Глава 16
- Мне кажется, нам стоит поговорить о прислуге, - снова закинула удочку. – Почему ты настроен против людей?
- Я не против, - пожал плечами Яр, уплетая воздушный омлет. Сегодня муж выглядел намного лучше, даже румянец на щеках появился.
- Тогда, в чём проблема?
- Люди неохотно идут в услужение к драконам. Мы их пугаем. Да и многие обязанности они просто не могут выполнять в силу отсутствия магии.
- Что-то я не заметила, чтобы повар или горничная, которые работали у тебя до этого, хорошо выполняли обязанности. А приготовить еду или вымыть полы можно и без магии.
- Люди живут на границе с горвулами и степными орками. И у обоих народностей напрочь отсутствует воспитание.
- Яр, серьёзно! Что за отговорки? Зачем поломойке воспитание? У нас балы в замке проходят или как? А я потерплю и невежду. Мой утончённый вкус она не измарает, - усмехнулась.
- Я не могу оставить империю, а тебя одну отпускать не хочу – это слишком опасно.
- И нет человека, кто мог бы отправиться к людям с предложением о работе?
- Вейрох, но он сейчас нужен на морских границах.
Замолчала, понимая истинную причину отказов Ярхорна. Он просто волнуется за меня, а отправить ему некого. И это гнетёт императора, лишний раз подчёркивает его статус изгоя.
- Ладно. Я всё поняла, - улыбнулась мягко, видя, каким хмурым стал муж.
- Эбби, я постараюсь что-нибудь придумать. Мне самому не нравится, что тебе приходится выполнять грязную работу. Но и брать прислугу из драконов мы не можем, потому что существует опасность заговора.
- А простых людей не смогут подкупить?
- Это бессмысленно. Магический артефакт человек активировать не сможет.
- А яд в еду подсыпать?
- Эбби, - рассмеялся Ярхорн. – На человека можно поставить печать, которая не позволит даже помыслить, о причинении вреда хозяину. А вот с драконом подобное не пройдёт. Мы слишком гордый народ, и ни один ящер не позволит заклеймить себя.
- И вновь все дороги ведут к людям, - проговорила с тихим вздохом.
Ярхорн покачал головой.
- Я тебя услышал, Эбби. А теперь давай проведём нехитрый тест на определение магии? После мне надо будет уехать. Сегодня не жди меня. Необходимо слетать на границу, проверить ситуацию. Вейрох вчера принёс тревожные вести, но из-за моего приступа…
Кивнула и пошла вслед за мужем, который вывел меня в сад и поставил лицом к очищенному фонтанчику.
- Итак, занеси руку над поверхностью и постарайся почувствовать, как вода тянется к ладони. Призови то ощущение покалывания в пальцах, сосредоточься на нём. Позволь магии литься по жилам свободно, устремляясь потоками вовне.
Я зажмурилась и попробовала призвать к себе воду, но она осталась неподвижной, хотя покалывание в пальцах ощущалось явственно.
- Значит, не она… - пробормотал Яр. – Воздух. Постарайся создать вихрь – это самое простое.
И снова ничего не вышло.
- Огонь, - перешёл Ярхорн к следующей стихии.
Он зажёг на ладони небольшое пламя и попросил перетянуть его на себя, но моя магия снова не отозвалась.
- Земля? Но это очень редкий дар. У вашего рода никогда не встречалось подобной способности…
- А ты знаешь, какой магией обладает наш род?
- Воздух, огонь и вода. Я слежу за всеми знатными домами, Эбби.
- А вдруг я пустышка? – спросила понуро, рассматривая собственные ладони.
Ярхорн покачал головой.
- Покалывание в пальцах говорит об обратном. Пробуй с землёй, Эбби. Положи руку на её поверхность и призови стихию.
Присела на корточки, приподняв подол платья, коснулась кончиками пальцев мягкой травы, а затем и тёплой земли. И она отозвалась! Потянулась ко мне, вспенилась под пальцами.
- Поразительно! – воскликнула, поднимая восхищённый взгляд на мужа.
- Действительно, - пробормотал он. – Интересно, откуда в тебе этот вид магии, Эбби?
Пожала плечами. На самом деле для меня это было не столь важно. Но видимо, Ярхорн не разделял моих мыслей.
- Мы обсудим твои способности после моего приезда, - сказал он и притянул меня к себе, чмокая в макушку.
- Постарайся быть осторожным, - обняла мужа, прижимаясь щекой к широкой груди.
- А ты постарайся не скучать и всегда будь на чеку. Я люблю тебя, моя Эбби.
- И я тебя, - ответила с улыбкой, поглаживая мужа по спине.
После ухода Яра половину дня занималась с Кристианом. Мы гуляли в саду и упражнялись в счёте. Я пыталась разучивать с парнишкой простые детские стихотворения, чтобы улучшить его память, но пока что у Криса выходило скверно. К полудню он совершенно вымотался и по своему обыкновению забился в укромный уголок возле кухни и заснул. Я же поспешила на улицу, чтобы размяться и выпустить на волю дракона. За хлопотами давно не удавалось расправить крылья.
С рёвом взмыла в воздух, взрезая пушистые облака. Как же всё-таки чудесно уметь летать! И вновь я ощутила грусть из-за того, что Яр лишён этого.
Закат встретила, сидя на одном из балкончиков многочисленных башен. Наблюдала, как солнце опускается в розовую пену облаков и теряется за парящими островами, погружая землю в сумрак.
Без Ярхорна в замке было пусто, холодно и одиноко. Ощущала себя неприкаянным приведением, блуждающим по бесконечным каменным коридорам. Я была слишком маленькой для такого огромного дома.
Муж не появился и на следующий день и через сутки. Тревога начала сжимать грудную клетку, и мне даже узнать было не у кого, что происходит с императором. Пожалуй, в этом мире очень не хватает мобильных телефонов. Вроде есть магия, но неужели драконы не могли додуматься до изобретения, скажем, кристаллов связи? Вон, система слежения же есть. Возможно, проблема в расстоянии… Надо будет спросить у Ярхорна.
- Доброе утро, соня, - мягкий шёпот защекотал ухо, и я расплылась в улыбке, а в следующую секунду обвила шею мужа руками, прижимаясь к нему всем телом.
Он рассмеялся и ловко перекатился на спину, укладывая меня сверху.
- Я скучала, - пробормотала, утыкаясь носом в колючую щёку. – И волновалась.
- Всё хорошо, - Яр ласково погладил меня по спине.
- Я даже узнать ни у кого не могла, что с тобой! – попеняла мужу. – Совсем не бережёшь нервную систему любимой супруги. – Завтракать будешь? – сменила гнев на милость и, наконец, открыла глаза.
Тут же ахнула, переводя восторженный взгляд с Яра на цветы и обратно. На тумбочке возле кровати стоял огромный букет.
- Нравится?
- Это извинения?
- Это подкуп, чтобы любимая женщина не сильно на меня сердилась.
- Я не сержусь, ведь понимаю, что у тебя есть государственные дела. Но мне, правда, было тревожно.
- Ты что-то говорила про завтрак, - напомнил Ярхорн, переводя тему.
- Пойдём, - вздохнула и начала выбираться из его объятий, хотя очень не хотелось. Так бы и лежала, прижимаясь к широкой груди.
- Сейчас догоню. Хочу принять душ.
- Конечно, - кивнула и начала переодеваться. Наверное, не стоит говорить, что в душ мы пошли вместе, источая в пространство такую страсть, что ванная комната стала вскоре походить на хамам, затянутый клубами пара.
- Надеюсь, ты не против небольшого путешествия? – поинтересовался супруг, когда мы уже сидели на кухне. За отсутствием посторонних надобность в обеденном зале как-то отпала.
- Путешествия?
- Мы едем на запад набирать персонал.
Я чуть не вскочила со стула и не завизжала, прыгая и хлопая в ладоши как маленькая девочка.
- Конечно! – выпалила. – Когда едем?
Ярхорн рассмеялся.
- Да хоть сегодня.
- Ты решил проблемы на границе?
- Корабли саламандр отплыли в свои воды. Вейрох останется за главного на период моего отсутствия. Если что, он со мной свяжется.
- Вот! – обвинительно ткнула пальцем в супруга. – Значит, есть средство связи. Почему же ты не дал его мне?
- Извини, - вздохнул Яр. – Я не подумал.
- Значит, букет – попытка загладить вину. Я была права.
Мужчина грустно на меня глянул и запихнул большой кусок мясного пирога в рот, мурча от удовольствия. Вот хитрый котяра!
- Мне нужно ваше средство связи.
- Сегодня же распоряжусь сделать тебе браслет.
Удовлетворённо кивнула и улыбнулась, глядя на то, как муж уплетает уже третий кусок выпечки.
- Потрясающий пирог, - похвалил он меня, когда смёл добрую половину.
- На здоровье, - ответила, не задумавшись, что в этом мире не существует подобного выражения.
- Что? – переспросил Яр.
- На Земле так говорят. Это что-то типа «пожалуйста». Мы желаем, чтобы пища шла во благо организму.
- Интересно, - хмыкнул мужчина. – Так что? Когда поедем?
- Да хоть прямо сейчас! Правда, я не знаю, на кого оставить Кристиана. Он не справится сам, а Вейроху поручать ещё и присмотр за пареньком не хочется. У него полно других забот.
- Возьми его с собой, - благосклонно разрешил муж, видя, что я привязалась к мальчишке.
- Он тебе не помешает?
Яр качнул головой и улыбнулся.
- Спасибо!
- Беги собирайся, а я схожу и закажу браслет связи для тебя. К нашему приезду он будет уже готов.
Вылетели мы после полудня. С собой взяли немного вещей, надеясь не задерживаться в поездке. Земли людей граничили с орками, поэтому они поддерживали крепкие торговые отношения. Мне было ужасно интересно посмотреть на необычный народ. Лететь до человеческих поселений предстояло два дня, и всё это время я расспрашивала Ярхорна о быте других рас. Он много рассказывал о горвулах. Описывал этих огромных мохнатых троллей, и мы с Кристианом представляли их настолько ярко, как будто видели на картинке. Короткие ноги с большими ступнями, покрытые белоснежным курчавым мехом, массивные тела с длинными руками и кряжистыми головами, будто приклеенными к плечам. Уши у горвулов походили на медвежьи, а ещё эти существа имели выдающиеся носы и маленькие льдистые глазки.
- А почему они дичают? – поинтересовалась у Ярхорна. У Эберми в памяти этой информации не было.
- Доподлинно неизвестно. Говорят, что это какая-то болезнь, но странно, что она не трогает молодняк, а поражает только довольно зрелых горвулов. Но никто к ним не сунется, чтобы исследовать этот вопрос. Они даже в нормальном состоянии весьма суровы, если не сказать, свирепы. Правда, умудряются довольно успешно вести обмен шкурами. Опять же, с людьми. Взамен берут зерно, масло и выпивку.
- А орки?
Этот народ не был для меня настолько экзотичным. Однажды я смотрела с внуками фильм о зелёных великанах. В нём орки выглядели довольно кровожадно. Но оказалось, что в этом мире они не вели войн. Случались разбойничьи набеги на поселения людей и даже на драконьи земли, но это скорее относили к хулиганским выходкам, нежели к полномасштабным злодейским действиям.
Кристиан слушал рассказы императора открыв рот. Он буквально впитывал каждое слово. Вообще, паренёк, несмотря на некоторые мои опасения, совершенно не мешал. В первой половине дня он сидел с нами в карете, слушая Ярхорна, а потом какое-то время ехал рядом с кучером, любуясь на виды, проплывающие под нами. После чего, измотанный путешествием, засыпал в соседней карете, предназначенной для будущей прислуги. Туда его переносил Яр с помощью магии.
Я тоже наблюдала за панорамой, отмечая, как постепенно трансформируется ландшафт. Горы и холмы всё чаще стали сменяться обширными степями и реками, расчерчивающими бурую землю серебристыми артериями. Крупные драконьи поселения плавно перетекли в мелкие деревеньки, а потом и вовсе пропали, уступив место диким, неосвоенным территориям.
Ночевали мы под открытым небом по моей просьбе. Я предложила Яру расстелить покрывала прямо на земле, и мы лежали, обнявшись, глядя на звёзды.
- Скажи, а у тебя часто случаются те приступы? – поинтересовалась тихо.
- Раз в несколько месяцев. Как повезёт. Думаю, теперь будут реже.
- Но зачем ты терпишь боль? – погладила мужа по щеке, проведя кончиками пальцев вдоль шрама. – Ведь можешь уйти на один из парящих островов. Там тебя никто не увидит.
- Я не могу, Эбби, - глухо отозвался мужчина, перехватывая мои пальцы. – Не хочу видеть свою ущербность. В человеческом теле она ощущается слабее.
- Но ты ведь терпишь ужасные муки…
- Я не хочу об этом говорить, - тут же ощетинился мужчина, выстраивая между нами глухую стену.
- Хорошо, - поспешно согласилась, не желая терзать его душу.