Глава 17

М-да, она права. Император желает видеть Князя Тьмы в столице. Весна в этом году очень ранняя, поэтому повода отказываться от визита больше нет. Если раньше его взволновали бы вопросы безопасности супруги и ее защиты, то теперь Дэйрон ощутил лишь раздражение.

— Позовите Лоренцо, — вздохнул он, отдавая приказ лакею. Именно младший брат занимался подготовкой Алекс к поездке. Он должен был обучить ее приемам самообороны. Да, времени прошло совсем немного, но должны же быть хоть какие-то результаты.

— Здравствуй, брат, — Лоренцо прибыл в его кабинет. Не выспавшийся, как всегда холодный и сдержанный. — Ты что-то хотел?

— Как продвигаются твои занятия с Алессандрой? — ровно спросил Князь. Лоренцо закатил глаза, на губах расплылась насмешливая улыбка.

— Никак, — коротко ответил он. Дэй по глазам видел, что брат что-то таит.

— Рассказывай, — бросил он, приготовившись слушать.

— А что рассказывать? Алекс от меня шарахается как от прокаженного. Я позвал ее на занятие, а она сказалась больной. Ладно, бывает. Позвал второй раз. Она сказала, что ее ждет портной, и эту встречу не отменить. Это бесполезно, — развел руками он. — Она не хочет заниматься.

— Тебе не кажется странным, что Алекс так радикально изменила характер? — осторожно спросил Дэйрон.

— Возможно, — нахмурился Лоренцо. — Ты ее в чем-то подозреваешь? — Лоренцо всегда умел понимать брата с полуслова.

— Да. Для тебя есть задание. Я хочу вывести ее на чистую воду. Поможешь? — Дэйрон уже знал, что поможет. Младший никогда не отказывался от дел, касающихся семьи.

— Погоди. Ты же не хочешь сказать, что Алекс тебе не верна? — нахмурился Лоренцо.

— Я хочу сказать, что это вообще не Алекс. Не та девушка, на которой я женился.

— Как?! — глаза Лоренцо распахнулись.

— Не шуми. Слушай внимательно…

***

Дэйрон отложил папку, которую передал ему Грег. Биография Александры оказалась до раздражения обычной. Родилась в семье обедневших, но любящих друг друга людей, училась дома, после смерти родителей переехала в княжество Тьмы вслед за своим опекуном. Каждое слово так вылизано, что аж тошно.

Дэйрон откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. Прошедшая ночь была лучшей за последнее время. Жаркая, легкая, полная искренности и чистоты. Саша открывала перед ним душу, и Дэйрон умел это ценить. Её отказ жить в его резиденции должен был оскорбить Князя, но Дэйрон чувствовал себя виноватым. Саша испугалась, когда он внезапно переместил ее в незнакомое место. Он почувствовал себя не благодетелем, который спасает прекрасную леди из опасного места, а похитителем.

Отказалась жить в его вилле!!! Уму непостижимо! Да женщины мечтают об этом, воюют за право находиться рядом с богатым и влиятельным человеком! Одна только Айри сколько копий сломала ради того, чтобы оставаться главной любовницей Дэйрона. Она потому и не желала отбывать в резиденцию, что количество желающих занять ее место превышало десяток. Она просто не допускала новых женщин в замок, а Дэйрон… что греха таить, ему была приятна эта возня вокруг него.

Теперь он сам готов сражаться за женщину, которая все время держит его на расстоянии вытянутой руки. Молчит, таится, что-то скрывает, недоговаривает, но ее чувства истинные, настоящие, живые. Каждой частичкой своей души Князь Тьмы тянулся к этой белокурой малышке. Своей нежностью и непосредственностью она дарила ему что-то такое, что наполняло его жизнью особыми красками и вкусом. Ради этого чувства Дэйрон тянулся к девочке всеми способами, даже если не может находиться рядом физически.

Сегодня посетить Сашу вряд ли получится. Тархи отступили, но у Дэйрона накопилось много дел. Недолго думаю, Князь вызвал придворного пажа.

— Достаньте три сизилийские розы, обязательно алые, и отправьте по этому адресу. Это понятно?

— Да.

— Это письмо в столицу, — протянул бумагу со своей печатью. — Его нужно отправить в кондитерскую. Через несколько дней пусть пришлют шоколадные конфеты.

— Да, Повелитель. Будет исполнено.

Конфеты из настоящего шоколада — это роскошь, которую могут позволить себе лишь самые знатные люди. Ради Саши Дэй готов выписать этот десерт из самого злачного заведения в Империи.

Князь пробыл в кабинете до самого вечера.

— Повелитель, ужин подан, — сообщил слуга, войдя в кабинет. Дэйрон удивленно поднял голову и окинул комнату взглядом.

— Где? — резонно спросил он. В комнате нет ни обеденного стола, на даже захудалого подноса.

— В малой столовой личного крыла. Княгиня распорядилась обустроить одну из комнат для приема пищи, — просветил его слуга.

— Вот как, — приподнял брови Дэйрон. О семейных завтраках в спальне можно забыть. Все официально и строго по протоколу.

Князь молча поднялся и прошел в столовую. Алессандра уже ждала его там. Чинно восседая за столом, подняла на супруга свой взор. Стоило Дэйрону войти, как она, по всем правилам этикета, присела в поклоне.

— Вы не в настроении, мой дорогой супруг? — спросила Алессандра, когда Дэйрон уселся. Стол накрыт на двух персон.

— С чего вы взяли, моя дражайшая женушка? — язвительно отозвался Князь.

— С того, как вы прожигаете меня взглядом, будто хотите убить, — улыбнулась она ему. — Вам так досаждает тот факт, что я выжила после нашей брачной ночи?

— Не ты, — припечатал Дэйрон и очень невежливо указал на жену вилкой. — Я знаю, что это была не ты. Понятия не имею, кем именно тебя подменили, но там, в Храме Тьмы, была не ты.

— Вы оскорбляете меня такими заявлениями, — осклабилась Алекс. Взгляд потемнел. — Прежде, чем кидаться, такими обвинениями, вы должны предъявить доказательства, мой Князь.

— Вот оно, доказательство, — Дэйрон кивнул на тарелку с десертом для Княгини. Даже смешно наблюдать, как эта выскочка растерянно смотрит на стол и пытается понять, где именно она прокололась.

— О чем вы? — подняла на Князя напряженный взгляд. Нет ни возмущения, ни заверений в том, что таких доказательств в принципе не может существовать. Алессандра пытается понять, где допустила ошибку.

— О булочке с изюмом, которая стоит на твоем столе, — усмехнулся Дэйрон.

— Изюм помогает зачать ребенка, — пожала плечами эти артистка, даже не догадываясь о том, что истинная Алекс терпеть не могла изюм.

— Я не разделю с тобой ложе, — рассмеялся Князь. — Даже не рассчитывай на это, — он отметил, как в глазах жены молнией мелькнула досада.

— Вы оскорбляете меня своими подозрениями. Что мне сделать, чтобы развеять их? — внезапно смягчилась Алекс. И пусть она притворилась паинькой, Дэйрон чувствовал, что внутри супруга кипит от негодования. Все пошло не так, как она планировала.

— Скажи правду, — ответил он. — Только и всего.

— Вы невыносимы! — сдалась Алессандра, всплеснув руками. — У вас навязчивая идея, мой Князь! Чего вы хотите от меня? Каких доказательств?! Вот мои доказательства! — она потрясла перед ним рукой с брачным браслетом. Хм. Дэйрону показалось или брачная вязь заметно потускнела? Наверное, свет так падает. — Я ваша жена! — вскрикнула Алекс, указывая на татуировку. — Нравится вам это или нет, но я ваша супруга! Если вы не желаете нашего брака, обращайтесь в Храм Стихий! Пусть высший суд разведет нас.

— Брак, заключенный стихией, не может расторгнуть никто, — жестко напомнил ей Дэйрон. — Даже сами боги.

— Для нас даже боги могут сделать исключение, — прошипела Алессандра, вдруг напомнив ему ядовитую змею. Остаток ужина прошел в тишине. Дэйрон как можно быстрее расправился со своими порциями еды и покинул столовую. Ему неприятно даже находиться с этой женщиной в одном помещении, не то, что делить с ней супружескую постель.

Но поработать сегодня не получилось. Сразу после ужина голова наполнилась сильной распирающей болью. Дэйрон добрался до постели, рухнул на подушки и провалился в небытие.

***

Сандра вошла в спальню к своему супругу. Во время ужина ей удалось подлить Князю в питье снадобье, которое делает человека послушным. Пришлось вытерпеть отвратительные обвинения мужа и сносить его надменный тон. Он догадывается обо всем… Сандра кожей чувствовала, что идеальный план рушится на глазах. Как он мог догадаться?!

Стоило Сандре вернуться во дворец, и Князь Тьмы срочно отбыл в город, даже не объяснившись с ней. Что происходит?! Они не виделись много дней, а роду нужен наследник! К тому же, накопилось много неразрешенных вопросов. Их обоих вызывает сам Император! Алессандра ждала встречи с мужем с упоением и даже написала несколько писем, которые так и остались не отвеченными. Дэйрон будто игнорирует ее!

В эту ночь она уснула лишь после дозы снотворного, а на утро с Княгиней едва не случилась истерика. Брачная татуировка — символ ее власти и высокого положения — начала бледнеть и исчезать, словно невидимый вредитель всю ночь натирал руку Алессандры жесткой мочалкой.

Что делать?! Любой, кто увидит такую татуировку, заподозрит Княгиню в недобрых делах! Алессандра принялась в панике метаться по спальне. Взгляд случайно упал на коробочку с черной тушью. Не раздумывая, Княгиня села за туалетный столик и принялась кисточкой выводить узоры на собственной коже. Благо, брачная вязь не исчезла окончательно, и обвести ее не составило колоссального труда, хоть и пришлось постараться.

Паника Княгини нарастала. Она написала брату письмо. Алекс не понимала, что происходит. Ей казалось, что под ней рушится и горит земля. Алекс покинула свою спальню лишь на пять минут, а когда вернулась, обнаружила флакон с зельем и записку от брата. Он прислал ей зелье, делающее человека послушным и податливым. Главное сейчас — получить от князя Тьмы ребенка, а уж его дальнейшее отношение к ней не имеет особого значения. Но брат не знает о том, что татуировка начала меркнуть… Алессандра пребывала в таком состоянии, что даже не задалась вопросом о том, почему брат не прибыл лично.

Войдя в спальню, она увидела, что Князь спит крепким сном на постели. Княгиня растерялась. Она ожидала немного другого.

— Мой Князь, — неуверенно позвала она. — Вы слышите меня?

Дэйрон не отозвался. Спит как убитый. Алессандра испугалась сильнее прежнего и принялась проверять дыхание Князя. Положила руку ему на спину. Дышит. Княгиня облегченно выдохнула.

— Проснитесь! — потрепала она мужа. Никакой реакции. С таким не то, что ребенка сделать, а даже пообниматься в кровати не получится. В памяти всплыл простой и добрый Пашка, с которым они могли проваляться в постели целый день, и были счастливее всех на свете. — Князь!

Алессандра попыталась перевернуть мужчину на спину, но у нее ничего не вышло. Он слишком тяжелый для того, чтобы она в одиночку смогла сдвинуть такого большого мужчину с места. И что теперь делать?! Алекс вспомнила текст записки с указаниями от Грега. Ровно десять капель. Она ничего не напутала. Вот только Князь вовсе не похож на покорного паиньку. Что ж… Может, оно и к лучшему? «Во всем нужно искать свои плюсы» — именно так выражался Пашка, когда что-то шло не так.

Алессандра разделась и кучкой бросила платье у кровати. По утру у нее будет свидетельство того, что Князь овладел своей женой. Побыв в спальне еще полчаса, она покинула ее в легком халате. У входа стояла служанка, которая видела, в каком виде Княгиня вошла в покои и в каком их покинула. Теперь сомнений не останется. По утру Князь проснется, и ему ничего не останется, кроме как признать своим ребенка в чреве Сандры.

***

— Дэйрон? — Бархан с встревоженным видом потрепал брата за плечо. Слуги доложили ему, как наследнику трона, что Князь Тьмы не просыпается с самого утра, а время перевалило за полдень. Поначалу все восприняли столь долгий отдых с пониманием — в последнее время Князь работал на пределе человеческих возможностей. Но и после полудня он не поднялся и даже не пошевелился. — Бездна…

Средний брат перевернул Дэйрона на спину и проверил дыхание. Дышит. Пульс есть. Но почему же не просыпается?

Конечно, о происшествии сразу стало известно Княгине. Алессандра вошла в спальню бледная, с испуганным и крайне нервным настроением. Только теперь в голове Бархана возникла догадка: а ведь супруги спят в разных спальнях…

— О, мой бедный Князь! — запричитала Алессандра, увидев спящего Дэйрона. — Что за недуг вас сразил? Как же я буду жить… А как же наше княжество…

От ее убогого притворства Бархана затошнило. Алекс играла настолько неискренне, что каждое ее слово сквозило ложью и фальшью. Естественно, первым делом Бархан приказал выяснить, что является причиной столь крепкого сна Князя. Впрочем, вариантов не много. Либо заклинание, либо зелье. А вот к Алессандре есть пара вопросов… Именно с ней Дэрон отужинал перед тем, как лечь в постель и, говорят, даже провел с ней немного времени в спальне.

— Сестра! — на пороге возник Грегориан, и Алессандра бросилась в объятия брата. Вот теперь ее эмоции самые настоящие. — Что случилось?!

— Я не знаю, как мне дальше жить! — рыдала Алессандра. — Мой Князь впал в летаргию! Он не просыпается, Грег! — плакала она, и слезы были самыми настоящими. Алекс действительно боялась, но, кажется, лишь за саму себя.

— Успокойся, сестра, — Грег неловко погладил ее по спине. Взгляд напряженный, колючий. Он не столько удивился этой новости, сколько разозлился. Интересно…

Алессандра громко и сокрушенно рыдала на груди старшего брата.

— Пойдем, я напою тебя ромашковым чаем… — Герг скрылся с ней в личных покоях, практически утащив девушку на себе.

***

— Что ты натворила?! — зарычал он на сестру, практически отшвырнув от себя. Со зверским выражением лица двинулся на Алессандру.

— Я… Я всего лишь хотела, чтобы он стал более послушным… — всхлипывала эта корова.

Грег взорвался. Сделав шаг вперед, замахнулся на сестру, но так и не смог нанести удар. Теперь она Княгиня, и к нему могут возникнуть вопросы, если на Алекс появятся следы побоев.

— Что ты сделала, дура?! Рассказывай!

От ее рассказа Грегориана затрясло.

— Я дала одну из настоек… Помнишь то средство, которое делает людей послушными и внушаемыми? Ты говорил, что оно безопасно и его невозможно обнаружить… Ну, я и… — шмыгнула она носом, как провинившаяся школьница.

— Как ты попала в мою лабораторию? — рыкнул Грег, с трудом сдерживая себя. Эта безмозглая кукла не могла покинуть дворец! Так как она умудрилась…?!

— Я не проникала туда, — прошептала Алессандра. — Флакон стоял у меня на столе, с запиской от тебя! Грег, я думала, что следую твоим указаниям!

— Что?! — не выдержал Грег. — Ты увидела какую-то записку и даже не посоветовалась со мной?!

— А зачем?! Там была твоя печать! — оправдывалась Алессандра.

Бездна… Как же хочется ее придушить! Иметь дурака в союзниках хуже, чем самого хитрого врага!

— А если бы тебе дали кинжал и сказали, что это от меня, ты бы вскрыла Князю глотку?! — сорвался он и потер переносицу, чтобы успокоиться. — Сколько ты ему дала? — голос Грега стал похож на сдавленное рычание дикого зверя.

— Всего десять капель! — распахнула глаза Алессандра.

Грегориана шумно втянул воздух через ноздри и отвернулся. Главное — не потерять контроль над собой. Вот так из-за одной безмозглой женщины может пойти прахом дар, который даровали ему сами боги. Впрочем… Не только из-за нее. Кто-то играет против Грегориана. Кто-то, способный незаметно пробраться в любую щель. Таких существ по пальцам пересчитать во всех мирах.

Десять капель зелья — смертельная доза. Однократная порция должна составлять одну десятую пипетки. В десять раз меньше того, что дала Князю Алессандра. Удивительно, что он вообще до сих пор жив. В одном эта кукла права — это снадобье невозможно обнаружить. Ни один лекарь этого не сделает, поэтому разоблачения можно не опасаться. Но Князь нужен Грегориану живым! Убивать его не входило в планы! А еще нужно понять, кто играет против Грега и так жестко его подставляет… Проникновение в лабораторию — это не просто воровство.

Это вызов.

— Зачем? Зачем ты это сделала? — он даже представить боялся, чем руководствовалась эта дура, проворачивая у него за спиной такие дела.

— Он стал подозревать нас! — Алессандра вдруг перестала плакать. Задрав рукав, вдруг показала ему померкшую брачную татуировку. Она выглядела так, словно из нее выкачали краску. Блеклая, едва заметная брачная вязь. — Сказал, что знает, что я — не его жена, а ты что-то затеваешь. Он не ночевал во дворце! Он сказал, что…не намерен делить со мной постель. Ты же понимаешь, что это означает? Все наши усилия пойдут коту под хвост! Я думала, это такое указание от тебя…

— Почему ты не посоветовалась со мной?! — Грег рявкнул на нее шепотом. Еще не хватало того, чтобы их услышали. — Почему ты просто не спросила моего разрешения, курица?!

— Я не могла с тобой связаться! Ты не отвечал на мои призывы, а терять время я не могла! — начала защищаться Алекс. Да, вчера Грегу было не до нее, но, Тьма, куда торопилась эта сумасшедшая женщина?! Она же все ввергла в бездну!

— Молись, чтобы он выжил, — прошипел Грег, хватая Сандру за глотку. — Если Князь умрет, ты отправишься вслед за ним! — он не сдержался и отшвырнул от себя девушку.

— Это уже не важно, брат, — прошептала Алессандра.

— Что ты несешь?! — зашипел Грег.

— Возможно, сами боги идут нам навстречу, — расправила плечи эта дура. — Я сделала вид, что у нас с Князем была близость. Мои вещи остались в его спальне. Если я забеременею, то…никто не будет сомневаться в том, что наследник от Князя.

Грег закатил глаза и покачал головой. Хитрость этой женщины заслуживает похвалы, но будь она хоть немного умнее, и всей этой ситуации не случилось бы.

— Если бы ты была женой обычного мага, то так бы оно и было! — рявкнул Грег. — Но ты вошла в род Тьмы! Это древнейшая стихия, по могуществу превосходящая сам Свет! Тьма лично благословляет каждого рожденного. Она не прикоснется к ребенку от стражника… Или от кого ты там собралась беременеть? Но… — Грег поднял голову, в которую внезапно пришла идея. — Ты можешь забеременеть от другого носителя Тьмы, и выдать его ребенка за дитя Князя.

— Бархан, — у Сандры загорелись глаза. — Он проявлял ко мне интерес.

— Не обольщайся, — припечатал Грег. — Бархан очень хитер, хоть и ведет себя как влюбленный юнец. Проще подобраться к Лоренцо. Он, хоть и кажется щетинистым, гораздо более раним и поэтичен. Даже тебе должно хватить ума его соблазнить, — с презрением бросил Герг. Он не скоро простит ее за проступок.

— Я попробую, — улыбнулась Сандра.