Глава 47

Ночь была ужасной. Снились бесконечные кошмары, от которых я просыпалась в поту, и ничего не помнила. Да, мне было страшно. Тария ушла, вернее, умерла, если называть вещи своими именами. И я осталась одна. На весь этот мир. Одна-единственная виллея.

Не знаю, должен ли меня успокаивать тот факт, что в свое время драконы перебили всех охотников за защитницами. Будем надеяться, что так и есть. И надо думать, как жить дальше.

Я так и не привыкла к этому миру. Наверное, со временем. И мне стала нравиться магия. Во мне реально что-то бурлило, иногда вырывалось, например, вчера, когда я пришла после провод Тарии, вдруг разозлилась не на шутку. Со злости швырнула кружку… и пробила ею стену. По настоящему пробила, с глубокой вмятиной в штукатурке, и от волны снесло картину… Надо бы почитать об этом.

Моя проблема в том, что учиться мне придется самостоятельно. Природа магии у меня иная, чем у других магов. Так мне объяснил дед. Он ведь сам хороший маг. Но кое-что он подскажет, обещал.

Утром поднялась с большим трудом. Умылась, приготовилась к выходу. Сегодня должно состояться посвящение пацанов в рыцари. Только подумала об этом, как раздался стук в дверь.

- Леди, вам букет от герцога Эсторского, - раздалось из-за двери. Я тихо скрипнула зубами. Голос самого герцога я не спутаю ни с каким другим. Быстро накинула халат и выглянула. Вот он во всей красе, при параде и с маленьким букетом фиалок.

- У тебя мания величия? - спросила его. – Сам себя объявляешь, мог бы и слугу попросить.

- Мог бы. Но не стал, - сказал и сделал неопределенный жест рукой, а потом шутовски поклонился, вроде как реверанс в мою сторону. – Нас ждут, матушка.

Я сердито закатила глаза.

- Я же просила не называть меня так.

- Ничего не могу с собой поделать, как вижу тебя, так начинает вертеться на языке. Идем, время поджимает.

Через несколько минут мы отправились в церемониальный зал, где состоится посвящение. Алан взял меня за руку. Я, привычно, пыталась ее выдернуть, но куда мне с ним справиться. Да и после бессонной ночи, как-то вяло я сопротивлялась.

Зал был полон. У стен, увешанных штандартами, стояли придворные. Трон занимал Ильмар, одетый по случаю в дорогой костюм. Вышивка на дуплете поблескивала золотом, на лбу – тонкий обруч короны, высокие сапоги начищены до зеркального блеска. Красавец… Только лицо по-прежнему бледное и взгляд болезненный, с глубоко спрятанной тоской.

Рядом с отцом, у трона стояла принцесса в праздничном платье. Она выжидающе застыла, глядя на лорда Парси. Напольные часы в углу зала пробили одиннадцать, и распорядитель вышел на середину зала.

- Внимание. Молчите и слушайте, и повинуйтесь воле короля, - лорд Парси стукнул посохом об пол, и зал замер в молчании. – Приведите мне отрока Рикки и отрока Цивика. – И опять стук об пол.

В полной тишине в зал ввели мальчишек. Отмытых и причесанных. В чистых рубахах и штанах, еще и в башмаках.

Глаза пацанов сверкали от возбуждения и страха.

- Встаньте на колени перед троном короля, - раздался приказ лорда.

Мальчишки опустились на колени и склонили головы.

- Принцесса Лиона из рода Мередитов, готовы ли вы принять клятву верности и преданности от этих отроков? – Повернулся лорд Парси к принцессе.

- Готова, - ответила она. Спустилась с трона и подошла к мальчишкам. К ней направился рыцарь, держащий в ладонях бархатную подушку, на которой лежал длинный кинжал, усеянный камнями.

- Готовы ли вы посвятить отроков в рыцари и взять клятву вечного служения роду Мередитов?

- Готова.

- Возьмите кинжал короля Вострохара – священный кинжал первого из рода.

Принцесса волновалась, я только сейчас увидела, как слегка подрагивают ее руки. Но она обеими ладонями ухватила рукоять кинжала и подошла к мальчишкам.

- Клянетесь ли вы быть бесстрашными и честными?

- Клянемся, - глухо ответили пацаны.

- Клянетесь защищать королевство от зла и беззакония?

- Клянемся.

- Клянетесь быть верными роду Мередитов?

- Клянемся.

Острие кинжала опустилось на спину Рикки, вскинулось вверх и вновь опустилось – на спину Цивика.

- Служите, и будьте храбры, во славу королевства Литарния и богини Виллы.

Я, если честно, разволновалась, за мальчишек, за принцессу. Все, что с ними сейчас случилось – важно и запомнится на всю жизнь. Кажется, я всплакнула, потому, что услышала у самого уха.

- Алиса, тебе дать платочек? – Ехидный голос его высочества вернул мое спокойствие.

- Спасибо, обойдусь.

После посвящения было небольшое гуляние. Без короля и без меня. У нас с Ильмаром наступило время очередного сеанса лечения. А приглашенные, в Изумрудном зале веселились, с вином, угощением и танцами.

Пацанов нарядили в приличные костюмы. Теперь они полноправные рыцари. Каждому из них король выделил небольшие земельные наделы с парой деревень. Но и попахать им придется за это. Вначале – школа, где они будут обучаться рыцарскому делу и усваивать боевые навыки, а потом – служба.

*

Король отдыхал, когда в дверь постучали. Слуга сообщил, что его брат, его высочество герцог Эсторский просит войти.

- Пусть заходит, - откликнулся Ильмар и подложил под спину подушку. После лечения клонило в сон, но на столе в кабинете его ждала кипа бумаг.

- Как дела? – Спросил Алан, войдя в комнату.

- Нормально. Что-то случилось?

- Нет, просто пришел поговорить.

Король хмыкнул, приглядываясь к Алану.

- Ты решил пропустить вечеринку ради беседы со мной? Ты ли это, мой брат?

Его высочество криво усмехнулся, скрывая не то смущение, не то робость, совершенно не свойственную ему.

- Хотел похвалить тебя за хорошую церемонию.

- Ну-у, хвалить надо лорда Парси, это он у нас распорядитель и организатор.

- Я не о том. Молодец, что поддержал Лиону, она тебе благодарна.

- Не стоит, я виноват перед ней.

- Даже не продолжай. Ильмар, никто не виноват, так случилось.

- Успокаиваешь? Ладно, - король тяжело вздохнул. Он понимал и осознавал степень вины, которая легла на него после всего случившегося.

- Никого я не успокаиваю. Ты разговаривал с князьями из Карнской лиги? Басвея должна ответить за свои проступки.

Король пожал плечами. Что он мог сейчас предложить Карнскому союзу? Его королевство – в силе, да только он – слаб и безнадежно болен. Идти войной на крепкое княжество, имеющее залежи мглистого сапфира, а это значит, владеющее опасным орудием в арсенале – глупость. По крайней мере, сейчас.

- Боюсь, Алан, этот вопрос придется решать тебе, когда меня не станет.

- Прекрати, - раздраженно мотнул головой Алан.

- Не прячь голову в подушку.

- Хочешь сказать, что я трус?!

Король скривился.

- Не сочиняй. Ты не трус, но почему-то обходишь эту тему. А мне лучше не станет. Еще несколько месяцев, и все.

В комнате повисла напряженная пауза. Алан плюхнулся в кресло рядом с диваном и уставился в окно. Он боялся разговора, ради которого пришел к брату, но иначе нельзя. Рано или поздно… Лучше рано.

- Я пришел поговорить.

- Да я уже понял, - усмехнулся Ильмар, он поудобней примостил подушку и уставился на брата. Тот явно темнит.

- Только не возмущайся и выслушай до конца.

- Не пугай, дорогой, что-то мне уже страшно, - рассмеялся Ильмар, обнажая красивые зубы. Сейчас он выглядел молодым и сильным, точно не было у него никакой смертельной болезни.

- Брат, я люблю нашу виллею, и хочу на ней жениться, - выпалил Алан и упрямо сдвинул брови, ожидая взрыв.

Король медленно приподнялся с дивана. С лица ушло благодушие. В глаза сверкнул гнев.

- Ты в уме?! Что ты несешь!

- В уме. И не перебивай. Ильмар, я сделаю это, согласен ты или нет.

- Я не позволю!

- А почему, брат?

Король с трудом поднялся, раздраженно отмахнувшись от помощи Алана, и заходил по комнате.

- Нет, ты точно сошел с ума! Ты – наследник, и должен оставить после себя кого-то, кто займет трон. А виллея родит только девочек.

- Виллей, брат. Которых у нас не осталось, кроме одной-единственной.

- Да, тут ты прав, - тяжело выдохнул Ильмар. – Виллея – наша драгоценность.

- И родит виллей рода Мередитов, защитниц королевского рода, брат.

Король еще сильнее нахмурился. Но промолчал.

- Ильмар, у нас будут защитницы нашего рода. Подумай о власти, о положении среди драконов, о безопасности королевства.

- А престол? Кого ты посадишь на трон после себя?

Алан хитро прищурился.

- Ты считаешь, некого будет посадить?

- На что ты намекаешь? Говори прямо, вижу по твоим харговых глазам, что ты что-то задумал.

Алан кивнул и растянул губы в подкупающей улыбке.

- А на троне останется твой внук. Сын принцессы Лионы. Как тебе? Хочешь, чтобы королем был твой наследник?

Король остановился посреди комнаты, оперся о трость и опустил взгляд в пол.

- Ну ты и змей, - расплылся в ухмылке король и бросил на Алана острый взгляд. – Знаешь, чем меня взять. Даешь слово?

- А у меня есть выбор? Ильмар, даю слово, и можем заключить родовой договор.

Король задумался. Да, это было его больное место. Две дочери. Он хотел жениться, и уже присматривал невесту. Но все полетело кверху ногами, в том числе и жизнь. И то, что сейчас предлагал Алан, отчасти искупало его самолюбие и гордость. Пусть не сын, но внук короля Ильмара будет на троне Литарнии.

- Хорошо, - кивнул он. – Лиона родит сильного наследника. У нее крепкая кровь, а характер такой, что не всяких дракон выдержит.

Братья рассмеялись.

- Кто бы сомневался. Так, что, ты согласен?

- Согласен, - тяжело кивнул головой король, и вздохнул. А потом прилег опять на диван. – Ладно, иди, что-то я устал.

Выйдя из королевских апартаментов, Алан весело подмигнул проходившей мимо служанке, потом, по дороге, ущипнул за бок старую кастеляншу, несущую кипу белья и расхохотался, когда она заохала и что-то сердито проворчала ему вслед.

*

Шутки шутками, но вокруг меня начало сжиматься кольцо ухажеров, которые, точно захватчики, выслеживали меня и оказывали порой навязчивые знаки внимания.

Я носила скромные платья, я не делал пышных причесок, не улыбалась кокетливо, но неизбежно ловила недвусмысленные взгляды и намеки. Если бы не обязательная охрана, сопровождающая меня, пришлось бы туго.

Алан уехал на несколько дней по делам короля, но сегодня принцесса успела мне сообщить, что вечером он прибудет. Отлично, почти равнодушно сказала я ей, наигрывая на клавиорике. Хелес по-прежнему обучал ее на мандолине, поэтому, мы с ним решили совместить наши занятия.

Вечером, когда мы все вместе разучивали алатарийскую народную песенку, дверь игровой распахнулась, и вошел герцог. Лиона тут же вскочила и забыла про пение.

- Ох, моя принцесса, радость очей моих, - запел Алан, кружа ее по залу. – У тебя в комнате подарки, беги.

Хелес, видя, что занятия отменяются, откланялся, и мы остались одни.

- Идем, прогуляемся. Для тебя у меня тоже есть подарок.

Я пожала плечами. Почему бы и нет. Мы вышли из игровой и спустились вниз, на террасу, а оттуда – в сад. Я молчала. Странный он какой-то, задумчивый, чуть рассеянный. Или мне кажется?

- Почему ты не спрашиваешь, какой у меня подарок? – Он наклонился, заглядывая в лицо. Я хмыкнула. Подумаешь, подарок. Какой от него может быть подарок?... Да, я задавала себе вопрос, а что я бы хотела от отношений с Аланом? Однозначно, не любовных, на роль фаворитки не подхожу, пусть ищет в другом месте. Замуж? Кто бы ему это позволил…

- Алиса, - он остановил меня, когда мы проходили мимо большого дерева, накрывающего густой кроной тропинку.

- Что? – Я повернула голову и застыла, удивленная его сосредоточенным и одновременно растерянным лицом.

- Я разговаривал с королем… И он дал согласие на наше венчание. Ты согласна? – Он что-то вытащил из кармана и протянул мне. Это было кольцо. Я плохо разбираюсь в драгоценностях, но этот камень даже в полумраке тропинки пробежал чистым бликом. – Не молчи. В прошлый раз ты выразилась ясно и понятно, что не веришь в то, что Ильмар разрешит нам соединиться.

Я хлопнула глазами… Ах, да, что-то подобное я ему сказала, когда он настойчиво дарил цветы. Причем, корзинами. Но, честно говоря, не думала, что герцог пойдет еще дальше в этом вопросе.

- Не молчи, - еще раз повторил он. – Алиса, ты хоть чуть-чуть меня любишь? Хоть совсем капельку? – Он наклонился, дотронулся до волос и вздохнул.

- А ты? – Спросила я. В горле отчего-то пересохло.

- Я – очень… А ты?

Никогда не думала, что на этот вопрос так трудно ответить. Люблю ли я его? Не знаю, я старательно закрываюсь от этого чувства, чтобы не огрести на свою голову боли и печали. Но, все же, меня к нему тянет.

- Да, ты мне нравишься. Но ты такой вредный… - мне не дали договорить, сжав в объятьях и осыпав лицо поцелуями. А потом я добровольно вложила ладонь в его руку и мне надели на палец обручальное кольцо.