37

— Не волнуйтесь, ни один злодей не пострадал, — заверила я потерявших дар речи. — Почти, — мстительно добавила я, уже закипая от злости и отбрасывая пустой жбан прочь. — Правда, злодействовать они больше не будут, честную жизнь начнут. Может, еще кому добро сделать? — пристально посмотрела я на перекошенные от испуга лица злодеев.

БДЫЩ-Щ-Щ!

Это приземлился отброшенный мной пустой жбан и сдетонировали газы громопаловки, витавшие в палатке. А мы — я, Кощей и леший — уже валялись мордой в шишковых очистках. Я на полу и оба прокопченных полысевших злодея на мне.

— Мать моя роща! Не надо! — в испуге проверяя наличие волос, воскликнул лесной царь. Блондинистой шевелюры поубавилось. Взрывная волна выжгла злодеям великолепный причесон а-ля ирокезы. Половина головы лысая, вторая стоит дыбом от страха.

Я только отряхнулась вставая, на мне не было ни подпалинки, а внутри кипела такая ядреная ярость, что ее можно было в пустые жбаны разливать.

— К черту это добро, ничего хорошего от него не бывает! — зарычал Кощей, пытаясь прилизать торчащие вверх лохмы.

И верно, я была согласна с Костиком. Одно доброе дело — и у дуэлянтов разом образовались обширные проплешины, окончательно и бесповоротно завершившие дуэль со счетом ноль ноль сто в пользу Бабы-яги. Я даже поаплодировала себе. Жаль, что от палатки остались только дырявые, как швейцарский сыр, стенки.

— Знаешь, Яддушка, — косясь на меня, признался Кощей. — А верно говорят, что в вас… ик… добреньких, где-то глубоко внутри есть нечто злое. Мне кажется, я сегодня это самое «доброе» увидел.

— Что, зауважал добро? — огрызнулась я, отряхивая сарафан.

— И даже начал побаиваться, — привычно вздрогнул злодей, когда мое размазанное лицо обратилось к нему.

— Правильно, я там, в злодейских горницах, мно-о-ого женихов видела! — А что, я почти и не соврала. Женихи там действительно были, только не мои. — Так что, Кощей, бойся! Конкуренции.

Я внезапно осеклась. И следующую фразу говорить передумала. А все потому, что взгляды злодеев стали такие сосредоточенные, как у голодной собаки на куске мяса, и абсолютно трезвые.

О как я их! Одной фразочкой протрезвила.

Только что теперь с этими трезвыми злодейскими неадекватами делать — я не знала.

Тем более после большого взрыва, разорившего замковый двор, требовалось как можно быстрее претворить в жизнь план по спасению пленников, пока наша инициатива не накрылась медным тазом. Времени было катастрофически мало. Только до смены караула. Вот придут зомби-стражники, увидят своих собратьев, разобранных взрывом на запчасти, перекусят и похромают жаловаться начальству на больные от переедания животы. И тогда все, считай, миссия провалена.

А оба претендента на руку и печенку яги, как назло, всячески мешали моим хаотичным сборам и попыткам привести в чувство армию серых алкоголичек. Леший, страдая заслуженным похмельем, не сильно мне помогал. Один Костик подозрительно хорошо себя чувствовал, видно, мне назло.

— Так. — Кощей, скрестив руки на груди, уставился на нас взглядом, до краев наполненным подозрительностью. — Куда бы вы двое ни собрались — я с вами!

Я изогнула бровь, показывая, что злодеев никто с собой играть не звал. Но тут гад пошел со своего коронного козыря, и я растерялась.

— Без меня вам ни с чем не справиться, дырка вам от бублика, а не отбор женихов. Не возьмете меня в дело, испорчу всю малину. Сию же минуту пойду и нажалуюсь батьке. Завтра же ты, Яддушка, отбор выиграешь, а ты, леший… — Злодей замялся, придумывая кару. — Короче, на семена тебя постругаю и прикопаю где-нибудь в Мраколесье, коли у тебя своего леса не осталось, по весне рассада взойдет. — При этих словах лесной царь набычился, а мне чертовски стало жалко жениха. Так, что я не удержалась и бросилась на защиту.

— А ты не задавайся. Про испытание забыл? Коли вы, женихи, невест испытываете, то и мы вам такой же отбор устроим. С чего это ты уже себя главным надо мной, ягой, почувствовал? Может быть, это ты отбор и продул! А я лешего выбрала.

— Так второго этапа отбора пока не было, — леший-предатель закивал, — мы с лесным уже заждались. От ожидания борода до полу вырастет. Скоро поседеем от старости… — Кощей вспомнил про модную прическу и наполовину прореженную шевелюру, осекся и передумал ерничать.

Я, уязвленная в самое сердце предательством лесного царя, психанула. Ну почему этот дуб стоеросовый не понимает, что я на него глаз положила, и всенепременно хочет соревноваться с Кощеем?

— А вообще к черту женихов, отбор, замужество, баба-ягское дело, продолжение рода, уйду я от вас в монастырь. Мужской! — И, развернувшись, действительно пошла прочь.

Кощей с лесным представили эту картину.

— Ну, Яддушка! — хором закричали злодеи и бросились за мной. — Мы для тебя что угодно сделаем! Отбор так отбор! Хочешь, можем и без отбора! А громопаловку мы в ближайшие дни добудем!

При этих словах я вздрогнула. Какие дни? Они что, вновь квасить собираются? Ну, злодеи, ну, засранцы! Мало им того, что они натворили, так они еще больше хотят положение дел испортить?! Не-ет, эту энергию надо в другое русло повернуть, пока еще хуже не стало.

— Я на все готов! — оттирая локтем Кощея, заявил леший. — Чего только ни попросишь!

— Что ж, раз выбирать, то, пожалуй, из вас двоих. — Про себя я уже прикидывала детали плана освобождения зверей и печек. Получалось, что без Кощея никак не получалось. Слишком силен злодей. Мелочь, а обидно. — Вот смотрю я на вас и не могу решить, кто краше… Вас двое, выбрать надо, — задумчиво пропела я. Только на этот раз ни лесть, ни мой игривый голосок не сработали.

— В чем суть отбора? — Злодеи все так же возвышались надо мной, не мигая и не отводя взгляда, пялились на меня с каменными мордами.

— Как же выбрать между вами? — гадала я вслух.

— Как? — хором спросили злодеи.

Я только коварно улыбнулась.

— Неужели сами не догадались? Кто больше зверей освободит, тот и выиграл. Только без громопаловки, — решила на всякий случай уточнить я.

В следующий миг меня приподняло над полом и понесло прочь.

— Ты, Яддушка, посиди здесь. — Меня усадили на перевернутый стол. Как ворону на жердочку. Целой мебели ни в палатке, ни около не осталось.

— Да, посиди, — эхом отозвался леший, приглаживая светлые волосы. Ну, по крайней мере то, что осталось от них на одной стороне головы. И засучивая рукава.

— И смотри, никуда не уходи. Я мигом, одна нога здесь — другая там.

— Да, одна нога там, другая здесь, — подтвердил лесной царь и за Кощеем гуськом увязался.

Посидев минуту на столе с демонстративно скрещенными руками и ногами, я спрыгнула и начала красться за злодеями следом.

Вот такие мы, бабы-яги, коварные все, науку впитываем, как губка воду, и, если довелось общаться со злыднями, все их приемы переймем. Уж больно подозрительно мне было и очень хотелось узнать, куда это ночью Кощей намылился, да еще с лешим на пару. Особенно после того, как решил, что я у него всецело в руках и с потрохами его.

— Уж не на свиданку ли? Вдвоем девок портить пошли? — забеспокоилась я за последнего приличного жениха изнанки. Ну в самом деле, не к водяному же идти топиться?! Леший — он один такой хороший остался, как же я без него?

Или… не к девкам? Хуже? А что может быть хуже? Женихов портить? Сейчас Кощей ка-а-ак займется своим любимым делом, как пойдет лазить по светелкам. Полный капец тогда женихам, только эти двое и останутся. А потом Костик втихаря прикопает где-нибудь лешего, с него станется. И все, придется Кощея перевоспитывать, а этого злодея только могила исправит, и то не факт. Все, пора спасать последнего приличного жениха изнанки.

Секунду я размышляла, куда могли намылиться на пару два злодея. Точно не к девкам, хотя… или…

Нет, они что, серьезно пошли вдвоем вызволять зверей? НЕ ВЕРЮ! Против стольких зомби? Без отряда боевых белочек, без оружия и без стратегического запаса громопаловки?

Я со всех ног понеслась следом.

Обшарив палатку, я обнаружила только россыпь бесчувственных белочек, попоище, сдвинутые в сторону вещи, отогнутый угол ковра и… открытый всем ветрам подкоп.

Злодеи действительно полезли в подземелья, выполнять, как им казалось, второе задание жениховского отбора. При этом руша все мои планы на хорошо продуманное и безопасное извлечение зверей из плена.

Я заметалась по палатке, не зная, что делать. Подождать, когда этих гадов перебьют там, а потом спуститься и добить все, что от них осталось, или бежать за помощью? Хотя лучше на помощь, все-таки там пропадает последний адекватный жених изнанки. Но как? Вся длительная подготовка лесного царя к штурму подземелий была им же и уничтожена. Громопаловка вылакана, отряды боевых белочек выведены из строя.

Я заподозрила здесь сговор одного претендента с другим. Все, чтобы не пускать меня в катакомбы. Не удивлюсь, если злодеи сговорились решить все по-мужски там, в подземельях, без меня.