Глава тринадцатая. Дарла

Танцевать для плутов оказалось весело, но одновременно с тем унизительно. Поделать я с этим ничего не могла. Ведьма оказалась намного сильнее меня, потому и дергаться смысла не было. Эта хитрая женщина связала мою магию, потому первые несколько кинжалов чуть не довели меня до сердечного приступа.

А потом — даже интересно стало. Я ловко уворачивалась, наслаждаясь точностью своих движений. Но через некоторое время я, естественно, начала уставать. Хоть ведьма и повелевала мной, но ногами-то я двигала собственными! Про себя проклинала Лурдеса, а когда по лицу потёк пот, то проклятия сменились мольбами.

Стоило видеть лицо Бадона в эти минуты! В какой-то момент я поняла, что для него в жизни важно лишь одно — наблюдать за страданиями людей. Смотреть на него было просто противно. Я прикрыла глаза да продолжала прыгать и дергать ногами. Что в этом зрелище такого уж интересного, я не понимала, но плуты глотали слюнки. Акробатка, кажется, тоже не была довольна своей участью, но противиться не хотела. И я ее отлично понимала. Плутов слишком много, ведьма и Бадон тоже страшные существа.

Так и посматривали мы с ней друг на друга, пытаясь не потерять остатки гордости.

В какой-то момент все изменилось — на поляну выбежала женщина в чадре и заплясала. Плуты еще шире разинули рты. А когда она вскочила на помост и схватила меня за руки, я почувствовала, что свободна от ведьминых чар. Взглянула в глаза этой женщины — и едва не упала от смеха. Ну, Рикард, вот же проказник!

Однако времени ни на чтое, кроме торопливого бегства, не было — все вокруг укутал дым, что валил от Рикарда, и плуты непрерывно чихали и кашляли. Акробатка, поймав самый верный момент, побежала в нашу сторону, а я вытолкала своего недоколдуна с помоста, невольно взвизгнув, когда услышала, что Бадон приказал этим нелюдям нападать.

— Беги! — выдохнул Рикард, подталкивая меня вперед. — Там наши люди.

«И Шафик!»

Как же я люблю этого пушистика! И я так соскучилась! Интересно, скоро ли моя магия вернется? Ведьма могла заблокировать ее лишь на недолгое время.

Ноги, хоть и уставшие от долгих танцулек, быстро унесли меня вперед. Позади меня бежала акробатка, но я чувствовала, что вреда мне она не причинит. Она такая же жертва обстоятельств, как и я.

Выследить нас было несложно — по тяжелому дыханию и частому ойканью. Кусты мешали бежать, путаясь в ногах и цепляясь за одежду. Но плуты, похоже, отстали, потеряв нас из виду. А вот куда делся Рикард, я сразу и не поняла.

— Ки… Ки… Кибитка! — с трудом выговорила акробатка, нагнав меня.

«Кибитка? Откуда она здесь? А… бродячие артисты…»

Что ж, это очень вовремя, ибо ноги уже едва передвигаются.

— Дарлуся-а-а-а! — на меня из темноты напрыгнуло что-то мягкое и принялось облизывать щеки. Я с трудом удержала равновесие, поудобнее перехватила кота и чмокнула любимчика в мокрый нос.

— Шафик, — я зарылась лицом в мягкую шерстку и на несколько секунд потеряла связь с миром. Очнулась только от того, что акробатка настойчиво трясла меня за плечо.

— Нужно бежать дальше. А там Антек нас защитит! Он ведь с вами? — спросила она у Шафика, и тот лихорадочно закивал. Потом потребовал опустить его на землю.

— Быстрее, туда!

— А Рикард? — я обернулась туда, откуда мы прибежали.

— Да что с ним станется, — фыркнул кот. — Он чуть позже придет.

Сердце ёкнуло в груди.

— Там же Бадон! И ведьма! — Я хотела уже бежать обратно, но Шафик зашипел.

— Перестань, Дарла. Ведьма цветастые сны видит, а Бадон… Да всё хорошо будет! — кот повысил голос, но замолчал, когда акробатка шикнула на него:

— Тише, а то найдут.

— План у нас такой, — уже спокойно произнес Шафик, потершись о мои ноги. — Говорю же, давай вперед, а не назад.

— Ладно. — Пришлось согласиться с фамильяром, хотя ноги уже несли меня к Рикарду. Ох, не встречал он таких ведьм, как эта…

Акробатка ткнула пальцем вперед.

— Лошадей слышу, — шепнула она и схватила меня за руку. — Идем!

Пришлось повиноваться. Таки надеюсь, что Рикард справится. Небось за колечком полез. Сердце снова замерло, но теперь от какой-то непонятной обиды.

«Нет! И вообще… Бесит он меня!»

Короткая передышка помогла, и мы, собрав оставшиеся силы, понеслись вперед.

Очень скоро мы услышали плеск воды, а потом тихий храп лошадей. И увидели, что на дороге, огибающей реку, действительно стоит кибитка. Цирковая. Теперь я успокоилась. Бродячие артисты — люди мирные. И смертельного подвоха от них ждать не приходилось.

— Р-р-р! — послышалось из кустов, когда мы ступили на дорогу.

— Дарлуся, — смущенно буркнул кот, когда мы с акробаткой разомкнули руки и одновременно схватились за сердце. — Не бойся, это Филимоня мой, — и стеснительно моргнул глазищами.

— Как твой? — выдавила я, когда кусты зашевелились.

— Мой, — невнятно мяукнул Шафик.

— Кто… твой?

— Оборотень, — в том же тоне ответил Шафик. — Да ты не бойся…

— Оборотень? — переспросила акробатка и осела на землю.

Из кибитки в это время выпрыгнул здоровенный мужчина, и я оказалась зажата между двумя бедами. Ступишь вперед — нарвешься на здоровяка. Назад — на оборотня. Приняла максимально верное решение — опустилась на колени и принялась приводить в чувство девчушку. Она оказалась еще младше, чем я могла себе представить. Лет пятнадцать, не больше. И как же её угораздило…

— Не бойтесь, мисс, — пробасил мужчина, а из кустов всё-таки выполз оборотень. Шафик тут же метнулся к нему, а я едва подавила в себе приступ ревности. Фамильяр ведьмы принадлежит только ведьме!

И никому. Никому больше!

— Дарлуся-а-а, да успокойся ты! — Шафик занервничал и испуганно пригнулся к земле, когда у меня против воли в руке образовался огненный шарик. Маленький, правда, но меня это обрадовало — значит, магия начинала возвращаться.

— Р-р-р, — ответила я пушистику, а акробатка, очнувшись и увидев перед собой свечение пламени, снова грохнулась в обморок. Правда, я не была до конца уверена, подействовало ли это мое рычание или же так сработала моя магия.

Шарик я все-таки погасила и поднялась с коленок. Мужчина покачал головой, отодвинул меня в сторону, поднял девушку на руки и отнес в кибитку.

Я пристально осмотрела поникшего оборотня. И что я буду с ним потом делать? Таскать за собой повсюду? Почесала нос в глубоких раздумьях. Потом посмотрела в сторону леса. Плуты были все ближе, а Рикард так и не появлялся. Фамильяр перехватил мой задумчивый взгляд и оттеснил оборотня обратно в кусты.

— Дарлусь, пойдем в кибитку, — кот заозирался по сторонам, прислушиваясь. — Опасно здесь.

Я снова повернулась к лесу.

— Пойдем, — фыркнул Шафик. — Ничего с твоим ненаглядным не случится!

Скептически прочистила горло и задрала нос к небу.

— Он не мой ненаглядный…

— Потом разберемся, — шепнул кот и шмыгнул в кибитку. Пришлось идти за ним. На козлы влез еще один мужчина. Я коротко кивнула ему. Потом познакомимся.

В кибитке стало тесновато. Я отодвинулась в самый угол и вытянула ноги. Мужчины шепотом представились. Один из них был Антеком, а второй — Кайроном. Тот, что был кучером, звался Тайризом. Акробатка уже пришла в себя и сидела рядом с Кайроном.

«Брат и сестра!» — поняла я, когда всмотрелась в их лица, едва Антек зажег керосиновую лампу.

Все прислушивались, и только Шафик самозабвенно пел мне извинительную песню посредством мурлыкания.

Так и сидели мы, пока не услышали, что снаружи раздались негромкие голоса.

У меня отлегло от сердца. Рикарда я сразу узнала — сначала только по голосу, потому что в кибитку забрался невидимка. Заерзав на месте, я во все глаза уставилась на мужчину, который почти сразу же стал видимым. Понятно теперь, как он смог сбежать от плутов. После короткого разговора я прикинулась спящей. Поговорить с Рикардом хотелось, но только наедине. А потом и не заметила, как в самом деле уснула.

***

Утро началось самым неожиданным образом. Я проснулась от того, что меня кто-то тискает за живот и что-то бурчит в ухо. Попыталась вырваться — не смогла. Тогда пришлось открывать глаза и отпихивать от себя наглого недоколдуна. Конечно, это именно он закинул на меня ногу и о чем-то просил. А еще спиной я почувствовала что-то такое… То, о чем только стеснительно мечтала.

А потом я подумала, что вполне понимаю Рикарда. На мне ведь до сих пор был наряд, который наколдовала ведьма. Так что я только вздохнула и крепче прижалась к мужчине, уловив на себе заинтересованный взгляд Тайриза. Видимо, сейчас кто-то другой управлял кибиткой. Остальные же спали.

Пришлось украдкой ущипнуть Майнера за ногу. Пусть просыпается, у меня тут проблема внезапно нарисовалась. Если мы доедем до города, мне придется сделаться невидимой. Кстати, об этом… Каким это образом Рикард вчера в невидимку обратился? Хорошо бы у него об этом разузнать.

Шафик скрутился бубликом у моих ног и смешно дергал усами.

«Оккупировали меня!» — подумала я и повторно ущипнула Рикарда за то же место.

— Что? — Мужчина мгновенно вскочил и склонился надо мной. А потом до него дошло, в какой пикантной ситуации мы оказались, и он мило покраснел.

«С ума сойти, какой стеснительный!»

Я злорадно улыбнулась.

— Мне нужна нормальная одежда, — выпалила я, когда Рикард медленно выпустил меня из объятий, и я смогла повернуться к нему.

— Предлагаете поискать ее посреди леса? — хмыкнул он и улыбнулся.

— Предлагаю вас раздеть, — хихикнула я.

Святой Лурдес, ну что с этим мужчиной?

Сто золотых монет ставлю на то, что Рикард чуть слюной не подавился.

— Шучу я, — снисходительно произнесла я и стрельнула лукавым взглядом. — Почти…

— То есть? — переспросил он.

Еще вчера я заметила, в каком странном одеянии он ходил. Вот только мне и нужна была именно такая одежда.

— То есть… Раздевайтесь, — приказала я, а сама чуть не подавилась от смеха. — Или вам помочь?

Да знаю я, что под чадрой еще одежда есть. А вот Рикард, кажется, совсем об этом позабыл.

Майнер завертелся, пытаясь совладать с булавками, но руки его странно дрожали. Не вытерпела и помогла ему справиться. А потом откуда-то выпало колечко. И я, как зачарованная, взяла его в руки. А потом по совершеннейшей глупости напялила его на палец. А потом…

Сверкнуло. Загремело. Я зажмурилась.

— Ну вот, хотел взять ведьму под залог, а получил жену «на сдачу»! — проворчал мне на ухо Рикард.

То есть как это… Он еще и недоволен?!

Я клацнула зубами. Все впечатлились. Особенно проснувшаяся акробатка и улыбчивый Тайриз. Антек же только закатил глаза к потолку, а Шафик тихонько захихикал.

А вот Рикард, как ни в чем не бывало, протянул мне чадру, в которую я тут же завернулась.

А потом до меня начал медленно доходить смысл произошедшего…

Получается, связана я теперь с Майнером по самое «не хочу». Ведь моя магия чувствовала, что недоколдун не обманул — куковать нам с ним теперь вместе до самой старости. И мечты о собственном бюро накрылись медным тазиком. Никто не позволит ведьме в столице свой бизнес иметь.

— А все это, — я потянулась к Рикарду и схватила его за руку, — из-за того, что вы не удосужились рассказать мне о милом сюрпризе, что таит в себе это колечко! — рявкнула я, сверкнув глазищами.

Все присутствующие тихо охнули. И непонятно было: из-за того, что я сказала Майнеру, или из-за ухаба, на который наскочила кибитка. Так и получилось, что я въехала головой в широкую грудь мужчины и тихо, пока никто не слышит, всхлипнула.

Рано мне замуж! Не хочу я!

А придется смириться — не артефактор я. И, скорее всего, ничего уже с этим не поделаешь.

— А нечего было его хватать, — невозмутимо произнес Рикард, и мне пришлось приподнять голову, чтобы наткнуться на взгляд, в котором искрились смешинки.

«Непрошибаемый!»

— От вас одни проблемы, — выдала я в ответ и почесала нос. — Видите ли, когда я впервые вас увидела…

— Вы мне тоже нравитесь, — улыбнулся недоколдун и положил руку на мою талию.

«Это все проклятая неровная дорога!»

Это из-за очередного ухаба меня снова откинуло на Рикарда, и я опять впечаталась носом в его грудь. А пахнет он восхитительно! Даже несмотря на то, что в ванной комнате мы оба давненько не бывали.

Ох, да! Скорее бы попасть в какую-нибудь гостиницу. Отдохнуть бы, да спокойно подумать, что делать дальше. Проблем-то навалилось немеряно!

Бадон с плутами, что теперь точно по следу пойдут. Замужество это случайное. Да еще и контракт надо выполнить.

— А вы мне… — я замерла, облизав пересохшие губы. — Вы мне… Не очень! — и отстранилась, едва наткнулась на погрустневшие глаза Майнера.

И сил злиться на него нет. Вот совсем. Другого мужчину я бы уже в червя превратила. А на этого смотрю, и…

«В гостинице ему какую-нибудь подлянку устрою. Чтобы думать научилось чудо сие…»

— А мы и не обязаны друг другу нравиться. Есть у меня один знакомый, он сможет нашу проблему решить, — медленно произнес Рикард с какой-то непонятной злостью, которую не смог скрыть, хоть и пытался.

— А что за знакомый? — заинтересовалась я, напрочь проигнорировав и его тон, и собственные чувства.

— Да так, он всякие штуки интересные придумывает, — задумчиво произнес мужчина.

— Какие штуки? — Я не хотела отступать. Если абсолютно все наши проблемы не хотят решиться в этот самый момент, есть смысл хотя бы к ним подготовиться.

— Разные. Он сможет нам помочь.

Кивнула. Не хочет рассказывать — ну и пусть.

Кибитка неожиданно остановилась. И к нам заглянул кучер.

— Приехали, — радостно провозгласил он, и все высыпали наружу.

Вокруг — один лес.

— То есть, как это… приехали? — удивленно провозгласил Шафик и оглянулся. — Куда приехали? Лес же. Ой, а где мой Филимоня?

Кусты затрещали, и из них вывалился запыхавшийся мужичонка. Он смущенно улыбнулся моему фамильяру. А тот поднял хвост и радостно метнулся к нему.

Мне стало стыдно. Он ведь, похоже, бежал за нами даже тогда, когда в человека превратился. 152e1bc

«Так. Стоп! Откуда у него одежда?»

Я перевела взгляд на Антека, задавив в себе новый порыв ревности.

— Мы останавливались ночью, — произнес артист и кивнул на Тайриза. — Он некоторое время сменял Кайрона на козлах. Так мы и рубаху со штанами Филимону отдали. Он нагнал нас почти сразу. А потом так же и побежал за нами, когда кибитка дальше поехала. Оборотень ведь, выносливый! — Антек с уважением покосился на Филимона, а тот ответил теплой, приветливой улыбкой, поглаживая Шафика. Однако держался Филимон все равно подальше от нас.

— Так получается, мы недалеко от города? — уточнила я, покосившись на Рикарда.

— Именно, — ответил Антек. — Вам в город, а мы, наверное, дальше поедем. Эти леса не слишком приветливые. Так что придется нам тут расстаться.

— Жаль, — Рикард будто бы очнулся, отведя взгляд от оборотня и мурлыкающего Шафика.

— И нам жаль, — улыбнулся Антек, а Кайрон и акробатка нам подмигнули. — Но мы еще встретимся, чувствую, — лукаво улыбнулся он и пожал Рикарду руку. — Спасибо вам. Вот здесь спуститесь, — Антек указал на кусты рядом с Филимоном. — Филя проверять бегал, все нормально, до города доберетесь без происшествий. А нам пора.

Я поблагодарила всю компанию за невероятное спасение и некоторое время молча стояла, наблюдая за тем, как кибитка скрывается за поворотом.