Глава 12. Балласт

Рита – Ричард! – я прокричала с отчаянием, до хруста в пальцах вцепившись в деревянный борт. – Ричард! – еще раз, словно он мог меня услышать. – Мистер Крейн, сделайте же что-нибудь! Схватила боцмана за рукав, тряхнула как следует, потому что бывалый моряк впал в ступор от увиденного. Бросив руку боцмана, я взялась за канат, помакала его в воду, словно приманивая рыбу. Как будто таким образом могла подцепить утонувшего Ричарда. Снова повернулась к Крейну, закричала на него: – Ну, сделайте же что-нибудь! Хоть что-нибудь! – и кинулась на него с кулаками, пытаясь выместить на оторопевшем боцмане свой ужас и отчаяние от случившегося. До Крейна я не достала, потому что на полпути меня перехватили чьи-то сильные руки. – Здесь ничего уже нельзя сделать, – над ухом прозвучал неестественно спокойный голос старпома. – Только тихо сидеть и ждать, пока кракен не уйдет, чтобы не последовать за капитаном. Я принялась брыкаться, пытаясь вырваться: – Да, как же вы можете бросить его?!! Опять бросить! Как же вы без него?!!.. Кто будет карты читать?.. Я думала… он же… – мои возмущенные выкрики начали прерываться всхлипами. Со злости я напоследок пнула первого помощника пяткой по голени, как меня учили на курсах самообороны. Он, верно, не ожидал подобного от худенькой девчонки и с шипением выпустил меня из объятий. Словно разъяренная кошка, я отскочила в сторону, прижавшись спиной к борту и развернувшись к подоспевшим на крики матросам. И в их глазах я читала много всего неприятного для себя: вдруг вернувшийся похотливый блеск, страх, а у кого-то даже гнев… – Что ты предлагаешь? – раздосадованный старпом болезненно тер ушибленную ногу. – Прыгнуть за ним следом? Отправиться в гости к кракену? – Но как же?.. – я снова всхлипнула, быстро окинув взглядом палубу, ища поддержку и пути для бегства. Чутье подсказывало мне, что, несмотря на вчерашний суп, который нахваливала вся команда, сейчас может случиться что-нибудь, весьма для меня неприятное. – Это все из-за золота, – боцман сокрушенно покачал головой. – Говорил же ему не трогать. Проклятие на нем. Но нет, наш капитан в такое не верит. Образованный… был, – с этими словами он стащил с головы платок в знак скорби. – Точно-точно, проклятое драконье золото, – по команде прошелся шепоток. – Кракен за ним, видать, и приплыл, – испуганный гомон нарастал. – Нужно вернуть золото… – Как вернуть? В море, что ли бросить?.. – А вот пусть она его и вернет! – вылезший из толпы кок ткнул в меня длинным узловатым пальцем и гаденько осклабился. – Сама лично Владыке моря отнесет его имущество. Она ж капитанова любовница, вот пусть и отчитывается теперь за него. Гомон усилился, матросы что-то усиленно обсуждали друг с другом, смущенно отводя от меня глаза. А я похолодела, осознав степень грозящей мне опасности. Эти необразованные дикари и впрямь могли утопить меня из-за суеверий. Сначала изнасиловать, а потом утопить… И плевать им было на мои кулинарные таланты, будут дальше питаться баландой, что им кок готовит. – Не говорите ерунды, мистер Сильвестр, – старпом ожидаемо вступился за меня. – Топить в море еще одного человека мы не будем… – А кто вам сказал, что человек утонул? – разговоры разом смолкли, и все повернулись к подошедшему доктору. В руках Рено был томик справочника, который я отдала капитану. Верно, добрый доктор отыскал его в кубрике, пока Ричарда не было. – Так… капитан же… – боцман развел руками, непроизвольно покосившись на волны. – Уплыла тварь! – тут он радостно подскочил к борту, тыкая пальцем на воду. – Нет ее больше! – Сейчас уплыла, потом вернется – за золотом, – кок не унимался. – Говорю вам, отдайте ему девку вместе с сундуком, и дело с концом. Снова поднялся гомон. Я испуганно покосилась на старпома. Он шагнул ближе ко мне, держа руку на рукоятке кортика. Перевела взгляд на боцмана – тот тоже стоял рядом, набычившись, переводя злой взгляд с матросов на судового врача. Процедил сквозь зубы: – Этот докторишка мне никогда не нравился. Скользкий какой-то. И на капитана у него личный зуб имелся. Обрадовался теперь, небось, что он утонул. После этих слов ко мне почему-то вдруг пришла твердая уверенность, что Ричард жив. – Капитан не утонул, – я ляпнула это вслух и тут же пожалела, потому что все взгляды тут же устремились на меня. – Конечно, нет, – мне ответил доктор. – А вы, мадемуазель, внимательно прочитали эту книжку? – он продемонстрировал справочник. – Я ведь даже нужную страницу для вас заложил. – Я не успела, – только пожала плечами. – А зря, – Рено вздохнул. – Полагаю, вы узнали бы о нашем капитане кое-что интересное и даже… пугающее, – он невесело усмехнулся. – Но теперь это уже не важно, – доктор улыбнулся, и снова его улыбка показалась лишней на его мягком добродушном лице. – Что нам теперь делать, док? – почему-то матросы решили, что решать теперь будет судовой врач, а не первый помощник капитана и даже не боцман. Рено кивнул, поджав губы: – Мне очень жаль, мадемуазель Рита, но вам действительно лучше отправиться следом за своим… э-э-э… покровителем. – Что? Но я же не… – я испуганно потрясла головой, – я даже плавать не умею. – Не правда, плавать тебя капитан сегодня учил, я сам видел, – Силя гыкнул, видя мой испуг. Обратился к Штрауссу, – Господин шкипер, а не подскажете, куда капитан спрятал проклятое золото? Тут его поддержал даже боцман: – Да, мистер Штраусс, где сундук? Старпом вытащил кортик из ножен, с прищуром глядя на матросов: – Сундук – собственность капитана Нигеля. – Так ведь нет больше капитана, – Силя с какой-то нездоровой радостью развел руками, хитро глядя на старпома. – А может, нам, того, поделить это золото, – донесся неуверенный голос юнги. – Там много, на всех хватит. – Дурак ты, Ганс! – боцман тут же отвесил ему оплеуху. – А все потому, что молод. Говорят же тебе, на золоте проклятие. Следом за капитаном хочешь отправиться? Юнга стушевался, исподлобья поглядывая то на боцмана, то на меня. – Вот что, мистер Штраусс, – к старпому обратился уже судовой врач, – вы же понимаете, что остались в меньшинстве. В этот раз вашей убедительности не хватит – на кону стоят жизни всех матросов. Отдайте сундук и можете принимать командование кораблем. «Эрика» теперь ваша. – По какому праву вы здесь распоряжаетесь, мистер Рено? – Штраусс процедил сквозь зубы. – Просто команда мне доверяет, – Рено пожал покатыми плечами. – А вам не очень, – добавил с нехорошей улыбкой. – Без меня вам не дойти до суши, – старпом не сдавался. – Нет, конечно, – врач с готовностью кивнул. – Именно поэтому вы нам поможете. Но вы же не хотите идти на сушу без ног? – он вскинул брови в показательном вопросе. – Я могу ампутировать их очень аккуратно, почти без боли. В самом деле, зачем моряку ноги? Ходить по морю – это ведь фигуральное выражение… – Ах ты, морская падаль, – Штраусс выплюнул ругательство, но его боевой запал потух, и он опустил оружие. – Сундук в моей каюте. *** Рита Матросы приволокли из шкиперской каюты недавно найденный нами злополучный сундук. При этом они держали его так, словно внутри была бомба с часовым механизмом. Ну, или, по меньшей мере, осиное гнездо. – Мне очень жаль, мадемуазель Рита, – Рено обратился ко мне, но сочувствия в его словах не было ни капли, – но вам действительно придется сыграть роль посыльного. Вполне вероятно, что вы останетесь невредимы – кракены не питаются юными девами. – Да, пошел ты, – я только негромко огрызнулась. Добрый доктор не отреагировал на мой посыл и принялся распоряжаться – на удивление уверенно, словно всю свою жизнь он командовал на корабле, а не принимал роды и лечил сопли у детишек: – Спустить шлюпку на воду! – Жалко шлюпку-то, – Силя принялся подзуживать Рено. – Все равно ведь потонет. Мож, вон, на доске пущай плывет? Он ткнул пальцем в обгрызенный кусок древесины, а я только губу закусила, все еще до конца не веря в происходящее. Но когда пара крепких матросов схватили меня за руки и поволокли к сходням, я принялась упираться: – Нет! Вы не смеете! Господин Штраусс, сделайте что-нибудь! – я попыталась обратиться к совести старпома, но он только пристыжено отводил глаза. – Мистер Крейн! – повернулась к боцману, но тот лишь вздохнул: – Прости, девочка… – Вы же обещали защищать меня, как сестру! – я продолжала упираться, но вырваться из цепких пальцев моряков не было никакой возможности. Лицо боцмана приняло страдальческое выражение: – Твой суп был очень вкусным. Правда, – и отвернулся. Меня силой усадили на доску, с одного края которой водрузили злосчастный сундук. – Воды ей дайте хотя бы! – совесть старпома все-таки не выдержала. – Лучше рому, чтоб не так сильно страдала, – проворчал боцман. После этих его слов на противоположный край доски поставили небольшой пузатый бочонок. – Эх, жалко ром, – протянул кто-то из команды. – За жизнь свою не жалко и ромом расплатиться, – на него тут же цыкнул Силя. – Вы даже не представляете, что Ричард с вами сделает! – все, что мне оставалось, это ругаться, сидя на доске. – Он вам… ноги повырывает! – Если уйдет от Владыки моря, – Рено пожал плечами. – И если найдет нас – маяк-то для кракена мы оставляем с тобой. Скажи нам спасибо за это, так он тебя быстрее отыщет. Кончайте с ней! – в следующий момент он уже обратился к матросам. – А сами на весла, да пошустрее! Не хватало еще раз с этой тварью столкнуться. Матросы оттолкнули доску от борта, а потом еще потыкали ее баграми, чтобы уплыла подальше. А я только смотрела на них, так до конца и не поверив, что они со мной такое сделали. А ведь я их кормила! – Мистер Крейн! – крикнула в последний раз, прижав руки к груди, но боцман на палубе больше не появлялся. Несмотря на отсутствие ветра, доска быстро удалялась от корабля. Из бортов «Эрики» показались весла, и легкий кораблик пошел прочь, оставив меня один на один с морской стихией. Когда судно удалилось в горизонт, уменьшившись до размеров детской игрушки, мне стало по-настоящему страшно. В грудь прокрался холод, руки онемели от ужаса. Я сидела верхом на обломке доски, свесив ноги по сторонам и опустив их в воду. Сразу вспомнились все предостережения Ричарда о купании в незнакомых местах, но у меня не было возможности даже подобрать ноги под себя. Слишком мало места было на доске, слишком неустойчивой она казалась. На ней можно было только сидеть, даже лечь невозможно. Позади меня стоял маленький бочонок с ромом – мои единственные припасы. Передо мной был злополучный сундук с драконьим золотом. Проще сразу сигануть в воду, чтоб не мучиться… Я вздохнула со всхлипом, вгляделась в горизонт. Не увидела ничего, кроме бросившего меня кораблика. Вокруг было только море… Проснулся ветерок, разогнал штиль. Он поднял на море небольшую волну, ласково перебирал мои волосы, но меня не радовала эта ласка. Я понимала, что очень скоро такой ветерок может перерасти в ураган, начнется шторм, и тогда я просто утону. Обломок доски – это вам не корабль. А впрочем… шторм принес бы быструю смерть. А так мне предстояло долго и мучительно изнывать от жажды под палящим солнцем. Сразу захотелось пить. Я покосилась на бочонок за своей спиной, сглотнула. Нет, рома не хотелось совершенно, мне нужна была ясная голова. Пока что… Не в силах придумать, как выпутаться из этой ситуации, я потянулась к сундуку с драконьим золотом. Нужно хотя бы понимать, за что я так страдаю. Распахнула крышку – внутри по-прежнему лежали блестящие золотые монетки. Шкипер не тронул капитанские богатства, отданные ему на сохранение. Морская ведьма была права – Штраусс был единственным, кто оставался предан капитану. Хотя даже он не сумел спасти меня, своя шкура оказалась ему дороже. Я рассеянно погладила злополучное сокровище, пересыпая монеты между пальцами. Маяк для кракена… Ну, и где он, этот маяк?!! Я никогда не трогала настоящих золотых денег, но что-то мне показалось в этих монетках странным. Они были как будто наэлектризованными, словно маленькие магнитики. Я поднесла одну к глазам – четко отчеканенный на ней дракон раскинул в стороны крылья-плавники, по окружности шла какая-то надпись, но язык был мне, разумеется, незнаком. В задумчивости я игралась монетами, запустив в них пальцы, когда вдруг нащупала в глубине сундучка что-то, не похожее на золотые кругляши. Разгребая деньги в стороны, я вытащила на свет необычную витую раковину – красивую и блестящую, словно покрытую слоем позолоты. На ракушке тоже были какие-то символы на том же незнакомом языке. Я повертела безделицу перед глазами и хотела уже бросить ее обратно, когда мое внимание привлекла одна деталь. Это была не просто ракушка, это была дудочка, сделанная из раковины. Просто так, ни на что особенно не рассчитывая, я поднесла ракушку к губам и дунула. И не услышала ни единого звука. Еще раз дунула – и снова тишина. Со вздохом досады я размахнулась и швырнула красивую побрякушку в море. Просто, чтобы выместить свое отчаяние хоть на чем-то. Раковина булькнула в воду, а я осталась сидеть на доске, чуть покачиваясь на волнах. Мне было страшно и одиноко, но я все еще не до конца верила в неотвратимость случившейся беды. Мне все казалось, что какое-то неведомое чудо меня спасет… Какое-то время ничего не происходило, а потом подо мной прошла длинная пологая волна, мягко приподняв доску и также мягко опустив ее обратно в лоно океана. Я замерла, почувствовав рядом присутствие чего-то большого. И вот, в глубине подо мной скользнула огромная тень. Сердце захолонуло, и я все-таки попыталась подобрать ноги из воды, хоть от такого большого чудища это и не могло бы спасти. Обрубок доски закачался от моего резкого движения. Первым в воду соскользнул бочонок с ромом. Окончательно потерявшая равновесие доска накренилась, и я, даже не успев вскрикнуть, слетела с нее прямо в морскую глубину.