Глава 10: Западня

Ирэн

Я задергалась, пытаясь высвободиться, но тщетно. С каждой секундой нить связывала меня всё крепче. Сначала стянула запястья, потом петлей легла на шею. Я попыталась её сорвать, но осознала, что ничего не могу сделать.

Проклятье!

Как такое могло произойти? Заклинание вышло из-под контроля или Валериан в самом деле хотел что-то со мной сделать?..

Вдруг на моём запястье загудел браслет. Он раскалился, неприятно обжигая кожу, и сколько б я ни встряхивала рукой, не могла ни сдвинуть его, ни хотя бы убрать неприятные ощущения.

На глазах выступили слезы.

— Помогите! — попыталась крикнуть я.

Тщетно.

Мой голос потонул в шипении пламени.

Перед глазами вспыхнули какие-то руны. Я не могла понять, что именно они обозначали, но, всматриваясь в них, всё четче и четче вспоминала магию Дэмиана. Она действовала… Очень похоже, почти также.

Мне стало страшно. В горле пересохло, перед глазами запрыгали черные точки. Хотелось кашлять, но я не могла выдавить из себя ни единого звука…

А потом наконец-то вспомнила, что обладаю магией. Магией воды! Что может справиться с огнем лучше?

Эта мысль вселила в меня надежду. Но я совершенно не умела пользоваться своим даром. Дэмиан чему-то учил меня, но все эти знания просто куда-то исчезли. Как будто растворились в воздухе.

Или впитались, как вода в песок. Надо же, как иронично… Вода!

Ну уж нет. Мой организм на восемьдесят процентов из этой самой воды состоит, значит, призвать я её могу. И воспользоваться тоже. Осталось только придумать, как именно…

Действуя интуитивно, мысленно воззвала к своей внутренней сути, попыталась сформировать свой гнев, страх, ужас и облечь их в физическую форму. Выпустить силу наружу, чтобы она пролилась на свободу и погасила огненные нити…

Тщетно.

Тогда я попыталась представить, как капельки воды собираются на моей коже, там, где она соприкасается с огненной нитью, и гасят пламя. Хотя бы такую мелочь я могу сотворить?

Да! Получилось! Пусть только в нескольких местах, но волшебная влага на моих руках разрывала пламенную нить и давала мне шанс освободиться. Я усилила напор, и огненная нить начала гаснуть, пусть только сегментарно. Это уже что-то!

Тогда я изо всех сил рванула руки в сторону, и пламенная нитка наконец-то порвалась. Чтобы избавиться от неё на ногах, пришлось постараться, но я справилась и с этим, пусть порвала себе в нескольких местах платье. Не беда. Потом будет другое…

Если будет.

А сейчас надо убегать!

Оглянулась. Увы, но вокруг был лес и кромешная темнота, только редкие звезды на небесах освещали мне путь… Куда мне деваться? Пытаться вернуться домой?

Но ведь я не знаю, в какую мне сторону! Я почти не запомнила наше первое путешествие…

Плевать! Главное, уйти с этого места прочь. Не стоять на месте. А потом среди деревьев как-нибудь сориентируюсь.

Бросилась в ту сторону, в которую глядела, надеясь, что интуиция меня не подведет. Мчалась, что было сил!..

Я почти добежала до края полянки. Почему-то мне казалось, что там, в лесу, будет безопаснее, и я смогу убраться с этого жуткого места. Мне оставался буквально шаг, как вдруг земля под ногами взорвалась и из неё вылетели сотканные из тёмной магии прутья.

Метнулась назад, но поздно. Прутья окружали меня со всех сторон. Магия переплеталась между собой и спустя несколько секунд превратилась вокруг меня в самую настоящую клетку.

Я схватилась ладонями за прутья, уже не боясь обжечься, попыталась их раздвинуть, чтобы прорваться на свободу, но не смогла сдвинуть даже на миллиметр.

Меж тем ловушка продолжала сжиматься вокруг меня.

Вдруг снаружи показался темный силуэт. Не Валериан, нет, я б узнала сгорбленную фигуру старика…

Ко мне приближался какой-то высокий молодой мужчина. Неужели…

— Дэмиан? — ахнула я.

Но услышать ответ не успела. В клетке стало совсем тесно, и я, не выдержав, потеряла сознание.

Дэмиан

Кажется, я немного увлёкся, увидев артефакт, который мог быть косвенно связан с проклятьем моей семьи. Я вмиг забыл об истинной, побежал делать слепок, надеясь изучить артефакт как можно внимательнее.

Когда наш званый ужин закончился, я поспешил в свой кабинет, чтобы как можно скорее и подробнее рассмотреть энергетику, которая исходила от талисмана.

Я увлёкся, крутил несколько часов, почти разгадал секрет, как вдруг магический слепок просто растворился, взорвавшись. Его ядовитый газ ударил мне прямо в лицо, и я отрубился.

Очнулся где-то через час. И то, мне просто повезло — сработал защитный артефакт, который выкачал яд из меня. Похоже, Валериан хотел устранить меня на несколько часов. Вывести из игры.

Но зачем?

Ощутил разочарование — тупик. Это всё было лишь игрой, фикцией, обманкой. Но зачем? Что нужно было Валериану?

Страшная догадка озарила мой разум, и я поспешил в покои к своей жене. Надеялся, что с ней всё в порядке, что это всё мой неудачный опыт, что…

В спальне её не оказалось. Не дал себе запаниковать, активировал чары поиска. Каково же было моё изумление, когда я осознал, что её нить обрывалась в той же спальне.

Хотелось крепко выругаться. Похоже, её у меня выкрали. Но кто? И зачем?

Взял себя в руки. Она моя истинная. На мне браслет. Я могу найти её. Действовать нужно незамедлительно, иначе она может погибнуть или серьёзно пострадать. Оба варианты мне ненавистны.

Как жаль, что в магической академии нас не учили чарам истинных. Эта магия была давно утеряна, а сами истинные считались легендой. Вымершей магией, которая эволюционировала за ненадобностью.

И раз знания не передавались из уст в уста, в итоге эти чары были давно позабыты.

«И только истинные поймут, как найти друг друга», — вспомнил я слова одного из своих наставников.

Глубоко вздохнул. Закрыл глаза. Выдохнул. Прислушался к тишине, пытаясь найти ту единственную, которая была предначертана мне судьбой. Шаг за шагом я искал её, пытаясь понять, в каком уголке моего мира она спрятана.

Хотел отыскать её. Обнять её. Защитить её.

Я не умел пользоваться подобной магией, но мне было так страшно, что я был готов рискнуть и дотянуться до неё.

В любой момент она могла погибнуть.

Я увидел картинку: она лежала без сознания на какой-то поляне в лесу, а Валериан находился неподалёку и шептал какое-то заклинание.

Картинка оборвалась, и я вновь оказался в спальне. Нахмурился. Лесов и полян здесь было огромное множество. Найти её казалось непосильной задачей. Не буду же я перемещаться из леса в лес. Это будет безумие.

— Дай мне подсказку, любимая, — прошептал я и вновь погрузился в медитацию, пытаясь нащупать Ирэн.

Я вновь перенёсся туда. Магически я никак не мог определить, где находится моё сознание. Тогда я решил осмотреться по сторонам. Может, что-то из окружения даст подсказку.

Затем я заметил, что снега в лесу не было или лежало в малом количестве. Таких лесов было немало, но в округе только один — лес, где стоял колодец расплаты.

Меня вновь выкинуло в реальность.

— Валериан не мог далеко перенести её из-под защиты моего дома. Значит, она пошла добровольно. Но зачем?

Забежал в свою спальню, сгрёб все магические артефакты, что увидел.

— Что бы ни случилось, я тебя вытащу, — произнёс я и перенёсся в эпицентр событий.

Ирэн

Очнулась я, лёжа на траве. На мгновение у меня возникла надежда, что мне всё это привиделось, что не было никакого переноса, не было иного мира, не было магии, а истинный Дэмиан мне привиделся.

Но как только я открыла глаза, поняла, что ошиблась. Краски вернулись вместе с ночным зрением, и я поняла, что далеко не на Земле, а где-то возле колодца расплаты.

Передо мной стоял не Валериан, не Дэмиан, а мужчина, которого я где-то видела.

— Ну что, попалась, попаданка? — желчно заметил он, и я аж вздрогнула.

Тот, кто назвал меня воровкой, поймал меня в ловушку.

— Какой же глупый твой истинный муж. А я ведь сомневался, надеялся, что ты из этого мира, — прыснул мужчина.

— Но как ты… — оборвалась на полуслове. Я очень хотела встать, но сил не было.

— Помнишь о древнейшей традиции, которой ты меня польстила? — ядовито хмыкнул он.

— Ты притворялся Валерианом? Но… как? Почему? — коварства местных жителей мне было не понять.

— Нет никакой традиции, я лишь протестировал тебя. Надеялся, что ты будешь умнее, но ты попалась на крючок, — он сделал показательную паузу, повёл плечом. — Ты вернёшь мой дар, воровка!

От его голоса по спине побежали холодные мурашки.

— Какой ещё дар?! Я ничего не крала!

— О, ты украла магию большинства волшебников, проводивших ритуал. И тебе повезло: большинство из них трусы и они не рискнут соваться и вернуть то, что должно быть их, — он зло расхохотался. — Тем лучше для меня — я заберу то, что ты украла.

И вот этот человек притворялся милым стариком? Более того, я ему поверила! Какой кошмар!

— Тебе не обмануть Ксандра Великого, — он начал кастовать заклинание.

Мне же неожиданно стало смешно. Этому чокнутому, похоже, и не нужен был собеседник.

И, если я правильно понимала ситуацию, значит, Дэмиан не предавал меня. Возможно, он уже ищет меня, и я должна попытаться развлечь своего похитителя. То есть отвлечь.

— О Великий Ксандр! — воззвала я к нему, и тот сразу же перестал колдовать, отвлекшись.

Захвалить самовлюблённого злодея всегда спасало в земных книгах. Вдруг это поможет и в реальности?

— Почему ты меня так назвала? — рявкнул он недоверчиво.

— Потому что я поклоняюсь твоему уму, хитрости и властности. Только ты догадался притвориться стариком, обмануть моего мужа, и теперь я лежу перед тобой, дожидаясь своей участи, как загнанная в ловушку… — оборвалась на полуслове. Вдруг у них мышей нет? — как загнанный в ловушку маленький зверёк. Это очень умно.

— Хоть кто-то оценил меня по достоинству, — хмыкнул Ксандр. — Забавно, я думал, ты глупее, попаданка, а ты умнее большинства здешних девушек. Так вот почему Дэмиан на тебе женился.

— А ещё потому, что я истинная, — подняла руку, показав браслет.

— Не повезло тебе, воровка. Такую магию разорвать невозможно, — буркнул он, вновь начав колдовать.

— Но подожди! — я показательно ахнула, заметив движение в кустах. Неужели Дэмиан? — Ты недавно говорил, что мой муж замыслил плохое — избавиться от проклятья, отдать его моему роду и разорвать связь.

Ксандр опять остановился.

— Болтаешь очень много и веришь всему, что скажут. Так ты в нашем мире не выживешь.

Внезапная вспышка магии откинула Ксандра подальше от меня.

— Не смей трогать мою жену! — буквально пропел Дэмиан, выйдя из своего убежища.

Ксандр, к сожалению, довольно скоро поднялся на ноги. Да, теперь нас с ним разделяло большее расстояние и он не мог продолжить свой таинственный ритуал по отбиранию у меня магии, но сам факт, как мужчина легко оправился от атаки, меня пугал.

О нет, в нём не осталось ни следа того милого, благообразного старичка, который, казалось, и мухи не обидит. Ксандр выглядел гораздо крепче и физически, и магически. Он твердо стоял на земле, а вокруг него уже начинала закручиваться силовая воронка. Во все стороны летели яркие магические искры. Несколько из них упало совсем рядом со мной, и я увидела, как зашипела земля. В небо поднялось несколько струек пара, а по траве побежало несколько огненных искр.

Ксандр — маг огня, как и я?

Или он умеет пользоваться разного рода заклинаниями, о которых я пока что даже не догадываюсь?

Увы, я не смогла рассмотреть выражения лица Дэмиана, когда он заметил действия Ксандра. Вместо этого успела заметить, как он вскинул руки и от причудливо скрещенных пальцев оторвалось несколько ярких магических рун.

Я даже смогла расшифровать значение одной из них. Холод, мороз? Что-то вроде этого…

Магия ударилась в наспех выставленный Ксандром щит. Тот покрылся изморозью, и я увидела, как капельки воды подтягиваются к магу, пытаясь заковать его в льдистую клетку.

А в следующую секунду я закричала, не сдержавшись. Ксандр ударил собственной силой в щит изнутри, и тот раскололся на части. Во все стороны брызнули ледяные осколки. Могучий магический поток вырвался наружу, и я закрыла голову руками, боясь, что он сметет всё на своём пути, в том числе и меня…

Теперь щит выставил уже Дэмиан. Не такой сильный, как у Ксандра, но способный выдержать атаку. Вот только я ощущала, что Дэмиан с трудом удерживает натиск.

Он не был готов к бою, поняла я. Не ожидал, что ему придется сражаться с сильным магом, сегодня уже успел на что-то потратить силы. А я… Я, дура, сама позволила затащить себя в ловушку.

Если б я только могла помочь!

Но вдруг я поняла, ведь у меня есть такой шанс! Мы же связаны как истинные! Пусть Валериан… Точнее Ксандр, и говорил о другом варианте использования связи, возможно, я смогу передать свою силу Дэмиану?

Всё равно я не умею пользоваться ею сама.

Стоило мне только искренне пожелать этого, как браслет на запястье накалился. На нём вновь проступали магические руны, кажется, те самые клятвы, что мы давали друг другу у камня-алтаря. Украшение на руке Дэмиана тоже засветилось, как и моё, и щит его внезапно стал крепче.

Мой истинный, одной рукой удерживая защиту, второй сделал несколько пассов и направил на Ксандра атакующее заклинание. Он хотел поймать его в ловушку, возможно, надеялся, что сможет запереть в ледяную клетку, но и противник не спешил сдаваться.

Вокруг него вновь закрутилась силовая воронка. На этот раз, правда, движение её было более быстрым, но с меньшим радиусом влияния, а искры не рассыпались вокруг, а втягивались внутрь. Дэмиан успел только что-то выкрикнуть, а Ксандр…

Исчез.

Словно провалился в эту воронку.

Я, кажется, закричала, но сама не услышала свой голос. Магия Дэмиана пошла трещинами; его щит в один миг обвалился, больше не удерживаемый ничем, и остатки атакующей силы Ксандра прожгли несколько дыр на камзоле. Но причинить более серьезный вред они уже не смогли.

Вместе с исчезновением Ксандра рассыпалась и моя магическая клетка. Но подняться я не могла, во мне не осталось ни капли силы. Браслет погас и ледяной полоской металла остался на запястье.

Дэмиан бросился ко мне. После сражения он был даже бодрее, чем до него… Наверное, я отдала больше, чем следовало.

Но осознать последствия своих действий всё равно до конца не могла.

— Жива? — выдохнул муж, падая рядом со мной на колени. — Ирэн, проклятье, ты понимаешь, что натворила? Ты в порядке?

— Да, — прошептала я. — Да, конечно… Со мной всё нормально.

Вот только подтвердить свои слова мне не удалось, потому что я, с трудом всмотревшись в лицо склонившегося надо мной Дэмиана, ощутила, как резко поплыло всё перед глазами, и просто опять потеряла сознание.

Дэмиан

Соперник оказался очень сильным, и меня не покидало ощущение, что я где-то его видел. Через мгновение до меня дошло, что с ним я проводил новогодний ритуал и именно он назвал мою тогда будущую жену воровкой.

Затем Ирэн неожиданно для меня поделилась своей магией, и я на мгновение забылся, почувствовав мощный прилив сил. Это был для меня новый, неведомый до этого опыт. Я чувствовал её чистую, незапятнанную энергию, хотел вобрать как можно больше, но не позволял себе такого — я мог случайно выпить её всю.

В итоге победил гада. Жаль, правда, что он сбежал, и я не успел его поймать.

Поспешил к своей истинной, чтобы помочь ей и расспросить, как она сюда попала и как оказалась в такой ситуации. К тому же, пока нас не потеряли, нам нужно было как можно скорее вернуться домой.

Расспросить жёнушку я не успел — отдав слишком много, она упала без сознания. Кажется, я всё-таки перестарался, забрав больше, чем стоило.

Взял её на руки — её маленькое хрупкое тельце уместилось с лёгкостью у меня в объятиях, и я даже умилился её спокойному лицу. Перенёсся в замок, донёс красавицу до спальни и уложил на кровать.

Проверил по состоянию: она была истощена, но в целительнице не нуждалась — у меня как раз с собой было зелье восстановления ресурсов. Аккуратно влил его в рот, проверил, насколько хорошо оно действует — Ирэн полегчало, и я облегчённо выдохнул.

Всё равно с утра позову целительницу, чтобы она убедилась, что на Ирэн нет никаких скрытых проклятий.

Не стал её будить, лишь обратился к воспоминаниям. Её сознание с лёгкостью открылось мне. Я увидел, как Валериан подсунул жене портал, наговорив про меня кучу гадостей. Сначала я разозлился на Ирэн, что она так просто поверила незнакомцу, а не мужу.

Но потом остановил себя. Ирэн — попаданка. Из близких в этом мире у неё остались друзья, которых ей самой ещё придётся защищать. Кому верить — она не знает, а я заставил её выйти за меня замуж. О каком беспрекословном доверии здесь могла идти речь?

Тем более я так увлёкся своей шкатулкой, что оставил её наедине с этим варваром! Ну и идиот же я!

Потом я увидел сомнения своей жены — она не хотела идти на встречу, а я сидел в кабинете, заинтересованный новой игрушкой. Я сам не оставил ей выбора, подтолкнув к ловушке.

В довершении увидел, как Валериан обратился в того самого незнакомца. Вот же я идиот! Сам впустил врага в свою обитель. Зато теперь я точно знал его имя. Ксандр. Что ж, я найду тебя — ты не посмеешь тронуть мою семью.

Вынырнул из воспоминаний, ещё раз посмотрел на свою жену и невольно ей залюбовался. Ирэн была невозможно красивой с этой непослушной рыжей копной волос. Аккуратно поправил выбившуюся прядь, укрыл девушку одеялом и удостоверился, что она пришла в себя, но погрузилась в сон. Ей нужно восстановить силы.

Не выдержал и осторожно прикоснулся губами лба жёнушки. Мне совершенно не хотелось покидать её спальню, но я оставил красавицу, пообещав себе рано или поздно добиться её доверия.

А пока… я должен отыскать Ксандра и пояснить ему, чтобы не лез ко мне и к моей семье.