Глава 8. Тайны океана

Рита Снова я оказалась в капитанской каюте – совсем одна. И по-прежнему очень хотела есть. Я в который раз огляделась, но ничего съестного, разумеется, не нашла и только вздохнула. В следующий раз, когда ко мне кто-нибудь постучится, нужно будет попросить еды, хоть какой-то. Еще немного этой пытки голодом, и я с аппетитом проглочу даже ту жесткую подошву, которую капитан назвал жареным мясом. Да, кстати извиниться перед капитаном тоже не помешало бы. Не без труда я избавилась от красивого платья и снова нацепила капитанское белье. Неказистое, зато удобное. Покосилась на кровать, на которой мне предстояло спать в ближайшее время. Ну, что же, Рита… У тебя есть прекрасный опыт выживания в общежитии с наведением порядка в общей комнате. Засучим рукава… Я закатала длинные рукава мужской рубашки и сдернула с койки несвежие простыни, намереваясь их постирать и проветрить. В конце концов, какое-никакое занятие. И только я собралась замочить грязное белье в ведре с морской водой, как в дверь снова постучали. Я осторожно приблизилась, спросила: – Кто там? Ответил немолодой тихий голос: – Мадемуазель, мое имя Рено. Я судовой врач… Не дослушав, я распахнула дверь. На пороге стоял невысокий полноватый мужчина с грустным лицом, которого я уже видела в самом начале своего пребывания на корабле. – Здравствуйте, доктор, – я улыбнулась. Человечек выглядел мягким и безобидным, сильно отличаясь от прочих матросов, и в особенности, от самого капитана. – Проходите. Рено шагнул внутрь, и я сразу же заперла комнату на ключ. Врач огляделся, с одобрением поцокал языком: – Вижу, вы навели порядок в этой берлоге холостяка. Я смущенно пожала плечами, радуясь похвале: – Хочется жить в чистоте. – Это верно. Чистота – залог здоровья, – доктор улыбнулся. И почему-то улыбка его мне совсем не понравилась. У такого уютного человека улыбка должна быть доброй, но на лице доктора Рено она смотрелась лишней. Словно почувствовав мою оторопь, он перестал улыбаться, снова став грустным и даже почти мрачным. – Вот, я вам книги принес по приказу капитана, – он протянул мне стопку из трех книг. Два каких-то романа, сборник стихов – ничего особенного. – А вот это – от себя лично, – оглядевшись, словно в каюте за нами мог кто-то подсмотреть, он быстрым движением сунул мне в руки еще один томик. – Уберите его подальше и не показывайте капитану. Ему не понравится эта книга. Я только рот приоткрыла от удивления, но спорить не стала и быстро спрятала книгу под подушку. Рено одобрительно кивнул, снова попытался улыбнуться, но передумал. Смущаясь донельзя, я спросила: – Скажите, доктор, у вас случайно нет с собой чего-нибудь поесть? Тот потерянно развел руками: – А разве капитан не угощал вас ужином? Мне казалось… – Забудьте! – я махнула рукой, прерывая Рено на полуслове. – Вот, мразь, – врач едва слышно процедил сквозь зубы. – Что, простите? – хорошо, мне хватило сообразительности притвориться, что я ничего не расслышала. – Ничего, мадемуазель. Позвольте идти? – Да, конечно, – я кивнула и выпустила доктора наружу. Желудок подвело с новой силой, и в этот момент до моего носа донесся соблазнительный запах жареного. *** Рита И таким этот запах был чудесным, что я не удержалась и вышла на палубу следом за доктором. И буквально остолбенела от увиденного. Неподалеку от кормовой надстройки, где располагалась капитанская каюта, прямо на досках палубы лежало подобие металлического корыта, в котором горел небольшой костер. А над этим костром капитан собственной персоной жарил на палочках белесые комочки чего-то аппетитно пахнувшего. Сам капитан при этом был бос, без рубашки, в мокрых штанах и с мокрыми волосами. И при виде этой великолепной картины я даже позабыла о подозрительном поведении доктора. Капитан Нигель смотрелся очень живописно, если не сказать больше. Он был красиво сложен: широкие плечи, крепкие руки, явно привыкшие держать штурвал и тянуть канаты наравне с матросами. Мокрая ткань штанов облегала его настолько плотно, что можно было рассмотреть все в мельчайших подробностях. Я даже поперхнулась от подобного зрелища, чем тут же обратила на себя внимание Ричарда: – Хм, ты как раз вовремя. Уже готово, садись, – он махнул рукой на ящик, стоявший рядом с корытом, и продолжил суетиться возле огня. Осторожно присев на краешек, я следила за его действиями. Капитан снял несколько палочек с огня, стряхнул с них угощение в миску и сунул ее мне в руки. Я несмело понюхала предложенную пищу. Запах ее напоминал креветки гриль, хотя внешне выглядело это иначе, больше похоже на морские гребешки. – Что это? – спросила с сомнением. – Выглядит… необычно. – Ешь, давай, – Ричард бросил через плечо, – и не умничай. Это морские ушки, съедобные моллюски. В провинции Торкоас считаются за деликатес, богатеи готовы отваливать за них приличные деньги. Если их не пережарить, то пальчики оближешь. – Вы же говорили, что не собираетесь становиться к плите, – я не удержалась от ехидного замечания, но в ответ капитан только смерил меня осуждающим взглядом. И было в его глазах что-то еще. Что-то такое, чего раньше я не замечала… – Я просил обращаться ко мне на «ты», если ты помнишь. – Да, конечно. Извините… ой! Извини, – я тут же поправилась и в знак раскаяния откусила от бочка моллюска. И в следующее мгновение проглотила его целиком – так он оказался вкусен. Просто бесподобен! Может, сказался мой голод, но эти морские ушки и вправду оказались великолепны. И я посчитала нужным похвалить капитана: – Это очень-очень вкусно, – пробормотала с набитым ртом, запихивая в него очередного моллюска. – Правда. У тебя настоящий талант. Это я тебе как дипломированный повар заявляю. Обрадованный похвалой, Нигель проворчал: – Ешь-ешь, у меня еще много. Я загнал здесь целый косяк. – Ты сам за ними нырял? – я удивилась еще сильнее, хотя это было вполне логично. Внешний вид капитана говорил сам за себя. В ответ Ричард только кивнул. От неожиданной идеи, пришедшей в мою бестолковую голову, я даже перестала жевать: – А может… Если этих ушек еще много… Может, угостить ими команду? Мне кажется, это здорово поднимет твой авторитет. Не только же грозить им морской ведьмой и этим… килеванием. Кстати, а что такое килевание? – Лучше тебе не знать, – разом посмурневший Ричард вернулся к своему занятию и какое-то время ковырялся у костра, вовсе не обращая на меня внимание. А я уплетала жареных моллюсков. Наконец, Нигель поднялся на ноги, и обратился к здоровяку, стоявшему у борта корабля и зорко следившему за возней матросов на палубе: – Эй, Крейн! Собрать мне команду возле юта! Боцман тут же бросился выполнять приказ командира, по дороге остановившись подле него для уточнения: – Будет килевание? Канаты подготовить? – Нет, – Нигель дернул уголком губы. – Будет… угощение. Подготовить тарелки. *** Рита Поначалу матросы восприняли приглашение с подозрением. Но глядя на то, как я за обе щеки уплетала жареных моллюсков, все-таки решились тоже попробовать стряпню капитана. И так увлеклись ею, что даже перестали обращать на меня внимание. Еда, ожидаемо, привела их в бОльшее возбуждение, чем недоступная девица. А я, наевшись до отвала, почувствовала, как меня неудержимо клонит в сон. Я хотела поблагодарить Ричарда за угощение и извиниться за свое поведение за ужином, но глаза слипались со страшной силой, а возле него все время крутился кто-то из команды. И хоть он постоянно бросал на меня ждущие взгляды, я так и не дождалась удобного момента, чтобы поговорить с ним, и юркнула в каюту. Заперлась на ключ и без сил повалилась на капитанскую койку, которую так и не успела перестелить. Самым удивительным оказалось то, что, оказывается, от нее больше не пахло. Вернее, пахло, но уже не противно. То ли запах изменился, то ли я принюхалась… Я обняла подушку и в полусне нащупала под ней книжный томик. Уже почти засыпая, поднесла его к глазам. Прочитала: «Колдовские твари Океана. Способы их обнаружения и ловли». Я улыбнулась: похоже, доктор принес мне еще одну фантастическую книжку. Тут же с сомнением нахмурилась: русалку я уже видела, так, может, в море жил еще кто-то, такой же странный? В книге лежала закладка, и я открыла томик на отмеченной странице. Глава называлась: «Морские драконы. Повадки, магия и способы отличить их от людей»… …Во сне я видела драконов. Вернее, во сне я была уверена, что это драконы, хоть никогда прежде таких не встречала. Только в кино да на картинках. Но в кино обычно показывают крылатых летающих тварей, изрыгающих огонь, а эти были совсем другие. С длинными гибкими телами, с широкими плавниками, которыми они медленно и величаво гребли, отчего их плавание и вправду походило на полет. А на одном из таких драконов сидел Ричард. Он не замечал меня, а мне так хотелось, чтобы заметил. Я махнула ему рукой, но почувствовала сопротивление воды вокруг. Попыталась позвать, но стоило мне открыть рот, как ее залила соленая вода. Я захлебывалась, била руками по воде и погружалась все глубже и глубже… И в тот момент, когда моя паника достигла вершины, я судорожно вздохнула и проснулась. В мутное окно капитанской каюты светило солнце – я без задних ног проспала всю ночь. Ночной кошмар быстро забылся, растворившись в утреннем свете. Корабль мерно покачивало с борта на борт, наверно, мы куда-то плыли. Снаружи слышались пронзительные крики чаек. Мне было удивительно спокойно и даже почти уютно. Но вот, нарушив идиллию, с палубы донесся резкий крик матроса: – Прямо по курсу земля! Я тут же оказалась на ногах и, несмотря на запрет капитана, выскочила на палубу. Уже не очень далеко перед носом корабля была видна суша. Загадочный берег, поросший густой ярко-зеленой растительностью, с полоской белоснежного пляжа у кромки прибоя. – Доброе утро, – капитан снова бесшумно возник за моей спиной, и я снова вздрогнула от неожиданности. – Доброе, – пробормотала в ответ, смущенно поправляя растрепанные волосы. После сна я даже не успела умыться и причесаться. А вот Ричард, напротив, выглядел бодрым и опрятным, в чистой рубашке, гладко выбритый. И мне стало стыдно: совсем недавно упрекала его в неряшливости, а сама теперь выгляжу не лучшим образом. Чтобы скрыть смущение, спросила, указав на остров: – Мы приплыли в порт? Капитан скривился, будто у него болели зубы. Процедил сквозь них: – Пришли… Меня вдруг осенило: – И ты теперь оставишь меня здесь? – перспектива оказаться одной на незнакомой земле, без денег и связи, откровенно меня испугала. – Нет, конечно, – капитан удивленно вскинул брови. – Я не такой зверь, как ты, верно, про меня думаешь. Этот остров необитаем. Мы сделаем здесь остановку, чтобы нормально помыться и постирать вещи в пресной воде. Ну, и пополнить кое-какие запасы. – А-а-а… – я протянула с облегчением. – Постирать – это хорошо, – от смущения я сказала совсем не то, что хотела, и Ричард только смерил меня недовольным взглядом. – Только ты имей в виду, что это последняя земля на моих картах. Мы выходим во Внешнее море, следующая суша может быть очень не скоро. Если вообще будет, – капитан добавил с выражением мрачной решимости в глазах. – Ты все-таки будешь продолжать поиски своей Эрики? – почему-то этот факт меня удивил. – Разумеется, – а Ричарда удивил мой вопрос. – Почему я должен перестать искать? Что изменилось? Он смотрел на меня, ожидая ответа. Наверно, если бы в тот момент я ответила верно, то наше путешествие сложилось бы по-другому. И, вероятно, закончилось бы гораздо быстрее. Но я просто пожала плечами: – Нет, ничего. Просто спросила. Капитан кивнул и отвернулся, словно разом потеряв ко мне интерес. Уже уходя, бросил через плечо: – Если хочешь помыться, советую подготовиться. Шлюпка будет одна. – А как же завтрак? – спросила у спины капитана, но он меня уже не услышал. *** Рита Собралась я очень быстро. Похватала постельное белье с кровати и теперь стояла у борта корабля с ворохом тряпок, ожидая погрузки в шлюпку. Матросы косились на меня с удивлением, но выражение голодной похоти в их глазах сменилось чем-то, похожим на уважение. Интересно, это вчерашний ужин из морепродуктов так на них подействовал? А вот корабельный кок, в отличие от остальной команды, бросал на меня взгляды откровенно неприязненные. Ясное дело, я его заочно унизила перед капитаном. Я отводила глаза от кока, делая вид, что не замечаю его, но даже спиной чувствовала его злую обиду. Ох, чую, еще выйдет мне боком тот злополучный ужин… До острова добрались быстро. Стосковавшиеся по суше матросы гребли вдвое усерднее. Они не стали вытаскивать шлюпку на песок, а просто попрыгали с нее в воду и привязали канатами к прибрежным деревьям, оставив качаться на волнах. Глубина вокруг оказалась где-то им по пояс. Я на миг замешкалась, пытаясь сообразить, как мне вылезти из лодки с охапкой белья. Пока я думала, капитан решительно подхватил меня на руки со всей моей охапкой: – Держись, – бросил коротко и тоже спрыгнул в воду прямо в сапогах. Держаться мне было нечем, руки были заняты простынями, потому я просто прижалась к мужчине, стараясь доставлять ему как можно меньше хлопот. Через пару шагов Ричард спустил меня с рук на горячий песок. Ощущение было странным: мне, словно все время не хватало под ногами качающейся палубы. Меня даже чуть повело в сторону: – Ого, – я стояла, пытаясь прийти в себя. – Ничего, скоро привыкнешь, – глядя на меня, Ричард усмехнулся. – Так всегда бывает, когда сходишь на берег после долгого плавания. – Да, я привыкну, – пробормотала смущенно, отвернулась и принялась показательно вертеть головой. – Где здесь можно помыться? – Горячей ванны не будет, имей в виду, – и снова капитан усмехнулся, забавляясь моей реакцией. – Я догадалась, – обиженно процедила сквозь зубы и демонстративно направилась вдоль берега самостоятельно искать место для помывки. – Ну, и куда ты собралась? – капитан тут же окликнул меня, и я могла бы поклясться, что в его голосе слышалось беспокойство. – Ушла искать отдельную ванну. Подальше от твоих матросов, – ответила не оборачиваясь. – И от тебя, – добавила с мстительным удовольствием. – Если заблудишься и опоздаешь к отходу шлюпки, то останешься здесь одна, – Ричард тут же ответил мне в соответствующем тоне. Я только головой дернула в ответ, сделав вид, что меня вовсе не задели его слова. Однако стоило мне скрыться за ближайшим похожим на пальму деревом, как я опасливо оглянулась на остальную команду, чтобы и вправду не потеряться. Матросы разбрелись по пляжу, кто-то углубился в заросли. Они перекрикивались, сообщая друг другу о своих находках: – Капитан! Идите скорее сюда! Здесь растет гуаноко! И криспон! – молодой голос принадлежал юнге. – Дурень, ты, Ганс! – ему отвечал более хриплый и густой голос, принадлежавший боцману. – А все потому, что молод. Тебе бы все сладенькое. Здесь есть пресная вода, целый водопад. Тащите бочки из шлюпки! Я досадливо нахмурилась. Мне не попадалось ни деревьев со сладкими плодами, ни водопада с пресной водой. А есть и пить хотелось… Я злилась все сильнее. Солнце припекало все жарче, несмотря на утреннее время. Нести простыни было неудобно – они все время путались в ногах. Горячий песок обжигал ступни. Капитан, словно вовсе забыл про меня, и этот факт расстраивал куда сильнее, чем противный мелкий песок, набивающийся в глаза и нос при каждом дуновении ветра, и даже больше, чем подвывающий от голода желудок. Но, наконец, мои страдания, моральные и физические, закончились. Я обогнула очередную песчаную косу и увидела его. Укрытый от палящего солнца густой сенью тропической листвы, журчащий так сладко, что у меня даже слюнки потекли… В глубине пляжа был небольшой водоем, словно специально предназначенный для комфортного купания. Маленький бассейн, промытый в скалистой основе. По размеру даже, скорее, просторная ванна, в которой могли бы разместиться двое. Я склонилась над водой – от нее веяло свежестью и прохладой. В прозрачной глубине видны были пузырьки, вырывавшиеся со дна каменной чаши. Видимо, так водоем наполнялся – источник был где-то внизу. Излишки воды сливались прямо через края крошечными водопадиками и тут же впитывались в песок. Я окунула руку в воду, зачерпнула пригоршню и поднесла к лицу. Понюхала. От воды не пахло ничем. Тогда я осторожно пригубила ее, а в следующий момент, бросив белье, уже пила полными горстями. Вода оказалась чистой и очень вкусной. Напившись, я сбросила с себя одежду и влезла в бассейн целиком. Он был не очень глубоким, но сев на каменное дно, можно было погрузиться почти полностью. Я принялась с наслаждением стирать с себя пот и соль и даже решила прополоскать волосы. Когда еще выпадет возможность промыть мою хоть и короткую, но густую шевелюру в пресной воде?.. С наслаждением я вытянулась в импровизированной ванне. Если отрешиться от невероятных обстоятельств моего пребывания на этом острове, то купание выглядело в высшей мере комфортно и даже почти романтично. Теплая вода была, словно чуть газирована маленькими пузырьками, поднимающимися со дна. Из водоема открывался шикарный вид на морской горизонт, лазурные волны сладко облизывали белый песок, пальмы шуршали над головой. Романтика… Я прикрыла глаза… – Опять ты беспечно купаешься в неизвестных водоемах. От хрипловатого голоса капитана, прозвучавшего над моей головой, я моментально вскинулась, задергалась, пытаясь прикрыть наготу, и не придумала ничего лучше, как погрузиться в практически прозрачную воду по самые уши, красные по такому случаю, словно два маковых лепестка. Ричард ухмыльнулся с показательным пренебрежением, однако, я заметила, как замаслился его взгляд, который он старательно отводил от моих прелестей. – Подглядываешь за мной? – проворчала недовольно. – Присматриваю, чтоб никто из матросов к тебе не полез, – он ответил разом изменившимся голосом. – Момент более чем подходящий. Я не нашлась, что возразить. – А еще ты спрашивала про завтрак.