Глава 11: Белоснежный конь

Ирэн

Время для меня, кажется, изменило свой ход. Ещё миг назад я была на поляне, теряла свои магические силы, о существовании которых несколько дней назад даже не догадывалась, а теперь оказалась в постели.

Была ли это действительность или сон?

Я, к своему удивлению, не чувствовала ни усталости, ни боли, хотя мне казалось, что я должна сейчас едва дышать после всего произошедшего. Легко села на кровати и оглянулась, пытаясь понять, где нахожусь.

Это определенно была спальня в доме Дэмиана, но какая именно — я понять не могла. Все отличительные знаки стерлись, картинка будто плыла перед глазами. Это одновременно была и моя, и не моя комната.

Я попыталась выбраться из-под одеяла, тем более не испытывала холода, и поняла, что в комнате нахожусь не одна. На меня кто-то смотрел.

Оглянулась… И шокировано вскрикнула.

Рядом с кроватью стоял конь.

Я уже видела его во сне! Бежала за ним по улицам родного города. А сейчас смотрела на великолепного зверя и поражалась, как могла сразу не заметить его.

Конь был невероятно хорош. Белоснежный, с роскошной гривой, длинными стройными ногами… Он фыркнул и копытом стукнул по половицам, словно пытался привлечь моё внимание. Но я и так с восторгом смотрела на животное и чувствовала себя как в сказке. Поразительно! Я и не думала, что такой красивый конь может существовать на самом деле…

Я протянула руку, и он ткнулся мягкими бархатными губами мне в ладонь. Ощущения были приятными, и я только лишний раз убедилась в том, что это не сон. Не может во сне всё казаться настолько реалистичным… Не может быть настолько естественных ощущений в дреме.

— Как ты здесь оказался, красавец? — прошептала я. — Я не думала, что конь может пройти по местным коридорам…

Он коротко фыркнул, тряхнул гривой, переступил с ноги на ногу и подобрался чуть ближе ко мне. Потом изогнул шею и громко заржал.

— Что такое? — забеспокоилась я.

Почему-то ржание коня вызвало у меня легкий страх, как будто мороз по коже пошел. Это удивляло, ведь лошадей я никогда не боялась.

— Истинная… — послышалось мне в ржании коня вполне разборчивое.

Что? Он… разговаривает?!

— Конечно, я разговариваю, — конь повернул ко мне голову. Я вздрогнула и попыталась отползти на него дальше по кровати.

Конь заржал и тряхнул белоснежной гривой.

— Ты будешь понимать не только меня, — проронил он.

Я всё ещё слышала ржание, но в нём отчетливо звенела человеческая речь.

— Ведь ты, — продолжил конь, — получила потрясающий дар — понимать все языки этого мира. Ты разбираешь древние руны и слышишь животных. Комбинация магий, которую ты получила, невероятна… Я уже потерял надежду, что кто-то обретет такие силы, а потом в этом мире оказалась ты — и нарушила законы мироздания!

— Я ничего не нарушала, — замотала головой я. — Случилась какая-то чудовищная ошибка!..

— Это не чудовищная ошибка, мир избрал тебя, — конь подошел вплотную к кровати, вновь сокращая между нами расстояние. — Теперь ты должна не подвести! Удержать могучую силу, которую получила, не подпустить врага близко! Помни об этом… Тебе надо научиться пользоваться своей силой…

— Какой силой?

— Объяснять слишком долго, — проронил он. — Слишком! У меня нет столько времени. Просто помни: теперь в тебе магия истинных, сила, давно забытая в этом мире. То, что нельзя загадать, то, что нельзя получить обманом… — он вновь заржал, и я не расслышала конец фразы. — Береги это! Если ты потеряешь то, что подарил тебе мир, ты потеряешь свою жизнь.

— Это угроза?

Конь не ответил. Он медленно начал разворачиваться, словно собирался уйти. Меня же покидали силы. Я попыталась добраться до животного, дотянуться до него рукой, коснуться лошадиного крупа, но не успела. Он буквально растворился в воздухе, растворился пыльцой у меня под пальцами.

Опять магия? Что я сделала с этим конем? Или он сам хотел исчезнуть? Ведь ещё миг назад стоял здесь! Он не телепортировал, я уже видела, как работают порталы. Тогда что это было?..

Но я уже не могла думать о коне, а уж тем более обследовать пол, потому что силы окончательно покинули меня.

Я откинулась на подушки, шокированная встречей, замерла на несколько секунд… А потом моргнула — и проснулась.

* * *

Дэмиан

Ситуация с Ирэн настолько расстроила меня, что почти выбила из колеи. Не думал, что иномирянка, которую я знал всего пару дней, настолько прочно засядет в моей голове.

Удивительно.

Переживал, насколько сильно отразилось на ней и на её даре переливание магии, да и обстоятельства с Ксандром в целом.

После того как убедился, что Ирэн ничего не угрожает и она заснула, поспешил в кабинет, где магически попытался разыскать Ксандра. Прекрасно понимал, что раз он узнал все наши тайны (а я, дурак, так многое ему раскрыл!), он попытается напасть снова.

И мне бы хотелось быть к этому готовым.

Зачаровал магию поиска, отправил его в окно. Если он ушел недалеко, прямо сейчас отправлюсь на его поиски и расскажу, а ещё и покажу всё, что о нём думаю.

Пока чары начали своё действие, сам выпил несколько восстанавливающих эликсиров. Магия Ирэн была слишком привлекательной, но я хотел свою, чтобы соблазн выкачать из неё всё не появился у меня вновь.

Вернулся за стол, ожидая хоть какого-то ответа по поиску. Результата не было очень долго, пока чары вдруг не прекратили своё действие.

— В смысле его нигде нет? — сказать, что я был удивлён, — ничего не сказать. Сказать, что я разозлился…

Сжал кулаки. Придётся решать проблемы по мере их поступления.

Именно поэтому я отправил своему главному охраннику весточку, чтобы завтра с утра нашёл меня. В конце концов, не думаю, что Ксандр нападёт прямо сейчас. Пусть чаровник выспится, а уже после завтрака продумаем новую стратегию защиты моего дома.

Заодно разузнаем, кто такой Ксандр и почему он считает себя бессмертным, раз полез ко мне.

Ночью я провалялся, кое-как заставив себя уснуть. Не буду врать: мучили кошмары. В одних я видел, как на моих глазах убивают мою жёнушку, в других я сам выпивал её магию до дна.

Каждый раз просыпался в холодном поту.

После рассвета окончательно сдался, заглянул в спальню Ирэн — она всё ещё спала. Да уж, магическое вмешательство не прошло для неё бесследно, поэтому я сразу же поспешил к целительнице. Гретта уже не спала, хозяйничала в лазарете.

Коротко объяснил ей ситуацию. К счастью, она не стала меня расспрашивать, лишь с энтузиазмом поспешила к моей жене. Пока она спала, Гретта прытко оценила её ресурсность, а также поискала, нет ли каких-либо проклятий, которые Ирэн могла подцепить.

— Всё в порядке, — буркнула она, встав с кровати спящей красавицы. — У неё просто нехватка сил, поспит ещё пару часов и полегчает. У неё удивительный дар — способность к восстановлению.

Кивнул, облегчённо выдохнув.

Когда Гретта вышла, не удержался и погладил Ирэн по голове. Удивительно, но с каждым днём я всё больше привязывался к этой вредной, сильной девушке. Как много выпало на её долю и как многое ей пришлось пройти из-за меня.

Что ж, я сделаю всё, чтобы она была счастлива.

И первое, что я сделаю после защиты нашего дома, — отыщу Ксандра. Жаль, на него нельзя подать в управление. Боюсь, это может подставить Ирэн и её друзей, а я не хочу, чтобы их забрали по подозрению в попаданстве.

Не знаю, как долго я просидел вот так молча возле её кровати, но тут Ирэн открыла глаза.

* * *

Ирэн

Я долго не могла прийти в себя. Лежала на спине и пыталась понять, что со мной произошло и где я сейчас нахожусь. Но наконец-то узнала в уже более четких очертаниях стен стены собственной спальни.

Интерьер теперь не казался расплывчатым и лишенным деталей. Я определенно находилась в своих покоях в доме у Дэмиана.

Почему-то от этой мысли мне стало спокойнее. Нет, в идеале было бы проснуться в родном мире и осознать, что мне прибредился не только конь, но и вообще всё, но то в идеале! А пока мне приходилось принимать действительность как есть.

В отличие от сна, сейчас я чувствовала себя гораздо хуже. Даже пошевелиться было больно. Тем не менее отчаянное желание понять, что же случилось, заставило меня приподняться на локтях — и тут же рухнуть обратно.

Нет. Слишком плохо. Не могу.

— Лежи, — услышала я вдруг мужской голос, — тебе не стоит сейчас перенапрягаться. Ты потеряла много сил, передавая их через связь, а в обратную сторону магия передается с трудом. У меня её тоже не так много.

Я повернула голову. Рядом с кроватью стоял Дэмиан.

Он был бледен и выглядел явно уставшим, но вроде не травмированным. На ногах держался… Значит, не пострадал слишком сильно в стычке с Ксандром.

Мне вдруг стало очень стыдно. Всё-таки, если б я немного больше доверяла мужу, могла бы избежать всего случившегося.

— Прости, — прошептала я. — Мне не следовало пользоваться предложением Валериана… Точнее Ксандра…

Теперь ведь я прекрасно понимала: он сыграл на моих же слабостях, на моём диком недоверии к супругу. Просто надавил на больную мозоль. Я сомневалась относительно каждого поступка Дэмиана.

Зато какому-то старику, которого видела второй раз в жизни, поверила безоговорочно. Дура!

Подставила и себя, и друзей, и…

Своего истинного.

— Сделанного не вернуть, — вздохнул Дэмиан, присаживаясь на край кровати. — Мне тоже не следовало оставлять тебя с Валерианом наедине. Надо было всё проверить, а не развесить уши и мчаться исследовать магию предмета, который вижу впервые в жизни. Но я слишком остро реагирую, когда речь заходит о чем-то, что может спасти мою семью.

— Понимаю тебя.

Мы на несколько секунд замолчали и просто смотрели друг на друга. Потом Дэмиан вдруг осторожно взял меня за руку, едва ощутимо сжал ладонь. Я слабо улыбнулась, ощутив его поддержку. Это было на удивление приятно, хотя прежде я не позволяла себе ощутить позитив по отношению к мужу.

Если честно, в глубине души всколыхнулось желание покаяться и назвать себя последней идиоткой. Почему я так легко поверила незнакомцу, но зато упорно не могу открыться Дэмиану? Он ведь не сделал мне ничего плохого!

Впрочем… Обманом женился на мне, это, пожалуй, можно рассматривать как «плохое»…

— Размышляешь на тему того, насколько я ужасен? — с хитрой усмешкой поинтересовался Дэмиан.

— Нет, — почти не солгала я, задавшись вопросом, не влез ли он в мои мысли.

— А сейчас думаешь, не пытаюсь ли я воспользоваться телепатией, — он прищурился, вглядываясь в меня.

— Откуда ты знаешь?! — возмутилась я, мгновенно выдав себя. — Ты в самом деле…

— Читаю мысли? Нет. У тебя просто на лице крупным шрифтом твоя подозрительность написана, я всё же не настолько плохо тебя знаю, чтобы не расшифровать эмоцию. Так что…

Я смутилась.

— Ладно. Прости. Мне в самом деле не стоит подозревать тебя в каждой мелочи. Лучше расскажи… что там с Ксандром?

Дэмиан моментально нахмурился, взгляд у него стал каким-то очень сосредоточенным и злым.

— Я не нашел ни единого следа его присутствия. Нигде. Послал магический запрос — ответа нет. Он как сквозь землю провалился. Так что, боюсь, эта проблема будет для нас актуальной ещё очень долго.

Я судорожно втянула носом воздух. Да… Если я рассчитывала, что всё будет очень просто, то, кажется, зря.

Дэмиан

Я тоже не ожидал, что какой-то маг с новогоднего ритуала окажется таким искусным волшебником. Если он умел колдовать, умел прятаться и скрывать следы, то зачем ему нужно было желание? Это я отчаялся, но Ксандр?

В общем, я разделял нервозность своей жены, но не стал говорить ей об этом вслух.

— Нам нужно позавтракать — впереди много дел, — коротко заметил я, и Ирэн согласно кивнула. — Тогда отдам соответствующие приказы, ты пока вставай, собирайся.

Почтительно вышел из её спальни. Не стал говорить, что именно я ночью переодел и уложил её в постель. В конце концов, она моя супруга и нам пора начать сближаться.

Поместье потихоньку оживало: люди просыпались после спокойной ночи и суетились. Кто-то уже успел позавтракать и теперь спешил приступить к своим обязанностям.

Седрик уже покорно ждал меня возле кабинета. Он хмуро смотрел впереди себя своими сонными глазами. Вздохнул. Придётся отложить завтрак.

— В чём срочность, сэр? — почтительно заметил он.

— Идём, я расскажу, — пригласил его внутрь, сам сел в своё кресло и кивком пригласил присоединиться.

Седрик хорошо меня знал. Обычно, когда я так делал, ждать чего-то хорошего не приходилось.

Я не стал тянуть и просто рассказал о событиях ночи. Я достаточно доверял главе магической охраны, и тот внимательно ловил каждое моё слово. Единственное, он не знал, что мои друзья — иномирцы.

— То есть какой-то Ксандр открыл охоту на вашу супругу, потому что она не вовремя оказалась на новогоднем ритуале, и теперь угрожает ей? — подвёл итоги Седрик, покачав головой.

— Верно, — согласился я.

— Но ведь правила ритуала состоят в том, что, если ты не получил дар, а твоё желание получил другой, ты не имеешь права вмешиваться в магическое равновесие. Им руководят высшие силы, нам неподвластные. Почему вы не сообщите об этом руководству? — прищурившись, заметил охранник.

Да, его слова звучали мудро. И будь Ирэн простой жительницей нашего мира, я бы обязательно так и поступил. Но проблема заключалась в том, что моя жена и её друзья — из другого мира. Подай я на Ксандра жалобу, прилетит в первую очередь моей семье.

— Исключено. Ирэн попала на место проведение ритуала случайно, из-за меня. Могут возникнуть разные вопросы, на которые у нас пока нет ответа, — почти честно признался я.

— Тогда что вы прикажете, сэр? — Седрик не стал спорить, за что я его всегда любил.

— Нам нужно укрепить защиту поместья. Понимаю, я сам допустил Ксандра в обличье Валериана, увлёкшись проклятьем, но в дальнейшем я обещаю, что это не повторится, — я умел признавать свои ошибки.

Но безопасность меня крайне беспокоила.

— Вас понял, — Седрик кивнул и поднялся. — Перепроверю охранные системы, не оставил ли нигде Валериан-Ксандр свои чары. Дальше поспрашиваю у своих знакомых в защитном секторе, вдруг кто что слышал про него. Вдруг у него есть какие-то нарушения. Возможно, потребуется слепок вашей памяти на его лицо.

— Отлично, — кивнул я. — Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать.

Седрик ушёл, а у меня прямо камень с души свалился. В работе Седрика я ни капли не сомневался.

Мне же пора присоединиться к завтраку.