Глава 13: Говорящие кони

Дэмиан

И кто меня за язык тянул пригласить Ирэн на свидание? Это был мой порыв, который я не смог подавить в зародыше. Впрочем, это не отменяет того факта, что моя дражайшая жёнушка согласилась.

Поэтому я на всякий случай своё желание поухаживать за Ирэн скрыл за банальным тестированием её способностей.

Впрочем, когда одно другому мешало?

В своём кабинете я быстро отдал приказ на допуск Сержа и Хэлен к библиотеке, а сам быстро переоделся в выездную одежду. На выходе Седрик сообщил, что в наше отсутствие займётся проверкой и укреплением защиты, и я отмахнулся.

Выдохнул, и пар изо рта рассеялся над моим носом. Несмотря на то, что каждый из нас мог магически защитить свой дом от неприятной погоды и сделать ту комфортную температуру на своей территории, я предпочитал не играть с природой.

Поэтому приятный холод и пушистый снег преобладали в моём саду, хоть и я с нетерпением ждал прихода весны. Любил настоящую весну, когда природа вокруг меня оживала.

Завёл карету и стал дожидаться Ирэн. Она выпорхнула в одном лёгком платьишке, и я хотел уже её отругать, но вовремя вспомнил, что у неё есть дар к устойчивости к морозу.

Впрочем, туда, куда я собирался её отвезти, тёплая одежда не была нужна. Заповедник хорошо охранялся и утеплялся магически.

— Куда едем? — улыбнулась она, сев рядом.

— Туда, где тебе понравится, — отмахнулся я, улыбнувшись. — И, несмотря на твоё безрассудство к нашей погоде, с одеждой ты угадала.

Мы уже выехали из моего дома, и я разрешил себе немного расслабиться.

Она удивлённо вскинула брови, посмотрев на меня, словно я псих.

— На улице холодно, Ирэн, а твой дар к морозоустойчивости может тебя ой как подвести, — хмыкнул я, покачав головой.

— Ну, пока я не чувствую холод, могу ли я хоть немного этим насладиться? — хмыкнула она, вздёрнув носик.

— Можешь, — кивнул я. — Ты взрослая личность, я не смею тебе приказывать, но шубку я тебе всё равно по размеру прикуплю, чтобы сильно не выделялась из толпы.

Ирэн шумно выдохнула, но спорить не стала.

Интересно, она злится и молчит или всё-таки согласна со мной, но вслух об этом не говорит?

Мы доехали довольно быстро, я помог Ирэн выйти, поскорее завёл за забор и с радостью скинул верхнюю одежду.

Здесь в разы теплее, чем снаружи. И оно понятно — магия.

Пока Ирэн с удивлением оглядывалась по сторонам, я подошёл к смотрителю и рассказал, что хотел бы взять двух лошадей, чтобы прокатиться.

— Впервые здесь? — женщина посмотрела сквозь меня.

— Я — нет, а моя жена — да.

— Молодожёны? — коротко кивнул в ответ.

Смотритель что-то записала в свой блокнот и ушла подобрать подходящих. Я же издали наблюдал за своей красавицей женой.

Она не скрывала своего восторга и удивления. Наверное, и я бы удивился, если бы впервые сюда попал. Мы стояли на огромной поляне, где была собрана почти вся фауна нашего мира. В кустах пряталась разнообразная живность, а поодаль расположился лес, в который я и хотел свозить Ирэн.

Когда смотритель привела пару красивых лошадей, Ирэн, наконец, посмотрела на меня и, вздрогнув, выдохнула:

— Ты хочешь, чтобы я ездила верхом?! — в её глазах читался непередаваемый ужас.

Ирэн

Дэмиан привез меня в какое-то удивительное место. Невероятное обилие диковинок этого мира привлекало моё внимание, и я едва сдерживалась, чтобы не метаться из стороны в сторону, пытаясь объять необъятное и разобраться в каждой детали.

Однако радость моя моментально схлынула, стоило увидеть пару лошадей. Почему-то вспомнился мой первый сон в новом мире, а затем и последний… Преследует меня это животное, что ли?

Конечно, сия пара лошадей ничем не напоминала того белого скакуна, что видела я. Масти они были гнедой, а вот с ноги на ногу переступали также величаво.

А какими они были большими!

От одной мысли о том, чтобы взобраться на лошадь и попытаться прокатиться, мне становилось дурно. Неужели Дэмиан не понимает, что для меня это не просто непривычно, это до жути страшно?!

Никогда прежде мне не доводилось кататься верхом. Лошади казались мне красивыми животными, но исключительно на расстоянии. Вблизи… Что ж, единственный конь, которого мне довелось увидеть так близко, — это конь из моих снов, и я не могла сказать, что от той встречи получила хоть какое-нибудь удовольствие.

Впрочем, эти реальные кони, никак не связанные со сном, вызывали у меня совершенно другие мысли. Не странную, мистическую опаску, а вполне объективный страх. Массивные копыта, хвосты и гривы…

Нет, в самом деле, он собирается просить меня оседлать коня и взобраться на него?!

Смотрительница, наблюдавшая за нами, удивленно покосилась на меня, а потом промолвила:

— Это очень спокойные лошади, леди, нечего опасаться. Разве вы не умеете кататься верхом?

Я хотела выпалить что-то вроде «конечно же нет!», но не успела проронить ни слова, как в дело вмешался Дэмиан.

— Моя супруга родом из достаточно далеких мест, и кони там — огромная роскошь. Это мы, привыкшие к нашим широтам, постоянно ездим верхом и не можем себя представить без этого, а вот Ирэн, как видите, опасается лошадей.

Неужели кататься верхом — это ещё одна местная незыблемая традиция? У меня голова шла кругом от всех особенностей, которые надо было учитывать, чтобы не попасть впросак!

А самое страшное, кажется, никакой возможности отказаться кататься верхом не было!

Смотрительница же обрадовала меня ещё сильнее:

— Но ведь полноценная экскурсия без поездки верхом невозможна! Вы не попадете в большинство тайных мест заповедника!

— Разве я не могу просто прийти туда пешком? — удивилась я. — Пусть даже я увижу меньше, но всё равно…

— Нет, это невозможно, — возразила смотрительница. — Эти места оберегаются, там не может ступить нога человека. Попасть туда можно только в качестве всадника. Но вам не о чем беспокоиться. В седле вас будет держать особая магия, даже если вы не имеете опыта верховой езды, ничего страшного не случится.

Я закрыла глаза и мысленно воззвала к терпению. Всё будет хорошо, всё будет…

Да не будет!

— Ирэн, это не страшно, — продолжал напирать Дэмиан. — Тебе надо всего лишь запрыгнуть в седло, а дальше всё сделает магия, ты же знаешь.

Магия! Всюду магия!

Я в самом деле впала в паническое состояние. Но под тяжелым взглядом мужа приблизилась всё-таки к животному. Дэмиан следовал за мной, ещё и добавил:

— Просто подойди поближе, погладь его…

Дрожа и мысленно проклиная всех на свете, я подступила вплотную к коню и протянула руку. Но прикоснуться не успела, меня остановило громкое ржание — его издала другая лошадь, не та, к которой я приблизилась.

Но самое страшное было не в том, что звук застал меня врасплох, нет…

— Опять эти надоедливые люди, — расслышала я вполне четкую речь. — Можно подумать, эта богачка не понимает, что из седла она не выпадет? Оно же так и искрится от магии, держать больно!..

Я отшатнулась от коня. Лошади здесь умеют разговаривать?!

— Ты слышал?! — повернулась я к Дэмиану.

Однако, кажется, если эти кони и разговаривали, то существовал этот разговор исключительно в моей голове. Потому что Дэмиан лишь развел руками и промолвил:

— Ну да, кони иногда ржут, и это звучит пугающе. Но, в самом деле, Ирэн, ты ведь такая смелая! Это просто животное!

— Он не просто заржал, — запротестовала я.

— Поверь мне, в этом не было ничего угрожающего.

Мне показалось, что лошади переглянулись.

— Она понимает нашу речь? — издал странный звук тот конь, к которому пыталась поближе подобраться я.

— Может быть, ей просто что-то послышалось.

— Нет, — покачала головой я. — Ничего мне не послышалось!

Теперь оба коня внимательно глядели на меня, буквально сверлили взглядами. Я попыталась выдавить из себя что-то среднее между улыбкой и гримасой, за что была удостоена недовольного лошадиного фырканья.

— Ирэн, о чем ты? — мягко полюбопытствовал Дэмиан. — Что-то не так?

Кажется, он и сам уже начинал подозревать, что во мне пробуждается очередной дар. А ведь правда! Я понимаю язык животных!

Это открытие было одновременно потрясающим и пугающим. Неужели… Неужели такое в самом деле возможно?!

В любом случае смотрительнице об этом знать было необязательно. Она и так уже косилась на нас с подозрением, явно задаваясь вопросом, что со мной происходит. И вряд ли мне стоит продолжать привлекать к себе внимание подобным неадекватным, с её точки зрения, поведением.

Не то чтобы мне было так важно, что обо мне подумают, нет… Но если во мне опознают иномирянку, мне же будет хуже!

— Прости, любимый, — проворковала я, глядя Дэмиану в глаза. — Просто когда я была маленькой, мой отец хотел научить меня кататься на лошадях… Надеялся, что я переберусь в другие края, а там это могло оказаться полезным… Видишь, оказалось! Вот только дело в том, что я, будучи совсем маленькой, упала с лошади и теперь смертельно их боюсь…

— Лжет, — выдал мне диагноз конь.

— Как пить дать лжет, — подтвердил второй.

Но Дэмиан уже подоспел ко мне.

— Это совершенно безопасные лошади, — убедительно произнес он. — Я тебе обещаю, что с тобой ничего страшного не случится. Ты не упадешь. И в любом случае я всегда буду рядом…

— Обещаешь? — с придыханием спросила я.

— Да.

Дэмиан выглядел весьма убедительно. Мой страх перед лошадьми, конечно, объяснялся немного иначе, чем прошлым неудачным опытом, но я радовалась, что он был готов прийти мне на помощь, поддержать.

Кто б мог подумать, что это настолько для меня важно!

— Помоги мне забраться в седло, — попросила я. — Боюсь, сама не справлюсь.

— Ты всё-таки решила поехать?

О, если бы решала я, я бы бежала отсюда, сверкая пятками! Но смотрительница явно не поймет подобную мою реакцию. Потому пришлось кивнуть, подтверждая своё желание оседлать коня.

Лошадь демонстративно от меня отвернулась. Наверняка этим животное подчеркивало, что тоже не питает большого желания меня катать. Но Дэмиан уже засуетился, думая, как бы удачнее подсадить меня, и пришлось сделать вид, будто я не собираюсь отступать.

Ах, если б ему немного больше чуткости и способности понимать, чего я на самом деле хочу!

— Подойди сюда, — велел мне муж. — Я тебя подсажу.

Я кивнула, сожалея, что выбрала для этой прогулки платье. Ехать в нём явно будет неудобно, придется садиться боком… Да, в самом деле, Дэмиан позаботился и об этом, на коне красовалось дамское седло.

Убийственно! Просто убийственно!

Я сжала зубы и всё-таки полезла на коня. Поджилки, если честно, тряслись, но победить лошадь мне удалось, причем с первой попытки. Надо же… Кто бы мог подумать!

Но моя радость была недолгой. Стоило мне только покрепче схватить поводья, как конь заржал, выдав что-то очень смутно напоминающее мне восклицание «попалась!», и сорвался с места, унося меня прочь от Дэмиана и смотрительницы…

Мы неслись вперёд, в лес, пока я не догадалась потянуть за поводья. Лошадь резко начала тормозить, недовольно бурча на меня.

— Может, хватит? — напрямую попросила я. — Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь.

— Тоже мне умная нашлась, знает она, — фыркнула лошадь.

— Знаю и даже понимаю, что ты мне фырчишь и ржёшь, — недовольно бросила я в ответ.

— Что за чепуху ты несёшь? — лошадь даже резко остановилась, и будь я не закреплена в седле при помощи магии, точно бы улетела вперёд.

— Что, неужели магов с подобными дарами ты не встречала? Я прекрасно понимаю и про умную, и про чепуху, и про вот это вот всё, — я начинала злиться.

Сама-то не особо верила, что могу разговаривать с животными, а ещё лошадь приходилось в этом убедить.

Некоторое время мы так и стояли посреди цветущего тёплого леса. Моя скакунья, если её можно было так назвать, молчала, а я решила оглядеться по сторонам.

Всё такой же до невозможности красивый лес, чудесный мир и… всё такая же потерянная я. Ничего не изменилось.

И Дэмиана поблизости нет. А вот это нервозно.

— Просто… это невозможно, — наконец, заявила она. — Если это так, то ты… кхм… избранная.

— Белый конь, приходящий во сне, мне сказал тоже самое, — буркнула я.

Понятнее не становилось.

— К тебе приходил Бланко? Ошизеть! — тут даже я поперхнулась воздухом.

Сдалась и рассмеялась. Кажется, у меня с переносом из одного мира поехала крыша, а не дар общения с животными появился. Ошизеть от лошади? Бланко? Это которое в суп добавляется?

— И ничего это не смешно! — похоже, моя лошадь начинала на меня обижаться.

— Прости. Тебе, наверное, дико, что мы общаемся на одном языке и понимаем друг друга? — честно спросила я. — Так вот, мне кажется, что я схожу с ума.

— Бланко — это древнее существо, которому мы, лошади, поклоняемся. Однажды он возродится из небытия и восстановит баланс вселенной, но для этого в нашем мире должна появиться иномирянка, пришедшая в наш мир, когда один год заканчивается и начинается новый…

Она заговорила загадочным, заговорческим голосом, а я мрачнела с каждой секундой.

Дьявол! Это ведь всё про меня! Слово в слово! И я совершенно не хочу быть «избранной»!

— То есть ты из другого мира? — наконец, она задала мне самый неудобный вопрос.

— Да. Но только не говори об этом никому. Мне с этими бесконечными дарами ещё разобраться надо, — проворчала я.

Моя скакунья заржала так, что я не смогла разобрать ни слова. Сначала я испугалась, что потеряла дар понимать её речь, а потом до меня дошло, что она просто смеётся.

— Шутишь? Кому я, лошадь, могу это рассказать? Только другим коням! — и она вновь заржала. — Но тут ты меня уж извини, я молчать не намерена! Пророчество вот-вот сбудется!

И кого я прошу помолчать? Лошадь, с которой разговариваю, стоя неизвестно где, посреди странного леса, где местами листья не зелёные, а фиолетовые?

Дожили!

— Вот ты где! — услышала я позади уже ставший родным голос. — Я так испугался, что вы унеслись куда-то вперёд и я не смогу вас найти.

— Испугался он, — фыркнул его конь. — Как будто в этом заповеднике можно реально заблудиться! Смешной такой!

— Тихо ты! — среагировала моя лошадь. — Она всё понимает!

— Да ладно?! — теперь его конь уставился на меня, удивлённо рассматривая, словно под микроскопом.

— Так, хватит! — рыкнула я на обоих. — Как тебя зовут? — обратилась я к своей скакунье.

— Стелла, — она повиновалась, качнув головой. Скакун Дэмиана округлил глаза.

Я же почувствовала себя героиней мультфильма. Ну, того самого, где разнообразные богатыри и очень яркий говорящий конь.

— Отлично, Стелла, покажи нам, пожалуйста, самое крутое место в этом заповеднике на твой вкус, — вежливо попросила я.

Если я понимаю животных, то, чтобы исполнить предназначение, сначала нужно получить от дара хоть какую-то выгоду!

Дэмиан

Когда лошадь с наездницей сорвалась с места, сердце пропустило удар. Я осознавал, что дальше зоны заповедника её не выведут, но мне было спокойнее, когда Ирэн была в зоне моей видимости.

Когда я мог ей помочь.

Сначала я пустился догонять, но мой конь не слушался меня, словно насмехаясь и издеваясь надо мной.

В итоге я не выдержал и применил чары поиска. Конь подо мной недовольно фыркнул, то ли попытался напомнить, что магия здесь запрещена, то ли просто ему не понравилось моё колдовство.

Но магия истинных же… другое?

В итоге я всё-таки нашёл возлюбленную, и то, что она делала, мне не понравилось. Ирэн говорила с лошадью, и та ей отвечала.

— Откуда ты знаешь, что твою лошадь зовут Стелла? — напрягся я.

У этого было разумное объяснение. Ирэн действительно говорила с лошадью на её языке. Но разве это было возможно?

Скакун подо мной показательно фыркнул.

— Оттуда же, откуда знаю, что твоего жеребца зовут Карм, — фыркнула Ирэн.

— Ты серьёзно умеешь с ними общаться? — глубины моего шока не было границ.

Я аж проморгался, чтобы убедиться, что это происходит на самом деле.

Наши кони начали переговариваться меж собой, недовольно поглядывая то на меня, то на Ирэн.

— Они говорят, что мне не стоит об этом говорить никому, — вздохнула жёнушка, покачав головой. — Но он мой истинный! И единственный, кто может помочь выжить в этом мире!

— Ты и про попаданство сказала? — я чуть с коня не упал, разозлившись и испугавшись одновременно.

— То есть ты уже веришь, что я их понимаю? И что они понимают меня? — Стелла под ней показательно фыркнула. — Простите, они понимают всех нас, но только я понимаю их. Удивительно, правда?

— Ирэн, это легкомысленно.

— Брось, они лошади, они никому не расскажут! — хихикнула Ирэн, и я закатил глаза. — Да, это смешно, потому что никто из людей, кроме меня, вас не понимает! Простите, что я смеюсь над этим нелепым положением, но у меня уже банальная истерика.

Мне мгновенно стало стыдно. Это не было легкомыслением. Ирэн действительно устала от новых даров, которых с каждым днем становилось только больше.

Интересно, она понимает только парнокопытных или это распространяется на всех зверей?

— Извини, — я поравнялся с ней и погладил по её спине. — Я не должен на тебя давить. Просто будь осторожна, хорошо?

Стелла тут же радостно засмеялась. Мне всегда было интересно, что говорят лошади в такие моменты, и я не выдержал:

— Что она сказала?

Ирэн отмахнулась, слегка покраснев:

— Это наше, девичье!

Мой конь с этим согласен не был и тоже издал удивительный звук.

— Если они смеются сейчас надо мной, так и скажи! — никогда не думал, что буду так нелепо чувствовать себя среди двух разговаривающих коней, языка которых я не понимал.

— Они смеются над нашим положением, — уклончиво заметила Ирэн. — Стелла, так ты покажешь уже то место или нет?

— Ты можешь спросить у меня, — охотно сменил тему. — Я знаю парочку интересных мест в этом заповеднике…

Стелла посмотрела на меня, как на дурака. Удивительно, только когда я осознал, что они понимают нашу речь и могут с нами общаться, я понял, что они разумные.

Вообще, волшебники, которые понимали речь других животных, существовали, но были редки. Этот дар было невозможно получить на новогодним ритуале, значит, тут было замешано что-то ещё.

Я прекрасно знал, что последний человек, который мог говорить с парнокопытными, умер несколько веков назад. Тогда кем была моя жена?

— Стелла сказала, что знает одно место, где не ступала нога человека, но оно очень магическое и попасть туда могут только истинные. Истинно влюблённые, — прикусив губу, заметила Ирэн.

— Пусть покажет, мне самому уже интересно посмотреть, — хмыкнул я.

Интересно, соврала ли лошадь и сможем ли мы туда попасть?