Глава 10. Жемчужина в небе

Рита Набрав с собой фруктов и наполнив бочки чистой водой, мы погрузились обратно в лодку и отчалили от островка, ставшего могилой неизвестному морскому чудищу. Я со смутной тревогой провожала взглядом удаляющийся тропический берег. Матросы выглядели подавленными и напуганными, доктор Рено то и дело бросал на меня колючие взгляды, от которых мне становилось вовсе не по себе. Капитан казался озадаченным и всю обратную дорогу внимательно изучал бумаги, оказавшиеся внутри конверта. Сундучок с найденным золотом стоял у него в ногах. Поднявшись на борт Эрики, я запаслась фруктами, прихватив с собой и те орешки, что принес мне капитан, и, от греха подальше, заперлась в его каюте. Остаток дня я провела, наводя там порядок: просушила белье, перестелила постель. От нее теперь пахло морским бризом и немного водорослями. Теперь было бы неплохо привести в порядок и саму себя. Не имея ни зеркала, ни расчески, сделать это было непросто, но я нашла выход из ситуации. Заменой зеркалу послужило стекло иллюминатора, которое я отмыла до блеска. А расческа… Вновь нарушив запрет капитана, я влезла в его сундучок, надеясь отыскать там хоть какие-то инструменты для наведения красоты. И какова же была моя радость, когда я вправду отыскала внутри маленькую шкатулку с всякими женскими штучками: заколками, брошками и даже небольшим ручным зеркальцем. Все это выглядело красиво и дорого, и я решила, что Ричард вез это в качестве подарка с извинениями своей возлюбленной. Словно острой булавкой, меня кольнуло ревностью, и я с чистой совестью взялась за инкрустированный перламутром гребень и заколки с камушками. Все равно этой Эрике всего этого не захотелось. А мне теперь очень даже пригодится. Наведя марафет, я без сил повалилась на чистую постель. Сунув руку под подушку, вытащила оттуда книженцию про океанических тварей. Снова открыла ее на странице с закладкой, там, где было написано про морских драконов. Нахмурилась – картинка в книге и вправду очень походила на то, что мы сегодня видели, и то, что зарисовал Ричард. Ричард… Вот, как я уже называю про себя капитана корабля – по имени. Я вздохнула и прикрыла книжку. Надо бы почитать про этих морских драконов, не просто же так доктор Рено принес мне этот определитель, да еще наказал не показывать его капитану. Вот только мне не думалось о драконах, мне думалось о капитане. О его грустных темно-зеленых глазах, о его мускулистой фигуре. Такой мог позавидовать любой завсегдатай тренажерного зала. А ведь он был сегодня совсем рядом со мной, прижимался так близко, что… ближе уже просто некуда. При воспоминании о крепком теле капитана меня бросило в жар. Я снова открыла книгу, скользнула по страницам рассеянным взглядом… и зацепилась за слово «проклятие». Тут же вчиталась в строки. Не поверила и снова перечитала написанное. Через мгновение оказалась на ногах и направилась к выходу из каюты. Эту книгу нужно было немедля показать Ричарду… Вот только я не знала, где искать его на палубе. Спрашивать у матросов было боязно – не хотелось лишний раз попадаться им на глаза. Прижимая томик к груди, я крадучись скользила между мачтами и снастями, то и дело оглядываясь и прячась при любом странном звуке. А звуков этих было немало: скрипели доски палубы, свистел ветер на канатах, плескались волны о борт. Что-то все время громыхало, трещало и подвывало. Вдобавок начало смеркаться, по палубе скользили зловещие тени. И мне уже стало казаться, что меня преследует целая толпа странных чудовищ, о которых меня пытался предупредить добрый доктор, и о которых было написано в его справочнике… Капитан обнаружился стоящим у штурвала и пристально смотрящим в вечереющую даль. Интересно, что он там мог видеть, учитывая сгущающуюся темноту? Вон, уже даже звезды на небе стали появляться. Я тихонько подошла к Ричарду сзади, надеясь в этот раз самой застать его врасплох. – Ты принципиально не слушаешься моих приказов? Я велел тебе не выходить из каюты, – капитан обратился ко мне, даже не повернув головы в мою сторону. Мое присутствие с легкостью было обнаружено, несмотря на все мои старания. Я фыркнула и, уже не скрываясь, вышла на скудный свет рулевого факела: – Да, приказов я не слушаюсь принципиально. В ответ капитан только вздохнул и снова так странно на меня посмотрел, что я даже смутилась. Хорошо, что в сумерках не видно было румянца на щеках. Наверное, не видно… – Вот, я принесла справочник по морским тварям, – я протянула капитану книжку. Он принял ее, но открывать не торопился. – Тебе что, не интересно узнать, чей скелет мы нашли сегодня на берегу? – я настороженно прищурилась. Капитан казался странным и неестественно спокойным. – Я знаю, чей это был скелет. – В самом деле? – я вскинула брови. – И чей же? – Морского дракона, – капитан ответил ровным голосом. – Их же не бывает, – я попыталась съехидничать, но Ричард отреагировал на мою шпильку лишь усталым, слегка обиженным взглядом, и я сразу же посерьезнела. – Что было в том конверте? Который юнга нашел? – решила перевести тему, но, как оказалось, не в самую удачную сторону. Ричард беззлобно огрызнулся: – Не твоего ума дело. – Ну, и пожалуйста, – я обиженно сложила руки на груди и отвернулась, сделав вид, что разглядываю звездное небо. Впрочем, там действительно было, на что посмотреть. Незнакомые яркие созвездия сияли на бархате неба. Дома я не особенно разбиралась в астрономии, знала Большую медведицу да Кассиопею. Ну, еще, может, Пояс Ориона смогла бы отыскать. И все. А здесь, в чужом мире, небо было сплошь покрыто россыпью сверкающих огней, складывавшихся в непонятные мне рисунки. Я стояла, запрокинув голову, любуясь первозданной красотой. И в этот момент темнеющее небо из края в край прочертила падающая звезда. *** Рита – Успела загадать желание? – вопрос капитана прозвучал неожиданно. Я нахмурилась, покосившись на него через плечо: – Успела. Хочу вернуться домой. Капитан только покачал головой, чуть скривив губы. И мне вдруг снова стало стыдно перед ним. Добавила, словно извиняясь: – Не думала, что у вас тоже загадывают желания, глядя на падающие звезды. – Люди везде одинаковые. Они везде хотят одного и того же, везде загадывают одни и те же желания, – заклинив штурвал, Ричард подошел ко мне и встал рядом, подняв глаза к небу. В этот момент он выглядел таким задумчивым, таким романтичным, что мне снова стало жарко. Казалось, что вот, сейчас он повернется ко мне, улыбнется, наклонится и… Он повернулся, в глазах его вспыхнули озорные искорки: – А ты знаешь, что это за звезда сейчас упала? С трудом проглотив комок в горле, я отрицательно покачала головой: – Нет, конечно. – Это звезда из Хвоста феникса. Так называется небесное тело, которое сейчас пролетает мимо Земли. Оно роняет на Землю кусочки себя, и они вспыхивают близ нее яркими искрами, как будто звезды. Очень… символично. Феникс дарит людям красоту, растрачивая на это часть самое себя, – капитан проговорил задумчиво, но тут же вскинулся, – Я не слишком сложно говорю? Это не самое популярное знание, ему в дворянских школах не учат – навигация у нас не в чести. Я покачала головой, не отрываясь, глядя на Ричарда: – У нас про кометы и метеоры каждый школьник знает. Улыбнулась в ответ на его удивленный взгляд: – Ну, по крайней мере, тот, кто в школе учится, а не просиживает штаны. – Это везде так, не только у вас, – он согласно кивнул и тоже улыбнулся, с грустинкой, но уже со светлой. – Не думала, что вы романтик, капитан Ричард Нигель. Вы меня удивили, – решила немного покривляться, чтобы развеселить капитана. У него была приятная улыбка, и мне хотелось еще разок на нее посмотреть. – Да, я сам про себя такого не думал, – и он действительно повеселел. Ткнул пальцем вверх, в какое-то яркое скопление мерцающих звезд, – А вот это называется Жупел. – Какое забавное название, – я усмехнулась. – Почему его так назвали? Ричард пожал плечами: – Не знаю, наверно потому что оно выглядит странно и непонятно. А вон там Небесный крест, – он указал на зигзаг, прочертивший небо наискосок. – А это звезда Люцифера… Я только глазами хлопала, переводя взгляд с одного диковинного созвездия на другое. Казалось, Ричард знал их все, видел даже те, что я разглядеть не могла. – А это тебе… Прозвучало неожиданно, я даже не сразу сообразила, что именно имел в виду капитан. Посмотрела на него и с удивлением увидела в руках мужчины небольшую подвеску на тонкой цепочке. Ричард прочистил горло: – Я подумал, что на твоей груди она будет смотреться гораздо красивее, чем у меня в ухе. Ты позволишь? Я была так ошарашена, что в ответ только чуть кивнула. Капитан приложил жемчужный кулон к моей шее и ловко защелкнул маленький замочек. Сам смущенный донельзя, он проговорил: – На… твоем декольте она смотрелась бы стократ лучше. Но… – он движением ладони остановил готовый пролиться поток моих возражений, – декольте на борту тебе лучше не носить. Так мне будет за тебя спокойнее. Я поднесла жемчужину к глазам. Это был не простой перл. Ее гладкие бока отливали насыщенным темно-серым цветом. Черный жемчуг – большая редкость. – Это же твоя единственная память о ней, – я подняла глаза на капитана. А он просто стоял, смотрел на меня, улыбался и… И я не удержалась. Шагнула к нему, привстала на цыпочки, потянулась и… чмокнула в щеку, коловшуюся свежей щетиной. – Спасибо, – смущенно отстранилась. Не смогла заставить себя сделать большее. Но Ричард не казался расстроенным. Он смотрел на мои волосы, недовольно поджав губы: – Ты опять влезла в мои вещи? – проворчал, хоть и не очень сердито. Я спохватилась, сразу сообразив, что именно привлекло внимание капитана в моих волосах: – Да, извини, я… хотела причесаться, а у тебя нечем было. Можно я возьму себе расческу и зеркальце? Остальное мне не нужно, – принялась спешно вытаскивать из волос шпильки с камушками. Капитан смотрел на это с видом смущенным и озадаченным и, в конце концов, остановил мою руку: – Оставь. Не… позорь меня. Считай, это довеском к твоему подарку. Я нехотя высвободила руки из пальцев мужчины: – Ты ведь это все для нее приготовил? – протянула ему на раскрытой ладони изящные заколки. Ричард кивнул. – Ясно. Красивое, – я расстроено покачала головой. Такой момент испортили… – Я люблю красивые вещи. Предметы, – с этими словами Ричард сжал мою ладонь, заставив сомкнуть пальцы на украшениях – шпильки больно кольнули кожу. – И женщин тоже люблю красивых, – голос у капитана стал хриплым. Я попыталась вырваться из его рук, но он держал крепко. Ричард тяжело дышал, от него веяло жаром и желанием. Он потянул меня за руку к себе, я попыталась сопротивляться. Звать на помощь смысла не было. Пожалуй, его матросы ему только помогут, да еще потом будут стоять в сторонке подбадривать. – Пусти… – попросила несмело, и к моему удивлению, Ричард тут же разжал пальцы: – Не бойся. Я не хочу так. – Так? – я терла ладонь и исподлобья смотрела на капитана. – Не хочу… принуждать тебя. Я часто так поступал раньше… – он поиграл скулами. – Но больше не хочу. Иди в каюту, уже поздно. И, больше не говоря ни слова, капитан Нигель вернулся к штурвалу. *** Рита В эту ночь мне снова снился морской дракон, вот только Ричарда верхом на нем больше не было. Хотя меня и не покидало ощущение, что капитан был где-то рядом. Я пыталась оглядываться, искать его, но водная толща снова давила мне на плечи, топила, не давала дышать… Но на сей раз меня заметил сам дракон. И бросился в мою сторону, и… я проснулась от настойчивого стука в дверь каюты. Я тут же подорвалась с кровати, наспех причесалась и протерла лицо, думая, что это Ричард пришел будить меня. Не хотелось снова выглядеть перед ним заспанной неряхой. С колотящимся сердцем я распахнула дверь. – А вам чего здесь нужно? – от неожиданности и разочарования слова прозвучали не особенно дружелюбно. Корабельный кок смотрел на меня исподлобья: – Капитан велел приобщить тебя к делу, – при этих словах по его лицу скользнула гнусная усмешка, но он быстро справился с эмоциями. – Идем на камбуз. И, не дожидаясь моего согласия, развернулся и ушел прочь. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. – А как вас зовут? – чувствуя себя до крайней степени неловко перед коком, которого нехотя оговорила, я решила исправить свою промашку и попытаться наладить контакт. Но кок мое желание явно не разделял. Он буркнул себе под нос: – Сильвестр. Но матросы зовут дядюшка Силя. Ты тоже можешь так звать. – А я Рита, – я проговорила в спину мужчине, но он никак не отреагировал. На этом знакомство закончилось. Мы пришли на кухню, или по-морскому на камбуз, и тамошний запах мне не понравился сразу. – Похоже, что генеральной уборки у вас тут не было давно, – я брезгливо скривила нос. – Чего? – Силя покосился на меня с видом рыбины, выброшенной на палубу. Я вздохнула: – Грязно, говорю, у вас тут. Прибраться надо. А потом уже готовить. – Тебе надо, вот ты и прибирайся, – кок ответил, не моргнув глазом. – Вот, и приберусь, – я огрызнулась и засучила рукава. – Где у вас тут тряпки? И где можно набрать воды? …Поначалу ведра с морской водой я таскала самостоятельно под удивленными взглядами матросов. Первым не выдержал юнга. – Эй! Давай помогу, надорвешься ведь… – мальчишка выхватил у меня из рук тяжелое ведро и тут же залился смущенной краской. – Ой, спасибо, – я с радостью передала юноше свою ношу и благодарно улыбнулась, от чего он покраснел еще гуще: – Чего уж… меня Ганс зовут. – А я Маргарита. Можно просто Рита, – я улыбнулась шире. Лохматый, криво обстриженный, паренек все равно был милым. Под завистливыми взглядами матросов, он гордо прошел по палубе с моим ведром наперевес. Его тут же окликнул кто-то из команды: – Эй, Ганс, а ты что это, в личные помощники, что ли, записался? Юноша одарил того презрительным взглядом и ничего не ответил. Матрос не успокаивался: – Чего молчишь? Я тоже, может, помочь хочу! Эй, красивая, чем помочь тебе? – обратился уже ко мне, а Ганс в ответ процедил сквозь зубы: – Ее Рита зовут. – Красивая Рита, чем помочь тебе? – матрос продолжал допытываться. Я не выдержала и прыснула: – Да вот, хоть воды мне еще принеси. Спустя десять минут уже четверо матросов помогали мне наводить порядок на камбузе, охотно таская воду, оттирая замызганные полы и выкидывая откровенно испорченные продукты. Кок Силя смотрел на все это с выражением удивления, негодования и только зубами скрипел, когда я влезала в очередной шкафчик без спроса. Наконец, порядок был наведен, все источники неприятного запаха отмыты или выброшены, и я приступила к ритуалу приготовления пищи. Готовить мне нравилось всегда. Еще в детстве я рвалась вместе с мамой лепить пирожки или резать салатики. Когда стала постарше, готовила уже сама. Поначалу что-то простое, но очень быстро перешла к интересным блюдам. Все родственники и знакомые в один голос нахваливали мои кулинарные таланты, и я даже поступила в кулинарный техникум. Отучилась там два года на повара-универсала. После чего папа настоял, чтобы я шла на вышку, хотя я хотела просто готовить. Отец видел во мне преемницу своего ресторанного бизнеса – еще один простой повар на кухне был ему без надобности. Спасибо, хоть специальность мне выбрали соответствующую: технолога пищевого производства. Но страсть к кулинарии никуда не делась, и я частенько баловала друзей вкусняшками. И подобно Ричарду, все недоумевали, как при таком особом таланте я умудрялась сохранять стройность. Вот и теперь, я с готовностью схватилась за кухонный нож, кастрюли и приправы. И началось священнодействие. Кок Силя, поначалу маячивший на камбузе, быстро понял, что его помощь мне не нужна, а мешающих и без него хватало. Матросы крутились подле кухни, и, удивительное дело, ни один из них не позволял себе больше косого взгляда в мою сторону. Более того, чем соблазнительнее был запах готовящейся пищи, тем с бОльшим уважением, даже почти с благоговением, они на меня смотрели. Стоит ли говорить, что в первую очередь мне хотелось порадовать Ричарда. Вот только все утро капитан не показывался, несмотря на витавший по палубе восхитительный аромат готовящейся пищи. И мой энтузиазм постепенно угасал. Матросы перешучивались, улыбались, по-доброму мне подмигивали в предвкушении вкусного обеда, а мое настроение портилось, несмотря на занятие любимым делом. – Да, ты не кисни, – мое состояние подметил боцман, который на правах начальника, вертелся ближе всех к соблазнительно пахнувшим кастрюлькам. – Капитан занят, он с утра маршрут нам прокладывает по картам. Что-то там у него не сходится. Придет, как проголодается. Смущенная тем, что мои душевные переживания оказались так явно заметны, я нахмурилась: – Ну, хоть поинтересоваться-то мог, чем это так вкусно пахнет с его камбуза. Здесь таких запахов, наверняка, еще не было ни разу, – проговорила с такой явной обидой в голосе, что Крейн только усмехнулся. Хлопнул меня по плечу и в первый момент, не рассчитал силы, едва не выбил мне дыхание. Поняв свою промашку, просто по-отечески погладил по спине: – Зацепила ты его здорово, девочка. Никогда с Нигелем такого не бывало. У него же знаешь, какая репутация? У-у-у… – боцман поцокал языком. – Его женщины, как огня, боятся. Но, что твои мотыльки, на этот огонь и слетаются. Ясное дело, денег-то у него много, а на любовниц он никогда денег не жалеет. Да только вот… порвет, растопчет и даже имени не вспомнит наутро. А с тобой что-то по-другому у него пошло… Вот он и испугался. – Чего же тут бояться? – шокированная откровением боцмана, я скованно пожала плечами. – Наоборот, радоваться нужно. В ответ мужчина только крякнул и ничего не сказал. И вот, обед был готов. В большой кастрюле булькал наваристый суп, и даже по недовольному лицу корабельного кока то и дело проскальзывал голодный интерес. Остальные матросы мгновенно выстроились в очередь на раздачу с мисками и ложками. Наверно, это было самое дисциплинированное их построение за все время плавания. Я разливала суп по плошкам и не могла не улыбаться в ответ на похвалы и благодарности. Отовсюду доносился перестук ложек и довольное чавканье. А я все вертела головой по сторонам, высматривая Ричарда. Наконец, не выдержала и подозвала юнгу: – Ганс, разлей за меня остатки супа, а я пойду, отнесу капитану его порцию. А то он так занят, что останется без обеда. Юноша с пониманием кивнул и занял мое место. Отложив две порции супа в котелок, я обратилась к боцману: – Мистер Крейн, не подскажете, где я могу найти капитана? Хочу отнести ему обед, а то ведь так и останется голодным. Улыбнулась, как ни в чем не бывало хлопая глазами, а боцман, не отрываясь от своей миски, только махнул рукой в сторону кормы.