Глава 7

Данриэль ожидал меня у подножия главной лестницы. Он о чем-то совещался с одним из Теней. Тем самым, с двумя клинками за спиной. Тень поднял голову, посмотрел на меня и что-то сказал Дану, который моментально обернулся в мою сторону.

Его взгляд загорелся. Я всей своей сущностью ощущала его восхищение. И это было непередаваемо приятно.

«Главное, не споткнись», — одернула я сама себя.

С последней ступеньки Дан меня снял. Просто обхватил ладонями мою талию и вздернул в воздух, прокружив вокруг себя! Ахнув, я вцепилась в его плечи, и он тут же поставил меня на пол.

— Прости. Не сдержался, — искренне произнес он и сделал шаг в сторону.

Прости? Но за что?.. Ох, кажется, мы немножечко друг друга недопонимаем. Я не против, чтобы ко мне прикасались. Мне сложно протянуть руку самой.

«Нам определенно есть о чем поговорить», — подумала я и тихонько вздохнула. А что, если Данриэлю надоест такая проблемная невеста? Вдруг он решит избавиться от нее? То есть от меня? Видно же, что он недоволен моей «недотрожистостью». Хм, интересно, есть такое слово? Кажется, нет.

Посреди замкового двора парил семейный плат. Я его сразу опознала — треугольный, с высокими бортами. С правой стороны борт был превращен в удобную лестницу с резными перилами. Внутри, вдоль широкой стороны треугольника, был мягкий и удобный диванчик. А вот шкуры, чтобы укрыться от холода, не было.

— Мы не замерзнем? — спросила я у Дана, сосредоточенно колдовавшего над платом.

— Нет, что ты, — улыбнулся Хранитель Теней. — Над платом поднимется щит, так что нас не побеспокоит ни холод, ни ветер. Садись.

Устроившись, я с любопытством провела ладонью по деревянному борту. Лакированное дерево казалось гладким, но подушечками пальцев мне удалось нащупать вытравленные руны. Руны, абсолютно необнаружимые взглядом.

Лестница воспарила в воздух и превратилась в крепкий борт. После этого плат поднялся, а Данриэль сел рядом со мной. Причем сел так, чтобы между нами было как можно больше пространства. Что было довольно затруднительно сделать. Но он справился!

— Дан, — я повернулась и в упор посмотрела на мужчину, — я тебе неприятна? Из-за того, как именно я оказалась твоей невестой?

Хранитель Теней явно был удивлен. Возможно, он потерял дар речи, ведь заговорил он далеко не сразу.

— Лиарет, — начал он, кашлянул и повторил: — Лиарет. Мать-Магия наказала твою сестру и твоего отца. Но не тебя. Этого достаточно, чтобы понять: твоей вины в случившемся нет. А еще я знаю, что ты не хотела ничего менять. Мы ведь с тобой встретились в Онхельстере, помнишь?

— Помню, — я смущенно улыбнулась. — Ты предложил мне бежать.

— А ты отказалась, — кивнул он. — Я, каюсь, на краткое время позволил себе подумать о тебе плохо.

— Не только ты, — погрустнела я.

— Не только я, — согласился он. — Но я уважаю тебя. И понимаю, насколько тебе тяжело. Поэтому я стараюсь не прикасаться к тебе.

Глядя в его морозно-спокойные глаза, я тихо выдохнула. Слова Хранителя теней сделали мне и больно, и приятно. Никто не относился ко мне с таким трепетом. Не пытался предугадать мои желания.

— Я хочу прикасаться, — негромко сказала я. — Просто у меня не получается. Я столько лет училась держать руки при себе, что сейчас… Отдернуться, уйти от касания — это уже рефлекс.

— Ты можешь тренироваться на мне, — полушутливо-полусерьезно сказал Данриэль.

— Я могу коснуться?

— В любое время, — кивнул он.

Я чуть придвинулась к нему и, подняв руку, коснулась подрагивающими пальцами его теплой гладкой щеки. Провела чуть выше, затем скользнула по виску и пригладила волосы. Обвела подушечками пальцев линию подбородка, но губ… Коснуться губ я не осмелилась, хотя было невероятно интересно.

— И как? — низким, хрипловатым голосом спросил Данриэль.

— Приятно и необычно, — тихо и честно ответила я. — Мне понравилось.

— Я рад, — коротко ответил Хранитель Теней.

Цвет его глаз стал насыщенней, темней. Как будто его обуревали неизвестные мне чувства. Смутившись этого тяжелого взгляда, я опустила глаза вниз.

— У тебя хороший гардероб.

— У тебя получается сменить тему не лучше, чем у меня, — с грустной улыбкой сказала я. — Моя мама погибла, а это ее платье. Все мои платья из иренмарского шелка принадлежат ей. То есть принадлежали. Мои платья из простой ткани, без особых изысков. Хранительнице Знаний не положено выделяться. Да и зачем? Ни женой, ни матерью мне не стать. Было не стать. Ты понял.

— Понял. — Он откинулся на спинку диванчика и, устремив взгляд вдаль, спросил: — А ты сама рада, что так получилось? Что ты стала невестой чудовища и дальнейшая твоя судьба весьма незавидна?

Слова Дана прозвучали как-то буднично. Без надрыва и патетики, без лишнего пафоса. И я не могла не принять это всерьез.

— Ты не чудовище, — уверенно произнесла я. — Не чудовище. А моя судьба… Расскажи, отчего она будет незавидна?

Данриэль перевел взгляд на меня, и я с трудом подавила дрожь. Глаза Хранителя Теней всегда казались холодными, но сейчас это был чистый лед.

— Это проявление твоей силы? — спросила я, чтобы не молчать. — Ты будто источаешь холод. Знаешь, наверное, в Таэсс-Харне кухарка на тебя молится.

— Что?

— А разве не ты зачаровываешь ледник? Для продуктов? — я говорила ерунду и ждала, когда Дан оттает.

— Это интересная мысль, — хмыкнул оторопевший Хранитель Теней, и давление его морозной силы ушло. — Ты не должна была почувствовать, я удерживаю это внутри себя.

— Видимо, не все поместилось. — Я легкомысленно пожала плечами. — Я не боюсь, Дан, правда. Так что расскажи уже, чем так незавидна жизнь супруги Хранителя Теней?

— Ты не найдешь подруг на Севере, — заговорил Данриэль. — Только если среди тех, кто придет к Таэсс-Харн, как Талана Риасой. Но и с ними ты быстро расстанешься: Тени не покидают Зеркало, пока живы те, кто знал их при жизни. Тебя не позовут в гости, кроме четырех обязательных праздников. С момента, как ты станешь моей женой, твоя жизнь будет ограничена нашими владениями.

— Знаешь, — сказала я, чуть помолчав, — я представила себе нечто более мучительное. Мы снижаемся?

— Да, — коротко ответил Дан.

За разговорами я совсем забыла, что хотела рассмотреть замок Хранителя Закона. Сейчас плат повернулся не слишком удачно, и я не рискнула вертеться из стороны в сторону. Так что для меня замок Хранителя Теней — это массивная громада, нависшая над ярким городом.

— Это Кальстор, столица Сагерта, — сказал Дан. — Видишь, все крыши разноцветные? Этой традиции столько же лет, сколько и платам. Сверху ведь не сильно видно адрес, можно и ошибиться.

— Выглядит очень красиво, — зачарованно выдохнула я.

— Если захочешь, то выберемся погулять, — серьезно сказал Хранитель Теней. — Там есть на что посмотреть.

Я ничего не ответила, только кивнула и улыбнулась. И на короткое мгновение мне показалось, что ответная улыбка Дана коснулась и его глаз.

— Вот видишь, значит, мы сможем гулять по разным городам, — шепнула я. — И при этом нам не придется наносить визиты к неприятным людям.

— Ты удивительная, — задумчиво произнес Хранитель Теней.

Смутившись, я опустила взгляд. И тут же охнула. Ирисы!

— Я забыла корзинку с цветами, — вздохнула я. — С другой стороны, может и…

— Вот эту? — Дан вытащил ее из воздуха и улыбнулся. — Квэнти Ринари весьма предусмотрительна.

— Да уж. — Я забрала корзину и добавила: — Иногда мне кажется, что она знает меня лучше меня самой.

Мягко качнувшись, плат остановился. Его правый борт превратился в лестницу, и Дан, быстро спустившись вниз, остался поджидать меня.

Я же спускаться не торопилась. Делая вид, что разглаживаю складки на платье, быстро осмотрелась и вздрогнула. Плат остановился на широком каменном балконе. С одной стороны резкий обрыв вниз, а с другой небольшой каменный пятачок, на котором и стоит Данриэль. Чуть дальше — широкая арка, в тени которой притаился Хранитель Закона.

А нет, уже не притаился. Алвориг Версой вышел из густой тени и одарил меня долгим взглядом. От этого «подарка» мне захотелось перехватить управление платом и вернуться в Таэсс-Харн. Немедля! Вот только я и близко не представляла, как это сделать. И, положа руку на сердце, признаю: если б умела, то сбежала.

Но из-за пробелов в образовании этот малодушный порыв пришлось подавить. Взяв корзинку с цветами, я медленно и аккуратно спустилась вниз и замерла за плечом Хранителя Теней. Бросив короткий взгляд на алворига Версоя, я подавила тяжелый вздох. Быть может, это его обычный взгляд? То есть на дне глаз Дана как будто живет зима, и если он сердит, то от его рук распускаются морозные узоры. Так, может, пламя в глазах Хранителя Закона — это часть его магии? Может, не я тому причина?

Хранитель Закона подошел к нам, слегка поклонился и сухо произнес:

— Я счастлив, что мой царственный брат согласился прибыть на столь важный для меня праздник.

— Учитывая обстоятельства, я не мог отказаться, — так же сухо ответил Данриэль. — Позволь представить тебе мою невесту, Лиарет Даллеро-Нортон.

— Даллеро? Кажется, в Срединной Империи сейчас полыхает великолепный скандал, — со змеиной улыбкой произнес алвориг Версой.

Растерявшись, я бросила на Дана испуганный взгляд. Что мне сказать? Что вообще говорят в таких случаях? Он же хамит! И хамит практически неприкрыто. Хочет довести меня до слез?

«Или до ответного оскорбления, — мелькнула в голове разумная мысль. — Хочет вывести меня на эмоции и использовать мои необдуманные слова против нас с Даном».

— Истерия вокруг Онхельстера тебя не касается, — жестко произнес Данриэль. — Я пошел тебе навстречу и прибыл сюда. Хотелось бы знать, для чего все это? И не стоит напоминать о своем празднике, мы оба знаем, что ни мне, ни Лиарет тут не рады.

— Отчего же? Квэнти Даллеро-Нортон еще не запятнала себя связью с изнанкой мира, — алвориг Версой криво усмехнулся. — Бедная девушка знает, какая участь ее ждет?

Мне стало до ужаса обидно. Перехватив корзину другой рукой, я переплела свои пальцы с пальцами Дана. Да, побери вас всех необузданный Хаос, я знаю о своей судьбе!

Дан на мгновение стиснул мою ладонь, не до боли, но весьма ощутимо. Видимо, я вздрогнула, и он тут же отпустил. После чего сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Корвусом. И сказал ему что-то такое, отчего тот отшатнулся и побледнел. К моему огромному сожалению, я не услышала ни слова.

«А может, и к счастью, — философски подумала я. — Мне и так в свое время влетело от Наставницы. Но кто ж знал, что те слова, что вырвались у нашего конюха, это не заклинание для успокоения строптивой скотины? Мне, конечно, стоило бы догадаться, но он был так убедителен, когда просил никому не раскрывать «родовую тайну». Эх»

— Представим квэнти Даллеро-Нортон гостям, а после поговорим. Тебе не понравится, — процедил алвориг Версой и, круто развернувшись, прошел сквозь арку и исчез в густой тени коридора.

— Каков же Закон, если его Хранитель… — тут я замялась, не зная, чем заменить словосочетание «строптивая скотина». К этой ситуации очень подходила та тирада, выданная конюхом, когда его лягнула лошадь. Но я воспитанная девочка и не позволю себе шокировать Дана.

— Он не всегда был таким, — мрачно сказал Данриэль. — Но сейчас я вижу, что мой царственный брат окончательно утратил прежнего себя.

— Вы дружили? — тихо спросила я, и Хранитель Теней отрывисто кивнул:

— От меня отвернулись родные, друзья. Метка Теней, — Дан провел пальцем по виску, — ее не спрячешь. Мы с Корвусом ровесники, он пришел в Таэсс-Харн, на его виске горела Метка Закона. Он протянул мне руку и сказал, что Хранители должны держаться друг друга.

Дан замолчал, а я… А что я могла сделать? Только подойти и коснуться его плеча.

— Он хотел, чтобы я отказал Талане Риасой в ее праве пройти испытание, — с горечью произнес Данриэль. — Но как бы я мог? Не было ни единой причины, чтобы отказать ей. И Корвус это знал. Он хотел, чтобы я нарушил Закон. Но я не смог.

Встряхнувшись, Дан кривовато улыбнулся мне и сказал:

— Не обращай внимания, это все уже давно неважно. Идем, я представлю тебя гостям Корвуса.

— Я не хочу оставаться с ними одна, — тихо сказала я. — Неужели ты не можешь взять меня с собой? Поставь бесшумный полог, и я не услышу никаких тайн.

— У меня нет от тебя тайн, — серьезно сказал Дан. — Лиарет, попробуй немного пообщаться с ними, прошу тебя. Один из Теней не вернулся в Зеркало. Думаю, разговор пойдет именно об этом.

— Корвус пленил одного из твоих бойцов? — ахнула я.

— Наших бойцов, — поправил меня Дан без тени улыбки. — Пару недель назад я бы сказал, что это невозможно. Но Венсар никогда не задерживался.

— У Теней есть имена?

— И теперь ты имеешь право их знать, — кивнул Дан. — Лиарет, в твоем присутствии я буду вынужден сдерживать свою силу. Ты же видишь, Хранитель Закона готов пойти на конфронтацию. Мне нужна некоторая свобода.

— Хорошо, — кивнула я. — Но…

— Тебе не нужно бояться нарушить какие-либо правила, — серьезно произнес он и с улыбкой добавил: — Ты можешь делать что угодно.

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этих словах, — нервно рассмеялась я. — Когда вы закончите, мы сразу уйдем? То есть улетим. Дан, меня пугает твой царственный брат.

В последнем было трудно признаться, но я решила быть честной.

— Я никому не позволю тебе навредить, — уверенно произнес Хранитель Теней. — И потом, ты не одна.

— А?

— Да, квэнти Лиарет, я рядом, — прошелестел едва слышимый голос. — Меня зовут Орин, и сегодня я ваша бестелесная тень.

— Спасибо, Дан, спасибо, Орин, — поблагодарила я и добавила: — Так действительно легче.

— Повеселитесь, — подмигнул мне Хранитель Теней.

«А ведь они должны были очень тесно общаться», — подумала я, следуя рядом с Даном. Он великолепно ориентировался в хитросплетениях местных коридоров, его узнавали слуги. Он даже успел рассказать несколько забавных историй, связанных с замком Хранителя Закона.

— А вот и бальный зал. — Дан кивнул вперед, на огромную высокую арку, от которой доносились разговоры, смех и ненавязчивая музыка. — Когда мы войдем, нас представит герольд. Не пугайся.

— Я была на нескольких приемах, — фыркнула я. — Меня, правда, никто не представлял, но со стороны тоже неплохо видно.

Мы прошли сквозь арку и оказались в море золотого света и янтарных искр, что мельтешили среди гостей и клубились под потолком.

— Замри на пару секунд, — шепнул Дан.

— Данриэль А-Гару Алсой, Повелитель Льда, Великий Лорд Северных Земель, Хранитель Теней Сагерта! — громогласно разнеслось по всему залу. И следом не менее громко: — Лиарет Даллеро-Нортон, ученица Хранительницы Знаний, гостья Таэсс-Харна!

Что?! Гостья?! Я обернулась на Хранителя Теней и вздрогнула: его морозные глаза выцвели до невозможности, из-за чего зрачки казались черными провалами. А на виске выступил черный узор. Метка Теней?

— Дан? — тихо позвала я.

Но он не услышал.

Волны морозной, искристой силы расходились от Данриэля во все стороны. От его давящей энергии становилось тяжело дышать. Бросив презрительный взгляд на герольда, который поспешил покинуть свой пост, я коснулась Метки Теней на виске Дана. Скользнула по ней кончиками пальцев, подивилась странноватому ощущению — как будто коснулась старого зажившего шрама. У меня такой на щиколотке есть, других-то мне касаться не доводилось.

«Не отвлекайся», — одернула я сама себя.

— Я принадлежу тебе, — спокойно произнесла я и убрала пальцы от его виска. — Тебе и только тебе. Ты дал слово, что женишься на мне. И я тебе это слово не верну, слышишь?

Метка Теней поблекла, но полностью не исчезла. Дан холодно улыбнулся и смертельно спокойно произнес:

— Корвус пожалеет об этом. — И тут же добавил: — Подаришь мне танец?

Я удивленно осмотрелась и, не увидев танцующих пар, осторожно сказала:

— С удовольствием, но где? И разве ты не торопишься?

Добавлять, что до недавнего времени мне не доводилось заниматься ничем подобным, я не стала. К чему волновать Дана? Ведь я, во-первых, кружилась в танце со старой метлой, а во-вторых, много раз видела, как развлекаются другие. Это не должно быть слишком сложно.

Данриэль пошел вперед, даже не пытаясь как-то лавировать в толпе. И люди сами поспешно расступались в стороны. Мужчины едва ли не отскакивали, а женщины наступали друг дружке на платья… Они были готовы на все, лишь бы не оказаться на пути Хранителя Теней. Этот брезгливый страх раздражал.

«А ведь в Онхельстере я вызывала у людей похожие чувства, — с горечью подумала. — Только в моем случае это была брезгливая жалость пополам с наигранным уважением».

Каждый, кто видел накидку Хранительницы Знаний, радовался, что традиции Онхельстера по-прежнему сильны, и одновременно не желал сводить со мной близкое общение. А ну как темная сила проклятых артефактов и колдовских книг перейдет с меня на них?

"Поклонись Хранительнице Знаний, да пониже. И иди дальше, да побыстрее", — так учили своих детей матери. Ринари научила меня спокойствию и равнодушию, смирению. Наставница пожимала плечами и говорила: «Ты не вложишь дураку в голову свой разум. А если вложишь, то сама без ума останешься».

Но сейчас этот принцип не срабатывал. Видеть, как все эти бесполезные, разряженные в пух и прах люди пугливо-презрительно косятся на Дана. Видеть его закаменевшие плечи и пустую улыбку, которая не касается глаз… Видеть все это и понимать, что Хранителю Теней не все равно, — нестерпимо. Просто нестерпимо.

Неудачно повернувшись, я поймала взгляд одной из молодых квэнти. Она явно жалела меня. Не рискну поспорить, но, кажется, я даже слышала ее: «Бедная девочка». И судя по тому, как на нее посмотрел Дан, он тоже это слышал.

«Он сомневается во мне, — поняла я вдруг. — Он самое главное зло Севера, по мнению сагертцев, и он, похоже, и сам в это поверил. Потому и ждет от меня подвоха».

— И все же ты так и не сказал, где мы будем танцевать, — негромко сказала я.

— Танцевать мы будем в центре зала, — ответил Данриэль. — И все будут смотреть на нас с завистью и осуждением. Видишь ли, на приемах Версоя вино льется рекой, а столы ломятся от деликатесов. Лучшие музыканты играют ненавязчивые мелодии. Но танцы… Танцы запрещены.

Поперхнувшись неуместным смешком, я с недоумением спросила:

— Почему?

— В Кальсторе тысяча и один праздник, каждый не упомнишь, — пожал плечами Хранитель Теней. — Если я не ошибаюсь, то квэнти Риасой стала Тенью в какой-то такой, праздничный день. И Корвус в это время давал прием. Было море танцев и веселья.

— А что, если теперь не танцевать и не веселиться, то квэнти Риасой выйдет из Зеркала? — недоуменно спросила я. — Кажется, алворигу Версою нужен лекарь. Целитель душ, если быть точной.

Дан негромко рассмеялся, и я в ответ расцвела улыбкой.

Мы прошли весь зал и остановились у витых колонн. Данриэль поклонился мне и пояснил:

— Я оставлю тебя ненадолго, пообщаюсь с музыкантами. Это может занять время, не скучай.

— Думаешь, повелители нот будут сопротивляться твоему желанию танцевать? — полюбопытствовала я.

— Думаю, да, но у них нет шансов, — усмехнулся Дан и отошел.

И, клянусь, едва ли не в ту же минуту рядом со мной появились три молодые женщины. Одна из них — та, что постарше, — была той самой квэнти, что пожалела меня. Откуда я знаю, что она не замужем? О, ее выдает бледно-зеленое платье.

Именно она заговорила первой:

— Приветствую вас в замке Хранителя Закона, — нежно пропела одна из них. — Я Лорейн Гарт, младший Страж Закона. Наш Повелитель говорил о вас, квэнти Даллеро-Нортон.

«Интересно, что он мог обо мне сказать? — сердито подумала я. — Точнее, что он может обо мне знать?»

— Приятно познакомиться, младший страж закона Лорейн Гарт, — безразлично произнесла я.

И замолчала, показывая, что мне не особенно интересно общение. В Онхельстере это равносильно пощечине, но здесь, на Севере… Не знаю. Но судя по тому, как они переглядываются, мое равнодушие их задевает.

— Отриньте страх, квэнти Лиарет, я — квэнни Вивьен Дерли, старший Страж Закона, — грудным голосом промурлыкала брюнетка в винно-красном платье. Сверкнув темными глазами, она подалась ко мне и шепотом произнесла: — Вы в безопасности. В этом зале достаточно Стражей Закона, Хранитель Теней не посмеет причинить вам вред. Здесь вы свободны, квэнти.

Смирив вспыхнувшую злость, я коротко выдохнула и почти спокойно сказала:

— Хранитель Теней никогда не причинит мне вред, квэнни Дерли. Я — невеста Хранителя Теней. У него есть мое слово, а у меня — его.

На мгновение замолчав, я подалась вперед, едва ли не наваливаясь на Вивьен, и шепнула:

— И вам, старший Страж Закона, стоило бы наказать герольда. Пока это не сделал кто-то другой.

Я никогда себя так не вела. О Мать-Магия, до сегодняшнего дня я и не подозревала, что могу позволить себе такую вольность. Больше того, я не подозревала, что захочу вести себя подобным образом.

К чести Вивьен Дерли, она не отшатнулась, а просто сделала одно едва заметное движение и оказалась чуть в стороне от меня. В ее темных глазах я прочитала настороженное ожидание.

— Вам не нужно притворяттся, — мурлыкнула третья женщина и оправила кружево на своем насыщенно-синем платье. — Мы все понимаем, что по доброй воле ни одна квэнти не захочет прикоснуться к человеку, обезображенному изнанкой мира. Одно ваше слово — и Хранитель Теней никогда вас не увидит.

Эти слова стали той пушинкой, что переломила каменный мост. Мне стало просто все равно, кто и что обо мне подумает. Да, я не умею изысканно и завуалированно оскорблять людей. Да, не умею вести остроумные беседы и исподволь высмеивать неприятных мне собеседников. Но я, побери вас всех необузданный Хаос, не обязана выслушивать оскорбления!

— Я вижу уродство, — кивнула я, — вижу. Вот здесь, здесь и здесь.

Поочередно указав пальцами на каждую, я добавила:

— Уходите, если не хотите стать участницами безобразного скандала. Мне-то все равно, мы, Алсои, по всяким сомнительным приемам не ходим. Но вы-то только этим и занимаетесь, бесполезные создания. Клянусь, что над вами будет хохотать весь Сагерт.

Тихий смешок Орина напомнил мне о том, что я не одна.

«Разве Ринари тебя этому учила? — спросила я сама себя. — Просто представь, что это не люди, а проклятые книги. Зловредные и опасные, но ты — сильней».

— Квэнни Дерли, вы сказали, что вы — старший Страж Закона, — протянула я и мило улыбнулась, — а что вообще это значит — «Страж Закона»? Что входит в ваши обязанности?

— Мы помощники алворига Версоя, — настороженно ответила Вивьен Дерли. — Мы даем клятвы следить за соблюдением законов Сагерта.

«Это просто подарок», — подумала я, а вслух сказала совершенно иное:

— Ох, в таком случае, мне действительно понадобится ваша помощь!

— Мы сделаем все, что в наших силах, — натянуто улыбнулась младший Страж Закона, а вот Вивьен Дерли предпочла промолчать.

«И не просто промолчать, а отойти в сторону», — оценила я и поставила на пол изрядно надоевшую корзинку с ирисами.

— Я спрячу их, — шепнул Орин.

— Я плохо знаю законы Сагерта, — грустно произнесла я. — Что полагается сделать с герольдом, который умышленно солгал? Я невеста Хранителя Теней не на словах. У меня есть предбрачный договор, мы давали друг другу клятвы. Это раз. И два — я не являюсь ученицей Хранительницы Знаний. Я была ею, но это в прошлом.

— Копии ваших документов были присланы Хранителю Закона, — шепнул Орин. — Чтобы вы стали полноценной частью Сагерта.

Мать-Магия, что бы я делала без него?

— Возможно, кто-то предоставил герольду неправильную информацию, — неловко произнесла Лорейн Гарт и бросила на Вивьен панический взгляд.

И вновь едва различимый шепот Орина дал мне подсказку, и я сразу же за ним повторила:

— Вы полагаете? Что ж, тогда я не вижу иного выхода. Страж Закона, вверяю тебе свою беду и требую справедливого воздаяния.

Лорейн Гарт ахнула и вскинула руки, на которых появился золотой узор.

— Что вы наделали?! — прошипела так и не назвавшаяся квэнни. — Это же необратимо!

— Теперь, если она не выполнит свой долг, то лишится своего статуса, — шепнул Орин и пакостливо рассмеялся.

Сдержав улыбку, очень уж заразительный у Тени смех, я посмотрела на безымянную квэнни и с интересом спросила:

— Почему необратимо? Младший Страж Закона Лорейн Гарт просто должна выполнить свою работу. Вот и все.

— А вы достойная пара для Хранителя Теней, — с горечью произнесла Вивьен Дерли. — Из-за вашей гордыни пострадает невиновный человек. А ведь мы всего лишь хотели спасти вас.

— Вы всего лишь нарушили закон, — прищурилась я. — Те, кто должен охранять его, пошли против. В мелочи, но все-таки. Что еще от вас ждать, стражи? Я прекрасно понимаю, что герольд выполнял чей-то приказ. И мне все равно. Он мог отказаться.

— Отказаться от приказа самого…

Вивьен взглядом заставила Лорейн замолчать. Старший Страж Закона сделала шаг ко мне, и теперь уже она практически висела на мне.

«Неприятное ощущение», — оценила я.

— Значит, квэнти Лиарет хочет войны? — интимно прошептала Вивьен Дерли. — Закон суров. Малышка, ты уверена, что потянешь это? Хранителю Теней недолго осталось.

Я не могла отступить и потому приподнялась на цыпочки, так, как будто собиралась поцеловать Вивьен. И выдохнула ей на ухо:

— Малышка, ты уверена, что выживешь, если Тени исчезнут?

Квэнни Дерли криво усмехнулась и отошла. А через мгновение все три женщины исчезли, как будто растворились в воздухе. Прижавшись спиной к колонне, я прижала ладони к пылающим щекам. О Мать-Магия, мне еще ни разу не доводилось участвовать в таких… Я даже слово-то подобрать не могу. Это уж точно не «пикировка», но и не «скандал».

— Вы были великолепны, квэнти Лиарет, — прошелестел Орин.

— Спасибо, только сейчас у меня коленки трясутся и сердце колотится, как у зайчонка, — с нервным смешком выдохнула я. — Орин, ты можешь двигать предметы и не появляться? То есть…

— Могу, — перебил меня Тень и проказливо спросил: — Хотите, чтобы я пошалил? Я могу. И никто не заметит. Сломать каблук, пролить вино, ослабить корсет — что выбираете? Или все? А еще я могу столкнуть со стола тарелку так, как будто это сделал кто-то другой.

— А это не слишком мелочно? — засомневалась я. — Знаешь, лучше не надо. Это как-то по-детски. Лучше, пока мы с Даном танцуем, полетай среди людей, послушай разговоры. Я отказываюсь верить, что этот зал полон недальновидных дураков.

— Будет исполнено, — торжественно произнес Орин и добавил: — И все-таки я бы мог что-то сделать.

Мне и самой хотелось напакостить. Но ведь я взрослая и спокойная квэнти, без пяти минут квэнни Алсой. Я не должна поддаваться искушению…

— Только не переборщи, хорошо? И времени у тебя немного. После танца Дан уйдет, а я… Мне будет страшно одной.

— Я не позволю вам бояться, квэнти, — уверенно и властно произнес Орин и добавил: — Ох и повезло же нынешнему Хранителю. Не то что… Эх.

Я хотела попросить Тень рассказать подробнее, но вернулся Дан. И в тот же момент мимо меня пронесся деловитый сквознячок.

— Куда отправился Орин? — с интересом спросил Данриэль.

— Я дала ему поручение, — улыбнулась я и обеспокоенно спросила: — Ты не против? Ох, я не подумала, что…

Хранитель Теней перебил меня:

— У тебя столько же прав, сколько и у меня. Ты готова? Если ты не хочешь нарушать негласные правила, то я не буду настаивать.

Я посмотрела ему в глаза и пропала. В этих морозных омутах светилась целая прорва чувств. И, я уверена, я видела это на дне его зрачков, Дан безумно хотел станцевать со мной. Пойти против правил Корвуса в его же доме. Щелкнуть по носу зарвавшегося Хранителя Закона.

— Очень хочу. — Я посмотрела ему в глаза и четко проговорила: — Я хочу, чтобы каждый страж закона, от младшего до старшего, знал, кто я и кому принадлежу. Я буду на твоей стороне, Дан. Ты поверил мне тогда, когда мой отец не смог этого сделать. И сейчас я говорю тебе: поверь снова. Я твоя невеста, твоя будущая жена. Я стану квэнни Алсой и всегда буду на твоей стороне. Клянусь.

Сморгнув выступившие слезы, я на секунду отвлеклась и сама не поняла, как оказалась в крепких объятиях Данриэля. Правда, мне даже не удалось оценить, нравится мне это или нет, ведь Дан отпустил меня почти сразу. Только коротко выдохнул:

— Ты сокровище. Мое сокровище.

Дан увлек меня к центру зала. Раздались вступительные аккорды, и вокруг нас взвились сердитые, недоверчивые шепотки. Надеюсь, Орин услышит что-нибудь интересное.

Прошло несколько секунд, и музыка полностью перекрыла все посторонние звуки. А я вдруг осознала, что все-таки надо было кое в чем признаться!

— Дан, — выдохнула я, — наверное, я не вовремя… Но знаешь, до тебя я танцевала только со старой метлой.

— Я буду лучше метлы, обещаю, — серьезно произнес он и добавил: — Доверься мне. Я не дам тебе упасть.

Шаг, поворот, шаг, поворот — Данриэль крепко прижал меня к себе и… «Кажется, старая метла — это я», — хихикнула я про себя. Ведь правда, мне ничего не приходилось делать. Хранитель Теней справлялся сам.

Не знаю, как мы смотрелись со стороны, да и не хочу знать. Мы кружились в центре зала, вокруг нас роем носились золотые искорки, и я была счастлива. Просто оттого, что на время этого танца холодные-холодные, морозные глаза Хранителя Теней были просто серо-голубыми. Просто обычными глазами обычного человека.

Музыка стихла, искорки взметнулись к стрельчатым сводам, а вокруг нас всколыхнулось море опасливых, осуждающих взглядов. Но при этом никто не рискнул обратиться к Дану.

— Пойдем на балкон? — попросила я. — Пообщалась уже со Стражами Закона, теперь хочется поскучать в темноте и одиночестве.

— Они обидели тебя? — нахмурился Дан.

Я не хотела лгать. Лгать тому, с кем предстоит прожить всю жизнь, — величайшая глупость.

— Меня обидело их отношение к Теням, — вывернулась я. — А после я позволила себе быть откровенной и, весьма вероятно, тоже их обидела. Так что мы квиты.

— Ты не обязана быть сильной, — уверенно сказал Данриэль. — И ты не обязана… Не разделять их мнение.

«С кем же ты общался раньше, Дан, что так думаешь? Неужели ты правда считаешь, что я могу улыбаться тебе, говорить с тобой, жить с тобой и одновременно поддерживать гнусные слухи? Смаковать оскорбления и, быть может, придумывать новые?!»

— Это не мой путь, — сухо сказала я. — Если тебе интересно, то сейчас ты обидел меня.

— Прости, — коротко произнес Данриэль.

Мы вышли на балкон, и я поразилась тому, как быстро стемнело. Если бы я не знала, сколько времени, могла бы решить, что уже наступила ночь.

— Почему так темно?

— Корвус прикармливает светлячков. — Дан кивнул на рой золотых искорок. — И на время приемов накрывает свой замок куполом тьмы, чтобы малыши чувствовали себя вольготно и радовали гостей.

В этот момент я почувствовала себя очень глупой, ведь беззвездное небо меня ни капли не насторожило. Я его даже не заметила!

По рукам вдруг скользнул ласковый холодок, и я, улыбнувшись, спросила:

— Орин?

Дан внимательно посмотрел за мое левое плечо и, переведя взгляд на меня, удивленно спросил:

— Ты его чувствуешь?

— Как ветерок рук коснулся, — пояснила я. — Это плохо?

— Нет, — покачал головой Хранитель Теней. — Просто странно. Мне пора идти, Лиарет. Если тебе будет грозить опасность — я узнаю.

Ошеломленно уставившись на Дана, я поспешно спросила:

— А она может мне грозить?!

— Нет, — уверенно ответил Хранитель Теней, — но я подумал, что тебе будет приятно знать, что я готов прийти тебе на помощь. В любую минуту.

— Спасибо, — кашлянув, сказала я.

В ту же секунду Данриэль растворился в Тенях.

— Он правда сможет, — шепнул Орин. — Тени есть везде.

— Лучше, если такой подвиг не понадобится, — отозвалась я и тут же попросила: — Рассказывай! Чего полон этот зал?

Легкое дуновение ветерка подсказало мне, что теперь Орин висит напротив меня, а не укрывается за плечом.

— Этот зал полон недальновидных дураков, — с грустью произнес Тень. — Среди которых затесалось несколько запуганных здравомыслящих людей. Они понимают, что только мы стоим между живыми и духами Разлома. И их пугает происходящее.

— Что-то грядет, — медленно произнесла я.

— Таэсс-Харн неприкосновенен, — успокоил меня Орин. — Это один из основных Законов Сагерта. Хранитель Закона не рискнет нарушить это правило. Если он осознанно разрушит Таэсс-Харн, то будет лишен Метки Закона, а имя его будет покрыто несмываемым позором.

Сесть на балконе было негде, и потому я, недолго думая, устроилась на широких перилах. Тень, обладая хорошим чувством момента, уверил меня, что успеет поймать, «если благородная квэнти решит упасть».

— Вы опечалены, — немного помолчав, произнес Орин. — Если старая Тень огорчила вас своей болтовней…

— Нет-нет, — поспешила я успокоить его. — Я просто думаю: а что, если ненависть алворига Версоя столь сильна, что он готов отказаться от всего, лишь бы отомстить?

— Я опечален, — через минуту произнес Тень. — И теперь в моей голове роятся те же мысли. Квэнти Лиарет жестока и знает толк в людской ненависти.

От такого вывода я немного оторопела. Что я могу знать о ненависти? Да ничего. Меня просто ужасно пугает Корвус Версой, вот и все. Пламя, горящее в его глазах… Такое может лишь обжечь, но никак не согреть.

— Если бы мы могли выразить недоверие Хранителю Закона, — задумчиво произнес Орин. — Но он безукоризненно следует всем законам и правилам.

— Но не его Стражи.

— Отчего же? — вздохнул Орин. — Будьте уверены, квэнти Лиарет, стражи сработают как надо.

Тень замолчал. Да и я тоже не нашла что сказать.

А потому, удобнее устроившись на широких перилах, я принялась наблюдать за людьми. Сквозь раскрытые балконные двери был хорошо виден кусочек ярко освещенного зала. Золотой свет слепил глаза и высвечивал часть балкона, благодаря чему мы с Орином оказались в густой тени. Впрочем, Тень и так было не видно, а я… А я просто пряталась. Пряталась и смотрела, как общаются светские люди Сагерта. Наверное, здесь собрались самые сливки общества — замок Хранителя Закона можно приравнять к королевскому дворцу.

У балконной двери остановился мужчина и, щурясь, всмотрелся в скрывающую меня тень.

— Я могу укрыть вас в своей Тени, — шепнул Орин.

Несколько секунд я всерьез рассматривала эту возможность, но все же отказалась:

— Я боюсь, но убегать не буду.

— Квэнти Лиарет? — позвал мужчина. — Я алвориг Тиан, старший Страж Закона.

— Я здесь, алвориг Тиан, — негромко отозвалась я.

Выйдя из пятна света, старший Страж Закона быстро нашел меня взглядом. И коротко усмехнулся, оценив, как удобно я устроилась.

— Младший Страж Лорейн Гарт закончила расследование. Вы желаете присутствовать при оглашении приговора?

— Нет, — я покачала головой, — я жду своего жениха.

— Здесь? В темноте и одиночестве?

— Здесь, в тишине и спокойствии, — в тон ему отозвалась я. — У нас ведь нет друзей в этом замке, алвориг Тиан.

— К этому привела ошибка Хранителя Теней, — уверенно ответил старший Страж Закона.

Едкий хмык Орина был полностью созвучен моим мыслям. А потому, не стесняясь и не боясь обидеть, я с интересом спросила:

— То есть безукоризненное соблюдение закона — ошибка?

Алвориг Тиан явно смутился:

— Нет, но та ситуация была слишком сложной.

— Сложной? Хороший же вы Страж Закона, — усмехнулась я. — Просто превосходный. Уходите, алвориг Тиан. Мне неинтересны ваши игры.

— И вы не хотите посмотреть на то, что сами же и заварили? — прищурился Страж Закона. — Герольд будет наказан из-за вас.

— Топорная попытка навязать оппоненту чувство вины, — прокомментировал Тень.

И я, недолго думая, повторила это вслед за ним. И добавила:

— Вы не Страж Закона, алвориг Тиан. Вы и ваш патрон — поводыри, которые и сами не знают, куда ведут весь Север.

Может, Страж и хотел что-то мне ответить, но внезапно исчез. И перед исчезновением лицо у него было очень и очень обеспокоенным.

— Что это было? — удивилась я.

— Тревога, — мрачно произнес Орин. — Хранитель Теней в бешенстве. Я чувствую изнанку. Что-то происходит.

— Веди меня к нему, — уверенно произнесла я.

— Точно? — усомнился Орин и проявился полностью. — Ярость Хранителя Теней… Это может напугать вас.

— Если будет обращена на меня — безусловно, — кивнула я. — Но разве я сделала что-то плохое? Идем.

Я забрала у Орина свои несчастные ирисы и помянула Ринари тихим, незлым словом. Вот втемяшилось ей отправить меня с этой корзинкой!

«Но разве она виновата в том, что ты не отказалась? — спросила я сама себя. — Кто тебя заставлял? Никто. Тебе предложили, а ты не стала спорить».

Придя к этой неутешительной мысли, я только вздохнула. Теперь буду мучиться с цветами. Хотя все это глупости, конечно. Я просто нервничала и не знала, чем себя отвлечь.

— Туда не пройти обычной дорогой. — Орин посмотрел мне в глаза. — Не побоитесь пройти дорогой Теней?

— Не побоюсь, — решительно ответила я.

И не стала малодушно переспрашивать, можно ли людям ходить этой дорогой. Если бы было нельзя, Орин бы не предложил. В этом я была уверена.

— Позвольте вашу руку. — Тень протянул ко мне ладонь. — Я уже водил людей этой дорогой. Ничего сложного.

От прикосновения к Орину мне стало холодно, а после мир померк. Не так, чтобы полностью скрылся во мраке, а как будто кто-то разбелил жизненные краски.

— Видите переходы теней? Места, где цвет насыщенней? Так мы и ходим, — прошептал Орин.

Но по моим ощущениям мы не шли, а перетекали от одного места к другому. Я полностью растворилась в этом странном чувстве и даже нашла какую-то прелесть подобного перемещения. Тишина, покой и одновременно движение. Удивительное ощущение.

— Сейчас мы выйдем. Дан чувствует мое присутствие, но вы… Вы пока скрыты в моей тени. Хотите осмотреться?

— А я уже осматриваюсь, — улыбнулась я.

— Да? — удивился Тень. — Раньше мои спутники закрывали глаза.

— Ты не предупредил, что это необходимо.

— Да нет, они просто боялись увидеть изнанку.

Так, перебрасываясь не особенно важными фразами с Орином, я рассматривала ярко освещенный подвал. В центре находился мерцающий багровым светом круг, в котором стоял высокий боец. Как и все Тени, он был полностью закутан в черную ткань. Только светлые глаза настороженно смотрели на мир.

— Венсар, один из самых старых и опытных бойцов, — шепнул Орин.

Рядом с ним, вплотную к багровому кругу, стоял Данриэль, и на его виске буйным цветом распустилась узорная Метка. А чуть в стороне, у выхода, замер Корвус. На его виске ярко горела Метка Закона. И, как по мне, в Метке Теней изящества было куда больше.

— Выходим, — решительно произнесла я и опасливо добавила: — Но так, чтобы поближе к Дану.

Не представляю, чем могу помочь Данриэлю. Но он сам сказал, что я сдерживаю его. Как мне кажется, сейчас сложилась та самая ситуация, когда ему необходимо взять себя в руки.

— Лиарет? — коротко выдохнул Дан.

Из тени не было видно и половины того, что реально происходило в подвале. Во-первых, вокруг плененного бойца кружились алые искры, и я, глядя в глаза Венсара, отчетливо поняла: они причиняют ему боль. А во-вторых, Метка Теней разрослась и соскользнула Дану на шею. Может, и дальше, но рубашка и камзол все скрывали.

— Дан, мне показалось, что я нужна тебе, — глядя ему в глаза, проговорила я. — Что тут происходит? Почему?

Я не знала, как сформулировать, и просто жестом указала на Венсара, замершего в багровом круге.

— Тень напала на человека, — жестко произнес Корвус, и я резко обернулась к нему. — Квэнти Даллеро-Нортон, вам не стоит стоять так близко. Изнанка может коснуться вас.

— Я пришла сюда дорогой Теней, — прищурилась я. — Пришла, потому что захотела быть рядом со своим женихом.

Дан осторожно положил руку мне на талию и привлек к себе. Мимолетно коснувшись губами моего виска, он шепнул:

— Давай-ка я отправлю тебя домой. С Орином.

— Я не уйду без тебя и нашего друга, — отрезала я, кивнув на Венсара.

В глазах бойца я увидела отблеск удивления и признательности. И это придало мне сил. О Мать-Магия, я даже не представляла…

— Разве мы не можем обратиться к Высшему Закону? — прищурилась я. — Если Хранитель Закона не может вынести справедливый приговор, то почему мы не можем обратиться к богам? Дан, ты ведь помнишь, что стало с моей семьей. Мать-Магия читает в душах, и от нее не скрыться за ворохом вероломных слов.

Корвус посмотрел на меня и скорбно покачал головой:

— Квэнти Лиарет, вы столь юны и столь пылко защищаете этих существ… Они несут зло Сагерту. Есть неоспоримая теория: именно Зеркало Теней притягивает духов к нашему берегу. Потому что оно изначально принадлежало именно им. Долгое время теория оставалась теорией, но сейчас…

Он махнул рукой на Венсара и продолжил:

— Но сейчас мы все видим: Тени такие же кровожадные твари, как и духи Разлома.

— Ты не можешь всерьез так считать, — процедил Данриэль. — Ты знаешь, что только Тени стоят между духами Разлома и Сагертом.

— Я знаю, о мой царственный брат, я точно знаю, что Тени — отблески человеческих душ, — выдохнул в ответ Корвус. — Отблески, обреченные на вечные страдания. И лишь уничтожение Зеркала Теней позволит этим несчастным обрести покой!

«Он безумен, — поняла я. — Полностью. Абсолютно и бесповоротно безумен».

Это была безвыходная ситуация. По меньшей мере я была в этом уверена.

Мне чудилось, что где-то неподалеку находятся огромные часы и сейчас они щелчок за щелчком отсчитывают секунды до неминуемого взрыва. Дан не может предать своего бойца. Я не знаю, может ли он пожертвовать Тенью как Хранитель Таэсс-Харна, но я точно знаю: Данриэль Алсой не предатель. Он не оставит своего человека в беде.

Бросив опасливый взгляд назад, я увидела, что мерцающий свет багрового круга изменился, стал насыщенней. То же самое произошло и с теми кружащимися вокруг Венсара искрами. В глазах бойца застыла боль и терпеливое ожидание. И безграничная вера в Дана: Тень знал, что его здесь не оставят.

Переведя взгляд на Хранителя Закона, я тесней прижалась к Данриэлю.

— Мать-Магия не имеет власти над Севером, — хрипло произнес Дан. — Но ты права, Лиарет. Мы можем попросить Богов о помощи. Мы можем призвать Отца-Хаоса.

Я никогда не слышала о подобном призыве, о подобной молитве. Разве нам не нужен алтарь? Я ведь не подумав заговорила о Матери-Магии. Все-таки случаи, когда она приходила на зов вне святилища, можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они произошли настолько давно, что это скорее легенды, чем реальные истории.

— Чем же ты хочешь за это заплатить? — усмехнулся Корвус. — Отец-Хаос приходит лишь на зов свежей крови. И я, и ты уже призывали его. Чьей кровью ты пожертвуешь ради его немилосердного внимания?

«Они призывали Отца-Хаоса? Наверное, это как-то связано с Метками», — промелькнуло у меня в голове. И Корвус, И Данриэль выглядели вполне себе живыми и целыми, а потому я, кашлянув, спокойно произнесла:

— Чем же плоха моя кровь? Я никогда никому ее не жертвовала.

Заглянув Дану в глаза, я настойчиво спросила:

— Моя кровь удовлетворит Отца-Хаоса?

Нахмурившись, Хранитель Теней поднял свободную руку и протянул ее к моему лицу. Он как будто хотел коснуться моего виска. Хотел, но осмеливался.

— Ты настолько жалок, что позволишь квэнти Даллеро-Нортон рисковать своей жизнью? — процедил Корвус.

Мгновение волшебства, возникшее между нами с Даном, рассеялось, и я обернулась к алворигу Версою. В его глазах полыхало пламя, губы кривились, а на висках я заметила тонкую пленку пота. Он напуган? Или зол?

— Если я прав, — Корвус подался вперед, — то она умрет. Насколько ты веришь в своих Теней? В глубине души ты допускаешь, что прислужник мог напасть на человека, верно? О, ты не думаешь, что он мог сделать это специально, но случайность такая случайность.

— Венсар не мог ошибиться, — уверенно произнес Хранитель Теней. — Таэсс-Харн существует только для того, чтобы защищать живых.

— Но человек был еще жив, — развел руками Корвус. — Квэнти Даллеро-Нортон, Лиарет, отступитесь. Я гарантирую вам жизнь и свободу, я дам вам все, что вы пожелаете. Не разменивайте свою жизнь на существ, запятнанных изнанкой. Вы стоите куда большего!

Чем больше Корвус говорил, тем страшнее мне становилось. А после он еще сделал шаг вперед и протянул мне руку:

— Соглашайтесь, Лиарет. Со мной вы будете в безопасности.

Эти слова пробудили во мне животный ужас. Я отчаянно мотнула головой и повернулась к Данриэлю. Взглянув в его морозные глаза, я отчаянно прошептала:

— Я хочу домой, Дан. Ты, я, Орин и Венсар — я хочу, чтобы мы вернулись в Таэсс-Харн. Пожалуйста. Отец-Хаос или Мать-Магия, да хоть воплощение изнанки — я просто хочу, чтобы все это закончилось и мы вернулись домой.

Убрав руку с моей талии, Дан призвал изящный клинок. Обнажив его, он протянул мне оружие рукоятью вперед:

— Достаточно нескольких капель крови и искреннего желания…

— Нет! — громыхнул Корвус. — Я не позволю. Забирай своего убийцу, Данриэль, и уходи. Я знаю правду, и Закон восторжествует без лишних жертв. 1439f7c

Багровый круг рассыпался искрами, и в тот же момент Венсар растворился в воздухе. Но я чувствовала, что он еще здесь, рядом с нами.

— Лиарет, вы совершаете ошибку, — с горечью произнес Корвус. — Но… Когда вы одумаетесь, двери моего дома открыты для вас.

На языке у меня вертелась расхожая фраза из разномастных романов: «Я лучше умру!» — но нагнетать обстановку я не рискнула. Сегодня было сказано и сделано более чем достаточно.

— Мы уйдем дорогой Теней, — сухо произнес Дан. — Приглашение на прием по случаю твоего дня рождения можешь не присылать.

— А как же наша традиция обмениваться подарками? — саркастично спросил Корвус.

В этот момент я поняла, что могу избавиться от надоевшей корзины с ирисами.

— Примите от нас, по одному за каждый последующий год. — Я поставила свою ношу на пол.

Дан переплел свои пальцы с моими, и мир стремительно выцвел. Но это меня испугать не могло: мы возвращались домой.