Глава 6. Встречают по одежке

Рита Жуткая рыбина, которую ведьма назвала Тарлой, проводила меня на палубу, после чего тяжко соскользнула в воду через пролом в борту. Я проследила за ней несчастным взглядом: вот, даже рыбам приходится здесь ползать по суше, повинуясь приказам строгой хозяйки. Что же ждет меня? С печальным вздохом я села возле пролома, в котором скрылась Тарла, и опустила босые ноги в воду. Прохладная морская вода приятно успокаивала натруженные ступни, не привычные ходить без обуви. Вот только порез на мизинце, оставленный клешней краба, тут же начало нещадно щипать от соли. Я стиснула зубы – пусть лучше так – продезинфицируется. А то что-то я сомневаюсь, что этот краб моет клешни. Снова вздохнула. Невдалеке от Острова погибших кораблей покачивался на волнах наш потрепанный кораблик. От него и вправду отделилась шлюпка с матросами – они возвращались за своим капитаном. Наверно, это было хорошо, вот только настроение мое не сильно улучшило. Я по-прежнему не особенно понимала, где и как я очутилась, и как мне вернуться домой… Ведьма сказала, это другой мир. Бред, конечно, вот только… ее рыбий хвост и вправду был настоящим. И парусник тоже был настоящим. И грозящая мне опасность… Я затравленно покосилась на приближающуюся шлюпку. Не хотелось бы общаться с командой без капитана, а он, как назло, задерживался со своей оплатой. Верно, Морза и впрямь сильно стосковалась без мужского внимания. …Капитан поднялся на палубу спустя где-то полчаса, довольный, словно нализавшийся сметаны кот. – Ты бы ножки в воде так бесстрашно не мочила. Не очень-то осмотрительно, учитывая, какая живность водится подле острова Морзы. От этих слов я резко подобрала ноги из воды и даже принялась пересчитывать пальцы, словно эта самая живность могла незаметно отгрызть один из них. – Вы не особенно торопились, – вместо благодарности за совет, я недовольно проворчала себе под нос. – Вон, уже и ваша команда возвращается. – Я же сказал, что они вернутся, – капитан самодовольно хмыкнул. И было в этот момент на его лице такое гадкое довольное выражение, что я не выдержала. Фыркнула: – Я смотрю, вам понравилось расплачиваться с ведьмой. Нигель вскинул брови, покосившись на меня: – Тебе-то что? Ну, понравилось. Она красивая женщина, раскрепощенная и умелая к тому же. Не то, что… – он осекся и снова обратил взгляд к приближающейся шлюпке. – Не то, что? – я пробурчала в ответ. Нигель перевел на меня снисходительный взгляд, пояснил: – Не то, что все эти ваши девицы высшего общества. Там не трогай, этого не делай. Сплошные охи-вздохи и ни грамма инициативы. Бревна, одним словом – для мачт хороши, но не для постели. Услышав от капитана то же сравнение, которым дразнил меня Серж, я покраснела. И он тут же это заметил: – А ты чего, тоже такая же? – он насмешливо скривился. – Ни на миг не в тебе сомневался. И так эти его слова показались мне обидны, что я вспылила. Даже на ноги вскочила: – Для того чтобы женщина проявляла инициативу и вообще… – дыхание кончилось, и я запнулась, – …мужчина должен хоть немножко следить за собой и не материться через слово, чтобы ей не было так противно. Вот. Я сложила руки на груди и показательно отвернулась. К моему удивлению, капитан не стал отвечать очередной колкостью, а просто промолчал. Видимо решил, что препираться с такой, как я, ему больше не интересно. … Спустя еще четверть часа команда прибыла с повинной. Пяток матросов, среди которых был зачинщик Микаэль, виновато мялись перед Нигелем, а он, недобро ухмыляясь, переводил взгляд с одного на другого. Наконец, один из них, тот самый толстяк с гнилыми зубами, которому я особенно приглянулась, проговорил: – Э-э-э… капитан… мы вот… вернулись за вами. Поняли свою ошибку, раскаиваемся, готовы понести наказание… После этих слов на него зацыкали со всех сторон, но Нигель только улыбнулся. – Наказание, значит… – перевел многозначительный взгляд на Микаэля, и тот еще сильнее ссутулился под прицелом глаз капитана. Толстяк закивал: – Да-да, виновные будут наказаны, – он толкнул Микаэля в спину, и тому пришлось шагнуть вперед. – Прекрасно, – Нигель вскинул голову поистине королевским жестом. Я покосилась на него: да, он был небрит и не чесан, но в этот момент выглядел… по-своему величественно. Мужчина, привыкший повелевать и распоряжаться чужими жизнями. Я снова покраснела и поспешила отвести глаза, пока кто-нибудь не увидел моего внезапного интереса к капитану. – Вот, – толстяк кивнул, – если морской ведьме нужна оплата, то мы готовы… – Морская ведьма уже получила причитающееся ей, – капитан прервал матроса на полуслове, и тот скукожился от страха. – Но… – Нигель красноречиво посмотрел на Микаэля, – от небольшой доплаты в виде еще одной тухлой душонки она точно не откажется. В трюм его! Бывшие товарищи тут же подхватили перепуганного Микаэля под руки и поволокли по лестнице вниз. Тот только молча упирался, понимая, что вымолить у Нигеля прощение у него не получится. Я смотрела на эту сцену, закусив губу. Мне было до жути жаль несчастного матроса, но вступиться за него перед капитаном было страшно. И я малодушно отвела глаза. – Ремонт моего корабля тоже оплачен – мною, – капитан обвел матросов ледяным взглядом, и ни один из них не посмел поднять на него глаз. – Поэтому отправляйтесь к ведьме и возьмите у нее все необходимое, чтобы подлатать мою красавицу: паруса, запасные мачты. А еще продукты, пресную воду и… – Нигель выдержал театральную паузу, – ром. От этих слов команда довольно загудела и бросилась выполнять распоряжение своего капитана с удвоенным усердием. – Ты! – Нигель ткнул пальцем в молодого матроса, того самого, который последним провожал нас на Остров. Тот вздрогнул. – Отвезешь меня и мою гостью на корабль. И решительно сошел в шлюпку, тут же предложив мне руку помощи. Со вздохом я эту помощь приняла: на глазах у матросов уж точно лучше делать вид, что я под покровительством капитана. *** Рита Всю обратную дорогу мы провели в молчании, а я только вглядывалась в воду под днищем лодки, словно надеялась отыскать там выход обратно домой. Сюда-то я попала как раз, когда плюхнулась в воду… Но по поверхности моря скользили солнечные блики, и я ничего не увидела. Мы причалили к борту парусника, и капитан снова подал мне руку. На корабле царила суета. С Острова погибших кораблей прислали отмашку, и теперь матросы спускали на воду еще одну шлюпку, чтобы ускорить ремонт парусника и переправу провизии. Я чувствовала себя совершенно разбитой и потерянной. Живот урчал от голода, но напоминать об этом капитану еще раз я не решалась. И вообще было совершенно не понятно, что мне делать дальше. Ведьма, или кто она там была, сказала, что я могу вернуться домой, когда пожелаю. Так вот, я очень сильно желаю вернуться домой! Да только, все никак… Я вздохнула и покосилась на капитана, который все топтался подле меня, как будто бы проверяя какие-то снасти. Наконец, я не выдержала и спросила у него: – Что мне теперь делать? – Ничего. Иди в каюту, – он даже не посмотрел на меня. Ощущение бесприютности и ненужности усилилось. Даже тот единственный грубый мужлан, который хоть как-то по-своему опекал меня, и тот потерял ко мне интерес после общения с «раскрепощенной и умелой» ведьмой. Стало совсем гадко и обидно. Поэтому я все-таки проговорила чуть слышно: – Я… есть хочу. К моему удивлению, капитан тут же оставил свое показательное занятие и повернулся ко мне: – Ужин будет через час. Дотерпишь? Я удивленно захлопала глазами: – Как будто бы у меня есть выбор. Капитан Нигель согласно кивнул: – Деликатесов не обещаю, но кок постарается, припасов у нас теперь достаточно. Иди пока в мою каюту. Я пришлю за тобой старпома или доктора. На вот, тебе ключ, запрись, только вещи мои больше не трогай. Я взяла из рук капитана ключик и собралась, было, поблагодарить, но в этот момент он недвусмысленно ткнул пальцем в сторону кормы, и я подавилась своей благодарностью. Вздохнула и направилась туда, куда меня послали, спиной чувствуя, что капитан не стронулся с места, провожая меня внимательным взглядом до тех пор, пока я не скрылась за дверью его каюты. Захлопнув за собой дверь, я сразу же провернула в замке ключик и только после этого почувствовала себя в относительной безопасности. С сомнением покосилась на сундук с одеждой – не стоит ли все-таки придвинуть его к выходу? – но потом передумала. Капитан же попросил не трогать его вещи. Фыркнула про себя: вот еще, я буду реагировать на просьбы какого-то непонятного грубияна с дырявой просоленной душонкой. Тут же усмехнулась – кажется, я сама уже поднахваталась от него этих дурацких словечек и выражений. Я замялась в нерешительности. Очень хотелось лечь отдохнуть, но капитанская кровать по-прежнему вызывала у меня чувство брезгливости. Я вздохнула, потрясла головой, отгоняя от себя сонливость, и попыталась придумать себе занятие на ближайший час. Чуть поразмыслив, скинула с себя одежду и юркнула в помывочную комнатку. На миг голова закружилась от вида колыхающейся далеко внизу водной глади. Я прикрыла глаза и медленно глубоко вздохнула – ничего, справлюсь. Здесь хотя бы визуально чисто и не пахнет в отличие от санузла в общежитии моего универа. Собственно после моей истерики относительно грязи в общежитской ванной папа и купил мне небольшую квартиру-студию недалеко от университета. Чтобы любимая дочка могла жить в уюте и спокойно учиться. Не думая о бытовых трудностях. Помня свою предыдущую ошибку, я зачерпнула ведром лишь немного воды. Облилась ею, сразу почувствовав себя на порядок лучше. Хоть вода была соленой, но пот и пыль смывала и дарила иллюзию свежести. До того момента, как она не высохнет и не стянет кожу соляной корочкой… Закончив с гигиеническими процедурами, я вернулась в каюту. В поисках того, чем бы можно было вытереться, я опять полезла в шкаф. И снова наткнулась на те самые красивые шуршащие платья, когда-то принадлежавшие возлюбленной капитана. И тут в моей голове зародилась шальная задумка… *** Ричард Отдав распоряжения коку и чуть поразмыслив, капитан направился в кубрик [*]. Слова девчонки неожиданно больно задели его самолюбие – он действительно в край запустил себя. Может, родословная у него была не столь богата, как у его бывшей невесты Вильгефорц, но все-таки Ричард был аристократом, и его теперешний внешний вид никак не соответствовал этому статусу. Матросы шарахались от капитана – он ни разу еще не приходил в помещения для команды, предпочитая свою собственную каюту. Но в ней сейчас была эта странная нездешняя девчонка, а делать на ее глазах то, что собирался сделать капитан, было как-то… неприлично. Ричард уставился в длинное узкое зеркало, приколоченное к стене над умывальниками. – Паршиво выглядишь, Нигель, – он снова пробормотал себе под нос, глядя на свое помятое отражение. Решив, что капитану требуется помощь, рядом тут же нарисовался юнга: – Капитан, вот инструмент… – под взглядом Ричарда юноша втянул голову в плечи, словно ожидая удара. – Спасибо, – Нигель рывком забрал у паренька бритву и помазок, и тот, обрадованный тем, что угадал с пожеланием командира, бросился прочь. Скривившись, Ричард повертел в руках опасное лезвие. Вот, даже плешивый юнга считает, что капитан выглядит неподобающе. Стоит ли удивляться, что команда распоясалась, если он каждый раз предстает перед ними в таком виде… – Эй, юнга! – Нигель окликнул паренька, еще не успевшего скрыться с глаз. Тот сжался от испуга, покосившись на капитана через плечо. Пролепетал: – Да, капитан? – И ножницы принеси. Мне нужно подстричься… *** Ричард Удивительное дело, но перед обычным ужином в компании незваной пассажирки Ричард нервничал, словно мальчишка перед первым свиданием. Почему-то ему вдруг очень захотелось получить ее одобрение. Он сбрил неопрятную щетину, состриг спутанные сосульки волос, вымыл голову и, когда снова посмотрел на себя в зеркало, то был удивлен. На него смотрел еще молодой мужчина, приятной внешности, хоть и зацелованный морскими ветрами почти до черноты. Мужчина с благородными чертами лица, но с очень несчастными глазами… Волосы ему пришлось обстричь довольно коротко, но так получилось даже по-своему изысканно и точно удобнее, чем неказистый хвост на затылке. Нигель покосился на свою порванную после драки с крабами рубашку. Хмыкнул и направился к старпому с необычной просьбой… …– Штефан! – он окликнул шкипера, и тот с готовностью шагнул ему навстречу. – Капитан! Рад снова видеть вас на борту «Эрики», – Штраусс начал было вежливое приветствие, но Ричард остановил его движением ладони. – Не нужно, Штефан. Я прекрасно понимаю, что снова поднялся на борт моего корабля исключительно твоими усилиями. И я… очень благодарен тебе за это. Твоя верность не будет забыта. А вот с командой придется поработать, – на миг лицо капитана приняло злое выражение, но он быстро взял себя в руки. Шкипер улыбнулся и учтиво кивнул капитану, довольный его похвалой. –…но сейчас я пришел к тебе не для того, чтобы говорить о наказании для команды, а чтобы попросить помощи, – Ричард выглядел обескураженным, непривычный говорить подобные вещи. Старпом едва смог скрыть удивление: чтобы капитан Нигель чего-то просил у команды… – Скажи, Штефан, у тебя найдется чистая рубашка? _____________________ [*] кубрик – помещение для матросов на корабле