Глава 18

Пробуждение после ночи любви это как горькое послевкусие от десерта. Снова одна в своей постели. Только смятая простынь напоминает о том, что происходило на этой кровати прошедшей ночью. Взгляд упал на мое собственное запястье. Брачная татуировка стала еще ярче. Темно-коричневая, она уже заметно проступает на коже. Похоже, слово «любовница» ко мне не подходит. Стихия считает меня женой Князя Тьмы. Интересно, что он сам на это скажет?

Я перевернулась на другой бок, чтобы встать, и оторопела от ужаса.

— С добрым утром, — насмешливый мужской голос прозвучал очень близко. Не знаю, звучал ли он наяву или в моей голове, но от страха у меня закружилась голова. Все это время позади меня беззвучно сидел тарх. Крупный живой монстр, размерами с большую собаку-алабая. Но если единственный знакомый мне говорящий пес не внушал ужаса своим вполне мирным видом, то это чудовище едва не заставило меня лишиться чувств. Острые шипы вместо шерсти, два ряда зубов с выступающими клыками, горящие желтым светом глаза. Я смотрела в них и чувствовала дыхание смерти на своем лице. — Теперь ты не воняешь, — заметил тарх, пока я боялась даже шевельнуться. — Я бы даже сказал, пахнешь. Как ароматный десерт, — тарх втянул воздух своими жуткими сужеными ноздрями и…облизнулся. Я имела счастье еще раз полюбоваться его мощными зубами, которые перемелют мои кости в муку.

Я его узнала. Это тот самый монстр, который приходил ко мне в спальню во дворце. Это он сожрал мою стражу из десяти человек. И чего пришел, спрашивается? Мое тощее тельце ему как зернышко на язык.

— Ты съешь меня? — обреченно прошептала я. Странно чувствовать себя Колобком. «Не ешь меня, серый волк»…

— Я не люблю сладкое, — тарх скривил страшную морду.

— Ты же говорил, что не ешь тухлятину, — прошептала я побелевшими губами. Тарх очень знакомо усмехнулся. Чем-то эта усмешка напомнила добрую и загадочную улыбку Гарда. Между этими двумя есть что-то общее.

— Я много чего не ем, — просветил меня тарх. — Тухлятину, сладкое, соленое и слишком костлявое. От костей меня пучит, — тяжко вздохнул он, ожидая от меня сочувствия. Я же с трудом сглотнула вставший в горле ком. Так меня сегодня будут есть или нет? То тухлая, то сладкая — этим тархам не угодишь!

— Но ты людей ешь, — пискнула я. — Может, пора сесть на диету? Возможно, у тебя проблемы с пищеварением, и нужно налегать на овощи.

— Люди крадут нашу энергию, — рассудил монстр. — Тархи всего лишь восполняют то, что вы забираете. Зуб за зуб, око за око. Так почему в твоих глазах они — спасатели, а мы — чудовища?

— Люди к вам не лезут, — неожиданно для себя я вступила в дискуссию с тархом. — Это вы рветесь в наш мир.

— Не лезут? — он пугающе клацнул зубами перед моим лицом. — Люди ворвались в наш мир и нарушили баланс миров. Завеса высасывает соки из нашего мира. Мы вынуждены подпитываться от…других источников, — очевидно, под «другими источниками» подразумеваются живые люди.

— Ты меня будешь есть или нет?! — нервы сдали. Если он решил меня есть — пусть ест! Хватит мучить.

— Не сегодня, — хмыкнул тарх и поднялся. Я увидела его жуткие тонкие ноги с длинными когтями. Таким маникюром можно изрезать человеческую плоть в лоскуты. Б-р-р… Так, стоп. Он сказал «не сегодня»?!

— Тогда зачем ты пришел? — оторопела я и, зажмурившись, помотала головой. — Как ты вообще здесь оказался?!

Есть же Завеса, стража, крепость, в конце концов! Как целый тарх смог пройтись по столице незамеченным и забраться в мой дом?!

— Пришел, — хмыкнул монстр. — Кстати, меня зовут Блэйден де Родденвейнер. Для тебя просто Блэй.

— У тархов есть имена? — вырвался у меня нервный смешок. Впрочем, это логично. У каждого должно быть имя, но… — Может, у тебя еще и титул имеется?

— Умная девочка. Блэйден де Родденвейнер, глава Пограничного клана и Повелитель Тьмы, — представился монстр.

Оу. Они, оказывается, не дикие монстры, а разумные аристократы со своей иерархией и титулами. От таких новостей я ощутила когнитивный диссонанс. Несколько минут мой мозг пытался переварить полученную информацию и вдруг выдал:

— А вам когти не мешают? — взгляд опустился на лезвия, торчащие из тарховских пальцев.

— В смысле? — не понял Блэй и очень изящно приподнял шипастую бровь.

— Аристократия выполняет много манипуляций с помощью рук, — от страха мне в голову пришли очень странные мысли. — В вашем случае — при помощи лап. Да тот же приказ подписать и отправить — нужны пальцы. А как вы можете писать с такими когтищами?! Как вообще можно держать власть в руках, если вместо рук — лапы? — я не сводила глаз с огромных и страшных когтей.

Повисла напряженная пауза и взорвалась мужским смехом.

— А ты забавная девочка, — произнес Блэй, когда отсмеялся. Он вдруг поплыл, словно собачья фигура начала растворяться в воздухе. Через полминуты передо мной стоял уже не страшный монстр, а взрослый мужчина очень мускулистой наружности. Весьма симпатичный мужчина. Высокий, крепкий, на вид лет тридцать шесть. Одет в непроницаемо черные одежды необычного покроя. Чем-то напоминает одежду арабских принцев, только в более военизированном стиле.

— Кто вы такой? — прошептала я, не веря своим глазам. Так этот тарх все время был человеком?! Все тархи — люди? Или только этот…? Но если они разумны и даже ходят на двух ногах, почему никто даже не пытается с ними договориться?!

— Блэйден де Родденвейнер, глава Пограничного клана и Повелитель Тьмы, — повторил тарх с разочарованным видом. — Все-таки с «умной» я поторопился.

— Вы двуногое! — воскликнула я обвиняюще и резко села на постели. Это же все меняет! Если тархи разумны и даже способны шастать между мирами, зачем они убивают людей?

— Ну, знаешь… — возмущенно и в то же время растерянно воскликнул Блэй. — Звучит оскорбительно, — он прищурился и с довольным видом принялся рассматривать что-то ниже моего лица. Только тогда я спохватилась и натянула покрывало по самую шею.

— Что вам от меня-то нужно?! — возмутилась я. — Зачем вы меня преследуете?!

— Хочу закрыть Завесу, — расплылся тарх в обаятельной улыбке.

— Допустим. Причем тут я? — метнула взгляд к двери. А что, если мне попался сумасшедший тарх?

— Не ты. Тот, кто тебя привел. Именно он знает и может зашить этот «свищ», который нелепым образом возник между нашими мирами, — терпеливо объяснял тарх.

Тот, кто меня привел…? Грег, что ли?!

— Так, может, ты с ним поговоришь? — развела руками я.

— Его я не чувствую, — заявил Блэй. — Тебя чувствую и слышу с того момента, как ты пришла в этот мир. Поначалу звон был приемлемым и тихим. То тише, то громче. Но последние три дня он не стихает! — тарх полыхнул раздражением, будто я виновата в его слуховых галлюцинациях! — И меня это дико бесит, — рыкнул он.

— Э-э-э… Но почему? Почему ты решил, что дело во мне?! Какое я имею отношение к твоему зазавесному миру?! — чего он вообще ко мне прицепился?!

Блэй наградил меня долгим взглядом. Я уже поняла, что «умной девочкой» он меня больше не считает, да и вообще, хоть сколь-нибудь разумным существом тоже. Даже не удосужился ответить вслух. Встал, приблизился к моей кровати и грубо выдернул из-под одеяла мою правую руку. Ту самую, на которой уже заметно проявила себя брачная татуировка с цветочками.

— Вот почему! — рыкнул на меня двуногий тарх. — Ты жена Князя Тьмы!

— А вы тут причем?! — не могла понять я.

— Притом, что то, что вы зовете Сердцем Тьмы, было сердцем моей родной сестры, — припечатал Блэй. Удивил. Я дар речи потеряла от таких новостей. — Один из ваших криворуких магов несколько лет назад создал прорыв между нашими мирами. Это все равно, что кувалдой пробить брешь в архитектурном шедевре. Границы миров созданы богами, и эта Завеса, этот проход — это уродливый гноящийся свищ на теле мироздания. Его нужно закрыть.

— Гениальная идея, — хмыкнула я. — И почему никто не додумался до этого раньше? — съязвила я. — Насколько я помню, Завесу создали именно потому, что закрыть проход окончательно невозможно.

— Невозможно, если только… — хитро блеснул глазами он. — Знаешь, какая субстанция содержит в себе больше всего энергии?

— Черная дыра? — предположила я и ввела тарха в ступор.

— Понятия не имею, что это, — мотнул головой он. — Больше всего энергии содержит душа. Особенно, душа, освобожденная от бренности тела.

— Хотел бы освободить мою душу от бренности тела — не стал бы лясы точить, — пробурчала я себе под нос. Если поначалу визит тарха внушал мне ужас, то теперь даже стало скучно. Есть меня он не хочет, все рассказывает о вещах, в которых я совсем ничего не понимаю.

— Душа, покинувшая тело, но не отправившаяся к праотцам — это колоссальный источник энергии. Сама по себе, безо всяких магических примочек.

— И? — пыталась понять я.

— Оставить тело и остаться в мире живых можешь лишь Высший жрец древнего культа богини Асхеллы. Это душа, покинувшая свое тело и поселившаяся в новом, освобожденном от другой души! Только жрец Асхеллы способен перемещать души между мирами!

Кажется, до меня начало доходить.

— Грег — жрец какой-то богини? — нахмурилась я. В моей голове не очень увязывается образ английского Дэнди и Высший жрец, летающий из тела в тело.

Кстати, о нем. В коридоре послышались мерные шаги. В мою спальню (конечно же, без стука!) вошел Грегориан. Увидев стоящего у кровати тарха, осекся. Глаза его распахнулись от страха и удивления. Не успел он даже дернуться в сторону выхода, как Блэй поднялся и распахнул руки для объятия.

— Мудрейший! — его голос своими командирскими качествами ничуть не уступал голосу Дэйрона. — Даруют боги мир твоей душе!

Наверное, это особое приветствие, которым встречают жрецов, потому что Грег бросился наутек. Не тут-то было! За ним помчался Блэй и легко скрутил субтильного паренька.

— Наконец-то мы встретились! — прорычал тарх, беря в захват этого «жреца». Одной рукой удерживая его за шею, второй он принялся натирать голову этого аристократа. — Сколько я тебя искал, гаденыш, а ты вот где прятался!

— Не смей меня трогать! — фальцетом кричал Грег, безуспешно пытаясь вырваться. Он взмахнул руками, попытался создать в воздухе какой-то мерцающий шар, но у него не получилось. Блэй сжал пальцы правой руки, будто пытался раздавить лимон, и сверкающий шар поглотил черный дым.

— Не смеши меня! В тебе нет силы стихии. Со мной тебе не тягаться, — абсолютно спокойным голосом произнес он.

— Эй! Эй! — возмутилась я и встала, завернувшись в одеяло. Это уже не похоже на шутку. Тарх вот-вот придушит Грега. Да, возможно, он не самый приятный человек, но это не повод его убивать. Блэй снова хорошенько тряхнул Грега. — Осторожнее! Убьешь же!

— Нет, он нужен мне живым, — оскалился в опасной улыбке Блэй. Но вдруг его лицо исказила гримаса отвращения. — Для особых целей, — тарх подмигнул мне и явно собрался исчезнуть, как вдруг Грег завопил:

— Нет! Нет! Саша, останови его! Ты можешь! Прикажи остановиться! — Грег хотел сказать что-то еще, но Блэй сжал ему глотку, и тот начал хрипеть.

— Отпусти! — жестко приказала я, и в следующую секунду тарх разжал захват. Грег получил свободу. Ух ты! Работает!

— Он трах! — прохрипел Грегориан то, что я и так знала. — Высший тарх… Они…обязаны…подчиняться…носителям Тьмы…

— Что-то Дэйрону они не особо подчиняются, — заметила я.

— Только женщинам, — выдохнул братец-кролик, окончательно приходя в себя после взбучки. Блэй стоял смирно, пронзая меня пристальным взглядом, смысл которого понять трудно. Смесь надменности и любопытства. — Тьма — женская сущность, а женщины-носительницы для них почти богини… Рх!

Блэй сорвался с места и впечатал кулак прямо в живот Грега. Бедняга согнулся пополам и лишь чудом устоял на ногах.