Глава 9
Мне стоило бы потерять сознание.
Нет, мне стоило потратиться заранее на какой-нибудь портальный артефакт и провалиться сквозь пол...
А вообще мне стоило не высовывать носа из дома и не ходить ни на какие свидания!
Я зло топнула ногой и снова принялась мерить шагами незнакомый кабинет, в котором так неожиданно оказалась.
Какую выбрать линию поведения? Что говорить? Я ведь совершенно ничего не поняла - что произошло там, в ресторане. Блондинистый монстр, которого называли Беж, рычал что-то невразумительное и все стискивал мои пальцы; остальные пребывали в ступоре; я же пыталась вытащить свою руку и судорожно размышляла, как выкрутиться из этой совершенно дикой ситуации.
А потом меня вдруг перетащили через стол - через стол! - и шагнули со мной и со всеми присутствующими в портал, созданный одним взмахом руки.
Та еще гадость, надо сказать, ощущение было, будто летишь вниз с американской горки, но без всякой страховки и возможности окончания этого аттракциона.
К горлу опять подкатила тошнота - то ли от близкой истерики, то ли от последствий портала.
Я начала задыхаться...
Нет, так не пойдет.
Заставила себя остановиться и дышать нормально.
Вдох-выдох. Я не сделала ничего плохого - никому.
Вдох-выдох. Я не в тюрьме и не в камере пыток - портал открылся прямо в этот кабинет, и меня тут оставили, даже не попытавшись надеть наручники. Значит, не считают опасной. Ну или не слишком опасной.
Вдох-выдох. Макс в безопасности и в надежной семье и при необходимости, если эта история затянется, останется там без всяких проблем еще на пару дней. И то, что никто о нем не знает, меня пока радует.
Вдох-выдох. Что бы я ни думала про Стэра, он не давал повода считать, что сделает мне больно или плохо. Значит он, потенциально, в состоянии защитить меня. Тем более, как высший.
Правда, я подозревала, что остальные тоже были высшими.
Аутотренинг дал свои результаты. Я хотя бы перестала трястись. И села на один из стульев, ожидая, что будет дальше.
Мое ожидание не оказалось долгим. Дверь распахнулась - можно сказать, её вынесли - и внутрь зашла всё та же компания. Я сосредоточилась на Стэризи - на остальных смотреть мне было страшно.
Мужчина был бледный. Даже сероватый какой-то....
Почему?
Он сделал шаг ко мне:
- Стася...
Жесткий рык, и главгад дернулся в его сторону.
Я вздрогнула.
Тот, определенно, полный псих.
Стэр приостановился, вздохнул, подошел ко мне медленно, как будто он сапер, а я - мина, готовая взорваться. Чуть обернулся, посмотрев на остальных, - может они общаются мысленно? - и присел передо мной на одно колено. А потом мягко и очень грустно улыбнулся.
Черный переместился и оказался справа от меня, нависая всем не маленьким телом,
Черт.
- Что происходит? - выдавила я из себя.
- Нечто неожиданное... - он вздохнул. - Послушай, я понимаю, ты напугана... Всемилостивейшее Око, мысли путаются... Стася, с тобой хотят поговорить. Просто поговорить... Не бойся, я не позволю тебя обидеть и...
- Довольно! - опять непонятно психануло чудовище, и меня снова тряхнуло. Но я стиснула зубы и заставила себя смотреть исключительно на знакомого мне мужчину.
Хотя так ли я его знала?
- Я конечно поговорю... со всеми кто хочет. Но сначала дай мне хоть немного осознать ситуацию. Где мы находимся?
- В императорском дворце.
- И как тебя все-таки зовут?
Изумление остальных мужчин было физически ощутимым - мне даже не пришлось на них смотреть. Ну и фиг с ними, я не собираюсь объясняться. А вот Стэр мучительно покраснел.
- Стэризи Лаш...эр Бадри.
- То есть Лаш... не фамилия?
- Нет. Второе имя.
Я облизала пересохшие губы. Не смотреть, только не смотреть по сторонам.
- А остальные? Вот эти...парни.
Снова ощущение изумления. Стася, быстро вспоминай, как следует разговаривать с благородными, а то проколешься!
- Эр Имеда, Эр Теа и...Бежан эр Джан-Ари.
Последнее он произнес полностью.
Не удивительно. Императорскую фамилию даже я узнала. И если хоть немного подключить логику, то это ставленник Бури.
Я думала что попала?
Я еще ничего не знала про попадание...
- Мы...лучшие друзья, - зачем - то добавил Стэр.
Снова непонятный рык сбоку.
Чудненько. Я встречаюсь с лучшим другом психа, который хочет меня убить. Давно. Или что там он хочет...
В горле снова зародился истерический смешок, и я снова подавила его.
Вдох-выдох. Спокойно, Стася, сейчас ты ответишь на все вопросы - уж непонятно, что им от тебя надо узнать, но что-то надо - а потом тихонько свалишь из дворца, возьмешь Макса и рекомендации и отправишься куда-нибудь в более спокойное место.
Судя по всему, в соседнее государство.
Я тихонько сказала:
- Меня в чем-то обвиняют?
- Н-нет... - почему прозвучало с сомнением? Плохо.
Я посмотрела совершенно беспомощно:
- Только ты проводи допрос, ладно? Не хочу чтобы... - я не договорила, но и так было понятно, что он единственный, с кем я могу сейчас нормально разговаривать.
В тот же момент на моем запястье защелкнули браслет, а я подпрыгнула от неожиданности и удивленно посмотрела на белую змейку. И держащую её крупную и очень чужую мужскую руку.
Наручники?
- Браслет правды, - объяснил Стэр. Что ж, логично. Обидно, но логично - не доверяют так же, как и я им. И можно отпустить руку, ваше императорское чего-то там.
Младший сын, если я не ошибаюсь.
- И как он действует? - спросила почти равнодушно, осторожно высвобождая кисть. Кое-кому, кажется, это не понравилось.
- Потемнеет, если...соврешь.
Стэру стыдно? Судя по голосу - да.
Но мне хуже.
- Стася... Давай начнем с начала. Скажи, как ты себя чувствуешь?
Он идиот?
- Нормально, - буркнула. - Относительно происходящего.
- Нет...жара, странных ощущений?
- Н-нет...
Снова взгляд куда-то вбок.
- Она не... - и замолчал.
Похоже, главгад подал ему сигнал и дальше были уже более ожидаемые вопросы, пусть и неприятные:
- Откуда ты приехала в столицу?
Что они подозревают? Вряд ли это удачное время, чтобы сообщить о себе все - пусть никто не давал мне повода думать, что пришельцев из другого мира убивают или пускают на опыты, но никто ведь и не утверждал противоположное. Нет уж, буду, по-возможности, придерживаться легенды.
- С южных земель, - сказала осторожно.
Прокатило. Ничего не потемнело.
- И жила до того...
- В Бишеке. Я говорила. До того, как отправилась в путь с амилахвами. Потом, можно сказать, нигде не жила, пока не осела в столице.
Я покосилась на браслет. Белый. Надеюсь, меня не спросит, сколько времени я там провела и сколько моталась по дорогам с караванами.
- Скажи... ты была в Цхалтуре около четырех месяцев назад?
Вдох-выдох.
- Да.
Все явно замерли в ожидании, а я пыталась судорожно сообразить, что именно их интересует. Заподозрили, что я перерожденка? Или магический удар навредил тому серому? И за это положено наказание?
Тогда в жизни не скажу, кто его нанес.
- Ты пересекалась с отрядом Бури?
- Да.
- Расскажи, что ты там делала.
Я снова облизала губы.
Какую именно версию стоит озвучить? И надо ли упоминать все то, что могло бы случиться? Насилие, наказание?
Но есть ли у меня выбор?
Все-равно ведь узнают - если уже не знают со слов очевидцев.
- Я продавала там травы, - первые слова давались мне с трудом, но по мере рассказа я чувствовала, что снова начинаю злиться. На ту ситуацию, на свой испуг, на мужчин, стоявших сейчас рядом. Нависающих, я бы сказала. - А потом пошла ужинать в местную таверну. И там... было двое серых. Один из них схватил меня - хотел... назовем это затащить в постель, но мне удалось вырваться и убежать. И спрятаться... В парогенераторе этом на высоких ножках... Я видела в щель, как появились железные лошади и несколько человек в черном и...
- Почему ты не вышла? - мягко спросил Стэр, а я посмотрела на него с удивлением.
- Серьезно? После того, как воины лапали меня на глазах у всех? И ни одна скотина не заступилась - хотя я точно дала понять, что против? Мне поэтому надо было выйти пожаловаться? Какой командир - такие и солдаты! Так говорят...амилахвы, - поправилась я в последний момент, но изумленный вздох Стэра - и не только его - меня подбодрил даже, - Или, может, мне стоило выйти когда я услышала, что меня будут наказывать только за то, что я заступилась за свою честь?
Мне показалось, что Стэра снесло черной массой.
На самом деле, его оттиснул эр Джан-Ари и сам занял место передо мной. Если бы вся эта ситуация не была такой странной, я бы даже пошутила, как приятно видеть принца на коленях.
Сама с собой пошутила бы. Этот мужик явно не обладает чувством юмора.
- То есть ты решила, что отряды Бури попросту насильники и мародеры, а я...отдал приказ найти тебя, чтобы наказать?
Интересно, а он умеет не рычать?
- А это не так? - я подняла подбородок и с вызовом уставилась на мужчину.
Лучше бы я этого не делала.
В его взгляде полыхало бешенство, и что-то еще, настолько странное, что меня просто пригвоздило к моему месту.
- Стася, Бежан бы никогда...- начал кто-то из брюнетов, но белобрысый остановил того взмахом руки.
- Как тебе удалось вырваться? И спрятаться? Ведь от воинов... невозможно спрятаться, - он смотрел на меня так, будто расчленял острым скальпелем.
Совершенно по-маньячному.
- С помощью... вспомогательного средства.
Быстрый взгляд на браслет.
Фух. Зашло.
Но почему мне кажется, что и Стэр, и этот Бежан помрачнели?
Да и над остальными будто сгустились тучи...
- Ты замышляла что-то против Империи? - следующий вопрос был столь неожиданным, что я поперхнулась.
- Н-нет...
- Связана с перерожденцами? - черный наклонился ко мне, и, с учетом его роста и мощи, шевельнись он еще немного, скоро он меня просто раздавит.
- Нет!
- Тебя подослали ко мне? - еще ближе.
Да блин, о чем он?!
Вдох-выдох.
Но нервы не выдерживали.
Я отпрянула назад и резко встала, так, что стул грохнулся позади меня. Сделала несколько шагов в сторону и скрестила руки на груди.
- Нет, - сказала я, стиснув зубы. - Стэр, пожалуйста...
Я никогда не падала в обморок, но была готова, кажется, к этому. Голова начала болеть и тут я совсем неуместно вспомнила о заказанном ужине - не ела с обеда и со всеми этими волнениями поесть в ресторане не успела.
- Стася, надо сначала выяснить...
- Сначала надо объяснить! - в голосе прорезались визгливые нотки. - Если я вся такая ужасная - это никак мне не поможет выкрутиться! Но не понимать и дальше, о чем идет речь, я просто не могу уже...
- Вы правы, Стася, - начал один из брюнетов. Ну этот, хотя бы, на «вы», а не так как его императорское высочество.
- Мер... - предупреждающе.
Но тот лишь дернулся и отрицательно покачал головой. Похоже, хотел еще и добавить что-то, но вряд ли мог позволить себе при всех.
- Хватит ходить вокруг да около. Стася, в вас ощутили магию перерожденцев. Или что-то вроде того...Причем это ощутили еще... раньше. Можно было бы предположить, что вы их соглядатай, но в связи с тем, что есть дополнительные обстоятельства, даже это почти не важно... В общем, нам нужно для начала понять, что произошло тогда в Цхалтуре...
- То есть, когда эра Джан-Ари согнуло - это он перерожденцев почувствовал?
Хм, и чего все вдруг уставились сначала на Бежана, а потом в пол?
- Не совсем, но...Что-то в этом духе.
Угу. Так я и поверила.
Как же я устала от недомолвок!
И просто устала.
Потерла виски и вздохнула:
- Если она у меня такая, эта магия - как Стэр ничего не заметил? Я совсем не понимаю, что такое магия перерожденцев. Она чем-то отличается?
- Я мог и не почувствовать, - Стэр тоже вздохнул, - Стася, я не так уж и врал тебе - я исследователь. В отрядах Бури ведь не только воины в чистом виде. И я не развивал особо некоторые навыки, в частности, умение принимать энергию и мыслеобразы....
Я совсем запуталась, но предположила, что речь идет о том, чтобы видеть магическое сияние и поглощение, о котором мне говорил господин Кавтар.
Надеюсь.
- Так в чем особенность?
- Вы знаете, кто такие перерожденцы?
Снова Мер.
- Ну...маги, которые отказываются подчиняться императору и строят всякие козни...
- В целом - да. Но с отказом от подчинения они фактически отказываются и от внутреннего источника энергии...
- Не поняла?
- Наш мир полон магии. Конкретно - Джандарская империя. Это потому, что мы соблюдаем заветы богов и следуем проявленным линиям. Магическая энергия наполняет все вокруг - и самих магов и окружающее их пространство. И кровь - квинтэссенцию рода. В пустошах этой энергии нет. И «перерождение» - это отказ от рода и наполненности собственной силой. Это происходит по воле Ока. Человек исчезает из книги родов, теряет силу... и вынужден её заполнять или восполнять. Покинувшие империю маги вынуждены искать другие источники - вспомогательные средства, места силы, и даже... других магов.
- Есть возможность забрать энергию?
- Да. Приводящая потом, зачастую, к смерти тех, у кого её забрали.
- И то, что вы чувствуете во мне...
- Похоже.
Я кивнула, принима такую версию, и рассказала - насколько возможно подробно, но осторожно - о своей магической силе, о том, что она проявилась недавно, что именно мы обнаружили с Леманом и как я учусь всем этим управлять.
Брюнеты, почему-то, пришли в восторг, Стэр сделался задумчивым, а Бежана продолжало дергать на некоторых моментах моего рассказа о том, как я «пожирала» магию. Но зато больше никто не хотел меня распять. Правда, дальнейших объяснений я также не услышала.
Под конец я чувствовала себя совершенно выдохшейся - но главное мы прояснили.
Может, все-таки меня отпустят?
Мне нужно было сесть в спокойной обстановке и разложить по полочкам произошедшее...
Я чуть прикрыла глаза и покачнулась.
Кажется, мужчины заметили это, и Стэр встревоженно обратился ко мне:
- Стася...что-то не так?
- Устала. И я... голодна жутко. С обеда ведь не ела, а за ужином мне помешали.
Пауза.
И мрачный голос императорского сына:
- Я провожу в твои покои и распоряжусь об ужине.
И так это было сказано, что понятно - возражать мне не стоит. От слова совсем. Да и сил на возражения у меня уже не было.
Меня действительно проводили - все вместе - и это было снова жуть как странно. И даже проследили, что я съела безумно вкусный и густой суп, и только потом оставили одну.
Подумаю об этом завтра.
Я, не раздеваясь, рухнула на кровать и моментально отключилась.
Чтобы проснуться от чуть визгливого голоса:
- Так-так, и что ты, дрянь, делаешь на моей кровати?