Глава 5.

Сбоку дыхнуло перегаром.

- Хорошенькая. - произнес грубый мужской голос, - Такая даже нам пойдет...

Кому это нам?!

Я возмущенно развернулась в сторону говорившего и уставилась на одного из «серых», который должен был быть занят за своим столом - щупать мясистых девок - а не лезть ко мне за барной стойкой.

Вот же, Око! С чего этот урод ко мне подошел?

Хотя, объективно, уродом он не был. Но только внешне.

Я мило улыбнулась и постаралась отступить на пару шагов. Он пьян и вряд ли соображает нормально, что делает, да и вседозволенность испортила характер, потому надо тихонечко смыться - потом поговорю с хозяином.

Черт, как там обращаются к таким?

- О благороднейший, - что-то не то, но сообразить другого я не успела, - я простая деревенская девушка, не достойна быть с великими воинами. Семья меня ждет, мы уже собираемся в обратный путь, - махнула рукой куда-то назад.

- Ничего, подождет, - я снова отступила, а мужчина таки уцепился за мою руку, больно впившись в плечо, - Толстые бабенки меня для утех не привлекают, а вот такая маленькая, как ты, в самый раз.

Для утех?! Да что у них тут такое-то, в этом мире, каждый, за кем сила и власть, может просто схватить любую и под себя подложить?! Я попыталась вырваться и уйти, и возмущенно уставилась на трактирщика - разве он не должен защищать своих посетителей? Ладно, я могу допустить что далеко не все подавальщицы здесь только подавали, но и...хм, давали. Что делало и вовсе сомнительным мою работу здесь. Но мы с Максом, как мне казалось, не в рабовладельческой стране, и чтобы кто-то просто хватал чужих женщин на улицах - я не видела.

Видимо, я просто еще не сталкивалась по-настоящему с теми, кто мог схватить все, что угодно.

Трактирщик стыдливо отвел глаза. Как и окружающие посетители, а среди них, между прочим, было немало деревенских амбалов.

Твою ж...

Как выпутаться?

- Так муж же есть... - залепетала беспомощно и сделала еще шаг назад, - детишки маленькие. Как же я могу-то...

- Значит можешь, раз муж и детишки, - расхохотался «серый».

Все это время, пока мы разговаривали, мы двигались к нашему столу. С одной стороны, мне не хотелось, чтобы Макс проснулся и что-то понял, или его заметили - мало ли - с другой, надежда была только на Гиро, он-то не позволит меня обидеть.

Обидчик уже и за талию схватил, и грудь начал щупать. На глазах у всех, хоть они эти глаза и прятали!

Сволочь!

Я вывернулась и, наконец, увидела поднимающегося из-за стола кузнеца, багрового от выпитого и злости. Ну вот отлично, значит сейчас меня спасут и...

- Сидеть, пес, - лениво цыкнул воин в его сторону, и я не поверила своим глазам - Гиро замер на секунду, а потом грузно опустился на лавку, отведя взгляд.

У меня упала челюсть. Не фигурально.

Нет, я понимала, что благородные могут быть не слишком благородными - неизвестно, Теймар был исключением из правил, или, наоборот, этот серый, но то, что за меня даже не попытался защитить человек, с которым мы жили по-соседству, меня добило. Спасал свою жизнь? Но неужели за то, что кто-то вступится за честь женщины, здесь убивают?

А если так?

Я всхлипнула и снова начала выворачиваться. Меня уже колотило от страха, а схвативший меня только ухохатывался, терзал и без того хлипкую ткань рубахи и тянул за свой стол, а может и к лестнице наверх, где наверняка, на манер всех подобных едален, были комнаты.

Меня захлестнула волна паники.

И что лучше, лягаться и кусаться, пытаясь добыть нож, что увидела у него за пазухой, или же смириться, как окружающие, и дать сделать с собой, что он хочет? А потом тихонько уйти вместе со своим сыном.

Легко быть смелой, когда отвечаешь только за свою жизнь. Но что будет с Максом, если меня изобьют в наказание или вздернут?

Дрянной мир, чертово Око!

Воин ущипнул как-то особенно сильно, и я вскрикнула, так и не приняв решение.

Но в этот момент что-то произошло.

Мужчину, которого я уже ненавидела, охватило сияние, а потом отшвырнуло от меня, да так, что он ударился об стену и обмяк.

На секунду на меня напал ступор. Не считая боя во время попадания в этот мир, это была первая магия, которую я вообще видела. Да и окружающие застыли и только потом загомонили все разом; закричали какие-то девки; заревел в бешенстве обидчик, а его друг вскочил из-за стола, обнажая меч.

А я не стала разбираться, кто мой спаситель.

Отпрыгнула в наш угол, схватила проснувшегося Макса, и, не обращая внимания на кузнеца, смотревшего на эту сцену остекленевшим взглядом, перелезла с сыном в стойло, а потом и вовсе выскочила наружу, пока никто не пришел в себя. Хватило нескольких секунд - я и раньше была весьма поворотливой, а в условиях прямой опасности и вовсе ускорилась. Да и надо отдать должное сыну - тот без всякого сопротивления повторил за мной все действия.

Что делать дальше? Мы были во дворе, окруженном несколькими домами, в том числе едальней, а между ними - три узких улочки. Туда? Побегу - нагонят. Если они терпят от воинов подобное обращение, так и за отпор накажут.

Решение было принято мгновенно. Я потом удивлялась - и как смогла? Но, видимо, стресс и не такое делает с матерями. Я подбежала к "избушке на железных ножках", стоявшей в углу двора, подняла Макса так, чтобы он уцепился за верхнюю перекладину и сама подпрыгнула, подтянулась и вместе с малышом залезла через небольшое отверстие внутрь. Не знаю, что бы мы делали, если бы внутреннее наполнение этого непонятного механизма было сплошным, но место там, чтобы спрятаться, нашлось. Мало, конечно, пришлось скрючиться, но это было лучше, чем ничего.

Шум и крики выплеснулись из трактира вместе с людьми.

Я видела их в щелку, как на ладони, хоть двор и был погружен в полумрак: горело всего парочка фонарей, да немного светились окна едальни. Постаралась восстановить дыхание и погладила напуганного малыша по голове. И только тут заметила, что его ладошки светятся - точно таким же сиянием, что светился воин.

Сглотнула.

Это значит...

- Сынок... Это ты...помог мне? - хрипло прошептала на маленькое ушко.

- Дядя плохой, - прошептал он мне в ответ.

Это он.

Мой сын действительно маг.

Теперь, похоже, не в спящем состоянии. Хорошо это или плохо? Я не смогла пока узнать никаких подробностей про магию, вдруг после воздействия на кого-то у малыша будет болезненный откат? Или нас найдут по магическому следу?

- Ничего не болит?

- Неть.

- Сможешь посидеть здесь со мной тихо-тихо? Надо чтобы плохие дяди ушли и нас не обнаружили?

- Смогу...

Тут мне в голову пришла еще одна мысль.

- Максик...А как ты сделал, чтобы дядя отстал?

- Я...плоснулся, увидел, он обизает тебя...и сказал «уходи плочь от мамочки!».

Так просто? И никаких заклинаний? Впрочем Теймар говорил, что маги могут воздействовать «сырой силой». Я сомневалась, что речь шла об этом, но рискнуть стоило:

- Макс, а можешь захотеть прям сейчас, чтобы нас никто не нашел? Так и скажи «пусть нас никто не заметит».

Малыш послушно повторил. И для надежности помахал лапками - не зря же я давала ему смотреть мультики про маленьких волшебников.

Сначала ничего не происходило а потом я снова испытала странное ощущение, будто в меня вливают что-то. Как тогда, в лесу, когда на нас напали перерожденцы. Но боли не было и сознание я не потеряла. Зато вокруг нас сгустилась какая-то дымка.

Интересно, это оно и есть? Некий магический полог?

Да пусть что угодно, лишь бы помогло.

Новый шум, раздавшийся во дворе, привлек мое внимание. Я снова осторожно выглянула в щель, засунув сына себе за спину.

Довольно много людей - любители зрелищ, наверное. Факелы. Какие-то тени. У хорошо освещенного входа в трактир стояло двое воинов, так и не надевших плащи. А к ним подъезжали две механические лошади, которые я видела вчера, с черными всадниками.

Я сглотнула.

Похоже, эта история начинает принимать совсем дурной оборот. Спасет ли нас защита Макса?

Один из «черных» спустился и уже сделал шаг к «серым», которые низко поклонились и как-то даже уменьшились в размерах, когда с противоположной от нас стороны выъехал еще один всадник. Мне показалось, или его железная лошадь была даже больше, а он сам - мощнее? Хотя наряд ничем не отличался...

Внезапно все стихло. Будто кто-то выключил звук. Всадник поднял руку и во дворе вспыхнул свет, как от мощных прожекторов.

Я сжала ладошку сына и совсем перестала дышать. Слух обострился до предела. И дрогнула, расслышав лязг каждого слова.

- Что. Здесь. Происходит?

Ох.

Такое ощущение, что связки у него тоже из железа.

Серые склонились еще сильнее, а простой люд чуть ли не на колени встал. Да нет, встал. Было бы занятно, если бы не было так страшно. Похоже, это самый главный.

Нет не так - Главный.

Повелитель мужланов, готовых крушить и насиловать всех подряд. И, наверное, такой же, как и они. Если не хуже, раз позволяет все это.

Загомонили все разом, в попытке угодить и рассказать первыми. Но всадник остановил шум одним взмахом руки, потом спешился, подошел к тому мужику, что хватал меня и провел рукой по его голове - что он делает? Благословляет? - и вдруг рыкнул и резко обернулся.

Я успела увидеть его лицо и запомнить на всю, кажется, жизнь. Хмурое, жесткое, в шрамах, перекошенное от злости под черным капюшоном.

- Это не должно остаться без наказания, - процедил он так громко, что даже я услышала, а двое в черном синхронно кивнули. - Нужно найти девчонку.

Я зажала рот рукой, чтобы мой всхлип не вырвался наружу. Меня снова накрыла паника и, одновременно, бешенство.

Твари.

Да что я им сделала?! Не стала девочкой для утех по первому требованию? Неудивительно, что все в этой таверне так боялись воинов. Те, похоже, вместо того, чтобы защищать империю и её жителей, как мне рассказывал - врал?- Теймар, просто держат всех в страхе. Откуда вообще тогда взялось уважение к ним?

Нелюди.

Я думала, что меня уже ничего не может напугать, но ошибалась. Главгад вдруг сильно передернулся, потом странно вытянулся вперед, в сторону таверны, будто принюхиваясь и пророкотал чуть приглушенно:

- Не может быть...

- Ваша Мощность? - обратился к нему с недоумением один из черных, а тот покачнулся и чуть ли не согнулся пополам, - Все в порядке?

- Нет! - рявкнул главный. - Я...- мужчина вдруг запнулся, резко распрямился и начал оборачиваться, вглядываясь в каждый угол двора. Я зажмурилась от страха. Боги, Око, да все кто вы там есть! Это же невыносимо! Если он нас найдет, то с этой злостью, которая от него исходила почти материально ощутимо, уничтожит разом!

Неужели только из-за того, что кто-то посмел неподобающе вести себя с его подчиненными?

- Я чувствую магию перерожденцев... - вдруг прошипел тот, кого я про себя окрестила главгадом, и я снова чуть не застонала.

Так вот, что он ощутил.

Нет. Нет. Нет. Пожалуйста.

Это от нас? Я же ни черта не понимала в этой магии - может то заклинание, которым нас ударили тогда, в лесу, имело какой-то остаток на аурах, или в запахе, или еще где! И теперь на нас повесят все грехи. Мои догадки тут же подтвердились:

- Девчонка? - переспросил «младший» черный.

- Да.

Макс завозился за мной, пытаясь устроиться удобнее, но я придавила его сильнее и успокаивающее сжала пальцы. Только не выдай нас! Полог, похоже, действительно работает, не сомневаюсь, что эти черные без него легко бы распознали, где мы находимся.

Если нас поймают...

Не знаю.

Я вдруг наполнилась решительностью.

Отгрызу каждую руку, что потянется к моему сыну.

- Мы отправим людей на поиски, - сказал опять один из воинов, - Но я не чувствую направления, ничего... Будто исчезла...Портал?

- Остался бы след, - возразил тому второй.

- Ваша Мощность?

- Я тоже не чувствую... - показалось, или в его голосе прорезалась безнадежность? Почему? - Обыскать все углы этого городишки. Пустить людей по всем дорогам - особенно пусть будут внимательны те, кто поедет к хребту. Если они украли...- он прервался, резко вскочил на коня и помчался куда-то.

Отлично. Меня еще и в воровстве, похоже, хотят обвинить. Но теперь я знаю, куда нам идти.

Куда-то в противоположную от хребта сторону.

Мои серые обидчики, сопровождаемые черными, тоже сели на лошадей - на обычных - и уехали. В душе я не только проклинала их, но и ликовала - они нас не видят! Более того, обходят этот «домик» стороной. Пожелание Максима оказалось более чем действенным, да и дальше сероватая дымка держалась, даже когда я, спустя несколько часов, пробиралась со спящим ребенком на руках к воротам Цхалтура - хорошо хоть символическим, а не запертым на засов. А потом в лес, стараясь избегать дороги, но не терять её из виду.

Я так была озабочена тем, чтобы выбраться из города, а потом еще уйти в направлении, противоположном Цицамуру, что и не заметила, как все больше обмякает сын на моих руках, и все светлеет дымка вокруг. И только когда малыш застонал и вдруг начал гореть, как при высокой температуре, поняла, что что-то не так.

Я выругалась, положила его под дерево на траву, замерила температуру и пульс, подавляя в себе очередную волну паники.

Слишком многое пришлось пережить за последнии сутки - я устала бояться.

Сын дышал размеренно, но был слишком горячим. И будто спал глубоко. Вколола ему жаропонижающее - он даже не проснулся - и с тревогой всмотрелась в его лицо. Что происходит? Простыть он не мог, ели мы хорошо последние недели, болезням никаким пока не был подвержен. Если только...

Вспомнила как жаловался Теймар на истощенный резерв.

Скорее всего, это с Максом и произошло. Я обругала себя - ну как могла забыть о таком! Надо было раньше выбираться и «отключать» полог. Что ж, мне еще учиться и учиться. Хорошо хоть сейчас никакой опасности не видела. Напоила его - воды во фляжке было достаточно - и уселась под деревом, оперевшись спиной на ствол.

И даже улыбнулась.

Как всегда, когда он болел. В моих объятиях - а я тихонько укачиваю его на руках и пою колыбельные.

С самого рождения только я была рядом. Мама умерла много лет назад, отец и сестра остались в маленьком городке, где я родилась, и с момента, как я переехала в Питер, связь мы почти не поддерживали. Слишком разные оказались. Ну а муж, за которого я вышла почти сразу после института, во время моей беременности объелся, похоже, груш и решил, что не готов пока становиться взрослым. И отцом.

И ушел, оставив меня с ощущением гадливости и недоумения - неужели я так плохо разбиралась в людях? Вроде ведь и не искала себе принца на белом коне или миллиардера, выходила замуж за спокойного, «среднего» парня, с которым мы не пылали особой страстью, но вполне неплохо уживались. И потому планировала уживаться много лет...

Этого оказалось недостаточно.

Мне еще повезло, что я к тому времени работала в частной клинике; и пришлось работать чуть ли не до схваток, а из декрета я вышла, когда Максу было восемь месяцев. Надо было чем-то оплачивать квартиру, няню, потом ясли, еду. Был тяжелый момент, когда клинику закрыли, а я перешла в государственную больницу, но и тогда не пропала...

А теперь попала.

В прямом смысле в новый мир с новыми, все еще не понятными мне до конца правилами. Где от каждого моего движения, от каждого крохотного действия круги расходились, как от мощнейшего урагана. Совсем не так, как раньше.

Может права была Арглая? Сидеть стоило на месте, целее бы были?

Я вздохнула. А что если нет? Если тот путь, которым я иду сейчас - он и есть верный? А останься я на месте - навалилось бы на нас с сыном проблем больше, чем сейчас?

Ответов не было.

А вот ощущение, что каждый раз я прохожу точку невозврата - было.

И вот уже снова в лесу с сыном,без крыши над головой и смутным представлением, что будет дальше. Как буквально пару месяцев назад.

Хотя нет. Сейчас по-другому. Я обзавелась хоть какими-то, но накоплениями и навыками; получила - и весьма конкретное - представление о мире, в котором оказалась. Мой малыш маг.

В этой игре, похоже, у меня уже новый уровень и квалификации.

И завтра будет новый день.

Я закрыла глаза и провалилась в короткий беспокойный сон.