49

Удили мы битый час, я все главные улицы отутюжила своими поддельными старческими шагами, а все без толку, не клюют черти цыганские на наживку!

В растерянности я заозиралась, тут же увидела в толпе красную рубаху. Встретилась глазами с Кощеем, что возле какого-то прилавка крутился, товар перебирая да на меня глазом кося.

Поджал губы Костик, призадумался.

Я в свою очередь на манишку злодейскую глазом стрельнула. Колечек-то медных поубавилось, а золотое так и висит. Ну ловок злодей, видать, еще с парой претенденток, пока я по улицам ползала, разобрался.

Кошей, подумав немножко, показал мне знаками, как он что-то разворачивает.

Я вздохнула и дернула за веревочку, коник и открылся. Площадь ахнула. Я и сама была восхищена тем, как звери коня богатырского отдраили, мукой напудрили, гриву ему расчесали и в косички часть заплели, разве только ресницы не накрасили. Хотя от рыжей всего можно ожидать, теперь главное, чтобы макияж не размазался, а то пол-ярмарки со страху сбежит. У Кощея вон до сих пор память свежа от лицезрения брачной раскраски. Как увидит, что я губы свеклой подвожу, так дергаться начинает, будто его на электрическом стуле трясет.

Поводила начищенного единорога по площади, показала со всех сторон, сбруей хорошей новой, тайно злодеем заговоренной, потрясла. Ноль реакции.

Все равно не идет рыбная ловля, суббота, что ли, сегодня, отдыхают воры?

Я вновь Кощея в толпе глазами искать: что делать? Насилу нашла, так в толпе затерялся. Как взглядами встретились, так он мне заулыбался призывно, хамодрил злодейский, от слова хам. Издевается гад, смеется, что у меня ничего не выходит!

Я ему глазами и показываю, что все сейчас брошу и его самого в чучелко обряжу и как приманку использую! Для невест! И задание незамужним девицам дам такое: та из них, которая из-под земли мне воришек достанет, тому и злодея презентую. И ведь достанут, землю есть будут, но добудут! Вот что с женщинами страх в девках остаться делает.

Смотрю, посерьезнел Кощей, собрался весь, поглядывает злобно, в затылке заскребыхал, думает злодей.

Потом кивком меня поманил и через толпу на боковую улицу пошел. Видно, совет держать будем.

Стоило мне из толпы выйти, как Кощея и след простыл.

И только вдалеке рубаха красная маячит, постояла на углу и в проулок нырнула, я следом. Это он специально гад, идет не оборачивается, мстя у него за угрозу такая.

Я за Кощеем бегу, а он все вперед, как танк, прет, сгорбился так, голову вниз опустил, кепарик, на пиратский платок надетый, глубоко на глаза надвинул, руки в карманы чуть не по локоть засунул и чешет себе вперед, а я не успеваю!

Я ж бабку старую изображаю, не могу быстрее шаркать, иначе неправдоподобно будет, что это за старуха, которая, как коза молодая, скачет? Даже коник не поспевал. Но чтобы не упустить Кощея еще раз из виду, я поддала жару, молясь, чтобы было на правду похоже и обман не раскрылся.

Несусь по переулку и только шур-шур от своих мелькающих лаптей слышу. И ведь, как назло, не позовешь злодея, тогда крах всей конспирации.

Влетела я в очередной переулок, темный, хоть глаз коли, а Кощей уже на противоположном его крае, хоть бы подождал гад! Злыдень, одним словом! Тут не только бабка старая, я, молодая, уставать стала.

Вспыхнула мимолетная мысль: в таком темном безлюдном переулке могут прятаться оголтелые невесты. Но тут же отбросила эту идею, вряд ли они узнают в рваной старухе конкурентку, да и не претендую я на злодея вовсе. А колечко золотое — вот оно, под дерюгой на веревочке висит так, что я могу быть спокойна за свою свободу.

Тут другая опасность может быть: а не заманивает ли меня злодей в западню? Я навострила ушки и руки поглубже в рукавицы засунула.

А когда подняла глаза, Кощей исчез. Неужели накаркала и его утащила в темный уголок одна из претенденток? Я с удвоенной скоростью заспешила вперед, силясь догнать злодея.

Где-то на середине переулка от быстрого бега меня подвело дыхание. Я так пополам и согнулась, исключительно только для того, чтобы побледнеть. Потому что шум моих шагов так и не смолк, хотя я стояла как вкопанная, но в переулке по-прежнему раздавалось быстрое шур-шур, только почему-то за спиной.

Стоило мне обернуться — стало еще страшнее. Потому что за спиной никого не было. Звуки были, а того, кто их издавал — нет! И только когда я смогла справиться со своей паникой, я различила скользящие тени. Они мелькали, еле-еле заметные глазу, при передвижении с места на место, издавая эти свистяще-шуршащие звуки. Это делали даже не они, звучал воздух, рассекаемый стремительными тенями.

Явно кто-то недобрый столь оригинальным способом подкрадывался ко мне и наживке в виде коника. Я попыталась вспомнить хоть какую-то сказочную нечисть, имеющую такие свойства, и определить, опасна она или нет. Но не смогла. Как же мне в этот момент не хватало Кощея, он с любой изнаночной нечистью на короткой ноге. С ним мне ничего не страшно.

Коленки подогнулись не только у коня богатырского, но и Баба-яга-попаданка, столкнувшаяся с неизвестностью, присела от страха.