Глава восьмая. Рикард

— Какое счастье, что я отобрала у вас шампур! — заявила ведьмочка, не прекращая елозить по мне. — Ой, а это что? — она подняла брови и с сарказмом уставилась в мои глаза, медленно краснея.

— Скалка, — просто ответил я, вытаскивая деревянное кухонное приспособление, оказавшееся зажатым между нашими телами.

Фейерверк, не задев нас по той причине, что катились мы с лестницы очень быстро, пролетел мимо, и теперь нам оставалось только, кряхтя, подниматься на ноги. Больше всего, конечно же, досталось именно мне. Ведьмочке повезло — она ничего себе не ушибла, так как полет совершала верхом на мне.

— И где теперь его искать, чудо это ваше? — вздохнула Дарла и поправила платье. Я смущенно отвернулся.

— Наверное, где-то неподалеку, — задумчиво сказал я, сцепив пальцы рук за спиной.

— Правда? — скептически фыркнула ведьма. — Вот только… сколько времени это займет?

Я огляделся вокруг, а потом медленно повернулся к ведьме.

— Нам нужно придумать, как выманить невидимку в удобное для нас место.

— Поддерживаю, — кивнула Дарла. — Однако лирия у нас больше нет. И если вы никак не уговорите свою невидимку сдаться, то, боюсь…

— Я понимаю, что будет со мной в таком случае, — прервал я ведьму и устало потер глаза.

— Тогда нам нужен план получше, чем тот, с которым мы выбрались из кухни.

— Есть хоть какие-то соображения?

Ведьма задумалась. Принялась расхаживать по более-менее свободному пространству и что-то бормотать под нос.

— Возможно, — наконец выдала она и подошла ближе. — У вас что, совсем никаких активных сил не имеется? — и посмотрела так пристально, что я даже смутился от того, что именно мне сейчас придется показывать.

— Есть. Небольшие, — признался я и протянул вперед руку. Чуть напрягся, и из пальцев повалил густой дым.

— Достаточно, достаточно! — Дарла закашлялась и отстранилась, ладонями отгоняя от себя едкие серые клубы.

Я пожал плечами. Можно же было как-то схватить эту невидимку, напустив дыму по всему дому. Видимо, Дарла пришла к тому же выводу.

— Слушайте, а вообще-то идея неплохая, — она азартно сверкнула глазами. — Только вы потом ремонт за свой счет оплатите!

Губа не дура у этой ведьмы. Я лишь усмехнулся.

— Как пожелаете, мисс Хардинг.

На том и порешили. Тут же принялись строить баррикаду, стащив все барахло в одну кучу. Спустя несколько десятков минут все было готово, но невидимка и Шафик не отзывались на призывы Дарлы. В конце концов она сдалась и уселась на мягкий пуфик, который я притащил из кухни. Молча сидела и перебирала свои зелья.

— Одно только есть у меня. Но и оно заканчивается. Мистер Майнер, — вздохнула она. — Нужно во что бы то ни стало выманить невидимку сюда.

Дарла поднялась и направилась на кухню.

— Что вы хотите сделать? — спросил я, когда увидел, что Дарла принялась раскладывать на столе… еду!

Дарла предвкушающе улыбнулась.

— Шафик очень любит перекусить.

Я понятливо засмеялся.

— Будете выманивать его едой?

— Да, когда он учует запах жареной курочки, то его даже ваша невидимка не сможет удержать. И он рванет сюда.

— Умно придумано, — одобрительно улыбнулся я ведьмочке. — Ваш фамильяр рванет на запах, моя невидимка за ним, а мы дымку подпустим в холле. Вот только как потом мы мою невидимку поймаем?

Дарла искоса посмотрела на меня и оторвала самую аппетитную часть от курочки. Машинально сглотнул слюну. Тоже ведь кушать хочется.

— Понимаете, вот это зелье, — Дарла кивнула на бутылочку, которую перед разделкой курицы поставила на стол, — помогает определить источник магических импульсов.

— Вы хотите сказать, что мы будем видеть невидимку даже в задымленном холле?

Дарла улыбнулась и кивнула. Потом оторвала от курицы еще кусочек и дополнила:

— Вы так же будете видеть меня, если вдруг потеряетесь, невидимку и Шафика. Он ведь тоже магическое животное.

— Чудесно. — Ранее я не слышал ничего о подобных зельях, поэтому пришлось выспрашивать у ведьмы подробности.

— Это всего лишь одна из моих разработок, — скромно улыбнулась она, но ее лицо несколько помрачнело.

Боится, что я захочу заставить работать на корону? Мысль, конечно, соблазнительная, но…

— Вы очень талантливая, — скупо произнес я.

— Спасибо, — ответила ведьмочка и сунула мне в руки сверток с разделанной курицей. — Разложите это все у лестницы и у входа в гостиную. Она как раз напротив двери кухни, — уточнила Дарла и вытерла руки. Когда я направился к выходу, не смог удержаться, чтобы не оглянуться. Она была печальной, слишком печальной, несмотря на присущую ей веселость. Но когда она заметила, как я на нее смотрю, то улыбнулась, спрятав глубоко внутри все свои переживания. Схватила еще несколько зелий и спрятала в карманы.

Я же выполнил указания Дарлы. Затем мы спрятались за баррикадой и принялись ждать того момента, когда Шафик сможет вырваться из загребущих рук моей невидимки. Попутно я напускал дым и поглядывал на Дарлу. Мог ли я когда-нибудь представить, что эта ведьма принесет столько нового в мою жизнь?

И действо началось. Сначала мы услышали жуткое, до мозга костей пробирающее урчание Шафика, что доносилось из гостиной, а потом…

А потом Дарла сунула мне под нос кусок невесть откуда взявшейся тряпки и… я перестал видеть девушку. Только голубое сияние, исходящее от ее тела.

Осторожно выглянув из-за баррикады, увидел еще два силуэта, окутанных таким же сиянием, как и у Дарлы. Мгновение, и все изменилось.

Вопрос: как их всех не перепутать? В дыму они все воспринимались как небольшие ярко светящиеся пятна.

Дарла же, едва заслышав, как Шафик принялся лопать курицу, осторожно вышла из-за баррикады. Чудо, если этот обжора не искусает ее всю. Я до сих пор удивлялся способностям этой животинки.

Я выдвинулся следом. Моя невидимка летала вокруг Шафика, но он не позволял ей приблизиться. А от меня требовалось всего лишь одно — схватить и уговорить. Желательно безо всяких потерь. А Дарла как раз подстрахует, не даст невидимке вновь украсть кота, а я тем временем…

Но не будем загадывать. Из житейского опыта знаю — всегда все идет не по плану. А в этом конкретном случае что-то мне подсказывало — именно так и случится!

Потихоньку мы шли вперед, стараясь не шуметь. Да и кто бы обратил на это внимание? Невидимка была занята исключительно Шафиком. А мы — невидимкой.

Когда мы подобрались ближе, Дарла дала громкую команду к наступлению, и начался абсолютный кавардак. Шипение Шафика, мельтешение ярких точек, визг невидимки, который слышала теперь и Дарла — все смешалось. Я в раздрае махал руками, но зацеплял только воздух. Самое сложное было — не ошибиться с искомым. Да, Шафика не перепутаешь ни с кем, а вот Дарлу я выпустил из виду.

— Не хочу! — кричала невидимка, когда мне удавалось схватить ее за полупрозрачные руки. — Не хочу с тобой быть. Мне и так хорошо-о-о-о! — кричала она, вырываясь, и все начиналось по новой.

Наконец мне удалось изловчиться, и я схватил кого-то за руку и крепко к себе прижал. Этот некто вырывался и что-то бормотал. А когда я понял, что это вовсе и не невидимка, то вздрогнул.

Я поймал Дарлу! И руки почему-то теперь совсем не разжимались. А она яростно вырывалась и колотила кулачками по моей груди. И как-то так вышло — я сам не понимаю как — я совершил самую большую ошибку. Я ее поцеловал.

На секунду она затихла, словно не могла поверить в происходящее, а потом… Ответила. Несмело и несколько неумело, но очень нежно. И это бы продолжалось целую вечность — жаркое дыхание, прикосновение мягких, податливых губ и возмущение, которое иногда вспыхивало, как огонь, но я его тут же тушил — своими восторгом и желанием показать этой чертовке, что ни одна женщина ранее не будила во мне столь откровенных, постыдных чувств, которые я всегда прятал в самом темном месте своей души. Впервые в жизни я осторожно дарил то, чего и сам ранее не ведал — нежность.

Хотел бы я, чтобы все это продолжалось вечно. Однако в чувство меня привела сама Дарла — извернулась по-хитрому, оттолкнула от себя и одарила шикарным хуком справа.

Я начал медленно заваливаться на бок. И причина была совсем не в ударе. Что-то глубоко внутри меня щелкнуло, и пришло понимание, что это — конец. Время вышло.

Дарла тихо ойкнула, а яркие точки перестали вращаться. Все замерло.

— Рикард! — спустя секунду ведьма бросилась ко мне, а я осел на пол, судорожно глотая воздух и пытаясь выиграть для себя хотя бы еще минуту.

— Это конец, — прошептал я, пытаясь сохранить сознание, которое так и норовило ускользнуть и отправить меня в небытие.

Невидимка же, как только поняла, что произойдет с минуты на минуту, поднялась под самый потолок и хихикала оттуда. Шафик, расправившись с курицей, теперь сидел около нас. А Дарла пыталась вразумить невидимку.

Конечности немели, и я понимал, что осталось мне не так уж много времени на этом свете.

— Не смей умирать, — резко обратилась ко мне ведьма. — Ты просто не можешь этого сделать! — Она зло фыркнула. — Только не теперь, когда… Зачем ты это сделал?!

Лурдесом клянусь, если бы я не был в таком плачевном состоянии, она бы повторила тот финт с фирменным ударом.

Я сжал ее руку, чтобы утешить, но она вырвала ее и резко поднялась на ноги.

— А ну спускайся, чудовище ты безликое! — яростно выкрикнула она и швырнула бутылочку с зельем о стену. И как только ей удалось ее сохранить? И даже вытащить незаметно.

Невидимка же молча хохотнула, но потом в дверь так затарабанили, что я едва не подавился предпоследним вздохом.

— Открывайте! Дарла Хардинг, немедленно откройте дверь! Мы знаем, что вы в доме! — надрывался суровый мужской голос. — Дарла Хардинг, вы обвиняетесь в…

В чем именно обвиняли Дарлу, мы не слушали. Вместо этого рыжуха уперла руки в бока и призывно смотрела на невидимку, которая утратила весь запас уверенности из-за разбитого зелья. Потому вредное существо медленно приближалось к полу, а моя надежда, наоборот, достигала небес.

Это же получается, не помру я тут?

Ой, что же я наделал! В памяти всплыл наш поцелуй, и мне сделалось немного стыдно. Совсем чуть-чуть. И так, для проформы. Мысли, конечно, накатывали всякие разные. В том числе и о повторном поцелуе. Если не помру, еще раз попробую. Наверное. Машинально потянулся к челюсти. Болит, зараза!

Нет, если и попробую, то точно не скоро.

— Чего разлегся? — со смешком спросила Дарла. — Не помрешь, не дам, — и гордо вздернула красивый такой, слегка курносый носик.

— Хорошо бы, — задыхаясь, ответил я.

— Поднимай свою филейку и тащи ее вон туда. — Дарла ткнула пальцем в сторону кухни. — А я твою невидимку притащу следом.

— А эти? — я кивнул в сторону входной двери.

Ведьма хмыкнула.

— Потом разберемся!

Слава Лурдесу, дым потихоньку рассеивался. И теперь было видно не только запыхавшуюся Дарлу, но и обалдевшего Шафика сверху на моей невидимке. Время было на исходе, это правда. Моя магическая оболочка приобрела физические очертания, и ведьмочке ничего не стоило схватить ее за ту часть, где почти сформировались ноги, и потащить вслед за мной.

— Шевелись давай, — пыхтела Дарла, пока я едва плёлся. Потом плюнул — собрал всю волю в кулак, и вес невидимки мы разделили на двоих. Вредный Шафик соизволил покинуть насиженное место, и стало значительно веселее.

В пентаграмму я просто упал. Воздуха в легких не осталось, поэтому Дарла засуетилась:

— Главное — дыши!

«Кто бы мне воздуха дал!» — подумал я, крепко сжав невидимку. Она не подавала никаких признаков жизни.

Дарла, собирая последние предметы для ритуала, когда увидела мои манипуляции, хмыкнула.

— Да спит твоя невидимка, не беспокойся. По-другому уж никак не могла я действовать, — и замолчала, прислушиваясь к тому, как во входную дверь барабанят изо всех сил. — Еще немного, и они возьмутся за таран! — горько вздохнула Дарла и скомандовала: — Шафик, марш к Рикарду!

Кот послушно запрыгнул на мою грудь и тихо мурлыкнул, пощекотав меня усами.

Я чихнул, разом лишившись остатков воздуха.

— Сейчас-сейчас, — щебетала Дарла, запаливая свечи и наливая вокруг них неизвестное мне зелье. — Готово!

Не знаю, что она там накрутила, но мне в одно мгновение стало так плохо, что я чуть не лишился рассудка. И только мерное мурлыканье Шафика удержало меня от стремительной потери самого себя.

— Начинаю! — вскрикнула Дарла, и пламя свечей вытянулось, затрепетало. Потом окружило мое тело, и я снова чуть не отдал Лурдесу жизнь.

А ведьма запела. Тихо, на неизвестном наречии, выпуская на волю дивные слова, от которых вдруг накатила дрема. Когда веки опускались, Шафик вгонял в меня коготки, и я раскрывал глаза, утомленный своим бессилием.

Песня становилась все громче, а пламя все выше. И наступил момент, когда перед глазами все слилось, а вполне физическое тело невидимки стало растворяться и втягиваться в меня. Кажется, я кричал — почти на грани.

Дарла же успокаивала меня как только могла — иногда озираясь назад, когда удары участились, и ее защита почти пала.

— У нас очень мало времени, — печально сказала она. — Еще немного, и с дома снимут защиту. Работает колдун управления. Поэтому нам нужно бежать. Тебе придется встать на ноги и следовать за мной.

Все засуетились. Шафик тащил в зубах свою корзинку, забавно мельтеша хвостом, а Дарла собирала самые необходимые вещи.

— И как мы выберемся? — спросил у нее, как только ко мне вернулись все ощущения — магическая оболочка вернулась на место, и я теперь ощущал себя более цельным. Правда, тут же вспомнил, что я творил все это время. Хорошо, что мужчинам не свойственно краснеть. Вспомнить хотя бы все ту же ночнушку. И поцелуй.

«М-да!»

— Мистер Майнер, — Дарла скептически подняла брови и ткнула пальчиком в сторону выхода. — Нам туда.

Завозился, не зная, куда себя деть, поэтому ведьмочка отдала мне корзинку с Шафиком, а сама закинула на плечи котомку. И все мы выдвинулись в указанном направлении.

Дарла забежала вперед. Входные двери трещали, поэтому она горестно поцокала языком и кивнула на лестницу.

— А здесь нет черного хода? — удивленно произнес я.

— Увы, — фыркнула ведьмочка. — Но есть один весьма забавный способ…

Вздрогнул от мелькнувшей в голове догадки.

Нет, сегодня я совершенно точно накормлю все свои фобии!

Ведьма же только улыбнулась и легко взбежала на лестницу. Мне для такого нужного финта потребовалось больше усилий — после ритуала мое тело еще не оправилось. Не мудрено, времени на отдых не было совсем.

Интересная ведьма со мной рядом — смотрю ей в спину, иногда по сторонам зыркая. И примечаю все. Вот тут — шкаф стоит, проход загораживая, а за ним — тумбочка с пуфиком. Проснешься вот так ночью — и веселое путешествие вниз обеспечено. Счастье будет, если в самом конце свои косточки подобрать сможешь. А Дарла на такие мелочи и вовсе внимания не обращает — плавно огибает преграды и недовольно понукает меня.

Интересно, зачем мы убегаем? Можно подумать, я бы не разрешил все проблемы. Не последний человек ведь при короле. Однако все внутри буквально кричит — права рыжуха, пора сматываться. Не просто так они колдуна притащили да дверь выламывают. Не трудно догадаться, куда я направился после управления. Значит, меня ищут? Так, а сразу почему не задержали? Да и какие, в конце концов, могут быть причины?

— Быстрее, — ежеминутно подгоняла Дарла, и замолчала только тогда, когда мы долезли до чердака. Правда, перед этим нам пришлось знатно обсудить проделки Лурдеса — ключ не хотел проворачиваться, а внизу все резко затихло. Ненадолго — буквально тут же на весь дом раздался оглушительный удар, и холл заполонили крики стражи.

Я выхватил ключ у Дарлы, и дверь наконец-то соизволила отвориться.

Времени на радостные охи-вздохи не осталось — мы рванули вперед, подняв кучу пыли и собрав всю паутину. Последней, кстати, было немало.

Дарла запихнула меня в небольшое окошко, и самые мрачные мои подозрения сбылись.

— А другого пути нет? — сглотнул я, неосмотрительно посмотрев вниз.

— Есть, конечно, — хохотнула ведьма, перекидывая широкую доску к соседнему дому. — Через холл. Желаете?

Мистер Майнер не желал, потому первым ступил на хлипкий путь и быстро перекочевал на другую сторону, бережно обнимая корзинку с Шафиком.

Ведьма последовала за мной и шустро убрала доску. Затем толкнула меня вперед, и мы очутились на точно таком же чердаке, повторно поужинав паутиной.

Засиживаться не стали — как только стража догадается, куда мы делись, тут же окружит и этот дом. Поэтому, злостно чихая и в миллиардный раз взывая к Лурдесу, мы бросились вниз.