Глава 7
«А ночью на город упал дракон.
Замял кусок городского парка, проломил бережно уложенные кирпичики мостовой, чей-то, по счастливой случайности, пустой двор, и рухнул в неожиданно открывшуюся яму.
Там, под городом, текла подземная река, дарящая жителям чистейшую воду. Река пряталась, не желая подставляться солнцу и ветрам, но дракон не оставил ей выбора. Уничтожил ненадежное, как выяснилось, укрытие, окунулся полностью в целебный источник и ошалело поводил головой - кто там спешит по узким, извилистым лабиринтам к нему с факелами? Люди? Он приподнялся, встряхнулся, благодарно склонил перед рекой зубастую голову и, расправив мощные крылья, взмыл в небо.
Люди с недоверием смотрели на открывшуюся ксрасоту. Ущелье в центре города, зедания, прежде надёжно стоящие на земле, а тэеперь повисшие над обрывом, водопад, с шрумом и брызгами бьющий о новое русло. Повозмущались, прибрали валяющиеся камни - в хозяйстве все пригодится - и отправились по домам. И только ушлые лавочники, да ковровых дел мастера, известные далеко за пределами города, смекнули, какое паломничество здесь начнётся, и заняли проходные места, чтобы развернуть поутру торговлю.
Над городом Имерет всходило солнце...»
Я тихонько закрыла библиотечную книгу и улыбнулась.
Макс спал, подложив ладошку под пухлую щечку. Светлые кудряшки, которые я, насколько могла, подравнивала ножницами, смешно топорщились.
В этом мире не было детских книг как таковых - детям чаще всего рассказывали довольно страшные или поучительные мифы. С ними я решила повременить, и переиначивала пока на новый лад земные сказки или читала истории и легенды о создании Джандарского государства и столицы. После осторожного и весьма продолжительного поиска в городской библиотеке, а также расспросов господина Кавтара и его друга-мага Гигора, я, наконец, приняла тот факт, что в свой мир нам не вернуться. И решила не просто научиться жить в этом, но и проникнуться его духом - по меньшей мере, сделать его новой и единственной реальностью для Макса.
Мне приходилось тяжелее.
Я тосковала по дому. По своей работе, друзьям, даже некоторым вещам. По удобствам, простым, но любимым развлечениям, вроде походов в кино и путешествиям в Крым. По косметике, горячей ванне с пеной каждый день и бытовым приборам, которые не имели столь устрашающий вид полевых комбайнов, как местные аналоги.
Осторожно вылезла из кровати, поправила одеяло и уставилась в крохотное окошко, за которым виднелось несколько соседних зданий.
И это пройдет. Привыкну. А сейчас пора спать - день выдался насыщенным. Впрочем, я не жаловалась. За то, что для нас сделал Леман, я готова была работать от рассвета до заката. Подносить, встречать пациентов, готовить отвары, зелья и порошки, разносить заказы, помогать в лечение - и так, по мелочам.
Уже два месяца мы жили в довольно большом доме лекаря в одном из ремесленно-торговых кварталов столицы. Кроме меня у него в услужении была еще только дородная, довольно грубая, но добрая Нази, занимавшая нижнюю каморку; она следила за чистотой многочисленных комнат - лекарской, столовой и кухней, покоями господина Кавтара, лабораторией и несколькими весьма условными кабинетами для работы, набитыми всем чем можно - покупала продукты и все необходимые в хозяйстве вещи и готовила для нас четверых.
Комната, в которой мы жили была маленькая, даже крохотная - теперь я понимаю, что зря жаловалась на малогабаритную квартиру в Питере. Просто там у нас было слишком много вещей, здесь же мы с Максом обходились минимумом. Несколько комплектов одежды и постельного белья помещались в небольшой старый сундучок. Он же служил стулом. На угловой полке стоял кувшин для воды, грубые деревянные игрушки и одна железная, которую мы купили на городской ярмарке - безумно смешной дракоша из шестеренок, которого малыш обожал. И кровать.
На полке также хранилась самая большая наша ценность, за которую я выложила половину своих сбережений - учебник по магии для малышей. Я изучила его вдоль и поперек и потихоньку, очень осторожно занималась с Максом, стараясь не напугать ребенка и не взорвать что-нибудь. Леман оказался довольно популярным лекарем и поток посетителей не иссякал, потому у него времени на объяснения особо и не было. Как выяснилось, именно за возможностью спокойно проводить исследования и изучать различные книги он и сбегал к амилахвам - с его доходами он вполне мог себе позволить комфортабельно путешествовать на поезде, дирижабле или даже порталом. Но мужчина, так и не обзаведшийся семьей, предпочитал тратить деньги на безумно тяжелые и дорогие фолианты, невообразимые порошки и артефакты-механизмы, которыми была полностью забита одна из комнат, а также на странного вида яды и противоядия, скрупулезно собираемые им по всей империи.
С амилахвами же он отдыхал и, глядя на убегающую дорогу, размышлял о новых заклинаниях и магии.
И некоторые из своих выводов он мне позволил прочитать.
Что вместе с учебником и прочими книгами дало мне хоть какое-то понимание, как был устроен этот мир.
Считалось, что когда-то жили три могущественных бога - старший, Око, средний - Свет и младший - Буря. И были они столь грандиозны и велики, что не смогли задержаться в своих телах и превратились во всеохватывающую энергию, которая, тем не менее, не растворилась в пространстве Величия - как я полагаю, аналог нашей Вселенной - а стала искать выход в физическом воплощении.
Так возник мир Сакарт, а на нем - люди. И часть из этих людей в момент рождения получала частицу этой смешанной энергии.
И началась довольно длительная история королевств, государств, завоеваний и падений.
Джандарская империя возвысилась над остальными землями порядка трех тысяч лет назад. Её основатели были храбрыми воинами, неутомимыми исследователями и сильными магами. Они основали свой род и, благодаря следованию пути Ока, Бури и Света, а также связи с некими «эленэ» - расшифровки этому термину я не обнаружила - упрочили свое положение, распространили власть на весь континент и привели этот мир к процветанию. Причем ничуть не гнушались технического развития, а богов, как таковых, не почитали.
Главными богами в империи были кровь и магия.
Чем более благородный род - ветвь - у человека были, тем более древний, и тем больше почета и уважения со стороны остальных жителей.
Чем более сильная магия, тем больше возможностей - можно было даже получить в награду земли и суффикс «эр».
И это неспроста. Понятное дело, что легенда о необходимости благородных родов поддерживалась повсеместно, но что касается магии, то это была действительно основа. Та самая легендарная энергия пронизывала все существующее этого мира, и благодаря ей земли оставались плодородными, в семьях рождались здоровые дети, войны и конфликты угасали чуть ли не сами по себе - ну и не без помощи отрядов Бури, конечно. А вот если энергия по тем или иным причинам истощалась, то, в буквальном смысле, появлялась пустота. Пустоши.
Мне не сложно было представить эту самую пронизывающую энергию. В конце концов, волновая теория всего существующего на Земле мне была знакома. Я только не совсем понимала, как, с помощью человека, она преображалась в некие совершенно физические воздействия.
Но в понимании для этого самого воздействия - слава всем этим братьям, если они действительно существовали, не было необходимости - достаточно было заклинаний и особых пассов руками, а также умения вызвать энергию изнутри. И тогда получались огонь, вода, свет, удар - да что угодно. Пусть магически сращенные сосуды, восстановленная кожа, вылеченные с помощью абры-кадабры аппендициты - именно вылеченные! - для меня, как для медика, были просто поводом для истерики.
Внутренней, конечно. Но и к этому я привыкала.
За два месяца, что я провела в доме Лемана, насмотрелась на всякое. И мы сами рискнули поставить несколько экспериментов. Со странностью моей магии разобрались почти сразу - я действительно не имела определенного уровня силы, зато могла воспроизвети любое воздействие любого уровня, если только оно когда-то применялось на мне, за что лекарь называл меня добродушно «пожирательница магии» - но вот как мне было впитать что-то, что пригодилось бы потом? Например, в качестве целительницы?
В общем, с определенным смирением я приняла пару ядов. Отравилась. Обожглась. Порезалась - и до глубоких ран тоже. Понятно, все под присмотром Лемана. Мы оба только так и не решились на перелом и заразить меня на самом деле серьезными заболеваниями - все-равно, без диплома целительской школы практиковать сама я бы не смогла. А вот моих новых и старых знаний на то, чтобы помогать лекарю, у меня теперь хватало - прибавить еще к этому значение трав и постоянное изучение зелий, и я оказалась вполне достойна прислуживать.
Эту должность он мне предложил, когда мы уже подъезжали к Имерету.
Ну а я, все думавшая как завести разговор о том, чем могу ему помочь по окончании путешествия, взвизгнула, бросилась на шею и разрыдалась. В тот день мне показалось, что, наконец - то, темная полоса закончилась.
Моя новая работа, доброта Лемана и Нази, взявшей нас сразу под свое крыло, позволили мне примириться с новой действительностью.
И еще одним поводом примириться стал сам Имерет.
Я влюбилась в этот город, как не влюблялась до того ни в одну страну или достопримечательность.
В эти разломы и тень посреди яркого полдня, когда идешь по аллее среди вертикальных скал, со стоящими над ними домами. В гул дирижаблей. В полноводную реку с пароходами и пересекающими её мостами с железной дорогой - клятвенно заверила мелкого, что мы обязательно совершим путешествие на паровозике. В этот культ железа и безумную смесь из викторианских особняков, железных конструкций, мощеных мостовых, маленьких «английских» улочек, узорчатых арок и промышленных труб. Мы с Максом как-будто оказались внутри одного из романа Жюля Верна и не могли насмотреться на сумасшедшие механизмы, самоходные кареты, работающие на углях и магии, железных лакеев, паробусы, лавки и театры с непередаваемой атмосферой, шумные и многолюдные вокзалы, где огромные шестеренки служили и украшением, и рабочими деталями. Ну и на стоящий чуть в стороне высоченный, по отношению к другим зданиям, императорский дворец с острыми башенками и переходами на головокружительной высоте, вызывал одно тонкое "уи-и-и".
А еще мне очень нравилась чистота, даже в самых бедных кварталах, чего я совсем не ожидала от подобного урбанистического пейзажа, а также наличие водопровода, канализации, ну а в богатых кварталах и отопления - в нашем же доме на то были железные печурки с клепками в которые, по зиме, мы будем все время подбрасывать дрова.
Иногда даже больше чем архитектура меня увлекали персонажи, гуляющие по улицам - обычными горожанами я их начала воспринимать далеко не сразу, настолько непривычно они одевались. Дамы в кожаных корсетах и кринолинах с капором на голове, но с открытыми чулками с подвязками на ногах. Рабочие в кепках, куртках, сапогах. Авантюрные джентльмены в высоких цилиндрах и больших защитных очках. Юные маги в балахонах с клепками и стильных перчатках с цепями. Уличные продавцы, мелкие служащие и клерки в одежде со специфическими аксессуарами и украшениями, изобилующими рычагами, вентилями и шестернями.
И каждый свой выходной, я брала Макса, и мы уходили бродить по большому городу с самого утра и до самого вечера. Наше будущее перестало рисоваться в мрачных тонах, а я вполне освоилась с местностью и научилась общаться с жителями более менее не выдавая своей инородности и, наконец, задумалась хоть о чем-то другом, кроме как выжить.
Потому спустя два месяца после прибытия в столицу я решилась на поездку к Дому Бури.
- Куда это ты собралась, служка?
Доспехи лязгнули друг о друга, серый плащ колыхнулся, а меч выглянул из ножен на пару сантиметров.
Я глубоко вздохнула и постаралась не дергаться.
Спокойно, Стася, ты в центре города, у тебя есть легенда, есть грамота, подтверждающая, что ты не беглая, не перерожденка и вообще слуга уважаемого человека. Просто мило ответь и зайди, наконец, в двери.
Но к первому стражнику, вдруг заметившему маленькую меня на огромных ступенях общественного здания, уже присоединился второй и посмотрел не менее зло и подозрительно.
Я внутренне застонала.
Ну вот, а уже убедила почти саму себя, что они могут быть нормальными.
Ведь, несмотря на мою неприязнь к местному классовому расслоению как таковому и преклонению перед отрядами Бури в частности, следовало признать, что в качестве военно-полицейского органа функционировали они неплохо. Во всяком случае, рассказов очевидцев, восславляющих эти самые отряды в самых разных ситуациях я услышала за эти месяцы немало. Да и я воочию убедилась в безопасности в столице.
Да жесткие, порой жестокие и быстрые на расправу. Да - надменные, иногда беспринципные. Но преданные своей империи - до смерти. И умелые профессионалы.
Строго говоря, это не были стражники или солдаты. Скорее, их офицеры. Или органы внутренних дел. Как я и предполагала, серые были попроще и подчинялись черным. Тех вообще было немного, лучшие из лучших - только высшие рода, приближенные к императорскому.
И потому хоть ситуация в Цхалтуре, вынудившая меня бежать, стояла перед глазами, я понимала - и Теймар имел отношение к Буре. Его не вызвали бы помогать просто так. А его обвинить в неподобающем поведении или излишнем высокомерии, которое мне пусть и случайно, но довольно часто демонстрировали здесь благородные - ну да, какая-то служка, я этого не стеснялась - было нельзя.
Именно из-за Теймара я и отправилась в Дом Бури, где располагались что-то вроде штаб-квартиры этих отрядов, управление, академия, прочие общественные учреждения и...
Я сглотнула.
Городская тюрьма.
В жизни бы сюда не сунулась, но мне нужно было узнать хоть что-то об эре Наримани, и единственное место, где я могла получить эти сведения был сам Дом в центре столицы. Не то чтобы я хотела получить что-то от Теймара или потребовать помощи, но за те два дня, что мы были знакомы, я успела проникнуться к нему определенной симпатией. К тому же, он был первым - и весьма достойным представителем - местных жителей, и я мучилась, вспоминая о его попытке защитить и очень надеялась, что ему также удалось выжить.
И хотела знать об этом точно.
А тут эти. Очередные не желающие исправить впечатление которое они уже успели произвести на меня.
Или это вид у меня такой, так и кричит - обидьте Стасю?
Хорошо хоть Макс остался, как всегда, у наших соседей. Он там часто бывал: у булочников в двух домах от господина Лемана, было четверо своих, мал мала меньше, и те не противились моей просьбе пустить в импровизированный детский сад, за вознаграждение, конечно. Более того, полюбили малыша, и сын с удовольствием проводил с ними время. Я не всегда могла держать его при себе, занимаясь делами лекаря, но и отпустить на улицу - пусть в нашем квартале и было безопасно - туда, где росли, фактически, многие дети ремесленников и торговцев, не решилась пока. Мал еще, успеет нахвататься. А как окончательно подрастет, отправится в магическую школу для простолюдинов - благо одаренных детей ценили и платы за учебу не требовали.
Я опять вздохнула.
Настаивать на проходе или нет? Ведь спрашивала у знакомых, все ли могут прийти в Дом, и никто не ответил, что с этим могут быть проблемы.
А стражники и наступать начали, один за руку схватил и потянул вдруг к себе.
На меня накатила иррациональная волна паники. Опять одна, опять без прав...
- Оставьте девушку в покое. - раздался громкий голос сзади, и я вздохнула с облегчением. Не медвежий угол, тут так просто не хватают на улицах, да и вообще вокруг полно народа.
А потом обернулась и чуть не открыла рот. Даже для этого мира мужчина, окликнувший стражников, выглядел своеобразно. Ярко-зеленые волосы, монокль, то ли плащ, то ли куртка в несколько слоев с большим капюшоном.
И весьма привлекательный.
Стражник отпустил мою руку, начал что-то говорить и двинулся вперед, а я вдруг испугалась, что моего необычного защитника, ученого, скорее всего или изобретателя, могут выставить в неприглядном свете или тоже схватить. Потому быстро спустилась на несколько ступенек и потянула того за рукав:
- Пойдемте скорее. Ну их.
Действительно, ну их. Придумаю что-то потом.
Молодой человек посмотрел на меня немного странно, но пошел, а потом и вовсе перехватил мою руку, положил на свой согнутый локоть и повел в сторону небольшой оживленной площади.
Я перевела дух.
Может и не стоило так нервничать, но меня передернуло аж, когда тот серый схватил меня. Я тут правда разучила пару боевых заклинаний - господин Кавтар пусть нехотя, но применил их на мне, принимая аргумент, что одной девушке в городе может прийтись не легко - но сомнительно, что их стоило использовать на пороге Дома Бури.
- Вы напуганы, эрта? - спросил мой неожиданный спутник, а я поняла, что, фактически, вдавила свои пальцы в его руку. Заставила себя расслабиться и покачала головой.
- Я не эрта. - на первую часть вопроса отвечать не стала, - Упаси Око заделаться такой же благородной и злой, как эти стражники.
- Э-э...злой?
- Злой. Надменной. Считающей окружающих пустым местом. И все только потому, что кого-то заделали в кровати в особняке, а кого-то - в лачуге.
Черт.
Кажется, меня занесло, судя по изумленному выражению лица мужчины. Что-то я расслабилась. Отпустила ситуацию в эти два месяца и стала слишком откровенной.
Я осторожно отняла руку, но тут незнакомец расхохотался.
Ух ты ж! А смеющийся он стал еще более привлекательным.
- Вы очаровательны, - сказал мужчина, отсмеявшись. - Позволите узнать ваше имя?
- Стася Халва.
- А я Стэризи...Стэризи Лаш.
Мне показалось, или он сделал паузу?
- Они не со злости...
Хм, он пытается оправдать стражников? Почему?
- Солдаты Бури нервничают, сами понимаете...
- Эм.. нет, не понимаю, господин Лаш.
Тот внимательно на меня посмотрел и пожал плечами:
- Называйте меня Стэр. Просто ходят разные слухи... да и не только слухи. Нападения перерожденцев участились, какие-то локальные конфликты. Вчера вон предателей выявили среди серого отряда, были показательные казни. Вот и усилили охрану. Ну я так думаю. - вдруг быстро добавил он, - Обычно стража Дома не зверствует на подступах, особенно в отношении таких прекрасных девушек.
Я чуть покраснела от комплимента. Давно меня ими не баловали, хотя свою прекрасность я тоже недавно заметила - то ли из-за местной экологии, то ли магии, то ли из-за отсутствия у меня кремов и косметики кроме мыла и довольно пахучей мази, которую я периодически втирала в кожу, выглядела я сейчас моложе, чем раньше - кожа и волосы сияли, ни морщинок, ни прыщиков, да и подтянулось все за счет того, что вечно на ногах, а пища здесь - рай пп-шника. Все натуральное, не сильно обработанное и свежее.
- Это не дает им права...Хватать вот так, - вздохнула.
- Не дает, - голос Стэра вдруг сделался жестким, а я внимательно на него посмотрела. Мне показалось или это странная реакция?
Черт, Стася, ты стала слишком подозрительной.
- Могу я вас угостить чашкой беглави?
Поморщилась. Смесь минералки, кофе и солода, который здесь обожали, я совсем не поняла. Но стоит ли вот так сразу идти с новым знакомым в чайную? Впрочем, почему нет.
- Лучше чаю, - я улыбнулась.
Мы уселись за столиком и принялись болтать о разном, пытаясь нащупать общие темы и уже через полчаса я чувствовала себя гораздо свободнее. И даже пожалела, что Стэру надо было бежать дальше по делам.
- Стася, - спросил он, почти вставая, - а зачем вам нужен был Дом Бури?
Интересно, почему спрашивает?
Нет, дорогая, ты определенно становишься параноиком.
- Хотела найти информацию об одном человеке, - я независимо пожала плечами, - Я много лет путешествовала с амилахвами и немало повидала, а тот маг... В общем, он как-то сильно выручил нас, но потом ушел. Я только имя его узнала, вот, хотела найти, поблагодарить, а может и выяснить, что с ним или предупредить...
- А что с ним?
- Да наша вещунья камни как-то кинула, а там знак дурной был...
- Из благородных был?
- Да.
- Так что вам мешает проверить по Книге Родов?
Та-ак, Стася, осторожно. Ты сейчас можешь попасться и серьезно. Уж слишком недоумевающим выглядел Стэр - вроде как что это я, про книгу не подумала.
- Так её еще найти-то надо...Сами понимаете, я в котомке не привезла... - и пошутила вроде, и ответила. Надеюсь, нормально.
- Но в городской библиотеке она обязательно есть, - и снова с любопытством. Наверное не понимает, умею я читать или нет.
- Не подумала, - ответила совершенно честно и развела руками.
Ну да, брюнетка. Но в душе типа блондинка.
- Тогда последний вопрос...
Угу. Викторина «Уличи Стасю, что она не житель этого мира».
- Мы можем еще встретиться?