась поддержка графа Устинского, со дня на день тот пришлет свое войско ему в помощь.

– Этого избежать нельзя, Огнедар. Месть должна свершиться!

Широкие плечи княжича сжались от напряжения.

– Месть свершится! Но не так… Позволь мне действовать по моему плану. Мы можем сделать это иначе. Лишим его всего, что ему дорого. Ты хочешь, чтобы Радомир потерял все? Он потеряет! Мы отберем его земли, присоединим их к нашим. Я тебе обещаю.

– Нет, твой план опасен. В первую очередь, для тебя. Ты мой единственный сын, мой наследник. Я не могу согласиться на то, что ты хочешь сделать. Я не могу позволить тебе отправиться с небольшой горсткой людей в логово к самому дьяволу.

Понимая, что отец останется непреклонным в этом вопросе, Огнедар больше с ним не спорил.

Но в ту же ночь княжич собрал свой небольшой отряд из проверенных и хорошо обученных людей, которым доверял как самому себе. И отправился в Западное княжество. Он ослушался воли отца, но был уверен в победе.

Огнедар прекрасно помнил свою мачеху, Вельмиру – женщину с доброй улыбкой, которая, словно солнце, согревала его маленькое сердце, потерянное в хаосе горя и страха.

Он помнил, как она была добра к нескладному пятилетнему мальчишке, который совсем недавно потерял свою маму. Он все помнил. И он сможет отомстить за нее.

Медлить было нельзя, ведь по его расчетам со дня на день в Западное княжество должно было прибыть нехилое подкрепление. И тогда исход битвы, которую так ждал его отец, мог быть совсем не предсказуем.