Глава одиннадцатая
С момента, как ворон улетел, по моим прикидкам прошло что-то около получаса. И мы бы, возможно, замерзли, если бы не скошенная трава, которую я обнаружила, когда осматривалась. Уж не знаю, чего деревенские ее бросили. Пусть и не стог (размерами не дотягивал), но достаточное по объему и степени просушки сено.
Вот его-то я и натаскала к лежащему мужчине и девушке с ребенком. Дариола не сопротивлялась ни когда я усаживала ее на сено, ни когда обкладывала им девушку и парня.
Еще б сопротивлялась! Сено – это тепло!
Дариола, бедняжка, держалась из последних сил. И полагаю, тот факт, что она была все еще в сознании, стал возможным лишь потому, что в кровь выбросило немалую дозу адреналина. Все же я сильно шокировала несчастную.
Мелькнула мыслишка, что с таким стрессом она и дитя скинуть может… Но будем верить в лучшее.
Себя я не жалела, не до того было. Сначала таскала сено и устраивала горемычных. Пока этим занималась, согрелась. Хотя, конечно, будь у меня выбор, то от обуви и нормальной одежды не отказалась бы.
Затем пыталась понять, как далеко деревня. Все же сено несколько меня удивило. Деревенские не стали бы просто так оставлять скошенную траву на дороге. Либо уже набили телеги и некуда было складывать, а ехать предстояло далеко, либо поленились тащить. Мне не нравились оба варианта.
Я кружила вокруг кучи сена, из которой только макушка Дариолы выглядывала, пытаясь сохранить то тепло, которое во мне еще было, а заодно мучительно раздумывала над тем, как нам быть, если морф в итоге никуда не долетит… Все же взлетал он не особо резво, да и летел кривовато…
– Госпожа… – негромко позвали меня из сена. – Вы же не богиня, да?
Надо же, а девочка все-таки неглупая.
– Будь я ею, мы бы с тобой сейчас тут не сидели, – отозвалась я. – Ты сама-то кто? И откуда я тебя забрала?
Я прикинула, что за разговором, во-первых, время пролетит незаметнее, во-вторых, хоть выведаю, что она за чудо-юдо такое. А в-третьих, заговорю зубы. Признаваться с ходу, кто я такая – не собиралась.
– Из Лихоманок забрали, деревеньки, что у самой границы Нармада с Армиарном… А нас не найдут? Погони не будет?
Дариола вскочила на ноги, отчего рассыпалась сухая трава, которой я ее обложила.
– Сядь! – приказала ей и, дождавшись, пока это горюшко вновь усядется, вернула сено на место. – Погони не будет. Если, конечно, те, кто за тобой гонятся, не маги высшего уровня и не научились отслеживать божественные порталы, а также строить свои…
– Маги! – приглушенно пискнула девушка. – Король…
– Кто?!
– Я…
– Дариола, а ребенок в твоих руках – чей сын?
От нехорошего предположения засосало под ложечкой. О том, что я и про ребенка в ее утробе знаю, промолчала, прикусив язык.
Этого геморроя мне еще не хватало! Украсть королевского отпрыска соседней дружественной страны!
– Он… он ничего не наследует! Я не коронована! Я только жена Дамрука… А Родрик – он… Его бы убили! Выцедили бы всю кровь по капле! Я… я…
По-хорошему, девчонке бы пощечину дать, чтобы в чувство привести. Но трогать это скулящее и дрожащее нечто не было никакого желания… А вот высказать на русско-матерном все, что я думаю по этому поводу – вполне.
Не королева она, но жена короля!
Надо полгать, брак был заключен по всем правилам в храме! А разводов в этом мире, вообще-то, нет. И тот факт, что она не коронована, ни о чем не говорит!
Еще и сын… Несмотря на то, что Тирхан старался впихнуть в мою голову как можно больше информации по королевским семьям, причем не только государства, в котором мне пришлось заменить погибшую Анастейзи, но и у самых ближайших соседей, я, увы, кроме имен королей, не помнила ничего… И вроде как король Нармада был вдовцом…
– Родрик не выжил бы! Священной Парой заклинаю, не отдавайте его им! Мой сын – это все, что осталось от моего рода!
– А себя ты куда деть планируешь? – разозлилась я. – Если помирать собралась, то обойдешься! Сейчас мы помощи дождемся и вот этого доходягу тоже на ноги поставим!
– Ксандер – не доходяга. Он – мой брат! Он спас нас! Если бы не он, то…
– Тихо! – рявкнула я, надеясь окриком напугать Дариолу и сбить ее настрой. Мне вот только ее истерики не хватало для пущего развлечения. Удивительно, что ребенок еще не проснулся… – Никто тебя не отдаст. Ни тебя, ни брата, ни твоего сына. Дыши! Давай, сделай вдох, сосчитай мысленно до десяти и выдыхай! Приступай!
Ровно в этот момент вдалеке послышались цокот копыт и лошадиное ржание.
Неужели это за нами? А если нет?
– Дариола, пока не разрешу говорить – молчи. Поняла?
– Д-да…
Мозг лихорадочно соображал, что делать. Интуиция вопила, что кто бы там ни скакал, это не мои люди. А тут я еще в белой сорочке (местами уже грязной, конечно) – самое то лунной ночью, прекрасная мишень. И если спасенных я сеном забросала на совесть, то на меня, простите, его уже не хватало.
Единственным разумным решением было – спуститься от дороги в кусты, с которых местами облетела листва. Они все еще могли укрыть меня от чужих глаз. Если неизвестные всадники скачут лихо и быстро, обращать внимания на придорожные кусты не должны.
Что я и сделала, шепнув Дариоле, чтобы молчала и ждала меня.
И вместе с тем билась другая мысль… Хозяйка я герцогства или нет? Неужели я не могу своим даром определить, мои это земли или нет? И стоит ли сейчас использовать дар? Вдруг приближающиеся люди чувствуют магические колебания?
С другой стороны, стоять и ожидать не пойми чего – тоже не особо шикарный выбор. Я проворно отбежала подальше от Дариолы, наскоро выбирая кусты, которые могли бы мне подойти. Получалось, что при этом одновременно двигалась навстречу неизвестным.
Я, конечно, выложилась, леча мальчишку, но будем откровенны – мой дар развился и был сейчас гораздо сильнее, чем тогда, с кобылой на дороге. В обморок я не упала, без сил тоже не валюсь и держусь пока еще, несмотря на холод…
Ржание лошадей становилось все ближе, и я, выбрав удобное место и спрятавшись, приняла решение – обратилась к собственному дару. Я связана с Колыбелью, Хранитель является проводником нашей связи, который усиливает ее… Поэтому у меня должно получиться даже без его помощи!
И нужно обратиться к дару так, чтобы внешне это никаким зеленым свечением не проявилось.
Я зажмурилась, пытаясь нащупать внутри себя магию, поймать энергетический поток, как учил Тирхан, но не дать ему выплеснуться. И при этом помочь мне осмотреть окружающее пространство. Не глазами, нет. Ощущениями, внутренним зрением… И настолько погрузилась в себя, чувствуя, что начинает получаться, что пропустила момент, когда мимо нас проскакали всадники, а теперь громыхали колеса кареты…
– Остановитесь! – раздался женский крик.
Ему вторил мужской:
– Остановитесь!
И властности в нем, по сравнению с женским, было куда больше.
Я распахнула веки и тут же зажмурилась. Потому что скачущая кавалькада была очень ярко освещена. У каждого из всадников обнаружился то ли факел, то ли какой-то фонарь – увы, из-за неожиданной яркости четче определить не получилось.
Радовало только то, что остановились они буквально напротив меня и до импровизированного укрытия из сена не доехали.
Я замерла, пытаясь хоть что-то разглядеть. Кавалькада сопровождала карету. В ней явно располагались двое: мужчина и женщина. Это их голоса я услышала прежде, чем всадники остановили лошадей. Но пока было совершенно неясно, ни кто это такие, ни зачем они остановились.
Может, в кустики за надобностью?
Пронесет или нет?
– Авеш, он или она где-то здесь, – донесся до меня встревоженный голос. – Я чувствую боль и страх.
«Не пронесло», – подумала я и напряглась, готовая в любой момент защищаться, а то и увести от моих новых знакомцев этих людей. И пусть мелькнула мысль о том, что они мне никто, что меня ждут сын и мои люди, но…
Будем честны и откровенны: если со мной что-то случится, то… и моего сына, и мои земли Колыбель защитит от любого нападения. Ей королевские законы – что мертвому припарка. Король свои приказы может к любому месту приложить. Случись такая надобность – и на эти земли никто ступить не сможет. Я вообще была уверена, что Колыбель и вовсе может дислокацию поменять – вот только что граничила с Нармадом, находясь на землях Амриарна, а в следующий момент перенесется на границу Куафара и Русиара…
Тирхан, Интена, Люси, а там и Хранитель вырастят и воспитают Илюшку. Это я знала наверняка, что, впрочем, не означало, что я не стану бороться за свою жизнь, даже оказавшись в таком виде и черт его знает, где.
И не помочь Дариоле я тоже не могу. Священная Пара выдернула меня не просто так, рискнув своим все еще не окрепшим Хранителем.
А затем я наконец смогла рассмотреть незнакомку и незнакомца, которые вышли из кареты. Их одежда… Где-то я уже такое видела… Точно же видела! Кажущиеся простыми, но очень добротно сшитые дорожные одежды, щедро расшитые разноцветными нитями.
Жрец и жрица Священной Пары!
– Боль сильная, человек умирает. Нам нужно его найти! – раздался голос жреца. – Обыщите здесь все!
Я колебалась мгновение. Судя по всему, это были те жрец и жрица, о которых я просила в своем письме. Впрочем, учитывая, что они прибыли так быстро, может, и не совсем те. В любом случае, ждать от них подлости или удара в спину не приходилось. Это не земные священники, которые могут прикрываться святым писанием и словом, а сами грешить направо и налево. Местные религиозные служители иные.
Жрецов за грехи боги карают мгновенно, а не после смерти, обещая душе вечные муки. Тех, кто становится жрецами и жрицами, избирают с рождения, сама Священная Пара и избирает… Правда, у них есть выбор – принять свою избранность или отказаться и жить обычной жизнью. Тех, кто ступил на стезю жречества, в случае нарушения религиозных канонов ждет полное и мгновенное уничтожение. Ни от тела ничего не останется, ни от души. Таково наказание богов, по словам Тирхана.
– Стойте! – крикнула я и вышла к людям. – Идите за мной!
На мгновение зажмурилась от яркого света, но затем уверенно распахнула глаза и встретилась взглядом с женщиной.
– Ваша светлость! Дарда, одеяла! Немедленно! Где ваш ребенок?
Что?! Меня приняли за Дариолу?!
Если так, то я все еще не на своих землях! А за девчонкой гонится не только ее муж… Не будет ли ошибкой довериться этим людям?
Я сжала кулаки. Выбора нет. Мне нужна и их карета, и их лошади!
– За мной! – рыкнула я и первой устремилась к Дариоле. – Все расспросы позже – времени нет.
Удивительно, но жрец и жрица попались смышлеными. Пока я наблюдала за тем, как Дариола испуганной птичкой поднимается из сена, на мои плечи опустился теплый плащ, которым до того был укрыт жрец.
Я не проронила ни слова, глядя на то, как жрица опустилась перед юношей, мгновенно сориентировавшись в том, что именно ему требуется лечение. Но ее манипуляции не длились долго, она приложила к его груди и лбу ладони, что-то прошептала, отчего ее пальцы осветились нежным светом, в котором, словно блуждающие светлячки, летали разноцветные искры.
– Авеш, теперь можно забирать, – произнесла женщина, поднимаясь с колен.
И вот тут-то у меня впервые за долгое время случился шок.
Жрец щелкнул пальцами, и Ксандер исчез. Вот лежал на земле – а вот его нет!
Ладно меня дух порталами таскает! Но чтоб вот так?! Кто-то другой?! Материальный?
– Куда?! – воскликнула я, знатно опешив от происходящего.
Это чего за магия такая? И почему мне о ней ни черта неизвестно?!
– Не волнуйтесь, он уже в карете, – заявил мужчина. – И вам тоже нужно пройти в нее.
– Я… – Дариола, в отличие от меня, соображала дольше, продолжая пялиться на место, где был ее брат.
Хотя, казалось бы, вот она-то могла бы и не удивляться. Я ведь точно таким же способом перед ней появилась – буквально из ниоткуда.
– Я только с вами…
Теперь она смотрела на меня, причем так, словно не ее ребенок, а я сейчас являлась центром ее вселенной. Тьфу, нашла спасительницу.
Но вариантов у нас не было.
– Идем, быстрее.
Пусть было тесновато, но мы все разместились в карете. Всем хватило места, и на всех нашлись не только одеяла, но даже обувь. Нас напоили водой, предложили хлеба с сыром… Есть я не хотела, а вот напиться – самое то.
А уж когда Авеш дал приказ гнать лошадей, я только хмыкнула, перестав удивляться. Этим жрецам явно благоволили боги, потому что нас совсем не трясло, мы словно летели…
Я спокойно выслушала заверения жрицы, обращенные к Дариоле, что ее брат будет жить. Что он спасен, а сейчас спит, а позже ему потребуются уход и хорошее питание. Девушка плакала, но улыбалась…
– Где мы и куда едем? – спросила я, глядя прямо на жреца. – И откуда вы?
И ответ получила с неожиданной стороны.
– Это Верховный жрец и Верховная жрица столичного храма Нармада, – выдохнула Дариола… – Я вас только что узнала, господин Авеш и госпожа Шева…
– Нармада?!
Черт, Хранителю не хватило сил перенести нас на мои земли…
– Мы скоро покинем границы Нармада, последняя деревня уже позади, и осталось совсем немного до северных земель королевства Амриарн, – ответил жрец.
– Будем уповать на милость герцогини Моррисон, – вставила госпожа Шева. – Ваше величество, нам придется остаться на ее землях, чтобы переждать зиму. Только после этого мы сможем сопровождать вас в столицу Амриарна.
– И зачем же вам в столицу? – тихо спросила я, внешне не выказав удивления тому факту, что соседнему государству уже известно, кому принадлежат раньше бесхозные земли. – Просить политического убежища? Войну развязать не боитесь?
– Война уже началась, – жестко припечатал Авеш. – Другой вопрос – что пока она скрытная. Но это дитя должно жить.
Мужчина чуть запнулся на словах «это дитя», явно в последний момент изменив множественное число на единственное. Я усмехнулась. Сильные жрецы…
– Они все жить должны, а не только прямое продолжение Дамрука, – скривилась я. – Значит, вы покинули собственный храм в поисках Ее величества?
– Я не королева! – пискнула Дариола.
Мы все отмахнулись от ее возражений. Не королева она…
– Мы следуем воле Священной Пары. То, что мы оказались здесь – прямое веление богов. Еще вечером мы находились в столице…
– В столице? То есть всего за несколько часов вы оказались на границе Нармада?
– Такова воля Священной Пары, мы нужны были здесь, – смиренно ответила Шева. – Но кто же вы? Как к вам обращаться? Мы видим, что ваш статус высок, но вы не жительница Нармада. Как вы оказались с Ее величеством?
– Так же, как и вы, – позволила себе усмехнуться. – По воле Священной Пары.
Добавлять что-либо больше не стала.
Мне нужно было подумать…
Боги выдернули меня на помощь Дариоле. Причем я точно была запасным вариантом, так как Священная Пара рисковала как мной, так и моим Хранителем. Ни у него, ни у меня еще не было достаточных сил, чтобы совершать подобные прогулки. И уж тем более противостоять силам того же Дамрука.
А это значило, что жрец и жрица не успевали спасти девушку. Следовательно, король Нармада был близко от того дома, в котором находились беглецы.
Но дальше не будет нормальной дороги… Впереди болота, озера, лес… Вряд ли мы едем по единственной официальной дороге, которая напрямую ведет в Амриарн. Скорее, мы движемся по неторной, той, что идет как бы по дуге. Той, что может привести нас в тупик.
Я не жаловалась на память и начертания своих владений знала гораздо лучше, чем служители королевской канцелярии. Чтобы преодолеть бездорожье и выйти на хорошую дорогу, нужно сильное быстрое тело, например, как у коней, доставшихся мне даром, которые шли с этой стороны. А еще – огромная удача…
С последним, вроде как, проблем быть не должно. Мне достаточно ступить на свои земли, чтобы я ощутила силу и попыталась перебросить нас в дом либо дать весть моим людям, чтобы нас забрали. Но этот путь, эту границу еще нужно преодолеть… А тут целый кортеж…
Опять же, кортеж. Хоть жрецы и сказали, что им потребовалось несколько часов на дорогу, вызывало сомнение количество их сопровождающих. Что, Священная Пара прямо взяла и целую толпу увела из столицы?
И почему, если боги смогли это сделать, то не перекинули жрецов сразу к тому дому в деревне, в которой пряталась Дариола с братом и сыном? Почему их перебросило за пределы Лихоманок?
Точно ли я была запасным вариантом, или Священная Пара продумала нам путь отступления в виде главных жрецов Нармада?
От множества вопросов разболелась голова…
Еще и раненый, и беременная «не королева»…
И морф где-то летает…
Я коснулась висков пальцами, желая унять пульсирующую боль. За морфа я очень переживала, хоть и отгоняла мысли о нем. Это около меня ему не угрожал радрак, я своим присутствием будто бы нейтрализовала большую часть его негативных влияний…
А теперь морф вновь находился на территории Нармада, где, скорее всего, Дамрук и надел на шею мужчине это страшное украшение. Мало ли что могло произойти!
Зря я отпустила его…
– И все же, леди, нам предстоит долгий путь, – мягко произнес жрец после длительной паузы. Не иначе, как мне с мыслями собраться дали. – Хотелось бы знать, как к вам обращаться.
– Остановимся на леди, – хмуро ответила ему.
Меня внезапно затопило чувство опасности. Оно возникло неожиданно и болезненной волной прошлось по нервам. Словно меня током ударило, да так сильно, что я подскочила на лавке. Дыхание перехватило, а на глазах выступили слезы.
– Что это? – хрипло спросила, опускаясь обратно, но ответа мне не дали.
– Авеш, началось, – тихим, едва слышным голосом произнесла Шева.
– Нам должно хватить сил, – ответил мужчина, а я с изумлением уставилась на их фигуры, которые окутались радужным светом.
В этот момент, прямо на глазах, творилась магия. Только мне было неясно, ни кто стал объектом этой магии, ни, тем более, то, какого она спектра. И это пугало.
– Леди, они защищают нас, – всхлипнув, произнесла Дариола и крепче прижала сына к себе. – Нас и тех, кто нас сопровождает. Эта священная сила – щит. Он способен оградить от любого влияния, будь оно магического происхождения или физического контакта.
– Защита… – выдохнула я и на миг прикрыла глаза, чтобы тут же решительно распахнуть веки. – Значит, преследователи взяли след? Дамрук рядом? Это от его магического дара мне стало плохо?
– Вы ощутили это? – хрипло спросил Авеш, а я заметила, как по его лбу льется пот.
Да и Шева выглядела изможденно, будто длительное время проработала на каменоломне.
Я оставила его вопрос без ответа. Если нас преследуют, если Дамрук прибег к какой-то чудовищной магии, то хватит ли сил у жрецов, чтобы отбиться от него? А если нет, то что мы сможем ему противопоставить? Сможем ли уйти? Умирать за Дариолу я не собиралась. Меня ждал сын.
Откровенно говоря, каким бы дерьмом и тираном ни был король соседнего государства, сейчас я находилась не в том положении, чтобы выходить с открытым забралом на поле битвы. У меня все еще не было таких сил, чтобы противостоять ему.
В том, что это придется делать в будущем – никаких сомнений нет. Причем явно всему нашему королевству. Но прямо сейчас мы не должны сталкиваться лицом к лицу с Дамруком.
– Нам нужно продержаться до границы, там он не посмеет… – будто прочитав мои мысли, выдохнула жрица.
– И чем же граница его остановит? – ехидно уточнила я.
В моменты опасности я никогда не была любезной.
– Испугается, что находится в юрисдикции другого королевства, а потому лихо повернет обратно? Серьезно? Учитывая, что он в своем праве, и у него даже есть официальное оправдание, которое примут все без исключения: у короля похитили сына. И кто? Главные жрец и жрица!
– Вы! – возмущенным хором воскликнули Авеш и Шева.
– И что «я»? Лучше скажите, ваша способность перемещать людей – она работает только в каком-то ограниченном радиусе? Может ли она перенести не только одного, а, допустим, нас всех?
– Может, но сейчас нам не хватит сил. Даже не так… Мы можем черпать силы из природы вокруг, Священная Пара всем жрецам дает это право. Однако оно краткосрочное, длится ровно столько времени, сколько продлится наше пограничное состояние. К сожалению, сейчас, с учетом того, сколько сил мы уже приложили и сколько всего сделали, это будет воистину краткий миг. К тому же я должен четко знать место, куда должен перенести людей.
– А пограничное состояние – это?
– Миг до смерти…
– Не проблема.
От моей улыбки, а точнее оскала, опешили все и уставились такими глазами, словно перед ними сидела Шенмали…
– Я продлю для вас этот миг столько времени, сколько потребуется, и при этом сохраню ваши жизни. Что же касается последнего условия. Вы непременно должны были лично хоть раз бывать в конечной точке перехода, или вам хватит словесного, но детальнейшего описания?
– Леди, что вы такое говорите? – первой в себя пришла Шева. – Удержать в пограничном состоянии? Если Священная Пара призовет нас, никто не посмеет противиться ее воле!
– Разве она вас призывает? Вам не хватает сил, но вы знаете, как компенсировать нехватку магической энергии. Неужели это умение не даровали вам боги? Чтобы вы сумели совершить невозможное! Ровно такую же способность даровала Священная Пара и мне. Почему я не должна ею воспользоваться? Я даю слово, что вы не умрете, но ваше состояние действительно будет именно на грани… Но вам же именно оно необходимо?
– Неужели вы облада…
– Вы можете показать Шеве, – перебил жену Авеш, – то место, куда хотите, чтобы мы переместились. Я не обладаю этим даром, но мы женаты, а потому все, о чем знает, и все, что чувствует моя супруга – разделено со мной. Я попробую перенести всех, куда вы скажете, Хозяйка.
– И вы туда же! – буркнула я.
Но не от недовольства, а, скорее, от удивления, что Авеш обратился ко мне, как к героине местной сказки.
– Простите, что сразу не признали вас. Шева, объясни Хозяйке Священной Колыбели, как правильно передать память. Я же пока все подготовлю.
После этих слов карета внезапно остановилась, причем никого не тряхнуло, и никаких резких выпадов не произошло. И это при том, что, вообще-то, карету тащили лошади! Они ж должны сначала ход сбавить! А не просто остановиться как вкопанные!
Пока я изумлялась этому, Авеш открыл дверцу и спрыгнул на землю.
Как он догадался, кто я?
– Ваша светлость, – мягко позвала меня Шева и опустилась на колени передо мной, – это будет несложно. Вам нужно посмотреть в мои глаза и подумать о месте, в которое хотите попасть. Лучше, если это будет воспоминание, яркое, или ощущения, которые вы испытывали в недавнем прошлом…
И почему мне вспомнилась первая встреча с Хранителем?
Момент перехода стал для меня самым страшным. И в плане физических ощущений, и эмоциональных. Такого страха я даже в своем голодном детстве не испытывала!
Начать с того, что нам с Авешом и Шевой пришлось выйти из кареты на улицу, собрать всадников вместе с конями вокруг кареты в каком-то совершенно непонятном порядке. И все это под аккомпанемент ударов по радужному щиту, который по мере смены нашего местоположения менял свой облик: с длинного вытянутого овала – в очень неровный ребристый круг.
Яркой лунной ночью мы были идеальной целью для преследователей Дариолы. Беспрестанное ржание лошадей, выкрики людей, звук магических ударов – все смешалось настолько, что дезориентация была меньшим из зол.
Но самым страшным для меня стали два момента, которые словно слились воедино. Огромная черная туча будто бы обняла разноцветный щит, полностью поглотив его, заставив всех погрузиться в непроглядную тьму, а затем наш щит лопнул, будто мыльный пузырь, и черная туча голодной пастью обрушилась на нас. Одновременно с этим Шева и Авеш рухнули на землю, утягивая меня за собой, так как я держала обоих за руки, а моя магия начала шарашить во все стороны, тугими нитями сплетаясь не только со жрецами, но буквально со всеми, кого мы должны были перенести.
Подобного я не ожидала. Голова буквально разрывалась от какофонии звуков и боли от перегрузки. Я не справлялась…
Я не могла понять, кто где, и была не в состоянии отделить две самые главные жизни – Авеша и Шевы – от других, к которым моя магия почему-то присосалась. Возможно, это случилось вследствие враждебного темного дара, коим являлась туча. Моя магия определила и оценила повреждения спутников как критические и устремилась на помощь. А я испугалась…
Испугалась того, что не выдержу, не смогу удержать жрецов на грани. Что меня попросту не хватит на них. А значит, нас всех ждет печальная участь.
Не могу сказать, сколько длились мое замешательство и страх, но очнулась я от крика младенца. Первой мыслью было – Илюшка. Второй – защитить. И только третья, более трезвая и разумная мысль – это не мой сын кричит, однако сдаваться еще слишком рано.
К тому же ни Авеш, ни Шева, несмотря на то, что их огромный радужный щит исчез, не сдались, и пока оба оставались в сознании, продолжая нас защищать от нападающих. Пробраться к нам ни у кого из них не выходило.
Тьма рассеивалась, лунный свет осветил нас.
– Хозяйка, – хрипло позвал Авеш, – пора…
Что-либо добавить он не успел, его голова со стуком упала на землю, а глаза закатились. Ровно в таком же положении оказалась и Шева. Из меня с еще большей силой потянуло магию, но теперь я смогла отделить нити, ведущие к телам и душам жрецов. Я зажмурилась, чувствуя, как по подбородку бежит кровь, и одновременно с этим ощущая, как что-то нежное и теплое окутывает мое тело, легко так, невесомо.
А затем был крик, чудовищный, резкий, как будто кричал лютый зверь, у которого отняли самое ценное – жизнь.
Само перемещение и удар о землю прошли словно бы мимо меня. Просто в какой-то момент я распахнула глаза и увидела ночное небо. Ржали лошади, но не было ни звука человеческих голосов, ни грохота ударов, ни магических всполохов. В какой-то степени было даже тихо и умиротворенно, если бы не одно «но»…
Я удерживала на грани не двоих, а как минимум шесть человек. И все бы ничего, ведь я сильная и настойчивая женщина. Однако мое состояние было не лучше, чем у тех, кого я удерживала своей магией.
Наверное, только моя упертость и настойчивость не позволяли мне отключиться. Знание о том, что я единственная, кто может их спасти, не сил придавало, скорее, ответственности. А уж искренняя благодарность к жрецам и вовсе заставила меня распахнуть веки. Я бы хотела, чтобы эти жрец и жрица остались у меня в герцогстве.
То, что у Авеша все получилось, сомнению не подвергалось. Хоть я толком ничего не видела, но чувствовать-то мне никто запретить не мог! Пусть мое тело меня не слушалось, и пошевелиться не получалось, но моя магия, действующая сейчас буквально на грани, открывала сознанию самое главное: я дома, я на своих землях!
Однако оставалась большая проблема. Как дать знать домочадцам, что я в беде? Что мне нужна помощь! Мысленный зов к духу к результатам не привел. Я будто о стену глухую билась.
Люди, переместившиеся с нами, также особой живостью в данный момент не обладали. Следовательно, крик поднять и привлечь к нашей странной группе внимание ни у кого не выйдет. Судя по всему, сознание потеряли все… А ведь спасение рядом, мы совершенно точно в саду за домом. В том самом месте, где я когда-то обнаружила Хранителя Колыбели!
Я смотрела в небо и мысленно уговаривала себя пошевелиться или хотя бы крикнуть. И очень переживала о Дариоле и ее детях. Правда, мой дар не дремал, и я смогла выдохнуть с облегчением, поняв, что им ничто не угрожает пока… Даже тому ребенку, что еще не родился. Но осень… ночной холод и ветер, что зло бил по лицам, могли доделать то, в чем не преуспел дражайший сосед. А именно – добить нас всех.
Может, домочадцы и охрана услышат ржание коней? Им, бедным, тоже досталось. Перемещение оказалось совершенно не мягким, я чувствовала запах крови…
Словно прочитав мои мысли, Вселенная, а может, и сама Священная Пара, послала помощь.
– Сюда! Здесь кто-то есть!
Я узнала зычный голос Аррияша.
– Выходите по одному!
Ага, выходите… Тут и ползти-то никто не в состоянии!
– Дядька Аррияш! Там кровью пахнет!
А чего это Власен не спит в такое время и что делает на улице?!
Голоса приближались. Я закусила губу, пережидая очередную неприятную волну от перерасхода магической энергии. Я знала, что должна продержаться, пока Тирхан не возьмет все в свои руки, и до того момента нельзя сдаваться. А потому терпела и экономила силы.
– Быть не может! Хозяйка!