Глава 34

Я замираю, судорожно пытаясь вспомнить, когда я должна была об этом узнать.

– О, вы, видимо, так заработались, что даже не услышали об этом, – она снова подкалывает меня. – А ведь ваш первый раут в городе очень важен для того, как вас примут в обществе.

– А вам, видимо, просто больше нечего делать, если вы настолько сильно об этом заботитесь, – улыбаюсь я, хотя мне совсем несмешно. – Я сюда приехала работать, а не вращаться в обществе.

– Вот это вы напрасно… – тянет Эйлин. – Одинокой женщине лучше иметь хорошую репутацию, знаете ли. Чтобы как минимум найти себе покровителя.

И вот опять эти дурацкие намеки!

– Это вы про себя? Я-то, кажется, замужем. И вполне счастливо.

Пусть это только видимость, но утереть нос этой невыносимой язве может. Эйлин сжимает челюсти и натягивает улыбку.

– Это я про то, что для вашего супруга здесь найдется много привлекательных целей, милая Мелани, – уже, даже не скрывая сарказма, говорит она.

– Но, видимо, не вы, и вас это безумно беспокоит, ведь так, Эйлин? – в конце концов, почему я должна это терпеть? – Оглянитесь по сторонам, вокруг достаточно много мужчин, которые рады оказать вам знаки внимания. И отстаньте уже от моего мужа.

Пожимаю плечом, показывая, что не понимаю ее зацикленности на Симусе, подбираю подол платья и направляюсь к выходу, когда в столовую входит Элис и с опасным прищуром смотрит на Эйлин.

– Господин распорядился сопроводить вас сегодня по магазинам, – она склоняет голову, но словно продолжает следить за Эйлин.

И я в этот момент ей даже благодарна. Я даже почти готова поверить, что у них с Симусом ничего не было.

– Хорошо, – киваю я. – Я как раз хотела сегодня проветрить свою голову.

Наверное, впервые я выхожу из особняка Уолшепа одна и по улицам Нуары я тоже впервые одна. Точнее, не одна, а без Симуса, потому что Элис как раз следует за мной по пятам.

– Элис, раз уж ты все равно идешь со мной, не могла бы ты хотя бы идти рядом, – прошу я.

– Мне не по статусу, леди Доггерти, – отвечает она.

Удивительно, но только сейчас я замечаю, что она вовсе не похожа на служанку. Да по ней скорее можно сказать, что она вполне себе аристократического происхождения! И почему я раньше не замечала?

– Перестань, Элис, – усмехаюсь я. – Я больше чем уверена, что, во-первых, ты знаешь обо всем спектакле, а во-вторых, ты не та, за кого себя выдаешь.

Она собирается что-то возразить, но я поднимаю руку.

– Давай не будет, пожалуйста, я уже и так устала от всей полуправды, которой меня пичкает Симус, – вздыхаю я. – Можешь мне ничего не рассказывать. И даже не скрывать, что ты меня недолюбливаешь. Просто побудь сегодня моей приятельницей и составь компанию. Пожалуйста.

Буквально затылком чувствую, что она напрягается и борется со своими сомнениями и, возможно, с указаниями Симуса. Но потом как будто сдается и нагоняет меня, оказываясь рядом.

– Я не недолюбливаю вас, – первое, что она произносит после этого.

– Ну да, а твоих взглядов в дирижабле я не видела, – усмехаюсь я.

– Тут дело в другом совсем, – она мельком смотрит на меня, а потом снова концентрируется на окружении.

– В Симусе?

Она кивает.

– Но это не то, о чем можно подумать в первую очередь, – говорит она и тут же меняет тему: – Предлагаю зайти сначала в салон к леди Бройлен, она одна из лучших мастериц нижнего белья.

В глазах Элис мелькает живой огонек, как будто зайти в этот салон – ее давняя мечта. Что, в общем-то, подтверждает мою догадку, что Элис не так проста: нижнее белье по последней моде мало интересовало даже таких, как я, не говоря о простых жителях.

Она уговаривает меня приобрести комплект буквально не грани приличия, аргументируя это тем, что замужней женщине нужно думать о том, как порадовать мужа, а не о приличиях.

Потом она ведет меня в магазин с платьями, где практически силой заставляет меня перемерить штук десять, остается недовольно и требует у хозяйки, леди Кранш, то, что она никому не показывает. Меня, честно говоря, такая формулировка очень пугает, но я решаю идти до конца. И не зря.

В итоге именно это, небесно-голубое, отделанное по лифу кружевом и небольшими сапфирами и с пышной юбкой из невесомого шифона платье мы выбираем для званого вечера.

Потом Элис ведет меня в салон с перчатками, потом с обувью, потом к ювелиру… Она так ориентируется в магазинчиках, будто полжизни провела тут. Ну или, как минимум, не раз бывала.

Правда, у ювелира мы не находим ничего, что меня бы устроило. В первую очередь по цене, потому что хоть Элис и говорит, что Симус за все платит, мне не позволяет совесть тратить столько денег человека, с которым я скоро разведусь.

– Мне все же кажется, что вы зря отказались от того замечательного сапфирового кулона, что предлагал ювелир, – забирая в высокую прическу последние локоны, говорит Элис. – Он бы замечательно дополнил ваш сегодняшний образ.

– Я и так считаю, что напрасно на это платье согласилась, – вздыхаю я.

Однако я просто вынуждена признать, что оно восхитительно, а себя я чувствую если не королевой, так принцессой точно. И даже нет неловкости, которая была на балу на дирижабле.

– Вам стоит привыкать, Симус не будет экономить на своей жене, – возражает Элис.

Сжимаю кулаки: да, на жене не будет. Но я и не совсем его жена.

– Я думаю, ты сама знаешь, как все обстоит на самом деле, – грустно улыбаюсь я и ловлю взгляд Элис в зеркале.

Она закусывает губу и смотрит сначала куда-то в сторону, а потом снова на меня:

– Мелина, я знаю, что Симус меня за это по головке не погладит, но я считаю, что ты должна знать.

Элис делает паузу, а я вся напрягаюсь, как тетива, которую вот-вот должны спустить.