22. Леся
Игорь так и не понял, что устроил мне путешествие в сказку. Когда я просила его купить билеты в театр, то и представить не могла, что это будет императорская опера. Я не мечтала, что когда-нибудь туда попаду!
А все потому, что я вечно забываю: Игорь – маг из знаменитого рода Гайволоцких. На аристократа он, конечно, похож, а на сноба – ни капли. С ним непросто, но постепенно до меня доходит, что Игорь не оскорбляет намеренно. Он взрослый и уверенный в себе мужчина, но порой похож на мальчишку, только и всего.
Не уверена, что это плохо. Я выросла с двумя братьями, и они весьма собраны, когда дело касается серьезных вещей, и сущие балбесы, когда дурачатся. Игорь… почти такой же.
Почти – потому что он не позволяет себе откровенные дурачества, они у него с налетом насмешки, свойственной людям его круга. Трудно ожидать чего-то иного, это издержки воспитания. Но чего у Игоря не отнять, так это благородной искренности. Да, именно так. Он не стремиться обидеть, просто не понимает, что кто-то может воспринимать его слова иначе, чем он сам.
Фух… Вот так! Я придумываю Игорю кучу оправданий и соглашаюсь на любую авантюру, которую он предлагает. Потому что он мне нравится?
Было бы глупо отрицать очевидное. Это симпатия, и она грозит перерасти в нечто большее. Но мне нельзя увлекаться Игорем! Я знаю, что никогда не стану своей для людей, среди которых он вырос. Впрочем, не это главное. Для Игоря я – прислуга. Он платит мне за то, что я изображаю его девушку. Так он определил наши отношения.
Для себя я уже решила, что не возьму его деньги. Верну все, как только мои услуги станут не нужны. И подарки верну! Кроме книги, которую он уговорил меня принять в знак примирения, и шоколада, который я уже съела.
Кстати, зря я укоряла Игоря в том, что он схалтурил на подарке. Он принес мне конфеты ручной работы, невероятно вкусные, тающие во рту. Не заметила, как умяла всю коробку.
И вообще, вечер удался. Мне понравилась опера, и Игорь вел себя безупречно. Я прониклась и позволила ему зайти на чашечку чая. Он все равно поднялся в квартиру, чтобы забрать платье и накидку, потому что вызвался отвезти вещи в ателье. Но на чай не рассчитывал.
Во время чаепития Джеки сидит напротив стола, пристально смотрит на Игоря и время от времени устрашающе хлопает крыльями.
- Я не нравлюсь твоему стражу, - жалуется Игорь.
- Ерунда, - отмахиваюсь я. – Джеки не привык к незнакомцам в моей квартире, а на твоем месте обычно сидит Лука. Только и всего.
- Можно задать нескромный вопрос?
- Хочешь спросить, откуда у меня дорогой дракон? – усмехаюсь я.
Игорь смущенно улыбается и кивает.
- Это подарок братьев. Как-то они осознали, что мир велик и жесток, а они не всегда будут рядом, чтобы меня защитить. И целый год откладывали карманные деньги и подрабатывали на автомойке, да и вообще, где придется, чтобы купить мне стража.
- Что-то заставило их… осознать? – осторожно интересуется Игорь.
- Да, - подтверждаю я. – Но эту историю я расскажу как-нибудь в другой раз. Не хочу портить вечер неприятными воспоминаниями.
Вскоре мы прощаемся, но в прихожей Игорь вновь принимается за старое. Правда, сегодня он действует в рамках игры.
- Я могу рассчитывать на поцелуй девушки после свидания? – спрашивает он.
- Нет, - решительно отвечаю я. – Это первый урок, и…
- А свидание третье, - перебивает он. – На третьем свидании можно.
Когда влюбляешься, целуешься и на первом. Но я не собираюсь говорить это Игорю.
- В щеку, - разрешаю я.
Он наклоняется к моему лицу, долго смотрит в глаза, слегка касается губами щеки. А потом быстро целует в губы… и сбегает.
Мальчишка!
Чем ближе мы к дому, тем сильнее я нервничаю. К сожалению, это заметно. Вижу, как Игорь косится на меня. А я ничего не могу с собой поделать: ерзаю на сидении и облизываю сухие губы.
Мы едем знакомиться с моим отцом.
Вообще-то, мы едем за моими платьями. Так уж получилось, что они мне в столице без надобности, так что давным-давно висят в шкафу в отцовском доме. Запоздало меня осеняет, что фасоны, скорее всего, уже вышли из моды, а я могла поправиться. Но все же это беспокоит куда меньше, чем знакомство папы и Игоря.
Я разговаривала с папой по телефону. Спасибо Луке, напомнил, что явиться с таким визитом без предупреждения, мягко говоря, неприлично. И о чем я думала? Похоже, все мысли в последнее время только об Игоре.
У меня осталось впечатление, что папа недоволен. Возможно, он просто опешил от новости, и поэтому молча пыхтел в трубку, пока я объясняла, что это не официальное сватовство, и Игорь всего лишь хочет с ним познакомиться.
- Хорошо, - наконец ответил он. – Когда вас ждать?
Договорились, что пообедаем вместе. Вечером мы с Игорем планировали вернуться в столицу. Жаль, что братья не смогли к нам присоединиться, их поддержка была бы нелишней. Они умеют разрядить обстановку, каждый по-своему, но все же…
- Все так плохо? – не выдерживает Игорь. – Мне уже хочется повернуть обратно.
Он шутит, я вижу это по смешинкам в его глазах.
- Тебе ничего не грозит, - вздыхаю я. – Прости, это… личное.
- Да я за тебя переживаю, - поясняет он. – Такое впечатление, что тебя пора спасать.
- Угу… - бормочу я. – Из лап дракона…
- Дракон – это мой тотем, - фыркает Игорь. – У тебя сложные отношения с отцом?
- Да нормальные у нас отношения! – возмущаюсь я. – Только я собираюсь его обмануть, вот и все.
Причем не единожды. Я не могу рассказать, кем работаю. И Игорь, само собой, не мой жених.
- А-а-а… - Игорь притормаживает у развилки. – А теперь куда?
С погодой нам сегодня не повезло: с ночи идет противный осенний дождь, почти изморось, и немного туманно. По крайней мере, этот визит не отвлечет отца от работы в саду.
Внедорожник притормаживает у крыльца.
- Красивый дом, - замечает Игорь, глуша мотор. – Леся, будь добра, посиди спокойно. У меня есть зонт.
Он выходит из машины, открывая зонт, обходит ее, галантно распахивает дверцу и подает мне руку.
- Лесенька… - На мгновение он притягивает меня к себе, не позволяя подняться по ступенькам крыльца. – Это я… обманываю. Не ты. Все будет хорошо.
Да, плохой из меня игрок. Вот Игорь полностью в образе влюбленного мужчины. Если бы не знала правду, то поверила бы, что в его серых глазах – обожание. Неуверенно киваю и прошу:
- Пожалуйста, не увлекайся.
Папа и Нора встречают нас в холле. Вот уж за что не стоит переживать, так это за впечатление, которое производит Игорь. Он вежлив, тактичен и назубок знает этикет. К тому же, он умеет казаться очаровательным.
Я внимательно слежу за отцом, но не могу уловить его настроения. Нора, как всегда, безупречна, и мне кажется, что ей нравится Игорь. «Жених» не отходит от меня ни на шаг, только что за руку не держит, и я понимаю, что сойду с ума, если постоянно буду думать, что все это – притворство. В конце концов, Игорь мне нравится, и я вполне могу расслабиться и «получать удовольствие».
Разговор в гостиной идет о нас с Игорем. Папа интересуется, как мы познакомились, когда. Игорь на голубом глазу выдает версию, о которой мы с ним договорились заранее: агентство, Никита, случайная встреча.
- Так ты нашла работу? – спрашивает у меня отец.
- Да, папа. И сама оплатила аренду, - отвечаю я.
- Значит, домой не вернешься, - вздыхает он.
- Нет.
И замуж по твоей указке не выйду. Не дождетесь!
- Никита доволен Лесиной работой, - сообщает Игорь. – Уверен, у Леси не будет проблем. А теперь и я о ней позабочусь.
С трудом сдерживаю смешок. Кто еще о ком заботится!
Джеки, отправившийся на разведку по дому, возвращается в компании симпатичного песика. Песик немного робеет, но послушно трусит следом за драконьим хвостом.
- Ой, какая прелесть! – восхищаюсь я. – Вы завели собаку?
- Нора завела, - говорит отец с ехидцей. – Скучно ей стало.
- Можно? – спрашиваю я у Норы.
Она улыбается и кивает, и я тут же наклоняюсь, чтобы погладить щенка.
Он красивого шоколадного окраса, гладкий и упитанный, с толстенькими лапками и вертлявым хвостом. Прозвище у щенка короткое и звонкое: Чак. Он тут же падает на спину и подставляет для ласки животик.
Да, наверное, Норе сейчас одиноко. Лука и Денис учатся в столице и дома появляются нечасто. Себя я, как обычно, в расчет не беру.
Папа и Игорь увлекаются разговором об артефактах, Нора уходит проверить, как идет подготовка к обеду. Я иду следом за ней.
- Достойный выбор, Леся, - говорит она, поправляя приборы на столе. – Вы хорошо смотритесь вместе.
- Не уверена, что у Игоря это серьезно, - отвечаю я. – Мне кажется, он спешит.
- Да? – удивляется она. – Но он же приехал знакомиться с семьей, а мужчины обычно тянут с этим до последнего.
- Боюсь, это я виновата в том, что навязала его в гости. – Мне нужно подготовить почву для нашего с Игорем расставания, а лучшего способа и придумать нельзя. Нора непременно поделится всем с папой. – Игорь пригласил меня на семейное торжество, которое состоится завтра, а я сказала ему, что папа не должен узнать о нашем знакомстве из газет. Это неправильно. Вот он и… - Я развожу руками.
- Ах, вот в чем дело. – Нора идет на кухню, я тороплюсь за ней. – Леся, Игорь смотрит на тебя по-особенному. Возможно, ты этого не замечаешь.
- По-особенному?
- Как влюбленный мужчина.
- О, ну… наверное… - смущаюсь я. Да, конечно, он кого хочешь вокруг пальца обведет. – Нора, подскажи, как лучше поступить. Я обещала Игорю, что он сам выберет платье, в котором я завтра пойду к его родителям. Как мне их ему показать?
Я знаю, как. Но Нора – хозяйка дома, и этот вопрос непременно нужно согласовать с ней.
- В гостиной наверху, полагаю, - отвечает она ожидаемо. – Думаю, он захочет, чтобы ты их примерила, а бегать туда-сюда по лестнице не очень удобно.
- Спасибо. Тебе помочь?
Сегодня на кухне хозяйничает прислуга, а Нора только проверяет готовность и оформление блюд. Ничего особенного, но даже простой домашний обед необходимо подавать по всем правилам. Нора в этом уверена. Честно говоря, переехав в столицу, я предпочитаю есть на кухне, без сервировки и этикета.
- Нет, спасибо, - отвечает Нора. – Кстати, можете заняться платьями прямо сейчас. Обедать будем через час.
Возвращаюсь в гостиную. Папа и Игорь все еще разговаривают, но при моем появлении оба поворачиваются ко мне.
- Нора сказала, обед через час, - сообщаю я. – Папа, позволь мне украсть Игоря ненадолго? Я кое-что ему обещала.
- Конечно, конечно, - соглашается отец. – Встретимся за обедом.
Веду Игоря к лестнице, но внезапно он шепчет мне на ухо:
- Я кое-что забыл в машине. Подожди, я быстро.
Вскоре он возвращается с какой-то коробкой.
- Что это? – интересуюсь я.
- Хочу реабилитироваться за шоколад. Необычный подарок.
- Ой, зачем? – морщусь я, поднимаясь по лестнице. – Ты как ребенок, честное слово. Мне понравился шоколад, очень. И этого вполне достаточно.
- Леся, ты зануда, - вздыхает Игорь. – Просто получай удовольствие, договорились?
Гостиная на втором этаже очень маленькая. Мы не принимаем тут гостей, она для домашнего пользования.
- Сейчас принесу платья, - говорю я. – Выберешь что-нибудь на завтра. Как и договаривались.
- Погоди, - просит Игорь. – Открой коробку.
Он протягивает мне ее на вытянутых руках, я приподнимаю крышку и заглядываю внутрь. Меня тут же охватывает паника. В глазах темнеет, пол уходит из-под ног – и я теряю сознание.