Глава 24. Железо против железа

Змей не спешил бить, поигрывал мечом и насмехался. – Что, кузнец, правда, думал, победить меня? Вольша не спешил отвечать, все силы его сейчас шли, чтобы удержать Верею. Со все возрастающим отчаянием, он чувствовал, как выскальзывает ее маленькая ладошка. Княжна подняла голову и чуть слышно шепнула: – Пусти меня, может, пощадит тебя змей. Не надо было тебе меня спасать. Хотела в реку уйти, так оно и выйдет все равно. Вольша посмотрел вниз, на бьющийся в подножие скалы поток. Река… – Молчишь? – Горан хмыкнул. – Что ж, как знаешь. Прощай кузнец! – Крижана! – крикнул Вольша. – Крижана! Вот гребень твой. Добыл я, как уговаривались! Сколько было сил, все потратил на то, чтобы гребень швырнуть как можно дальше, чтоб не в камни упал, а в воду. Уже чувствуя, как свистит воздух над головой, под лезвием меча, заметил, как вспучился посередь реки водяной пузырь, – приняла водяница пропажу свою, – и тогда он крикнул, разрывая легкие: – Вот мое желание, водяница! Спаси Верею! Он разжал пальцы, отпуская руку княжны, увидел, как мелькнул в воздухе подол сарафана, да рукава белой рубахи, и тут же извернулся ужом, откатился назад. Меч высек искры из камня там, где он только что лежал. Снова свист меча, только голову успел пригнуть, пару волосков с его головы срезало. Снова перекатился, не давал подлый Змей ему на ноги встать. Крутанулся Вольша, ударил двумя ногами Горана по щиколотке. Не сбил, но отскочить заставил. Встал на одно колено, на другое, поднялся. – Вольно ж тебе с безоружным биться, – прохрипел Вольша, от ударов меча чудом уворачиваясь. – Сам меня подлым назвал, так тому и быть, – улыбнулся Горан. – Убью безоружного и не поморщусь. Вольша краем глаза посматривал, чем бы от меча заслониться можно? Голые камни кругом, но сдаваться так просто не собирался, пока силы есть, не даст себя как куренка зарезать. – А чего там ты говорил про железо? Какое тебе не любо? – пропыхтел он, увернулся от удара, за колонну отскочил. – Умри! – прорычал Горан, и меч вонзился в каменную колонну. Посыпались осколки, один из них Вольшу по лбу ударил, струйка крови потекла по лицу. Зачарованный у Змея меч – камни рубит. Вольша голову наклонил, подолом рубахи кровь вытереть и почувствовал, как за пазухой бьется что-то. Так это ж роза! В голове мигом промелькнули слова змея «железо мое огненное одолеть может лишь то железо, что водой добыто». Розу-то он из болотного железа делал. Из воды, стало быть, добытого. Он выхватил розу, сжал ее в ладони изо всех сил, шипы прокололи кожу, но боли не чувствовал. Горан перескочил через обломки, занес меч для последнего удара. Вольшу дрожь пробрала, но не страх то был. По руке его будто морозные иглы пробежали, роза засияла серебряным цветом, вытянулась, сверкнула. Вольша вскинул руку и его только что обретенный меч принял на себя удар клинка Горана. – Что?! – взревел тот. – Ты как это сделал? – Ну, не все ж тебе колдовать, – Вольша отбил еще один удар и отскочил. – Попробуй-ка мое железо, Змей, из болота добытого… – Да ты бы сперва с мечом управляться научился, – зло засмеялся Горан. – Сразу видно, не часто ты оружие в руках держал. Быть твоей голове у меня в трофеях. На кол насажу, любоваться стану. Правда в словах тех была немалая. Мечевому бою кузнец не учен, зато силищей не обделен, вот и отмахивался как мог, от ударов. – Эх, – пробормотал он, отбивая последний рубящий удар, – вот бы молот мой сюда… Лезвие меча Змея вновь свистнуло, Вольша едва голову успел уклонить, влетела в воздух еще одна срезанная прядь волос. Меч по каменной плите чиркнул, а Вольша сверху своим мечом приложился, да только не меч у него теперь в руках был, а молот, огромный, кузнецкий. Звякнуло. Горан отпрянул, посмотрел на обломок меча в руке. – Как ты сумел? – закричал он. – Этого не может быть! – Сейчас покажу как, – Вольша размахнулся, удар пришелся Змею в плечо и его отбросило в сторону. Человеку такой удар кости бы раздробил, но Горан уже вскочил на ноги, отбросил обломок меча, раскинул в стороны руки. – Эх, кузнец, два раза тебе жизнь сохранил, третий не обессудь. Пора и честь знать. Вольшу окатило волной жара. Он прикрылся локтем, увидел, как на месте Горана заклубился черный туман, из которого выпростались кожистые крылья, длинная шея с зубастой пастью, мощные лапы с острыми когтями. Как со Змеем сражаться, Вольша не знал, Ненила о таком не сказывала. У нее все просто было: пришел богатырь и победил чудище. Он попятился, скользнул в коридор, и вовремя: Змей совсем рядом с ним зубами клацнул, но дальше в узкий для него коридор не полез. Вольша побежал по проходу. Надо бы выход найти… Он увидел на стене темные полоски, узнал свои метки, оставленные им собственной кровью. След привел его к выходу. В тот зал, где селяне припасы оставляли. Куда ж дальше? Если из замка выйти, там-то его Змей и настигнет. Но и в замке долго по коридорам не набегаешься. Вольша глянул на свое оружие – добрый молот роза ему дала. По весу и по размеру, как раз по руке. Он сжал рукоять. Неужто он с железом управлялся играючи, а с гадом крылатым не сможет? Что-то закрыло свет, падающий из отверстия сверху, а следом огненная струя полилась. Вольшв успел отскочить, чувствуя, как лицо опалило, а по одежде искры побежали. Да, с огнем не совладать. Хоть беги и в речке топись. Но отступать некуда. Змей же голову в отверстие просунул, камни крошились, падали вниз. Глаза чудища нашли Вольшу, пасть открылась, змей издал рык, похожий на смех радости, от того, что загнал противника в угол. Вольша взялся за рукоять обеими руками, ноги пошире расставил, и снова по его телу иглы острые побежали, руки в перчатки железные оделись, ноги, тулово, голову, все железом покрыло, на лицо спустилась кольчужная сетка с отверстиями для глаз. Дыхнул Змей, огонь окутал Вольшу, вспыхнул и погас. – Апчхи! – Вольша мотнул головой, стряхивая со лба капли пота. – Что-то огонь у тебя негорючий! Может, тебе дровишек подкинуть? – крикнул он и, пока Змей с открытой пастью застыл, не понимая, как такое может быть, нанес удар молотом прямо по челюсти. Один из клыков вылетел и с грохотом упал на камни. Раздался рев, полный злобы. Недолго думая, Вольша нанес второй удар, и еще один клык выбил. Морда Змея была в крови, удары молота оставили на шкуре, покрытой железной чешуей, рваные раны. Чудище попятилось, но в тесном помещении ему было не повернуться, а Вольша все бил и бил, туда, куда мог дотянутся. Не выдержал натиска Змей, расправил крылья и взмыл вверх, пробил тушей каменный потолок и вылетел прочь. Огромные глыбы падали вниз, Вольша решил, что и ему тут делать больше нечего, поспешил к выходу, который, как он помнил, тут недалеко был. Выход из горы нашелся быстро, времени искать каким таким хитрым способом он отворяется Вольша не стал, вдарил что было сил по каменным створам, по ним трещина пошла, от второго удара, прогнулись камни, а от третьего рассыпались. Он вышел на свежий воздух, вдохнул всей грудью, оперся на молот. Ребра ходуном ходили, легкие дыхание восстанавливали, сердце усмиряло свой бег. Но рано еще отдыхать, не покончено со Змеем. Нельзя его упустить, иначе раны залечит, сил наберется и снова зло пойдет творить. Вольша поднял голову. Перед ним возвышалась гора, черные камни покрыты мхом и лишайником, макушка чуть-чуть до облаков не достает. И оттуда донесся злобный и отчаянный рев Змея. Он хочет битвы? Значит, совпали их желания.