Глава шестнадцатая. Рикард

Ночь прошла мирно. Мне даже одолжили матрас и, скрипя зубами, оставили в комнате. Правда, уснуть удалось далеко не сразу. Дарла решила пообщаться со своим питомцем, а я сделал вид, что крепко сплю. Даже посапывал со вкусом, чтобы меня не рассекретили. От этого я и не расслышал, о чем ведьма воркует с фамильяром. Потом, правда, Шафик перелез ко мне и лег в ногах, свернувшись калачиком.

Утром же пришлось тихонько одеваться, ежесекундно поглядывая на Дарлу. Но ведьма спала крепким сном. Все мы устали, но я привык быть ранней пташкой, потому решил приготовить всем завтрак. Нашел оборотня, который спал на заднем дворе, и позвал с собой. Отыскал фартук и принялся искать в этом доме еду. Таковой оказалось не слишком много. Вчера ведьма нашла для нас суп с фрикадельками, но откуда взялось такое богатство, я не спрашивал.

В кладовой отыскались только яйца да молоко с мукой. Хорошо было бы завести блины, вот только я не умел. Потому взял несколько яиц и принялся за готовку, хоть и заключалась она только в том, чтобы разжечь огонь да поставить на него сковороду. Филимон откуда-то притащил кусок масла, и мы принялись наблюдать за тем, как готовится яичница. Филя посоветовал накрыть сковороду крышкой, чтобы получилась глазунья. Я, подумав, согласился. И ушел на задний двор смотреть местное хозяйство.

Как оказалось, зря. Еще с улицы я услышал какой-то треск. Мигом бросился на кухню, сдернув с плиты сковороду, и тут потолок с грохотом обвалился.

Я, нацепив на лицо маску невинности, наблюдал, как Дарла выпутывается из одеяла и сползает с разваленной кровати.

— Что здесь произошло? — спросила она, отодвигаясь подальше от дыры.

— Завтрак готовил. — Главное, я ответил честно.

— Ясно-о-о-о, — протянула Дарла и вновь взглянула на образовавшуюся дыру. — А с дырой что будем делать?

Горячо заверил ее, что справлюсь с любой дырой.

Потом ведьма зачем-то полезла в кладовую, а я, естественно, за ней. И странное это поведение для меня, и не пойму, отчего меня так к ней тянет. Не придумал ничего лучше, как спросить о Мари. Кажется, попал в самую больную точку. Потому принялся ее утешать, а опомнился уже от того, что крепко ее обнимаю и… целую.

Нас прервал наглый кошак. И совестно мне как-то стало целовать ведьму у него на глазах, потому нехотя выпустил ее из рук. Она смущенно отвернулась и принялась заводить тесто на блины. Я хотел помочь, но ведьма со смехом указала на дыру в потолке. Потому я поймал Филимоню и отправил его на рынок за досками, а сам уселся разбирать сломанную кровать.

И не заметил, как Дарла исчезла, пришлось идти ее искать. Догадаться, где именно, было нетрудно.

Поймал ее у самой двери, ведущей в комнату Мари. Ведьма дрожала и кусала губы. Отобрал у нее тазик с кувшином. Казалось, Дарла вообще не слышит, о чем я говорю, потому что она смущалась и прятала взгляд. И только потом я понял, что сам тому виной. Стало жарко, и я сбросил с себя майку.

Сообразив, незаметно ухмыльнулся. А что, тоже оружие. Вот когда уже она поймет…

Дарла шла позади, а я кожей чувствовал ее взгляд. Ну и гордая…

Мари смущенно взвизгнула и залезла под одеяло, потому пришлось возвращаться на кухню. А там меня ждал знатный сюрприз — кроме Филимона, на кухне хозяйничала девушка. Завидев меня, она всплеснула руками и доброжелательно улыбнулась.

— Вы, вероятно, новый рабочий? — она кокетливо стрельнула в меня взглядом, быстро шлепнув на тарелку блины, приготовленные Дарлой.

— Вероятно, — кивнул я. Как бы там ни было, пусть пока так и думает.

— Присаживайтесь к столу, — девушка указала на стул, а потом спросила: — А вот это что? — и перевела указательный палец на разобранную кровать и валяющиеся кругом доски.

— Это — моя работа. — Я улыбнулся ей, а сам взмолился Лурдесу. Хоть бы Дарла скорее пришла. Эта акула меня заживо съест. Вон, уже и пуговицу на платье расстегнула, и рядом уселась. Нет, в былые времена я бы… Но сейчас у меня есть Дарла. И вот всякие такие девушки мне точно не нужны. Видела бы меня матушка сейчас. Впрочем, это нам с супругой только предстоит…

— Я — Криста, — представилась девушка и протянула руку для поцелуя.

Я улыбнулся, но руку пожал, а не поцеловал.

— Рикард, — представился в ответ и быстро сунул в рот блинчик. Знаю я таких. Сейчас из ее прелестного ротика польется поток обольстительных речей, и я опомниться не успею, как окажусь в ее постели. Потому постарался отодвинуться подальше.

Криста, рассказывая всякие забавные истории, наоборот, придвигалась всё биже.

Нет, я не из пугливых, однако за пару дней с Дарлой успел отвыкнуть от такого настойчивого женского внимания. Во дворце, конечно, всякое бывало, но теперь становилось понятно, почему мне приглянулась ведьма. На меня не вешалась, держалась с достоинством. Мечта, а не женщина!

— Что за… — послышалось от двери, и я радостно улыбнулся. Дарла вернулась.

Я уж предвкушал нечто интересное, но Дарла вдруг подобралась и улыбнулась.

— Вы Криста, верно?

Девушка насупилась.

— А вы… — вопросительно произнесла она. Если полуголый мужчина на рабочем месте ее не смущал, то ведьма, которая пришла в самую неподходящую минуту, стала помехой. Криста даже пальцы в кулак сжала и с вызовом вперилась взглядом в Дарлу. Однако моя ведьма спокойно прошествовала к умывальнику, помыла руки и уселась с нами рядышком, медленным жестом накрыв мою руку своей.

Камень в королевском колечке блеснул, поймав солнечный блик, и Криста зажмурилась. Потом нехотя отодвинулась от меня и застегнула пуговицу.

Дарла улыбнулась, и в этой улыбке я уловил радость от безоговорочной капитуляции Кристы.

— Мы приехали проведать Мари, — просто произнесла ведьма и аккуратно откусила свернутый в трубочку блинчик с вареньем. — И она уже спрашивала о вас.

Криста подпрыгнула на стуле, словно только сейчас вспомнила о том, зачем она здесь. Криво улыбнулась и опрометью бросилась в комнату Мари.

Несколько минут мы ели молча, словно ничего не произошло, но я в глубине души радовался. Дарла ревнует. Уж чего ей стоил этот жест, даже не представляю.

— Нам нужно серьезно поговорить, — произнесла Дарла, когда чайник на плите засвистел.

Я приподнялся и заварил чаю. Блины же мы спрятали в ящик стола. Проголодаются наши зверушки — найдут. Уж в Филимоне сомневаться не приходится.

— Нужно, — кивнул я, проводив взглядом Кристу. Она снова присоединилась к нам, но молчала — собирала завтрак для Мари. Когда поднос заполнился едой, девушка так же молча покинула кухню, стараясь лишний раз не смотреть в нашу сторону.

— У Мари хорошо, — вздохнула Дарла. — Но Бадон от нас так просто не отстанет. Думаю, он со своей стражей уже рыскает по всему Озайсу. Не нужно было здесь оставаться. Поэтому, как только вы заделаете дыру в потолке, мы покинем город.

— Согласен, — кивнул я.

— Кстати, — ведьма вдруг прищурилась. — Вы не забыли о том, что сначала нам нужно к мастеру, который снимет колечко?

— Не забыл, — я улыбнулся, хотя в душе поселилась тоска. Понятно было, что ведьма, хоть я ей и симпатичен, ни за что не согласится остаться моей женой. — Но дорога предстоит дальняя. Нужны припасы.

— Согласна, — ответила Дарла и задумалась. — Мне бы зелий всяких сварить, но времени нет…

— Зачем их варить? Можно готовые купить. Или у Мари чего поискать.

— Я уже искала, — ведьма скривилась, отхлебнув слишком большой глоток горячего чая. — Нет у Мари ничего путевого. Только варить.

— Значит, нам светит еще одна безумно приятная ночь в этом доме.

Ведьма с подозрением уставилась на меня.

— Я не пущу вас к себе в кровать.

— Я даже на это и не надеялся, — ухмыльнулся я и встал из-за стола. — Меня ждет потолок.

Ведьма поднялась вслед за мной.

— А я попробую сварить побольше зелий. Да и на рынок неплохо было бы сходить.

— Бадон не узнает только Филимона. Значит, ему и придется этим заняться.

Улыбнувшись друг другу, мы разошлись в разные стороны. Я отыскал сопящего на заднем дворе Филимона и поручил ему сбегать на рынок. Дарла скоренько написала длиннющий список, а я отсыпал мохнатому золотых монет, с грустью признав, что скоро снова придется наведаться в банк. Потом вернулся в дом и принялся за работу, вспомнив свою недавнюю юность. Вот и пригодилось мне мое ремесленническое мастерство. Далеко не сразу я стал правой рукой короля. До этого пришлось попыхтеть, чтобы выбиться в люди.

Так прошло несколько часов. Сквозь дыру я потихоньку наблюдал за ведьмой, что варила что-то интересное из тех заготовок, что нашла у Мари.

От мрачных мыслей и трудной, но такой приятной работы меня отвлек вбежавший на кухню оборотень. В руках он держал мешок, заполненный всего лишь наполовину.

— Проблемы у нас! — прокашлявшись, сообщил он. — Выход из города закрыт.

— Как это… закрыт? — Дарла бросила в зелье последний ингредиент и тяжело опустилась на стул. Да что там, я и сам чуть с потолка не упал.

— А вот так! — Филимон в сердцах бросил на пол мешок, а потом втянул голову в плечи, когда там что-то задребезжало. — Я, значит, иду по улице, а там стражники на каждом шагу. Пришлось обходить через весь город по краешку, — печально признался он. — А как ворота увидал, чуть сердце не остановилось. Не выйти нам из города…

— Бадон! — одновременно с Дарлой вскрикнул я. — Сейчас спущусь, придумаем, что делать.

Когда я спустился на кухню, Дарла сосредоточенно мешала зелье, а Филимон грустно потирал нос.

— Зря мы здесь остались, — не зная, как начать разговор, произнес я. Идеи, как выбраться из Озайса, черепушку мою пока не посетили.

— Почему же? — в тоне Дарлы мне послышалась скрытая угроза, а сама ведьма крепко сжала в руке деревянную ложку, от которой шел пар. Я невольно отступил на шаг. Треснет еще…

— Потому что Бадон нас теперь найдет. А так был бы шанс улизнуть. Когда мы доберемся до столицы, то будем в безопасности.

Дарла хохотнула.

— Вы очень наивны, если так думаете, — фыркнула она и отвернулась к котелку. Филимон же осторожно, стараясь не мешать нашему разговору, принялся вытаскивать из мешка покупки.

— О! — Дарла на секунду отвлеклась, чтобы заинтересованно посмотреть на то, что принес Филимоня. — Отлично! Можно еще одно полезное зелье сварить.

Я закатил глаза.

— Какое «сварить», Лурдес вас побери, нам валить отсюда нужно!

Дарла беспечно отмахнулась.

— Он не скоро нас найдет, только если мы сами полезем ему на глаза. А зелье такое, как я собираюсь сделать, очень нам поможет… — Дальше ведьма забормотала что-то себе под нос, более не обращая на меня никакого внимания.

Я развел руками и отправился искать Шафика. Может быть, хоть он меня поддержит.

Пришлось обыскать весь второй этаж. И на одном из балконов я таки нашел пушистика. Они с Бастиндой сидели и смотрели на воробьев, синхронно постукивая хвостами. А когда хвост Бастинды задевал хвост Шафика, то кошка мило хихикала.

Да уж, очень вовремя эти амурные дела наметились!

— Пс… Шафик! — я приоткрыл балконную дверь и слегка высунулся, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. А там было на что поглядеть. Всюду, как и говорил Филимоня, сновали стражники, и движение карет четко контролировалось.

«Пусть варит зелье удачи, оно очень нам пригодится!» — подумал я, когда увидел, как одну карету останавливают, и стражники вытаскивают наружу перепуганного мужчину.

— Эй! — повторно позвал я, ибо на первый зов кот никак не отреагировал.

— Ну что-о-о? — недовольно протянул Шафик, резко повернувшись. Бастинда вздохнула.

— На дорогу посмотри. — Я сдвинул брови и кивнул на карету.

— Ой! — Кот только сейчас заметил, что творится у него под носом. — Это как же так?..

Шафик попятился и тронул лапкой Бастинду. Кошка гордо покинула балкон, не говоря ни слова, и кот тяжело и недовольно вздохнул.

— Как же все это не вовремя! — сказал он и тоже вошел в комнату. — Бадон нас ищет?

— Думаю, да. Иначе с чего такой переполох?

— Точно, — согласился кот. — Просто так, средь бела дня такого никогда раньше не происходило. Только в древние, темные времена…

— Сейчас не время вспоминать прошлое, — я решительно отвлек кота от важных воспоминаний. — Давай лучше думать, как оторваться от Бадона снова. Циркачей теперь здесь нет, да и не думаю, что они нам помогли бы.

— Не помогли бы, это точно. — Кот запрыгнул на кровать, и она затрещала. Не обращая на это внимания, Шафик улегся на цветастом покрывале и вытянул мордочку.

— А Дарла знает? — спросил он, зевая.

— Знает! Зелье варит.

— А, — кот снова зевнул. — Ложись спать. Доварит, и мы отсюда уйдем. А пока нечего переживать.

— И почему вы все такие спокойные? — вздохнул я и уселся на пол, привалившись к кровати.

— Потому что это ты паникёр, — выдал кот, словно это аксиома какая.

— Предлагаешь мне ничего не делать? — возмутился я.

— Все сделает Дарла. А потом мы покинем Мари с Бастиндой.

Шафик закрыл глаза, и имя прекрасной кошки вышло несколько нечленораздельным. А потом я и вовсе услышал храп.

— Нет, я не буду сидеть сложа руки, — тихо произнес я и снова направился вниз, к Дарле.

Буду вытаскивать их силком. Если днем у нас есть какой-никакой шанс, то ночью мы точно попадемся.