Глава 35

– Симус тут не просто так, – говорит она. – Но он очень сильно изменился с тех пор, как…

– Ну как, вы готовы? – в самый неподходящий момент в дверях появляется Симус, который мгновенно замечает неловко повисшую паузу и с прищуром смотрит на Элис.

Та делает вид, что ничего не происходит, ловко вставляет одним движением сразу две шпильки, прочно закрепляя прическу, и отходит в сторону, намеренно глядя в пол. Знает, похоже, что Симус может о чем-то догадаться.

– Да, – я встаю и расправляю платье. – Хотя, честно говоря, я была на грани того, чтобы пропустить сегодняшний вечер… Я просто о нем не знала.

Я стараюсь скрыть неловкость за пустой болтовней, но, кажется, Симуса это совсем не волнует. Его горящий взгляд неотрывно направлен на меня. То, что я в нем читаю даже не описать каким-то одним словом: это восторг, обожание, восхищение, даже какая-то гордость.

Элис кивает и выходит из спальни, оставляя нас наедине.

Но как же не вовремя пришел Симус! Я в очередной раз была почти на грани того, чтобы что-то узнать о нем настоящем…

– Это было бы преступлением, Мелани, – своим низким проникновенным голосом произносит он. – Званый вечер потерял бы слишком много, если бы ты его пропустила. Я бы, например, совсем не пошел.

– Но и не сказал мне о нем, – укоряю я.

– А тебе не кажется, что я предполагал, что ты тогда из принципа не пойдешь, – усмехается он и заходит мне за спину.

Я собираюсь обернуться, но он удерживает меня за плечо:

– Погоди, у меня есть для тебя кое-что, – на ухо говорит мне Симус, а я чувствую, как по телу растекается трепещущее тепло.

Сложно заставить себя не думать о том, как мне не хватает его прикосновений и объятий. Но я сама поставила между нами этот барьер, чтобы потом не было больно.

Мне на шею ложится прохладный металл, а потом я слышу щелчок замка.

– Вот теперь можно смотреть, – он аккуратно поворачивает меня к зеркалу, в котором я вижу, что на моей груди сверкает тот самый сапфировый кулон.

– Откуда…

– У меня свои источники, Мелани, – он склоняется и касается губами моего плеча. – А теперь нам пора. Пора познакомить высший свет Нуары с леди Доггерти.

Надолго ли она таковая? И как скоро Симус найдет способ разорвать связь?

Поправляю перчатки, пытаясь скрыть дрожь в руках, и вкладываю свою руку в раскрытую ладонь Симуса. По дороге мы практически не разговариваем – атмосфера наполнена напряжением и предвкушением. Я чувствую, как его взгляд то и дело обращается ко мне, словно он хочет что-то сказать, но каждый раз сдерживается.

В конце концов мы оказываемся в сверкающем хрусталем и позолотой бальном зале, полном изысканно одетых гостей.

Тут царит расслабленная атмосфера, но как только мы входим, лавируя между гостями, все больше и больше взглядов оказываются прикованы к нам с Симусом. Похоже и до Нуары, долетают слухи о его репутации.

– Обрати внимание, какое ты на всех производишь впечатление, – чуть склонившись ко мне произносит Симус.

– Я ли? – с той же чуть ироничной информацией отвечаю я. – Кажется, это ты у нас известная личность.

– Да, потому я не так интересен как моя обожаемая и невероятно красивая молодая жена.

Мы останавливаемся около фуршетного стола, и я беру с него бокал.

– Любопытно всем, кто же смог околдовать такого бабника? – мы снова заводим этот уже наскучивший диалог.

– Мелани, то, что я говорю – это не пустые слова, – говорит он, обводя взглядом присутствующих, многие из которых без стеснения смотрят на нас. – Обрати внимание на лица. У женщин искренняя ревность, у мужчин – неподдельный интерес. Я счастливчик.

– Себя пытаешься убедить?

– Хочу, чтобы ты меня услышала.

Мы пересекаемся взглядами, и я снова тону в его бесконечной искристой синеве.

– Как вам начало вечера? – к нам подходят генерал Дангер и Эйлин.

Она окидывает меня надменным взглядом, ее губы изгибаются в насмешливой улыбке. Но тем не менее в глазах мелькает удивление и… зависть?

– Мы только пришли, – отвечает Симус, – но я вижу, что здесь собрался весь свет Нуары. А где профессор Уолшеп?

– Папа просил его извинить, он немного задержится. Ему пришли какие-то новые бумаги, касающиеся его проекта, он хочет как можно скорее их изучить, – отвечает Эйлин.

Однако говорит так, что заметно, что она не особо одобряет его увлечение.

– Но это не должно портить нашего вечера, – расплывается в улыбке Эйлин, глядя на Симуса. – Тем более, что скоро выходные у генерала Дангера закончатся, а леди Доггерти пора будет отправляться в экспедицию. Но можете не переживать, я обязательно найду, чем вас занять.

Я еле сдерживаюсь от того, чтобы выплеснуть все содержимое бокала ей в лицо за такой неприкрытый флирт.

– Увы, леди Эйлин, – улыбаясь одним уголком рта, говорит Смиус. – Я уже практически договорился с профессором о том, чтобы мне тоже нашлось место в экспедиции. Он любезно не отказал. Так что…

Тут я немного закашливаюсь, потому что меньше всего я ожидаю того, что Симус пойдет дальше и будет следовать за мной даже в экспедицию. Зачем?

– А как же ваши успехи и беспечное существование в столице под прикрытием вашего отца? – спрашивает Дангер.

– А вы думаете он не сможет меня прикрыть в экспедиции? – с издевкой отвечает вопросом Симус. – Ну и неужели я отпущу куда-то свою жену одну? Она слишком ценный бриллиант, чтобы рисковать тем, что ее могут у меня украсть.

Его ладонь ложится мне на талию и по-собственнически притягивает меня к нему.

– Вы правы, лорд Доггерти, – внезапно соглашается генерал, останавливаясь на мне взглядом. – Мелани не только умна, но и без сомнения прекрасна. А еще очень похожа на свою мать. Такую, какой я ее запомнил.

Я замечаю, что после разговора с Уолшепом о маме, мне уже не возникает того панического страха, который накатывал раньше, когда упоминали ее гибель. Но все равно этот разговор вкупе с тем, как генерал смотрит на меня, портит настроение, поэтому я предпочитаю извиниться и отойти в уборную.

Пока я иду, меня несколько раз останавливают и заводят ничего не значащие беседы, стараясь что-то узнать обо мне, моем происхождении, а главное – о том, как у нас дела с Симусом. Я отвечаю общими фразами, мило улыбаюсь и уверяю, что как раз с Симусом у нас все великолепно. И нет, я совсем не переживаю, что кто-то уведет его у меня.

Когда я наконец-то, выбираюсь из бального зала, я пару минут просто стою, наслаждаясь тишиной особняка и одиночеством. Насколько же мне комфортнее находиться в уединении лаборатории, чем на званом вечере. Хотя тот взгляд, которым на меня смотрел Симус стоит того, что я провела весь день в магазинах и приготовлениях.

Уолшеп так и не спустился. Что же такого интересного ему прислали?

В борьбе между деликатностью и любопытством, побеждает любопытство. Ведь может же быть такое, что ему прислали какие-то новые сведения про цветок? Поэтому я поднимаюсь к нему в кабинет, предполагая в крайнем случае настойчиво позвать профессора с собой вниз.

Тихо стучу в дверь… Но ответом мне служит тишина. Может, он ушел уже переодеваться? Собираюсь уйти, но меня останавливает тонкая полоска света из-под двери. Забыл потушить свет?

Стучу еще раз. Снова ответа нет. Толкаю дверь и… она распахивается.

– Профессор Уолшеп? – зову его я. – Профессор… О, нет!

Уолшеп лежит в принужденной позе посреди кабинета, а около его головы растекается бордовое пятно.