28

К тому же лесной царь вовсе не злодей, скорее наоборот. Вдобавок ко всему блондин-красавец даже без голливудского морока, и стать есть, земли обширные имеются. Да воспитан и галантен, не то что некоторые. Пакости мне не предлагал, ухаживал интересно, плотоядные цветочки дарил, опять же лес и изнанку знает как свои пять пальцев, чем не жених?

Любая девица вмиг влюбится. И пожалел он меня, не убил, хотя для спасения леса ему яга позарез нужна была, а он все-таки не смог, добрый он. Не то что некоторые, которые жениться без согласия готовы на первой встречной кикиморе или русалке! С цыганками по кустам бродят, еще и предложения пакостные делают!

После таких раздумий я уже с интересом смотрела из окна на внушительную зеленую палатку, нагло отвоевавшую себе полдвора. Может быть, это моя судьба? Из меня получится очень даже неплохая лесная яга.

Медведь, взяв коня бледного, рот не закрывающего, повел того в Кощеевы конюшни. Волк с ним увязался. Одна лиса замерла на пороге.

— Что ж делать теперь, Яддушка, будешь? — с подозрением поинтересовалась рыжая, видно, очень ей не понравилось решительное выражение моего лица.

— Влюбляться, лисонька. — Патрикеевна поджала губы, но промолчала.

— А ты, злодей, любитель кустов и цыганок, — мстительно глянула я в тазик, — катись-катись колбаской! Да все под горку!

* * *

Лобное место во дворе замка уже набило оскомину. Проклятый помост, на который согнали всех невест для доказательства их невинности, давно был в печенках. Я в общей толпе отвешивала земные поклоны Кощею-батюшке да лжежениху, злобненько поглядывая на Кощея. Моя, Костик, взяла, за ягой победа!

Вот тебе, злодеюшка, обломись с женитьбой и отбором! Как теперь мою невинность будешь доказывать? Прально — никак! А я другого выберу тебе назло! Ибо бесишь! И спокойствием своим бесишь, и уверенностью, наглостью тоже, и особливо смазливой рожей, лесному не уступающей!

Лиса заливалась соловьем, расхаживая вдоль рядов невест, расхваливала так, будто продать залежалый товар хотела. Упомянула все виды чистоты и невинности: поднебесные выси и ключевую воду в источниках, и чистоту жемчуга, ничего не забыла, все перечислила. Кончая белизной популярных стиральных порошков и закончив свою тираду залихвацкой фразой: «Вы еще не чисты? Тогда мы идем к вам!»

При этом упоминании несколько невест боязливо вздрогнули, а я поморщилась.

Ох, лисонька, меньше бы ты спутниковую тарелку с наливным яблочком по ночам смотрела. То, что диковина волшебная на реальность настраивается, чести ей не делает, скорее, наоборот, вопросы возникают.

Кощей-старший в зерцале хлопнул в ладоши и вопросил:

— Ну, невестушки дорогие, в копеечку мне обошедшиеся, кто первая будет свою невинность доказывать?

Девы зарделись, стыдливо друг за друга прячась и закрываясь рукавами от смущения.

Но тут лисица вновь вышла вперед, что было вовсе не по плану мероприятия. Ведь предварительно среди невест была проведена жеребьевка и каждая получила порядковый номер.

— Жених просит слова! — удивленно объявила лиса в рупор и, подбежав к главному «призу», отдала громкоговоритель Кощею.

— Так, девоньки, сяк, мои прекрасные, теперь слушай мою команду. Попрошу вот эту деву в красном кокошнике отойти в сторону, — важным тоном повелел Кощей.

Девки, молниеносно вычислив, что только у меня красный сарафан и кокошник и палец злодея указывает точнехонько в меня, вчистили на противоположный край помоста. Да так быстро и дружно, что через секунду я осталась топтать доски пола в гордом одиночестве.

— Короче, так… — толкнул речь Костик. — Вот эти все невесты не прошли отбор. Не девицы они, а эта невинна.

У меня отпала челюсть.

— Что-о-о?! — не поняла я, что это было. А когда сообразила, что злодей судорожно пытается не дать мне провалить обор, нахально так заулыбалась, глядя прямо в сурово насупленную Кощееву моську. Ну, Костик, ты как ребенок! Так тебе все и поверили! Вот теперь возьми и докажи сказанное! Народ и невесты, между прочим, за честный отбор! И я тоже!

— Как это мы не прошли? — Возмущению претенденток не было предела. Все были готовы насмерть биться за несговорчивый «приз». Я даже посочувствовала Костику: наивный, решил с толпой незамужних девиц тягаться. Злодей ты или не злодей, а они тебя сейчас в женихи уделают. Подумала, и на душе так приятно стало. Хорошо, когда зло наказывают изощренно так, тонко. Женитьбой!

— Мы доказать можем!

— Да! — грянул хор отдельно стоящих барышень, они почему-то чувствовали себя наглее и увереннее, чем все остальные претендентки, растерянно и нерешительно топтавшиеся на месте.

Даже меня, ни разу в жизни не знавшую мужчину, проняло: вдруг уличат в чем? А этим хоть бы хны, уверены в своей победе на сто процентов. Не я одна заподозрила неладное в этой самоуверенности.

Опустила взгляд на обувь: богатые купеческие черевички. И тут же признала: «Ба! Это ж темные плащи инкогнито, что топтались возле палатки херопрактика». Тэкс, ситуация начинала проясняться.