31
— Эт что, драка тут у вас? — азартно поинтересовался задохлик. — Ну прям валькирии, — оценил потасовку боевой завсегдатай и тут же предложил: — На кого ставишь?
— Жарковато тут… — призналась я, увернувшись от летящей претендентки, по форме тела — далеко не ласточки.
— А ну-ка подойди ближе. Сахарок хочешь? — Конь, открыв рот, шагнул навстречу. Не, ну как дети, каждый раз срабатывает. Изнанка — страна непуганых лопухов. По крайней мере, половина, если не считать злодеев. Неудивительно, что их здесь развелось, как тараканов, видимо-невидимо. Стоило коняге подойти, как я ловко пересела с помоста на нее.
— Ой, ой, что-то мне тяжеловато… — заныл богатырский конь.
— Что? — грозным баба-ягским тоном переспросила я.
— Ничего, ничего… Просто я хотел заметить…
Но что хотел конь бледный, я так и не узнала, тут перед нами вырос Кощей-младший и сразу, без предисловий перешел к делу.
— Яддушка… Ты, наверно, обиделась из-за того, что я к тебе в светелку не заглянул? — И руку так на голую коленку кладет злодей, по-свойски прочувствованно. Я чуть не прослезилась от своей несладкой, обделенной злодейским вниманием доли! Даже глаз задергался. А то, что мне прогулки по Мраколесью и гнусных предложений хватило на всю оставшуюся жизнь, это как-то в счет не бралось.
Полежала тихонечко ладонь злодейская и выше поползла. Я аж задохнулась от возмущения. Хлопаю губами, как рыба, а куда и как далеко послать Кощея, даже и придумать от всеоглушающей злодейской наглости не могу. Любое место кажется недостаточно далеким.
— Ты не расстраивайся, я про тебя не забыл, это ведь все только ради тебя. Обещал же, что ты отбор пройдешь. Хочешь, я к тебе сегодня загляну? Ты только в горнице оставайся, никуда ни ходи…
Я, закрыв глаза, глубоко подышала.
— Костик, исчезни. Насчет отбора смирись — я проиграла! А насчет ночи напролет — облезешь и неровно обрастешь. Максимум, что могу предложить: тет-а-тет в камере пыток ты, я и палка-выручалка, с ней ты уже знаком, так что проблем не будет, вместе до самого утра! — Я думала, после такого посыла Кощей сообразит, что ему не рады, но злодей понял все по-своему, как-то иначе. Оптимистичнее и пикантнее, что ли?
— Так тебя ждать в темнице? — Я готова была не только упасть лицо-ладонь, но и фейсом об пол в бессилии шлепнуться. Объяснить злодею простые истины оказалось труднее, чем я думала.
— Свали, Кощей! Я лешего инспектировать иду! На предмет прошел тот отбор в мужья Бабы-яги или нет.
— Лешего? — почему-то разъярился Костик. — А меня проверить не хочешь? Я, кажется, первым был?!
— Не-а… Первым был — первым выбыл! Не прошел отбор.
— Знаешь что, Яддушка? — услышала я злобное шипение за спиной. — Я сказал: ты моей будешь! Значит, своего добьюсь! Никому тебя не уступлю и действовать отныне по-злодейски буду, так что не плачь, когда моею станешь! Сама виновата! Я твой отбор не прошел, зато ты мой пройдешь!
Я только Кощею волшебный кукиш показала и в страхе дала коню шенкелей, чтобы двигал отсюда побыстрее. Что копытами к земле прирос? Вдруг и вправду злодей так поступит и все это не пустые угрозы?!
Еду, а у самой мурашки по спине так и бегают от Кощеева тона, и взгляд тот самый фирменный затылком ощущаю! Бр-р-р! Совсем не по себе стало!
А тут еще и взгляды конкуренток подозрительные так и ползают по телу, разыскивая, чем это я так злодея приворожила?!
Упорством, бабоньки, на одном нем и держимся! Если бы не врожденная потомственная баба-ягская вредность, ни за что бы не выстоять перед соблазнителем, а так держусь. Еще. Пока. Все ради сказочной изнанки и вас, завистниц противных. Если бы не баба-ягский долг, то, может быть, давно бы свою любовь нашла! А так… Еще искать ее и искать.
— Ну-ка, конь бледный, богатырский, обещал помогать, так вывози отсюда. Пока твою Бабу-ягу насильно замуж не выдали да претендентки от зависти фингалов не понаставили и косы не поотрывали вместе с еще чем-нибудь.
Вздохнув, несчастная коняга стала прокладывать себе тощей грудью дорогу. Вокруг все происходило настолько быстро и азартно, что вся драка сливалась в яркие размытые пятна, и казалось, что скакун плывет в разноцветном море, покоряя женские воинственные волны.
— Ау! Оу! — Несчастный конь полз сквозь толпу дерущихся на своих длинных ходулях и вместо меня получал тумаки. Но разве это не главная цель коня богатырского — своего седока с поля брани вывезти любой ценой, а тут… Тут скоро не только челядь, но и невесты с женихами в борьбе за замужество все полягут. А мне оно не требуется, я иное ищу. — АЙ! — раздался сочный вопль коня вместе с сочным звуком гонга, вот и амуницию в бою конь потерял. Главное, чтобы из коня дух вон не вышел и он меня довез. С головы коняги слетела последняя защита — железный рогатый шлем. Это боевая нянька запустила сапогом в конкурентку, но промахнулась. Почти.