Глава 10
«Тоже мне, придумали, замуж, — возмущалась Джулия, поднимаясь по лестнице. – Я что – жертвенный агнец? Все так и норовят возложить на алтарь! Сначала семья, теперь вот, родственники Уильяма».
И если родителям Джул отказать не могла, то брать на себя долги Норреев она не собиралась. Уильям просчитался. Он надеялся, что она безропотно согласится с условиями чужой сделки, но не учел одну вещь. Джулии нечего бояться, и шантажировать ее нечем. Когда-то она сознательно пожертвовала собой ради семьи, но теперь... Каждый должен сам нести ответственность за свои обещания. Она не имеет к договору никакого отношения и не обязана платить по чужим счетам.
Интересно, что стояло на кону? Хотя, глупый вопрос. Деньги, власть, положение в обществе – Джулии были слишком хорошо известны идеалы Норреев.
Она скептически хмыкнула. Теперь понятно, почему старый граф устроил этот нелепый брак. И Кристиан, мерзавец, все знал. Столько лет был рядом, убеждал ее в своей симпатии, а сам скрывал за приветливой улыбкой жадное предвкушение.
Ну, ничего! Они все просчитались. Она не собирается играть в чужие игры, и ничто не заставит ее уступить.
Джулия вошла в свои покои и внимательно огляделась. Вот уже который день ей не давала покоя мысль, что она упускает какую-то важную мелочь. Джул казалось, что если как следует подумать, то она поймет, как оказалась в Артее. Она смотрела на привычную уже обстановку спальни, а внутри билось желание понять, вырваться из клетки, обрести свободу. Кровать, кресла, туалетный столик... Все такое обычное.
И тут ее осенило. Должен быть какой-то особенный предмет. Проводник. Источник магии переноса, с помощью которого она попала в другой мир.
Взгляд ее остановился на старинном зеркале. Вспомнилось трюмо, стоящее в спальне Вуллсхеда, на ум пришли рассказы нянюшки о Короле-Вороне и об отражениях, и она замерла. А ведь вполне может быть, что именно зеркало является дверью в другой мир! Ну да! Как там Бетти говорила? Иные земли, в которые можно попасть, переступив порог зазеркалья. Что, если так и есть?
Джулия осторожно провела рукой по изящным золотым инкрустациям и невольно отдернула ладонь. Тонкие грани ощущались под пальцами острыми и холодными. Даже ледяными, словно края снежного наста.
Она почувствовала озноб и отступила на шаг назад, продолжая приглядываться к вуллхедскому близнецу. Удивительное сходство… Случайно ли оно? Что, если именно эти зеркала — виновники ее переноса в другую реальность?
Тихий скрип двери заставил Джул оглянуться.
— Чего тебе, Эвелин? — недовольно посмотрела она на вошедшую в комнату служанку.
Не нравилась Джулии эта высокомерная «герцогиня». И ее привычка говорить свысока, словно бы делая одолжение — тоже.
— Милорд спрашивает, как вы себя чувствуете и не хотите ли вернуться за стол, — бесстрастно произнесла Эвелин.
— Передай лорду Доу, что я не голодна, — сдержанно ответила Джулия и заметила, что горничной не понравилось, как она назвала хозяина замка.
Не нравится? Что ж, Джул это безразлично. Она не собиралась называть милордом совершенно постороннего мужчину.
— Но милорд будет расстроен.
В голосе служанки послышалось неодобрение.
— Ко мне это не имеет никакого отношения, — спокойно ответила Джулия и уже более жестко добавила: – Можешь идти, Эвелин. И постарайся придержать свой гонор, иначе я попрошу лорда Доу тебя уволить.
Горничная поджала губы, но ничего не сказала. Она коротко поклонилась и вышла из комнаты.
«Давай, беги, докладывай своему милорду, — хмыкнула Джул. – Надеюсь, он будет разочарован, что ты не сумела выполнить его поручение».
Больше ее никто не беспокоил. Даже Эвелин не пришла помочь подготовиться ко сну, но Джул это было только на руку. Для того, что она задумала, лишние свидетели ни к чему.
Она с трудом дождалась полуночи. Когда часы пробили двенадцать раз, Джулия накинула теплую шаль и решительно остановилась у трюмо. Пришло время проверить свои догадки на практике.
Зеркало отразило ее лихорадочно горящие глаза, напряженно сжатые губы, легкий румянец на щеках. Да, она волновалась. А кто бы не волновался, пытаясь выбраться из магической ловушки? Если бы еще все получилось... Она подошла ближе и внимательно посмотрела на блестящую поверхность. На какую-то долю секунды ей вдруг показалось, что там, за стеклом, кто-то есть. Джул почудились горящие синие глаза, гордо вскинутая голова, светлые волосы... Эдриан Клиффорд Норрей. Мужчина, которого она, как ни старалась, но так и не смогла забыть. Что, если он снова ждет ее в портретной Вуллсхеда? Сердце забилось быстрее. Джулия зажмурилась и прошептала:
— Я хочу вернуться в Англию.
В комнате ощутимо похолодало, по лицу скользнул ветерок, и Джул с робкой надеждой открыла глаза. Увы. Все вокруг осталось прежним. Только зеркало насмешливо поблескивало своими позолоченными гранями.
«Ладно, попробуем по-другому!» — решила Джул.
Она протянула руку и коснулась своего зеркального двойника. Ледяное полотно чуть потеплело под ее ладонью.
— Мне нужно домой! – тихо произнесла Джулия. – Очень нужно! Перенеси меня туда!
Внутри появилось какое-то необычное ощущение — яркое, щекочущее, взрывное. Мир вокруг медленно закружился, ее отражение сбилось, подернулось рябью, зеркальная гладь пошла крупной волной, и Джулия почувствовала, как пол поплыл из-под ног.
— Господи... — неверяще прошептала она, и в ту же секунду оказалась в незнакомой комнате. — Вот это да! Получилось! У меня получилось…
Понять бы еще, куда ее занесло? Это ведь совсем не Вуллсхед.
Она торопливо огляделась.
Комната выглядела роскошной. Изысканный серебристый шелк на стенах, уютные, обитые светло-серым бархатом диваны и кресла, странные, словно бы застывшие в воздухе светильники, затканные диковинными цветами ковры. Такая обстановка подошла бы герцогине.
Джулия осторожно пересекла комнату и открыла дверь. В просторном, залитом светом ярких ламп коридоре было тихо и безлюдно. И едва ощутимо пахло хвоей.
«Как похоже на Артей, — подумала она. — Просто, точь в точь! Даже тишина такая же – вязкая, словно неживая».
Джул спустилась по лестнице, огляделась и направилась к одной из дверей, выходящих в холл. Она и сама не знала, почему ее потянуло именно к этой комнате. То ли интуиция обострилась, то ли это местная магия повлияла, кто знает?
Она уже собиралась открыть одну из створок, когда неожиданно услышала тихие голоса.
— Ты не понимаешь, Аллен, — горячился какой-то мужчина. – Эта девушка слишком упряма. Она никогда не согласится на наши условия!
— Успокойся, Арден, — спокойно ответил второй, и Джул невольно насторожилась. Она уже слышала этот голос, определенно.
Интересно, что здесь делает лорд Доу? Которого, оказывается, зовут Алленом.
— Она смирится. У нее нет другого выхода.
—Но нам нужна ее добрая воля! — горячился Арден. — А если…
— Подожди, — прервал его Аллен.
Джул услышала какие-то непонятные слова, а потом дверь неожиданно распахнулась, и она увидела лорда Доу.
В привычной маске. Второй мужчина, застывший в глубине комнаты, тоже прятал лицо за черной бархатной повязкой.
— Темной ночи, леди Норрей, — немного насмешливо улыбнулся Доу и подчеркнуто вежливо поклонился. На Джул пахнуло ароматом хвои.
— Что вы здесь делаете? — оправившись от неожиданности, спросила она.
В душе все звенело от напряжения и разочарования. Она ведь так надеялась найти выход, а угодила в очередную ловушку!
— Я хотел бы задать вам тот же вопрос, — серьезно посмотрел на нее Доу. — Как вы тут оказались?
Джулия постаралась придать лицу спокойное, почти равнодушное выражение, которое не раз выручало ее в беседах с Уильямом.
— Чистая случайность, — небрежно ответила она. — Подошла к зеркалу, а оно почему-то перенесло меня сюда.
Она невинно покосилась на лорда, но тот не спешил верить ее словам.
— Само взяло и перенесло? — скептически переспросил он.
— Именно так.
Джул ответила Доу честным, открытым взглядом.
Она не собиралась признаваться в том, что пыталась сбежать. О, нет. Иначе, чего доброго, вообще запрут в какой-нибудь темнице, и попробуй тогда выберись!
— Позвольте, я провожу вас обратно в Артей.
Это не было вопросом. Лорд Доу требовательно протянул Джулии руку, предлагая на нее опереться. Глаза его полыхнули холодным пламенем, а губы сжались в тонкую нить.
Что ж, Джул умела принимать поражение. Да и смысла упорствовать не видела. Толку-то? Вот, если бы она оказалась в Вуллсхеде…
Она вложила пальчики в ладонь мужчины, спокойно посмотрела на него и спросила:
— А вы не хотите объяснить, что это за место и почему зеркало перенесло меня именно сюда?
— Арвей — одно из пяти принадлежащих мне имений. Все они объединены через зеркала. Видимо, произошел какой-то сбой, поэтому вы здесь, — голос лорда звучал бесстрастно, но Джулия заметила в его взгляде настороженность. Словно бы он опасался ее расспросов.
— То есть, теоретически, я могу оказаться в любом из ваших замков? — спросила она.
— Теоретически, да, — кивнул Доу. — Но, практически, это маловероятно. Я сегодня же проверю портал, который перенес вас в этот замок, и приведу его в порядок.
Джулия не успела ответить. Лорд Доу сжал ее руку, и спустя несколько секунд они оказались в Артее, в холле второго этажа.
— Позвольте, я провожу вас к вашим покоям, — спокойно произнес мужчина. Он не спрашивал, скорее, ставил в известность о своих намерениях.
Джул кивнула, а потом, покосилась на своего сопровождающего и спросила:
— Лорд Доу, я могу задать вам вопрос?
— Что вы хотите знать, леди Норрей?
— Почему вы скрываете свое лицо? Если вы собираетесь на мне жениться, глупо прятаться за маской.
Она напряженно ждала ответа.
— Всему свое время, леди Норрей, — уклончиво ответил мужчина.
— И когда же оно наступит?
— После свадьбы.
— А ваше имя? Вы предлагаете мне руку и сердце, а я даже не знаю, как вас зовут! Не могу же я выйти за лорда Доу?!
— А почему нет? Вам достаточно знать, что я богат, красив и способен сделать вас счастливой.
— Завидное самомнение! Но все это только голословные утверждения. И пока что я не вижу им подтверждения.
— Предлагаю поверить мне на слово, — тонко улыбнулся мужчина.
— Знаете, лорд Доу, мне это ни к чему. Я все равно не собираюсь принимать ваше предложение.
— Поверьте, леди Норрей, я приложу все усилия, чтобы вы передумали.
Доу склонился над ее рукой, легко коснулся губами запястья и… исчез. Прямо у Джулии на глазах.
Она растерянно посмотрела на то место, где только что стоял мужчина, перевела взгляд на ладонь, которой совсем недавно достался поцелуй, и покачала головой.
Странный мир. Но как же обидно, что у нее не получилось добраться до Англии…