Глава 26

Кровать у Мэттью в палатке оказалась односпальной. Это немного поумерило мой пыл насчёт того, что мне плевать, что он будет спать рядом. Но так как мужчина ушёл к лекарям, да и на дворе ещё был день (хоть он и клонился к вечеру), я решила рискнуть и легла «звездой» на кровати. Так, чтобы места особо и не осталось.

Я рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон, который оказался не таким уж безобидным, как я надеялась.

Вокруг меня разверзлась чёрная бездна, и я оказалась в том самом лесу, который мы прошли, но теперь он был мрачнее и зловещей.

Деревья, которые раньше казались просто старыми и покрытыми снегом, теперь были изогнутыми и искривлёнными, словно они сами были живыми существами, которые наблюдали за мной.

Вдруг передо мной появились тени.

Они медленно вихрем закружились вокруг, и я ощутила, как страх сжимает мою грудь.

Я узнала их — это были те самые жуткие создания, скользящие, с которыми мне довелось сражаться.

Но только теперь их глаза светились красным огнём, и они шипели и жалили меня своими прикосновениями, а я ничего не могла сделать, потому что магии у меня не осталось.

Рядом со мной, как и днём наяву была беспомощная миссис Хаунтан. На неё твари тоже нападали, и я тоже не могла ничего сделать, лишь закрывать старушку собой.

Прикосновения скользящих обжигали будто раскалённый металл, а кожа в местах соприкосновения чернела, будто обугленная. Эта «чернота» расползалась по моему телу и лишала меня сил.

Я пыталась звать на помощь, но их магия лишила меня голоса.

Одновременно я видела нас будто со стороны, как это часто бывает во снах. Мы были посреди этого мрачного, зловещего леса, окружённые тенями, которые тянулись к нам, будто питаясь нашим страхом и беспомощностью.

Тени оттащили от меня миссис Хаунтан и навалились на неё всей толпой.

Я хотела броситься к ним, но меня сковывала невидимая сила.

Старушка очнулась. Её крики о помощи разрывали моё сердце, но я всё ещё ничего не могла сделать. Глухая тоска и бездонная беспомощность затопили мой разум.

И тут явился он.

Нет, не Мэттью, хотя во сне я ждала его.

Явился властелин этих теней, Император Шейдгард. Сначала он стоял в тени леса, наблюдая за всем с холодной усмешкой на лице.

Проницательный взгляд его ярко-зелёных глаз был прикован ко мне. И я каким-то шестым чувством ощущала, что он наслаждается моими страданиями и отчаянием.

– Ты не можешь спасти её, Клэр, – раздался его голос, холодный, как зимний ветер и проникающий в самую душу. – Но если ты принесёшь мне присягу, я спасу её для тебя. Клэр Блэйк, ты готова служить мне до самой смерти?...

Я проснулась с криком.

Звук, вырвавшийся из моей груди, был способом вынырнуть из оков этой жуткой сцены. Я даже не сразу поняла, где нахожусь: в темноте обстановка палатки показалась мне незнакомой.

Лишь через пару секунд я осознала, что это лишь кошмар. Был ли он вещим?...

– Клэр?... – раздался хриплый, каркающий голос Мэттью, и я снова вскрикнула от неожиданности. – Тс-с-с, девочка, это же я, Мэттью…

Мужчина, оказывается, сидел на полу у моих ног, положив голову на кровать. Видимо, так и уснул.

Он выглядел сонным и уставшим, но в то же время спокойным, как будто охранял мой сон. Видимо, так и было.

А я тут звездой разлеглась…

Стыд жаркой волной пробежал по телу…

Я не хотела, чтобы он видел меня в таком испуганном состоянии после какого-то дурацкого сна, учитывая, что сам он проявил заботу и не стал меня тревожить, но слёзы уже текли по щекам, и я не могла их остановить.

– Дурной сон? – прохрипел мужчина. – Не бойся, всё хорошо. Никто тебя тут не тронет.

Но я лишь всхлипывала, не в силах произнести ни слова.

Вот дурёха и чего я так перепугалась?!

Но сердце всё ещё не могла перестать отчаянно биться в груди. Голос императора был таким реалистичным, таким настоящим… А это взгляд… будто выжег дыру в моей душе.

Будто это был не сон, а виде́ние. И чем дальше, тем более чётко я это осознавала.

Мэттью сел рядом со мной, приобняв меня одной рукой, а второй погладил по волосам. Его прикосновение было тёплым и успокаивающим.

– Ты в безопасности, здесь ничего не случится. Спи, девочка, я рядом, – шептал Мэттью, а я продолжала плакать.

Да что со мной?!

Видимо, тяжесть всего, что со мной произошло, помноженная на стресс сегодняшней битвы на жизнь решили, наконец, выплеснуться из меня. А этот сон был последним гвоздём в крышку гроба моего самоконтроля.

Как мне совладать с собой?!

Мэттью продолжал меня убаюкивать, давая мне возможность выплеснуть все свои страхи и переживания.

– Мне жаль, что ты в этом всём оказалась замешанной, – произнёс мужчина, когда мои слёзы начали утихать. – Но вместе мы справимся. Может быть, ты думаешь, что лучше было бы умереть в той проруби – но это минутная слабость, поверь. Ты у меня настоящий боец. Но даже самый сильным воинам нужно крепкое дружеское плечо. И оно у тебя есть. Не дружеское, конечно, а плечо твоего мужа, которого ты и не хотела, но зато оно точно крепкое. Спи, девочка моя, всё будет хорошо.

– Мэттью, прости, что разбудила тебя. Прости, что не оставила тебе места и ты спал на полу. Прости, что ревела как дура и не могла остановиться, – произнесла я, утирая слёзы.

– Я ожидала этого потока слёз ещё вчера после нашей странной свадьбы, – усмехнулся мужчина и своим больши́м пальцем вытер мои слёзы со щеки.

Я даже не дёрнулась, так естественно и уместно это было: столько заботы и нежности было в этом движении… Да и палец был таким тёплым, что мне отчаянно захотелось обхватить его ладонь и прижаться к ней.