Глава 9. Таинственный клад

Рита Капитан выложил на каменный бортик передо мной пару ярко-зеленых плодов, по форме напоминавших манго, и горсть светло-коричневых орехов. – Это гуаноко, они сладкие и мучнистые, вполне годятся для завтрака, – Ричард отошел в сторону, а я с изумлением разглядывала незнакомые плоды. Осторожно взяла ярко-зеленый фрукт, понюхала. От него чуть-чуть пахло корицей и чем-то еще незнакомым, но аппетитным. У меня сразу потекли слюнки. Я торопливо прополоскала неизвестный плод в воде и тут же вгрызлась в него зубами. На вкус этот гуаноко немного напоминал булочки с корицей, только при этом был еще сочным. За моей спиной послышалась возня. – Вкусно? – вопрос капитана прозвучал излишне хрипло, но я не обратила на это внимания. – Да, очень. Спасибо, – пробормотала с набитым ртом и снова откусила внушительный кусок. – Как водичка? Я обернулась, чтобы ответить… Как раз для того, чтобы увидеть, как полностью обнаженный капитан влез в воду с противоположного края бассейна. Хорошо еще, что в тот момент он стоял ко мне спиной, и я увидела только его голые ягодицы. Весьма, кстати аппетитные и упругие… – Ты чего это? – разом позабыв о гуаноко, я подобрала к себе ноги, сжавшись у края водоема. Но мужчина не делал попыток накинуться на меня, даже более того, почти не смотрел в мою сторону. Как ни в чем не бывало, он принялся ополаскиваться в пресной воде, брызгаясь и фыркая от удовольствия. Наконец, соизволил ответить: – Чего-чего? Помыться хочу. Сама же сказала, что мужчина должен следить за собой. – Ага, должен, – я кивнула и рассеянно откусила еще кусок от фрукта. А сама глаз не могла оторвать от капитана. Еще на палубе во время ужина моллюсками я все пыталась разглядывать его, но там постоянно кто-то или что-то мешал. А теперь я могла таращиться на него во все глаза, вовсе не стесняясь. Благо, прозрачная вода мне в этом совершенно не мешала. Правда в тот момент я даже не подумала, что он может так же запросто рассматривать меня. – Нравится? – Ричард спросил с такой самодовольной ухмылкой, что я едва не поперхнулась гуаноко, который в тот момент жевала. – Что? – выдавила из себя, с трудом подавив приступ кашля. – Гуаноко, конечно, – Ричард вскинул брови с видом показной невинности. А я сидела по уши в воде, красная от смущения и кашлевого позыва. Видя мои мучения, капитан обреченно вздохнул: – Водички попей. Вон стекает чистая струйка, – махнул рукой в угол бассейна. Там и вправду оказался небольшой ручеек, который лился из камня, минуя основную чашу. Я напилась, отдышалась, немного успокоилась и снова повернулась к капитану, ожидая от него любой неожиданности. А он просто присел на дно водоема, вытянув руки вдоль его каменного бортика, и с полностью расслабленным блаженным видом смотрел на меня. Но почему-то я была уверена, что при малейшей опасности или необходимости, Ричард вскинется и окажется на ногах. Хм, голый… – А ты сам-то будешь завтракать? – просила, чтобы хоть немного разбавить смущение и сбить самодовольную ухмылку с его лица. – Не откажусь, – с этими словами капитан тут же сократил между нами расстояние, решительно потянувшись ко второму фрукту, лежавшему на бортике позади меня, для чего ему пришлось прижаться ко мне всем телом, прижав мое тело к каменной стенке. Да, он действительно просто взял фрукт, не тронув меня… пальцем. Зато я почувствовала… Ох, как много я всего почувствовала. В том числе то, как сильно понравилась капитану – даже свежая водичка не помогала. На миг он склонился надо мной, а я попыталась отвести глаза в сторону и в этот момент снова обратила внимание на странное украшение в его ухе. – Что это? – спросила, и в следующий миг мужчина отстранился, жуя фрукт. – Что это, что? – он вскинул брови с видом снисходительного превосходства. Я тронула рукой свое ухо: – У тебя такая сережка интересная. У нас мужчины серьги с такими крупными камнями не носят. Ричард тут же посмурнел и отвел глаза: – Это не камень, это жемчужина. – Ну, тем более… – чувствуя, что почему-то спросила о чем-то запретном, я пожала плечами. – Красивая… К моему удивлению, капитан вытащил сережку из уха. – Это все, что мне осталось на память об Эрике. Ее прощальный подарок, если можно так сказать… Он вертел сережку перед глазами, словно лаская ее взглядом. Лицо Ричарда приняло при этом такое одухотворенно грустное выражение, что я снова залюбовалась им. Только уже не как брутальным красавчиком, а как… по-настоящему красивым человеком. Только очень несчастным. И мне вдруг стало обидно и грустно. И очень захотелось, чтобы кто-нибудь точно также смотрел на меня. А лучше всего, чтобы сам Ричард так и смотрел… Я проговорила, пытаясь скрыть досаду: – Наверно, ты ее очень сильно любишь, эту свою Эрику? Капитан промолчал, продолжая вертеть в пальцах блестящий перл. Когда я уже решила, что он не ответит, он вдруг поднял на меня глаза. При первом знакомстве они показались мне черными, но сейчас, приглядевшись на хорошем свету, я поняла, что они были темно-темно-зелеными, очень необычного цвета. Словно хвойный лес ненастным зимним днем. – Да… наверно, – он проговорил неуверенно и вдруг с силой сжал жемчужину в пальцах. – Ладно, хватит тут киснуть. Быстро домывайся, стирайся и отчаливаем. С этими словами он решительно вылез из бассейна, так что я едва успела отвести глаза от его наготы. Пока капитан одевался, отвернувшись в сторону зарослей, я тоже вылезла из воды, оделась и теперь возилась с бельем. Закончив с одеждой, Ричард повернулся ко мне. Он открыл, было, рот, собираясь заговорить, но его прервал резкий окрик, донесшийся из зарослей: – Капитан! Скорее сюда! Здесь дракон! *** Ричард Ричард намеренно тянул время, медленно застегивая пуговицы на рубашке. Также медленно затягивал подвязки. Все для того, чтобы подольше побыть рядом с Ритой, искоса наблюдая из-за плеча за тем, как она одевается, как полощет в бассейне простыни с его кровати… Невероятно, еще никто и никогда не стирал его простыни по своему желанию – только прислуга и по приказу. И это почему-то очень будоражило Нигеля. Почти также сильно, как вид сзади на аппетитную девичью попку, хозяйка которой, наклонившись, полоскала это самое белье. Ричард в очередной раз прочистил горло, собираясь уже окликнуть ее, предложить задержаться вдвоем у бассейна, заговорить зубы, уболтать… Он всегда был мастером лить мед в уши глупым дамочкам. Или, ну ее к черту, эту болтовню? Взять ее силой! Без спроса – прямо сейчас! Желание женщины ведь ничего не значит, подумаешь… Нигель мотнул головой, отгоняя наваждение. Нет, он не хотел так. Больше не хотел. Сам бы себе не смог объяснить, почему. – Совсем ты размяк, Нигель, – пробормотал тихонько себе под нос. Повернулся к Рите, и в этот момент из зарослей донесся истошный крик юнги: – Капитан! Скорее сюда! Здесь дракон! – Какого морского дьявола! – капитан, уже полностью одетый, кинулся на крик. – Оставайся здесь! – он резко бросил Рите, и та замерла на месте, испуганно прижав к груди мокрые простыни. Недолго думая, Ричард выхватил из-за пояса широкий нож и принялся прорубать себе дорогу в густых тропических зарослях. Со злостью, наотмашь снося докучливые побеги прямо на ходу. Пытаясь выместить на ни в чем не повинных растениях свою досаду на самого себя, свой гнев, который никак не мог найти выхода. Он только все туже свивался в груди капитана колючим клубком и время от времени ошпаривал окружающих короткими вспышками. Доставалось всем: коку, старпому, матросам… девчонке этой странной. Хотя никто из них не был виноват в том, что от Ричарда сбежала невеста. Предпочла другого… Доброго, смелого, чистого юношу, а не… Ричарда Нигеля, отъявленного прожигателя жизни с гнилой душой… Ричард в сердцах рубанул последний стебель и вывалился на полянку, где толпились его матросы, окружив то, что лежало в ее центре. И хоть они держались на почтительном расстоянии, было понятно, что их находка не представляла опасности, и поднятая паника была лишь следствием неожиданности. Следом за капитаном, все также с охапкой белья, только уже постиранного, выбежала Рита. Ричард сердито зыркнул на нее: – Сказал же тебе, там оставаться, – процедил сквозь зубы. – Мне там страшно одной, – Рита зябко повела плечами, хоть вокруг было жарко. В мокрой рубашке, с мокрыми волосами, облепившими ее хорошенькое личико, она смотрелась одновременно соблазнительно и очень трогательно – злиться просто невозможно. Капитан только тяжко вздохнул и повернулся к команде: – Штраусс, что тут у вас? Старпом прочистил горло, неопределенно махнул рукой на то, что окружали матросы: – Вот, капитан… дракон. – Что? Какой такой, к рифовой падали, дракон? – Нигель снова вспомнил все свои ругательства, и Рита только недовольно сморщила носик. – Пшел прочь! – Он оттолкнул юнгу в сторону и шагнул ближе к находке. И остолбенел. Перед ним лежало удивительное существо, а вернее, то, что от него осталось. Белые кости, целый скелет, почти в точности сохранивший прижизненную форму его обладателя. Длинное тело с четырьмя аккуратными лапами, раскидистые лучи плавников, так похожих на крылья… – Это морской дракон, капитан. Зуб даю, – боцман не отводил взгляда от странных костей. – В народе говорят… – Мало ли что болтают необразованные дураки, – Нигель окрысился. – Драконов не бывает! – А это тогда кто? – старпом неожиданно поддержал боцмана, вопросительно вскинув бровь и ткнув пальцем на скелет чудища. В этот момент к находке подошла Рита. Капитан почувствовал, как она вздрогнула при виде останков, но ничем более не выдала своего испуга. Боевая девчонка, ничего не скажешь. Другая барышня на ее месте уже давно бы в обмороке валялась. А эта вон шею тянет с любопытством, глазами хлопает. – У меня на корабле остался справочник морских тварей, можно там посмотреть, кто это такой. – В ответ на недоуменный взгляд Ричарда пояснила, пожав плечами, – Мне доктор дал почитать. Я думала, это сказки, а тут вон какая живность нашлась. Мне кажется, в книге было что-то похожее. – Хм, справочник, говоришь? – Нигель бросил на Рено прищуренный взгляд, и доктор разом стушевался, попытавшись затеряться в толпе матросов. – Тогда стоит зафиксировать эту красоту. На судне потом посмотрим, что это за зверь нам попался. С этими словами капитан вытащил из портмоне на поясе небольшую книжечку с огрызком карандаша и принялся в нем что-то рисовать. Рита не удержалась и заглянула через плечо капитана: – Ого, ты умеешь рисовать? Быстрыми четкими линиями Ричард набрасывал на бумагу то, что видел перед собой. – Скорее, чертить. Я изучал навигацию, так что да, рука у меня твердая, – он рисовал размашисто, но получалось на удивление похоже и даже красиво, так что капитан определенно скромничал. – Имея рисунок, будет проще понять, что это за тварь такая была. Ричард чувствовал восторженный интерес девчонки, и этот интерес определенно ему льстил. Он даже решил добавить несколько ненужных, но красивых деталей на рисунок, когда его отвлек еще один окрик матроса: – Сокровища! Мы нашли сокровища! Мы богачи! Можно поворачивать домой! *** Ричард – Какие еще сокровища? – разом забыв про рисунок, капитан направился на крик. – Не тронь, дурень! – это уже причитал боцман, оттаскивая юнгу от небольшого сундучка, лежавшего в ворохе какого-то тряпья. – Это проклятое золотое… – Проклятое золото… – Проклятое золото… – по команде эхом пронесся шепоток. – Что еще вы тут отыскали, остолопы? – Нигель чувствовал, что в груди снова вскипает гнев, который едва, было, улегся от близости Риты. – Смотрите, капитан Нигель, – юнга доверчиво оттащил в сторону тряпки, прикрывавшие сундук. – Сокровища. Это я нашел, – сообщил с гордостью, за что тут же получил оплеуху от боцмана. Ричард подозрительно скривился и присел возле сундучка на корточки, чувствуя, как напряглись матросы за его спиной. Показательно поднял вверх руку с зажатым ножом, демонстрируя его команде, и роптание чуть утихло. Следующим движением Нигель при помощи рукояти своего клинка сбил с сундука замок и уже протянул руку к крышке… – Не троньте, капитан! – боцман одернул его. – Проклятое же золото… – Не городи чепухи, Крейн, – Нигель поморщился. – Ну, ладно, они, – дернул подбородком в сторону команды, – но ты же заканчивал навигационную школу. Читать умеешь. И придумываешь всякие небылицы. – Это не небылицы, капитан Нигель, – казалось, боцман был не на шутку взволнован. – Это драконье золото. Кто его коснется, сам станет драконом. Вон, этот явно пытался его унести да не успел, чудищем обернулся, – Крейн кивнул на выбеленные временем кости неизвестного чудовища. – Верно он говорит, капитан, – боцмана поддержал кто-то из старших матросов. Протянул, глядя на останки, – Бедолага, до воды не дополз, так и издох на суше. Дракон-то морской. – Да, капитан, драконье проклятие на золоте, – Крейн продолжал причитать. – Чушь, какая! Уймитесь, господин боцман! – Нигель прикрикнул на подчиненного строже. – Иначе я нашлю на вас проклятие. Килевания. Эта угроза подействовала, и боцман захлопнул рот. А Ричард открыл сундук. Внутри и вправду было золото – монеты странной чеканки, с зазубренными краями. Рита, игнорируя предостерегающие взгляды матросов, опустилась на корточки рядом с капитаном, все также не выпуская из рук охапку мокрого белья. – Никогда не видела столько золота, – выдохнула с удивлением. – Интересно, сколько все это стоит? – Странный вопрос, – Ричард вскинул черные брови. – А впрочем, ты просто не была у меня в гостях, там бы ты увидела еще больше, – он не смог удержаться от хвастовства, но девчонка в ответ только пренебрежительно фыркнула: – Ну, разумеется. Покажешь как-нибудь. И протянула руку к монеткам. Что-то екнуло у Ричарда в груди, и он задержал ее руку. Рита смутилась и сразу же убрала ладонь: – В чем дело? – Ни в чем, – капитан с деланным равнодушием двинул плечом. – Не торопись. И сам вытащил первую монету из сундука. На ней и вправду был отчеканен дракон. Красивый, с широко разведенными крыльями. А по ободу монеты шла вязь из непонятных символов. Нигель поднес золотой к глазам, пытаясь прочитать надпись, но быстро сдался. Вот, вроде знаки казались понятными, но нет, в следующий миг их значение ускользало от него. – Ну, зачем же вы… капитан?.. Проклятие же… – боцман протянул с таким искренним сочувствием, что даже Рита на него цыкнула: – Подумаешь, просто золотая монетка. Еще неизвестно, может, даже и не золотая. После этих слов Ричард, как ни в чем не бывало, попробовал золотой на зуб. Удовлетворенно кивнул: – Золотая, – и, захлопнув сундучок, поднял его на плечо. – Раз вы все так боитесь этого драконьего проклятия, то золото я заберу себе, в счет ремонта корабля, – он с усмешкой оглядел команду. Поднялся ропот, поначалу несмелый, но гул голосов нарастал. Возмущенное перешептывание было прервано очередным возгласом юнги: – Капитан, здесь еще есть, – из тряпья, которое Нигель отшвырнул в сторону, юноша извлек пожелтевший мятый конверт. Протянул его капитану, но тот не шелохнулся, чтобы взять бумагу. – Ну, что там еще? Время за полдень, пора возвращаться на корабль. Вместо капитана конверт взял старпом. Распечатал, поднес к глазам… – Хм, кажется, вам все-таки стоить посмотреть на это, капитан… Нигель, – шкипер выглядел ошарашенным. – Это письмо, на нем указано имя… Эдгарда Нигеля…