Глава двадцатая. Рикард

Да уж, наворотила моя ведьма дел! Потому пришлось срочно уходить. Если так и дальше пойдет, то долго мы точно не протянем. А уж с Бадоном я разберусь. Только и за ведьму теперь особенно переживательно стало, хоть я и попросил ее… нет, не так… приказал ей… снова не так! В общем, надеюсь, что она хоть один-единственный раз попробует послушаться кого-то другого, а не свою слишком деятельную пятую точку. Хотя эта самая точка чудо как хороша!

Тяжко вздохнул, потому что все равно ее не до конца простил. Мысли о ведьме приятные, но их нужно потихоньку искоренять из головы. Меня ждут разборки с Бадоном. А потом я схвачу свою ведьму, и мы уедем далеко-далеко. А там свое бюро откроем. Шафик мне все рассказал. Слово «моя» вообще согрело душу. Последний раз махнул головой, чтобы вытрясти из нее все мысли о Дарле и прошмыгнул в переулочек между домами. Хорошо ведь, что людей у Бадона все равно не хватает. Только два стражника на целую улицу. И справиться с ними не составит труда, хоть из магии у меня только дым из пальцев валит. Вот теперь он мне пригодится снова.

Осторожно выглянул из-за угла. Солнце уже скрылось за горизонтом, потому скоро этих стражей сменят новые. А эти выглядели уж не слишком бодро. От жары они слегка разомлели, а теперь, окунувшись в вечернюю прохладу, стояли, прислонившись к стене дома. Лениво посматривали на редких прохожих.

Самый момент для того, чтобы воплотить в жизнь очередной план. К счастью, чего-чего, а его я придумал сразу же, едва увидел маниакально соблазнительный переулок и посмотрел на свои руки. Только вот их было двое. А у меня при себе никакого оружия. Даже зелий у ведьмы своей спереть не догадался.

И такая сразу меня злость взяла, что сейчас и без всего с ними справлюсь. Тут же и магия моя очнулась, дым сразу же сам повалил. Пришлось на время глаза зажмурить и сильнее руки сжать. А когда на улице послышались удивленные крики, я удовлетворенно улыбнулся. Первая часть плана прошла как по маслу, и даже на дым, что забивался в рот и мешал нормально дышать, я не обращал внимания. Только прислушивался к топоту на улице в надежде не пропустить появления стражи. Уж они-то первыми здесь появятся.

— Кабур, — закричал кто-то слишком близко, просто на выходе из переулка, — Кабур, тащи тушитель, пожар!

— Пожа-а-ар! — эхом донеслось повсюду, а я двинулся вперед, на голос.

Хоть план был почти идеальным, только вот все равно имелись в нем прорехи.

Главное, чтобы ведьма не заметила, так что и действовать нужно как можно скорее.

— Пожа-а-а-р! — снова закричали неподалеку, а справа подул легкий ветерок. Кто-то прошел мимо меня. Да так тихонько, что я и не заметил, если бы не ветер. Даже оружие не издавало ни звука.

Крики усилились, и мне пришлось двигаться назад, туда, куда пошел стражник. А кому еще в голову придет сунуться в задымленный переулок?

Через несколько шагов, что я проделал в полнейшей тишине, я наткнулся на стоящее тело. Одновременно со столкновением кто-то закашлялся, и мне пришлось наощупь закрывать ему рот. В отместку мне ткнули эфесом меча в бок, а я сжал пальцы, с удивлением понимая, что щупаю кого-то за нос, а один палец и вовсе елозит несчастного по зубам.

Пострадавший от моих потуг сбил меня с ног, воспользовавшись моим замешательством, а потом навалился сверху, силясь закричать во все горло. Я тут же ткнул несчастного в свою грудь и выбил из его рук меч. Потом перекрыл ему дыхание, а когда тело обмякло, нащупал пульс, снова невпопад тыкая пальцами.

Стражник оказался жив. И этот факт неимоверно меня обрадовал. Но огорчение все-таки проявилось. С улицы кто-то бежал в нашем направлении, потому пришлось скоренько ретироваться, схватив несчастного за шиворот.

Не знаю, откуда вдруг взялись силы, но несколько минут я тащил обмякшее тело довольно бодро. И только когда неподалеку заприметил темный, прикрытый досками проход, остановился. Позади все так же истошно вопили, но за мной никто не гнался.

И вот тут мои руки предательски дрогнули, и голова несчастного стукнулась о каменную мостовую. И мне почти стало его жаль. Из последних сил протолкнул тело в проход нежилого здания и только тогда выдохнул.

Когда второй стражник поймет, что никакого пожара нет, то тут же сообразит, что это был обман. А потом начнется повторная паника. И все станет известно начальству. Только им это не поможет. Сначала я быстренько выведаю, где Бадон, а потом придется так же стремительно к нему мчаться. А уж тогда он мне расскажет, что, Лурдас их всех побери, здесь вообще происходит.

— А-а-а, — застонал доселе беспамятный страдалец, поэтому я вздохнул и присел у его тела. Потом хорошенько подумал и принялся его раздевать. Сбросил рубаху да связал ему руки. А когда он открыл глаза, я ему улыбнулся:

— Ну что, окаянный, поговорим?

Стражник посмотрел на меня, его глаза округлились, а потом он открыл рот. И не для разговора. Пришлось снова зажимать его ему, заодно прихватив и нос, потому он сразу все понял и закивал головой. Только лишнего внимания нам сейчас и не хватает!

— Ч-ч-ч-то вам нужно? — выдавил из себя молоденький парень, судя по всему, недавно пополнивший ряды стражей. Более взрослые мужчины были более закаленными, и умудренные опытом. А у этого наблюдалась только мягкий пушок над верхней губой да лихорадочно поблескивающие глаза.

«Ну, ладно, ладно! Я тоже виноват, вон, придется, наверное, ему замену исподнего искать. А мне сейчас как-то не до того…»

— Бадон мне нужен, — без лишних прелюдий выдал я и уселся рядом с парнем, подоткнув подбородок кулаком и умилительно на него взглянув.

Парень дернулся и отполз в сторону, метнув быстрый взгляд в направлении выхода.

— Нет-нет, — я покачал головой и делано поцокал языком. — Я тебя не отпущу до тех самых пор, пока не расскажешь, где искать твоего начальника. И как к нему поближе подобраться.

— Это невозможно, — прошептал юнец, закрыв глаза. А сам потихоньку руки высвобождал.

— Знаешь, — начал я, — этому узлу меня научил отец. Крепкий. Не развязать без посторонней помощи.

А сам поднялся и, когда парень снова дернулся, показал, насколько я прав, дернув за рубаху. Даже не затрещала.

Парень вздохнул да поморщился. Из жалости подложил ему под голову скрученную валиком жилетку.

— Ну? — потребовал я.

— Он… в «Улитке»… — простонал парень, покраснев.

Совестливый, значит. Чувствует, что и по головке за его промах не погладят. Особенно, Бадон. Однако я знал, что к тому времени с ним разберусь, а уж старшие товарищи этого стражника о нем позаботятся. Кажется, и меня совесть по ночам мордовать будет.

А хотелось бы, чтобы вместо нее Дарла пришла. В ночной рубахе до колен и в красивых таких чулочках ведьмовских…

Пришлось медленно вдыхать и выдыхать, краем глаза наблюдая за пленником. Нет, ведьму определенно нужно к себе забирать. Чувствую, без нее мне теперь никуда…

— В «Улитке», значит, — задумчиво повторил я, прогоняя образ соблазнительной ведьмы. — Проведешь?

Парень быстро покачал головой, да так, что едва сознание не потерял. Эх, хорошенько он о камни приложился.

Сердце пристыженно екнуло. Моя ведь вина. Целиком и полностью.

— Боишься? — на всякий случай спросил у него.

— Вас? — непонятливо переспросил он, глядя на потолок.

— Его, — уточнил я, вздохнув.

— Боюсь, — признался он. Видимо, теперь понял, что он и так, и так в очень невыгодном положении.

— Я же его… — начал я, но парень икнул от страха.

— Чего? — шепотом спросил стражник.

— Да не тронет он тебя, — признался ему неожиданно. Вся эта ситуация начала надоедать. — И я тебя не трону.

— Так уже, — сбивчиво произнес он и приподнял руки, глазами указав на рубаху.

— А как по-другому? — удивленно протянул я, сообразив, что ведь и правда, обидел мальца.

— Да никак, — вздохнул парень. — Я-то все понимаю, но лучше меня просто отпустить, — жалобно попросил он.

— Не могу пока, — честно признался я, хоть на сердце кошки заскреблись.

— И к мистеру Бадону мне вас так вести? — робко спросил стражник. — Так не дойдем, — горько признал он. — И вас прибьют, и меня заодно. Позор! Такой позор!

Промолчал, но про себя подумал, что позорно от угрозы бегать, чем я и занимался последнее время. Хватит, надоело!

— Ладно, — согласился я. — Только веди себя смирно.

Парень в ответ только простонал, но и правда, как только я развязал мудреный узел, то спокойно потер затекшие руки, а потом произнес:

— Он ведь за эти несколько дней у нас всех крови столько выпил. Впору думать, что не ищейка, а вампир настоящий.

— Вампиров уже две сотни лет никто не видел, — машинально отозвался я, помогая пареньку стать на ноги.

— Так вот, кажется, возрождаются, — несмело улыбнулся он, а потом осторожно потрогал затылок.

Обязательно бы покраснел, но статус сурового мужчины перед этим шалопаем нужно все-таки сохранить.

— Пойдем, а по пути ты мне расскажешь, что все это время он здесь делал.

Так и выдвинулись в путь. Через некоторое время паренек прекратить стонать и вздыхать, а я тем временем слушал интереснейший рассказ.

Кажется, правлению Гармоника скоро наступит конец.

Оказалось, что плуты и сюда добрались. Тут же я и ведьму вспомнил. А заодно и то, что обещание, ей данное, придется выполнять. И теперь наконец-то я понял, что именно она хотела. Спросил у паренька, который назвался Кабуром о ведьме, но здесь о ней не слышали. Зато с самого утра часть стражников отослали к плутам. И Кабур там был, правда, любопытного юнца командир отослал сразу же, едва один из плутов его завидел и захотел в личное пользование оставить.

Меня передернуло. Если Гармоник потеряет власть, то начнется хаос. И проблемы с колечком мне сущим пустяком вдруг показались.

Потому после такого известия часть рассказа я пропустил. Очнулся уже тогда, когда Кабур потряс меня за плечо и произнес:

— А мистер Бадон ни за что бы меня не спас. Несколько парней из моего отряда вообще приставили к плутовским женщинам, — чуть помолчал, а потом добавил, — бедненькие…

Тут уж я был согласен. Хаос и неразбериха. А ведь это только начало.

На улице на нас не обращали никакого внимания. Даром, что выглядели мы, прямо скажем, не очень. Растрепанные, помятые. Местами даже пожеванные. В ресторан в таком виде соваться — безнадежно. Да и рано пока. Лучше, конечно, осмотреться.

— А где стражники? — оторопело спросил я, завидев, что охраны Бадон не выставил никакой.

— А они, тьфу, мы ему зачем? Его и без стражи боятся. — Только вот вы…

— Да, я рискую, — согласился я, вернувшись за угол, из-за которого мы с Кабуром выглядывали.

— Он сегодня должен быть здесь, — уверенно произнес парень, — я сам слышал. Ой, а что с ним будет? Вот бы он уехал.

«Обязательно уедет!» — пообещал про себя, и мысленно ему столбец на местном кладбище заказал. Но парню рассказывать не стал ничего.

— Да вы не бойтесь, нас проведут внутрь, у меня там брат работает на кухне. Видите, вон там — черный ход. Так что остается лишь дождаться темноты, и можно идти. А вы как планируете его схватить? Там вечно полный зал собирается.

На какое-то мгновение я задумался. А зачем его хватать? Дождаться, когда он в уборную пойдет, да мешок ему на шею. Решение принято, значит!

— Найду, как, — просто ответил Кабуру и уселся на трухлявый ящик у черного хода дома, под которым мы и решили пока выждать время.

Темнело быстро, и в какой-то момент мне показалось, что зайти сейчас — самое подходящее время.

— Пойдем, — решил я, подозвав Кабура, который глаз не спускал с черного хода.

— Э, нет, — замотал головой парень, тут же скривившись. — Я сначала пойду. Договорюсь, чтобы нас пропустили.

Я насторожился. Хоть и прониклись мы за это время симпатией дружеской, но доверие, как известно, вещь довольно хрупкая. Он может просто так выдать меня Бадону, в надежде на всякие поблажки.

— Да не собираюсь я… — насупился паренек, уловив в моем прямом взгляде весомое сомнение.

— Да кто вас знает, — пожал плечами, но на вход в ресторан указал. — Иди.

Паренек улыбнулся.

— Я мигом!

На всякий случай перешел в другое место. И наблюдал за тем, как парень пробрался в ресторан.

Спустя длительное время, я даже начал переживать за стражника, дверь отворилась, и донельзя довольный паренек направился в то место, где мы находились ранее. Пришлось выбираться из-за груды ящиков и бежать к растерянному пареньку.

— Я думал, вы без меня… — начал он, но осекся, лишь только я вынырнул из укрытия.

— Куда же я без тебя, — улыбнулся я, и паренек смутился.

— В общем, Киран сказал, что Бадон сидит в зале один, и он нас пропустит без проблем. Пока я был в отключке, — парень зыркнул на меня, — то всех отправили к плутам почти. Ну, — чуть подумал, добавил он, — не всех, но половину точно.

— Это хорошо, — невпопад произнес я, отчего заслужил пронзительный взгляд, потому быстро исправился. — Так легче с Бадоном будет.

Напряжение ушло, и мы, не теряя ни минуты, вошли сначала в подсобное помещение, а потом и на кухню. Удивительно, но на нас обратил внимание только один мужчина, который подозвал нас к себе и выложил очень интересную информацию.

— Мистер Бадон, — скривился он, когда произносил его имя, — нанял комнату на верхнем этаже. Обычно мы ее никому не предлагаем, но так уж вышло, — он заговорщически подмигнул, — что у меня есть второй комплект ключей. И мы все, — он повысил голос, и работники подняли головы, с любопытством и надеждой на нас посматривая, — будем благодарны, если вы нас освободите от его присутствия.

В ответ я широко улыбнулся, а ключи перекочевали в карман. Потом сердечно поблагодарил мужчину, и мы, не привлекая внимания, прошмыгнули на верхний этаж, тут же открыв комнату.

— Фу! — одновременно произнесли мы, тут же синхронно зажав носы.

— Пх-х- х, — выдохнул Кабур, попятившись назад, к двери.

— Ну и склад! — согласно протянул я, рассматривая мешок с непонятным шмотьем, от которого разило так, что слезились глаза.

— Портянки лучше пахнут, — жалостливо произнес паренек. — Я, пожалуй, пойду посмотрю, что там в зале происходит, — быстро добавил он и только дверь хлопнула.

Я даже не успел ответить. Но только я заприметил шкаф, в котором запланировал спрятаться, чтобы неожиданно атаковать Бадона, дверь снова отворилась, явив Кабура. И до того он испуганным выглядел, что я без слов метнулся к лестнице в зал, преодолев расстояние за две секунды, но увидел только яркую вспышку, которая последовала за тем, как Бадон схватил мою Дарлу.

А потом он перевел взгляд на меня и зло улыбнулся.

Все-таки попался…