Глава 17. Близко – далеко

Рита Сердце гулко стучало в ушах, я замирала от собственной смелости. Еще ни разу я вот так в открытую не предлагала мужчине переночевать вместе. А по сути – заняться любовью. Что-то мне подсказывало, что Ричард не захочет просто так в обнимочку спокойно спать на кровати всю ночь. Не зря ведь у него глаза каждый раз замасливаются, когда он смотрит на мою грудь. Ну что же, он меня хочет, это уже не так плохо. Возможно, если ему понравится со мной, то и до влюбленности дело дойдет? Довольно грубо Ричард втолкнул меня в каюту и запер дверь. Я в нерешительности замерла посреди комнатки, не зная, что делать дальше. А он просто смотрел на меня с прищуром, словно ждал моих действий. Наконец, проговорил: – Ну, и чего же ты теперь застыла столбом? Вроде сошлись на том, что ты не бревно. – Я-я-я, – протянула неуверенно и также неуверенно принялась распускать завязки на вороте рубахи. – Просто немножко боюсь. – Ты девочка еще? – Ричард вопросительно вскинул брови, склонив голову к плечу и следя за моими пальцами. А я отрицательно покачала головой в ответ. – Тогда чего тебе бояться? Больно не будет. Наверно. Я постараюсь. Он шагнул ко мне ближе, протянул руку к моему вороту и тоже замер в нерешительности. Я вздохнула – не так я себе представляла свою первую ночь с человеком, в которого влюбилась по уши. Ни тебе романтики, ни красивых признаний… А Ричард неожиданно опустил руку и просто сел на кровать, закрыв глаза. – Извини, – это слово в его устах прозвучало так странно, что я решила, что ослышалась: – За что? – Я не должен так вести себя с тобой. Ты хорошая девушка, красивая и смелая, а я… старый проигравшийся неудачник. Я не заслужил такой подарок, как ты. – Я тебя люблю, – проговорила чуть слышно. – И… ты не старый. – Не говори глупостей! – капитан раздраженно дернул головой. – Меня нельзя любить, и Эрика это очень ясно дала понять. – Она такого не говорила, – я процедила сквозь зубы и тоже села на кровати рядом с Ричардом, искоса поглядывая на него. Мужчина покачал головой, усмехнулся: – Я ведь с самого твоего появления на моем корабле собирался затащить тебя в свою кровать. А сейчас, когда ты сама пришла, не могу. Не могу, к морскому дьяволу! – он в сердцах ругнулся. – Я тебе совсем не нравлюсь? – слова капитана прозвучали обидно, и я из вредности и упрямства распустила завязки на воротнике до самого конца, оголив грудь почти полностью. Взгляд капитана скользнул по моим прелестям и сразу же загорелся похотливым огоньком: – Нравишься, – ответил хрипло. – Тогда давай… – я неуверенно взяла его руку в свою и положила его ладонь себе на грудь. Мужчина охотно огладил нежное полушарие, пальцы его дрогнули, но дальше поглаживаний дело не пошло. С видимым усилием он убрал руку. – Жалеть будешь. – Не буду, – я уже готова была разреветься. Оказывается, это так обидно, когда мужчина тебя отвергает. Особенно, если ты сама первая предложила. Особенно, если ты влюблена в него. Ричард протянул руку и погладил меня по волосам. Улыбнулся: – Все заколки мои растеряла. – Да? – я схватилась за волосы, которые подкалывала найденными у капитана брошками. – Наверно, в воде соскользнули. Жалко… – Ерунда. Побрякушки, – капитан бросил устало. – Новые куплю. – Мне? – спросила, особо ни на что не рассчитывая. – Тебе? – Ричард тоже спросил. Он продолжал гладить меня по голове. – Ты меня не боишься, Рита? Ты же видела, какой я теперь. Я покачала головой, попыталась улыбнуться: – Подумаешь. Зато без щупалец. – Действительно, – он усмехнулся. – Ты очень смелая, Рита. Я не стала отвечать. Просто всем телом подалась к мужчине, так, что наши губы оказались очень-очень близко. Проговорила, глядя ему в глаза: – Я люблю тебя, Ричард Нигель. Даже если ты сам себя не любишь. Даже если… если ты не любишь меня… Сказала, а в следующий миг поцеловала его. Чуть коснулась губами и отстранилась, словно проверяя реакцию. Ричард сидел в полутьме каюты, чуть приоткрыв рот и опустив взгляд. Казалось, он обдумывал что-то. Наконец, он поднял на меня лукавые глаза и улыбнулся: – Если-если – глупости все это. Левой рукой он обнял меня за шею, хозяйским жестом прижав к себе, и впился в мой рот жарким требовательным поцелуем. В отличие от меня, он не спрашивал разрешения, он брал свое. Уверенно и даже нагло. Язык мужчины скользнул в мой рот. Сначала я дернулась от неожиданности, но почти сразу расслабилась и ответила на его объятия, сомкнув руки на его спине. Поцелуй получился очень качественный – вкусный и горячий. Он длился и длился, пробуждая во мне что-то такое, чего я раньше не чувствовала. Не испытывала еще ни к кому. Очень быстро моя сорочка оказалась отброшена в сторону, Ричард тоже остался без рубашки. Он завалил меня на кровать, честно выстиранную моими ручками, продолжая целовать уже не только губы – лицо, шею, плечи. Корабль тихо покачивался под нами в такт волнам, бьющим о его борта. Это было убаюкивающее и волнительно одновременно… *** Рита Очередная волна толкнула нас слишком сильно, и Ричард даже поднял голову, оторвавшись от моей кожи. Тут же снова припал губами к моему плечу, но следом за первой пришла вторая волна, еще сильнее. И тут уже капитан забеспокоился: – Мне казалось, на море было спокойно. К нам приплыл еще один дракон? – он сел, настороженно прислушиваясь к звукам моря. – Хочешь пойти поговорить с ним … по-драконьи? – я поговорила с разочарованием и тоже села. – А ты разве теперь не слышишь мысли? Не можешь узнать… хм… сородича издалека? Мужчина отрицательно покачал головой: – В теле дракона мог, в своем собственном – нет. Проверить бы. Капитан засобирался, в полутьме шаря руками по полу в поисках своей рубашки. А качка все усиливалась. Я даже почувствовала тошноту, сразу же вспомнив, что с самого утра ничего не ела. – Сиди здесь, – Ричард бросил через плечо и вышел из каюты. Но я, разумеется, не усидела и выскочила следом, едва успев накинуть на себя сорочку. Корабль швыряло с борта на борт, палубу то и дело заливало волнами. В первый же момент я поскользнулась на мокрых досках и пребольно плюхнулась на них попой. А Ричард, словно вовсе позабыв обо мне, принялся раздавать команды: – Мистер Крейн! Паруса подобрать! Нос по ветру! – Ричард! – крикнула, едва перекрывая вой ветра, стремительно набиравшего силу. Но капитан лишь отмахнулся от меня: – Иди в каюту! Быстро! А сам бросился к штурвалу, едва ли не вырвав его из рук старпома. Резко крутанул, на ходу разворачивая суденышко, и новую сильную волну оно встретило носом, избавив нас от очередного потопа на палубе. Снова я не послушалась. Вскочила на ноги и, оскальзываясь и хватаясь за каждую попадавшуюся под руки опору, направилась к капитану. Меня швыряло из стороны в сторону, то и дело грозя скинуть за борт, но я все равно шла. Почему-то мне казалось очень важным дойти до Ричарда как можно скорее. И я дошла. Вцепилась в рожки штурвала, мешая капитану направлять корабль. – Какого морского дьявола?!! Сказал же идти в каюту! – Ричард, это не просто шторм! – прокричала, надсаживая связки. – Ты разве не чувствуешь? В воздухе витала странная намагниченность, словно перед очень сильной грозой. Нечто похожее, хоть и в гораздо меньшем размере, я почувствовала, когда перебирала зачарованное драконье золото. – Это Владыка моря пришел вершить свой суд! Тебе нужно обернуться драконом, иначе он утопит твой корабль! Не успела я произнести это, как в небе и вправду полыхнула молния – от края до края горизонта – высветив бушующий морской простор перед нашим кораблем. Лишь на миг, но мне этого хватило, чтобы ощутить благоговейный ужас перед разъяренной стихией. Волны вздымались, вырастая то здесь, то там, словно подвижные живые горы, словно разверзались пасти гигантских морских чудовищ, готовых вот-вот проглотить несчастную жертву – наш маленький кораблик. – Я не могу… я не могу… – Ричард бормотал себе под нос, выкручивая штурвал, и я едва могла расслышать его за завыванием ветра. – Можешь! Он не тронет корабль, если его будет охранять морской дракон. – Да, я не знаю, как это сделать, глупая ты женщина! – Ричард выкрикнул в сердцах. – Как же? – я опешила. – Но ты же уже делал! В покоях морского царя… – из-за очередного крена я едва не выпустила скользкий мокрый штурвал, но капитан сгреб меня в охапку одной рукой и теперь очень крепко держал. – Делал, но там было что-то, чего сейчас нет. Я не знаю, что это! «Во-о-ор…» – ветер провыл голосом Владыки моря. – «Во-о-ор…» Снова полыхнула молния, словно нарочно задержавшись в небе, чтобы высветить нам картину ужасающей погибели. Прямо на нас двигалась огромная волна высотой, наверное, с двадцатиэтажный дом или даже выше. Верхушка ее уже начала пениться, загибаясь, чтобы обрушить на корабль весь свой чудовищный вес. Я вцепилась в капитана мертвой хваткой. С палубы неслись отчаянные вопли матросов. Кого-то смыло за борт, кто-то удержался за снасти, кто-то пытался спастись в трюме. – Ричард! – я выкрикнула, словно спасительное заклинание. – Я люблю тебя! Слышишь? Еще лишь пара вздохов, и огромная волна накроет корабль, потопит его со всеми букашками человеческих жизней, которые плыли на нем. Ричард Нигель повернулся ко мне, посмотрел очень серьезно, хмурясь, словно решая непростую задачу. Затем вдруг улыбнулся – светло и по-доброму. Почти также как улыбался морской принц своей возлюбленной. – И я тебя люблю, нежелательная моя пассажирка. И поцеловал меня. Я закрыла глаза, и в тот же миг гигантская волна обрушилась на корабль. *** Рита Нас подняло в воздух, завертело. Точно такая же круговерть была, когда Владыка моря перенес нас в свои покои при помощи магии. Только теперь кружило целый корабль со всей его командой. Я обняла Ричарда, спрятав лицо у него на груди, и едва дышала, боясь, что вот-вот морская вода хлынет мне в рот. А драконьей магии, позволяющей дышать в воде, у нас больше не было. Но мгновения шли, мы все также бултыхались в магическом вихре. Я слышала только стук сердца мужчины, в которого влюбилась первый раз в своей жизни… И вот, все стихло. На краткий миг кораблик словно завис в воздухе, а потом устремился вниз. Удар, плеск – мы упали на мокрую палубу, нас поволокло в сторону. Ричард успел за что-то уцепиться, мне до крови продрало руку, но боли я пока что не чувствовала. Скольжение прекратилось. Ричард шевельнулся, огляделся по сторонам: – У тебя кровь, – заметил рану на моей руке. – Ерунда… наверное, – я осмотрела ссадину. – Обработать бы только. – Ну, это тебе к доктору, – он поднялся на ноги, помог встать мне и теперь осматривал палубу на предмет повреждений и потерь. – Не хотелось бы мне больше общаться с нашим доктором, – я только хмыкнула. – Да, действительно, – капитан качнул головой. – Сейчас что-нибудь придумаем. Когда я пойму, где мы и что случилось с кораблем и командой. На палубе царил полный погром. Ошарашенные матросы выползали из трюма, куда попрятались от буйства стихии. Казалось, шторм улегся, вокруг стояла неестественная, почти зловещая тишина. И если в момент появления Владыки над морем опустилась ночь, то сейчас здесь царили плотные сумерки. – Мы живы? – казалось, матросы не верили в свое спасение. Заметив Ричарда, кто-то прокричал: – Капитан, мы живы! – Да, неужели, – тот ответил сварливо. – С чем вас и поздравляю. Мистер Крейн, соберите команду. Ему никто не ответил. – Мистер Крейн! – Ричард повторил недовольно, команда начала переглядываться. – Нету боцмана, – ответил кто-то. – Верно, за борт его смыло. Многих посмывало, хорошо, если половина нас осталась. – Проклятье… – капитан выдавил сквозь зубы. – Старпома видели? – Я здесь, капитан. Штраусс выбрался из какого-то лаза. Лицо его было перепачкано кровью, левая бровь рассечена, он был бледен, но старался бодриться перед командиром. Окинув его критическим взглядом, Ричард коротко кивнул: – Приведите себя в порядок. Рита! – он обернулся ко мне. – Ты больше не моя пассажирка. Сердце мое упало куда-то в область желудка от этих страшных слов. Как же так? Только что он признался мне в любви, а теперь… Капитан продолжал: – Назначаю тебя на должность судового медика. Осмотри всех, кому требуется помощь, промой раны, наложи повязки… У меня даже голова закружилась от облегчения, и я с готовностью кивнула. – Юнга! – Ричард продолжал распоряжаться. – Помоги ей. Следом за старпомом из дыры вылез Ганс, взлохмаченный, но невредимый, и тут же бросился мне на помощь. Первым делом он притащил объемную аптечку и помог мне обработать мою собственную ссадину. Просто содранная кожа, но промывать ее пришлось ромом из бочки. Боль была адская, я зашипела, и Ричард тут же оказался рядом, отвесив юнге тяжелую оплеуху: – Чего творишь, слюнтяй?!! – Все в порядке, Ричард, – я принялась успокаивать взбешенного капитана, поглаживая его по плечу. – Он не виноват. Просто щиплет. Этот ваш ром так себе антисептик. – Другого ничего нет, – капитан хмуро взглянул на меня, сдвинув брови. И мне очень не понравился этот его взгляд. Желающих получить мою неумелую медицинскую помощь оказалось так много, что капитан пинками разогнал команду, отделив тех, кому действительно требовалась перевязка, от тех, кому просто хотелось ласки и заботы. С помощью Ганса я довольно быстро промыла и перевязала все царапины и порезы. С переломами было сложнее: ни накладывать правильные шины, ни тем более вправлять их я не умела, и уже хотела предложить позвать нормального доктора. Не откажет же Рено в помощи больному человеку? Он ведь не настолько злобный, он все-таки врач. Просто с Ричардом у него личная неприязнь… И нелюбовь к морским обитателям. Я направилась к капитану, намереваясь попросить его временно выпустить Рено. Подошла к борту корабля и остолбенела от картины, открывшейся моим глазам. – Это… что такое? – только и смогла произнести, разом позабыв о своей просьбе. – Хотелось бы мне знать, – Ричард не отрывал взгляда от моря. Все окружающее пространство до самого горизонта было сплошь затянуто ковром какой-то густой бурой растительности. Море под этим пологом едва колыхалось, ветра не было, солнца тоже не было видно сквозь покрывавшую небо густую пелену хмари. – Где мы, Ричард? – я непроизвольно прижалась к мужчине, а он, не глядя, обнял меня за плечи: – Даже предположить не берусь, куда нас забросил Владыка моря. На небе не видно ни солнца, ни звезд, нет ни ветра, ни течения. – Послушай, – я отстранилась, смущенно отводя глаза. – Мне кажется, Владыка моря тут не причем. – Что ты хочешь сказать? – капитан настороженно прищурился. – Я хочу сказать, что он хотел потопить корабль, а не забросить его на край света. А я… – я тяжело вздохнула и через силу проговорила, – а я очень хотела оказаться подальше от взбешенного морского царя. Совсем как тогда, когда Серж задирал меня на яхте, а потом в воду скинул. – То есть… – Ричард недоуменно уставился на меня. – То есть мне кажется, что это я нас сюда зашвырнула, – я хмурилась и отводила глаза. – Нечаянно. – Это же прекрасно! – реакция мужчины была неожиданной. – Значит, ты сможешь вернуть нас обратно. Он обеими руками обнял меня за плечи, заглядывая в глаза. Казалось, еще мгновение, и он снова меня поцелует. Но я отстранилась: – Только я совершенно не представляю, как это сделать. Знала бы, уже давно бы домой вернулась. От этих слов капитан посмурнел, и я приняла его хмарь на счет невозможности вытащить корабль из плена водорослей. Он проговорил с грустной усмешкой: – Ну, что же. В таком случае я даже рад, что ты не знаешь, как пользоваться этим своим даром. И с обиженным видом отвернулся от меня. – В смысле? – я недоуменно хлопала глазами. – Как это понимать? – Да, как хочешь, так и понимай. Ты всю команду осмотрела? – Всю, но мне нужна помощь настоящего врача. Может, выпустить Рено? Временно, под наблюдение? Я просительно состроила глазки, а Ричард посмотрел на меня, играя желваками на скулах. Я не сдавалась: – А я лучше пока обед приготовлю. Есть хочется страшно, да и команда наверняка голодная. А ты пока придумаешь, как нам выбраться из этой ловушки. Я еще раз оглядела воду за бортом, покрытую плотным слоем коричневатой травы: – Такое ощущение, что корабль движется. – Есть такое, – капитан кивнул. – Куда-то нас тащит, очень медленно. Нужно понаблюдать за этим течением. Ладно, я тебя услышал насчет врача. И насчет камбуза тоже. Иди, займись едой, а я… А я что-нибудь придумаю.